Catàleg Caldwell del Hubble. Objecte C94

Aquest cúmul obert és relativament jove, amb 16 milions d'anys d'antiguitat.

Clic a la imatge per engrandir. Imatge de Caldwell 94. Crèdit: NASA/ESA i Jesús Maíz Apellániz (Instituto de Astrofísica de Andalucía, Espanya)

Els cúmuls estel·lars de vegades es mantenen units fermament per la gravetat, com és el cas de les denses aglomeracions de centenars de milers d'estrelles anomenades cúmuls globulars. Altres vegades, poden ser agrupacions més disperses, de forma irregular, amb fins a milers d'estrelles. Mentre que els cúmuls globulars són alguns dels membres més antics de la galàxia, els cúmuls oberts són relativament joves. Aquesta imatge del Hubble mostra les estrelles del centre de Caldwell 94, un cúmul obert que només té uns 16 milions d'anys.

Clic a la imatge per engrandir. Aquesta sèrie d'imatges «amplia» la imatge del Hubble del cúmul "Joier" (Caldwell 94). Un quadre en cadascuna de les quatre primeres imatges (totes preses des de terra) mostra l'àrea coberta per la imatge següent. La imatge de la part superior esquerra va ser presa amb una càmera de 35 mm. La imatge següent és del Digitized Sky Survey 2. A continuació, hi ha una imatge del telescopi de 2,2 metres de l'Observatori La Silla a Xile. La imatge de la part inferior esquerra va ser presa pel Very Large Telescope de l'Observatori Paranal a Xile. La imatge de la part inferior dreta va ser presa per la Wide Field and Planetary Camera 2 del Hubble. Crèdit: ESO, NASA/ESA, Digitized Sky Survey 2, i Jesús Maíz Apellániz (Institut d'Astrofísica d'Andalusia, Espanya)

 
Igual que els vells amics del col·legi que se separen després de la graduació, les estrelles d'un cúmul obert sol romanen juntes durant un temps limitat. Poc a poc es dispersen per l'espai, arrastrades per la força gravitatòria d'altres cúmuls i núvols de gas que passen per allí. La majoria dels cúmuls oberts es dissolen en uns pocs centenars de milions d'anys, mentre que els cúmuls globulars, més compactes, poden existir durant milles de milions d'anys.

Caldwell 94, també catalogat com NGC 4755 i comunament anomenat cúmul Joier, és una col·lecció espartana de poc més de 100 estrelles. El cúmul es troba a uns 6500 anys de llum de la Terra, el que significa que la llum que veiem avui ha estat emès abans de que es construeixin les Grans Piràmides d'Egipte. Caldwell 94 ha estat elegit per a l'observació del Hubble perquè els cúmuls estan oberts i són excel·lents laboratoris astronòmics. Les estrelles poden tenir masses diferents, però totes es troben aproximadament a la mateixa distància, es mouen en la mateixa direcció general i poden tenir aproximadament la mateixa edat i composició química, ja que es formaren juntes en un enorme núvol de gas i pols.

La imatge de Caldwell 94 presa pel Hubble amb la Cambra Planetària i de Camp Ampli 2 (va ser la primera de qualsevol cúmul obert de la nostra galàxia registrada en llum infraroja, visible i ultraviolada). Els científics mai abans havien tingut l'oportunitat d'explorar cúmuls estel·lars oberts en aquest rang de longituds d'ona, per la qual cosa les observacions del Hubble estan ajudant a ampliar la nostra comprensió de l'astrofísica estel·lar. Les estrelles del cúmul poden estudiar-se i comparar-se per a obtenir més informació sobre l'evolució estel·lar, l'edat dels cúmuls i molt més.

El cúmul, descobert per l'astrònom francès Nicolas-Louis de Lacaille en 1752, es troba en la constel·lació de la Creu del Sud i es veu millor a la tardor des de l'hemisferi sud. Només és visible per a aquells en l'hemisferi nord que es troben prou al sud com per a veure la Creu del Sud. Amb una magnitud de 4,2, Caldwell 94 és visible a simple vista, però sense augment es disfressarà com una sola estrella. Els prismàtics permetran distingir els membres del cúmul, mentre que un telescopi proporcionarà una vista encara més espectacular de les acolorides joies estel·lars de Caldwell 94.

C94 a la web de la NASA
Índex del Catàleg Caldwell del Hubble del blog

 

La Solar Orbiter obté les primeres imatges dels pols del Sol.

Gràcies a la nova òrbita inclinada al voltant del Sol, la nau espacial Solar Orbiter, dirigida per l'Agència Espacial Europea, és la primera a obtenir imatges dels pols solars des de fora del pla eclíptic. L'angle de visió únic de Solar Orbiter canviarà la nostra comprensió del camp magnètic solar, el cicle solar i el funcionament del clima espacial.

La Solar Orbiter s'apropa al pol sud del Sol. Crèdit: ESA,

Qualsevol imatge que hagis vist del Sol va ser presa des del voltant de l'equador solar. Això és degut a que la Terra, els altres planetes i totes les altres naus espacials operatives orbiten al voltant del Sol dins d'un disc pla anomenat pla eclíptic. En inclinar la seva òrbita fora d'aquest pla, Solar Orbiter revela el Sol des d'un angle completament nou.

El vídeo anterior compara la vista del Solar Orbiter (en groc) amb la de la Terra (en gris), el 23 de març de 2025. En aquell moment, el Solar Orbiter observava el Sol des d'un angle de 17° per sota de l'equador solar, prou per veure directament el pol sud del Sol. vistes encara estan per arribar.

"Avui revelem les primeres imatges de la història de la humanitat del pol del Sol", afirma la professora Carole Mundell, directora científica de l'ESA. «El Sol és la nostra estrella més propera, font de vida i potencial pertorbador dels sistemes moderns d'energia espacial i terrestre, i és imperatiu que comprenguem com funciona i aprenguem a predir el seu comportament. Aquestes imatges noves i úniques de la nostra missió Solar Orbiter són el començament d'una nova era de la ciència solar».

Totes les mirades posades al pol sud del Sol

Clic a la imatge per engrandir. Las primeres imatges del pol sud del Sol captades por la Solar Orbiter. Si voleu veure el detall de les imatges, feu un clic aquí per ampliar-la i veure les versions en vídeo de les dades (en anglès).

Cadascun dels instruments observa el Sol d'una manera diferent. El PHI captura imatges del Sol en llum visible (a dalt a l'esquerra) i mapeja el camp magnètic de la superfície solar (a dalt al centre). L'EUI captura imatges del Sol en llum ultraviolada (a dalt a la dreta), revelant el gas carregat a un milió de graus a l'atmosfera exterior del Sol, la corona. L'instrument SPICE (fila inferior) captura la llum procedent de diferents temperatures del gas carregat per sobre de la superfície solar, i revela així les diferents capes de l'atmosfera solar.

El collage anterior mostra el pol sud del Sol tal com es va registrar entre el 16 i el 17 de març del 2025, quan la sonda Solar Orbiter observava el Sol des d'un angle de 15° per sota de l'equador solar. Es tractava de la primera campanya d'observació des d'un angle elevat de la missió, uns dies abans d'assolir el seu angle de visió màxim de 17°.

Les imatges que es mostren a dalt van ser preses per tres dels instruments científics de la Solar Orbiter: Visor polarimètric i heliosísmic (PHI), Visor de l'Ultraviolat Extrem (EUI) i el Visor espectral del medi coronal (SPICE).

"No sabíem exactament què esperar d'aquestes primeres observacions, ja que els pols del Sol són, literalment, terra ignota", afirma el professor Sami Solanki, que dirigeix l'equip de l'instrument PHI de l'Institut Max Planck per a la Investigació del Sistema Solar (MPS) a Alemanya.

En comparar i analitzar les observacions complementàries realitzades per aquests tres instruments d'imatge, podem aprendre com es mou el material a les capes externes del Sol. Això pot revelar patrons inesperats, com vòrtex polars (gas en remolí) similars als que s'observen al voltant dels pols de Venus i Saturn.

Aquestes observacions noves i revolucionàries també són clau per comprendre el camp magnètic del Sol i per què s'inverteix aproximadament cada 11 anys, coincidint amb un pic d'activitat solar. Els models i les prediccions actuals del cicle solar d'11 anys no aconsegueixen predir amb exactitud quan i amb quina intensitat el Sol assolirà el seu estat més actiu.

Magnetisme caòtic al màxim solar

Una de les primeres troballes científiques de les observacions polars del Solar Orbiter és el descobriment que, al pol sud, el camp magnètic del Sol es troba actualment en un estat caòtic. Mentre que un imant normal té un pol nord i un pol sud ben definits, els mesuraments del camp magnètic realitzats per l'instrument PHI mostren queal pol sud del Sol hi són presents camps magnètics de polaritat tant nord com sud.

Clic a la imatge per engrandir. PHI detecta magnetisme caòtic al pol sud del Sol. Crèdit: ESA

Això passa només durant un breu període de temps a cada cicle solar, al màxim solar, quan el camp magnètic del Sol s'inverteix i assoleix la seva màxima activitat. Després de la inversió del camp, una única polaritat hauria d'acumular-se lentament i prendre el control als pols del Sol. Dins de 5 o 6 anys, el Sol assolirà el proper mínim solar, durant el qual el camp magnètic estarà més ordenat i el Sol mostrarà els nivells més baixos d'activitat.

"Encara no es comprèn del tot com es produeix exactament aquesta acumulació, i per això Solar Orbiter ha arribat a latituds altes en el moment just per seguir tot el procés des de la seva perspectiva única i avantatjosa", assenyala Sami.

Vista de pol a pol del camp magnètic solar obtinguda pel PHI. Crèdit: ESA

La visió de PHI del camp magnètic complet del Sol posa aquests mesuraments en context. Com més fosc és el color (vermell/blau), més fort és el camp magnètic al llarg de la línia de visió des del Solar Orbiter fins al Sol.

Els camps magnètics més forts es troben en dues bandes a banda i banda de l'equador solar. Les regions de color vermell fosc i blau fosc ressalten les regions actives, on el camp magnètic es concentra a les taques solars de la superfície del Sol (fotosfera). Mentrestant, tant el pol sud com el pol nord del Sol estan esquitxats de taques vermelles i blaves. Això demostra que, a petita escala, el camp magnètic del Sol té una estructura complexa i en canvi constant.

SPICE mesura el moviment per primer cop

Una altra “primícia” interessant per a Solar Orbiter prové de l'instrument SPICE. Com que és un espectrògraf d'imatges, SPICE mesura la llum (línies espectrals) emesa per elements químics específics —entre els quals hi ha l'hidrogen, el carboni, l'oxigen, el neó i el magnesi— a temperatures conegudes. Durant els darrers cinc anys, SPICE ha utilitzat això per revelar el que passa en diferents capes per sobre de la superfície del Sol.

Ara, per primera vegada, l'equip de SPICE també ha aconseguit utilitzar el seguiment precís de les línies espectrals per mesurar la velocitat a què es mouen els cúmuls de material solar. Això es coneix com a «mesura Doppler», anomenada així pel mateix efecte que fa que les sirenes de les ambulàncies canviïn de to en passar.

El mapa de velocitats resultant revela com es mou el material solar dins una capa específica del Sol. A continuació, es pot comparar directament la ubicació i el moviment de les partícules (ions de carboni) en una capa fina anomenada «regió de transició», on la temperatura del Sol augmenta ràpidament de 10,000 °C a centenars de milers de graus.

Clic a la imatge per engrandir. SPICE observa el pol sud del Sol. Crèdit: ESA.

La imatge de dalt mostra un mapa d'intensitat que revela la ubicació dels grups d'ions de carboni. La imatge de sota mostra un mapa de velocitat, en què el blau i el vermell indiquen la velocitat a què els ions de carboni s'acosten i s'allunyen de la nau espacial Solar Orbiter, respectivament. Les taques més fosques de blau i vermell estan relacionades amb el material que flueix més ràpid a causa de petites columnes o raigs.

Fonamentalment, els mesuraments Doppler poden revelar com les partícules són expulsades del Sol en forma de vent solar. Descobrir com el Sol produeix el vent solar és un dels principals objectius científics del Solar Orbiter.

"Els mesuraments Doppler del vent solar que surt del Sol realitzats per missions espacials actuals i passades s'han vist obstaculitzats per la visió rasant dels pols solars. Els mesuraments des de latituds altes, ara possibles amb Solar Orbiter, suposaran una revolució en la física solar" afirma el líder de l'equip SPICE, Frédéric Auchère, de la Universitat de París-Saclay (França). 

El millor encara ha de venir.

Aquestes són només les primeres observacions realitzades per Solar Orbiter des de la nova òrbita inclinada, i gran part d'aquest primer conjunt de dades encara està pendent d'una anàlisi més detallada. S'espera que el conjunt complet de dades del primer vol complet de pol a pol de la Solar Orbiter al voltant del Sol arribi a la Terra l'octubre del 2025. Els deu instruments científics de Solar Orbiter recopilaran dades sense precedents en els propers anys.

"Aquest és només el primer pas de l'«escala al cel» del Solar Orbiter: els anys vinents, la nau espacial s'allunyarà encara més del pla eclíptic per obtenir millors vistes de les regions polars del Sol. Aquestes dades transformaran la nostra comprensió del camp magnètic solar, el vent solar i l'activitat solar", assenyala Daniel Müller, científic del projecte Solar Orbiter de l'ESA.

Clic a la imatge per engrandir.  Veure traducció a sota. Crèdit: ESA

Text imatge:
Per què la Solar Orbiter es dirigeix ​​cap als pols del Sol?: Els planetes i gairebé totes les naus espacials fins avui orbiten al voltant de l'equador solar. Des de febrer de 2025, l'òrbita de la nau espacial Solar Orbiter, dirigida per l'ESA, s'inclina fora d'aquest pla, cosa que ens permet obtenir les primeres imatges nítides de les regions polars del Sol. Durant els propers anys, observarà el Sol des de angles cada vegada més elevats; Primeres imatges polars: les primeres imatges dels pols del Sol podrien revelar vòrtex polars (gas en remolí) o altres patrons inesperats, així com l'impacte del camp magnètic del Sol que s'obre a l'espai en aquestes regions; La dinamo solar: el seguiment del moviment a la superfície i sota d'ella a prop dels pols millorarà els models sobre com es genera i canvia amb el temps el camp magnètic del Sol, la qual cosa és crucial per predir el cicle solar; El clima espacial: el seguiment del moviment i la composició del vent solar i les tempestes solars lluny de l'equador solar millorarà les previsions meteorològiques espacials; Camp magnètic global: Els mesuraments des d'angles més elevats revelen més detalls sobre el límit entre les meitats nord i sud del camp magnètic solar, que canvia al llarg del cicle solar.

Solar Orbiter és el laboratori científic més complex ja creat per estudiar la nostra estrella dadora de vida, ja que prenem imatges del Sol des d'una distància més propera a qualsevol altra nau espacial anterior i és la primera en observar les seves regions polars.

El febrer de 2025, Solar Orbiter va començar oficialment la part de «alta latitud» del seu viatge al voltant del Sol, inclinant la seva òrbita en un angle de 17° respecte a l'equador solar. Pel contrari, els planetes i totes les altres naus espacials que observen el Sol orbiten en el pla eclíptic, amb una inclinació màxima de 7° respecte a l'equador solar.

L'única excepció a això és la missió Ulysses de la ESA/NASA (1990-2009), que va sobrevolar els polos del Sol però no portava cap instrument d'imatge. Les observacions del Solar Orbiter complementaran les d'Ulysses a l'observar els pols per primera vegada amb telescopis, a més d'un conjunt complet de sensors in situ, mentre mira molt més a prop del Sol. A més, el Solar Orbiter supervisarà els canvis als pols al llarg del cicle solar.

El Solar Orbiter seguirà orbitant al voltant del Sol amb aquest angle d'inclinació fins al 24 de desembre del 2026, quan el seu proper vol prop de Venus inclinarà la seva òrbita a 24°. A partir del 10 de juny del 2029, la nau espacial orbitarà al voltant del Sol amb un angle de 33°. Resum del viatge del Solar Orbiter al voltant del Sol fent un clic aquí.

Solar Orbiter és una missió espacial de col·laboració internacional entre l'ESA i la NASA, operada per l'ESA. L'instrument Polarimetric and Helioseismic Imager (PHI) de Solar Orbiter està dirigit per l'Institut Max Planck per a la Recerca del Sistema Solar (MPS), Alemanya. L´instrument Extreme Ultraviolet Imager (EUI) està dirigit pel Reial Observatori de Bèlgica (ROB). L´instrument Spectral Imaging of the Coronal Environment (SPICE) és un instrument de serveis dirigides per Europa, liderat per l´Institut d´Astrofísica Espacial (IAS) de París, França.

El Solar Orbiter obté las primeres imatges del pol sud del Sol. Crèdit: ESA.

Ho he vist aquí.

Colors còsmics sobre un clarejar orbital

L'astronauta Don Pettit va fer aquesta foto des de l'espai el 27 de gener, quan el Sol començava a sortir sobre un oceà Pacífic ennuvolat. Aquesta imatge de llarga exposició mostra l'àmplia franja de la Via Làctia, la nostra galàxia natal, sobre l'aurora i la brillantor atmosfèrica que brillen més a prop de l'horitzó terrestre.

Clic a la imatge per engrandir. Descripció de la imatge: Les estrelles omplen aquesta imatge presa des de l'òrbita, amb la Terra orbitant a sota. El centre brillant de la Via Làctia s'estén cap avall des de la part superior central de la imatge, amb altres estrelles blanques disperses per tota ella. El terç inferior de la imatge està ocupat per la Terra, de color verd fosc, una mica desenfocada, amb bandes blanques i porpres que cobreixen el seu horitzó arquejat. Crèdit: NASA/Don Pettit

@Astro_Pettit ha fet innombrables fotos increïbles des que va arribar a la Estació Espacial Internacional  (EEI) l'11 de setembre de 2024, però també està duent a terme dotzenes d'experiments científics per ajudar-nos a aprendre a viure a l'espai i millorar la vida a la Terra.

Ho he vist aquí.

Dossier: Criptografia. 8 Criptologia a la vida quotidiana

Fer que els codis secrets siguin irrompibles és un somni de tota la vida dels professionals de la seguretat. Des de l'antiguitat, els humans van inventar sistemes manuals i després mecànics abans de la revolució electrònica. Descobreix la criptologia i els seus usos, des del xifratge tradicional fins al xifratge RSA i la informàtica.

Per il·lustrar quanta targeta intel·ligent està present a la nostra vida quotidiana, aquí teniu una petita història sobre criptologia una història ordinària que explica les aventures d'Alícia, una paisatgista de meravelles a mode de relat.

L'Alícia estima la seva feina com a paisatgista a Thagem, on dissenya l'entorn de treball per als 1.500 empleats de la planta de Palombes-sur-Seine. La major part de la seva feina la fa a l'aire lliure. És primavera, els bedolls estan perdent el seu esplendor pol·len, i tot aniria bé si no fos per aquesta maleïda febre del fenc que ha estat arrossegant des de la seva adolescència.

Clic a la imatge per engrandir. Les targetes intel·ligents emmagatzemen dades. Crèdit: Ailes, Pixabay, DP.

Aquesta tarda, quan surti de la feina, haurà d'anar al metge perquè li recepti un medicament per a l'al·lèrgia. Mentre baixa les escales des del seu apartament parisenc, encén el mòbil.

Clic a la imatge per engrandir. Les targetes amb xip formen part de la nostra vida quotidiana. S'utilitzen en targetes bancàries, entre altres coses. Crèdit: Thomas Kohler, Flickr, CC by 2.0.

Targeta bancària, targeta Salut i targeta Sim

- Hola, doctor? Puc venir a veure'l aquesta tarda cap a les 2/4 de 5 (17:30)

La cita es concerta ràpidament. El dia comença bé. Passa pel davant del carter que ha vingut a repartir el correu al vestíbul de l'edifici sense adonar-se'n i corre cap al metro, passant mecànicament la bossa pel torniquet, i ja pensant en les aventures de l'inspector Evenberg, l'heroi de la novel·la que va començar abans-d'ahir, cosa que farà que el seu trajecte passi més ràpid.

Després de lliurar la seva bossa a les portes d'accés de Thagem, la seva ment ja està centrada en les tasques del dia. Engega la furgoneta de servei per recollir els nous rosers destinats a decorar les vores del llac artificial, l'orgull i l'alegria de la directora, que va guanyar el premi al millor entorn empresarial de la regió.

Al migdia, comprova el saldo de la seva targeta "Moneix", que li permet pagar el seu àpat sense haver de preocupar-se de rebre el canvi exacte a la caixa: 1,23 euros. L'ha de recarregar.

Clic a la imatge per engrandir. Com funciona una targeta bancària amb xip: autenticació dinàmica. La targeta amb xip signa les dades bancàries basant-se en un valor aleatori proporcionat pel terminal. Això autentica el xip i evita la clonació de la targeta. Crèdit: P. Guillot

El dia passa ràpid. Ella repassa el pòrtic cap a la sortida. És hora d'anar al metge. Fa bon temps. Decideix agafar una bicicleta d'autoservei amb el seu abonament "Circulo" (sic).

Clic a la imatge per engrandir. La targeta Sim i el centre de difusió comparteixen una clau K_i pròpia per a cada abonat. Quan se sol·licita una connexió de xarxa, el centre d'autenticació transmet dades RAND, SQN i MAQ-A que la targeta Sim pot controlar amb K_i. Alhora, torna una resposta XRES que garanteix l'autenticitat de l'abonat. Aquestes dades també permeten calcular una clau de xifratge CK i una clau d'integritat IK que es faran servir per protegir les dades emeses i rebudes per ràdio. Aquestes claus són transmeses al telèfon per la targeta Sim perquè aquest pugui xifrar el senyal i combinar-lo amb una figura f_i de control d'integritat a l'emissió, així com desxifrar el senyal i comprovar-ne la integritat a la recepció. Crèdit: P. Guillot

- Em pots donar la teva targeta "Vitalix"?

Alice es deixa auscultar, i espera amb ànsies alleujar el nas tapat, la picor i la irritació insuportable dels ulls.

- Només tens una greu al·lèrgia al pol·len, no he notat res més, prendràs Rhumactin en cas de producció nasal abundant.

L'Alícia va somriure interiorment en pensar en el vocabulari mèdic.

- Això seran 23 euros.

- Accepteu targetes de crèdit?

- Sí, fins i tot ho prefereixo! Tenint menys efectiu a la meva oficina em tranquil·litza. Ja m'han robat.

Clic a la imatge per engrandir. Principi del descodificador de senyals audiovisuals, que es compon de diverses informacions: el contingut xifrat amb la CW (Control Word), els missatges de control del títol d'accés ECM i els missatges de gestió del títol d'accés EMM. Els missatges ECM i EMM es transmeten a la targeta intel·ligent que, depenent dels títols d'accés, retorna o no la paraula de control en clar al descodificador per al desxifratge del contingut mitjançant l'algoritme DVB-CSA. Crèdit: P. Guillot.

De tornada al seu apartament, es connecta a l'ordinador recordant de sobte que avui és la data límit per validar la declaració de la renda de les famílies.

"Hi ha una actualització disponible per al teu ordinador, la vols descarregar?"

- De nou!

Accepta l'actualització, l'ordinador es reinicia. Finalment, valida la declaració de la renda. Aprofita l'ocasió per demanar la seqüela de les aventures de l'inspector Evenberg, que acaben de sortir, a Mississipi.fr. Això és tot pel que fa a les preocupacions del dia. És hora de relaxar-se amb en Bob encenent la televisió. Hi ha una bona pel·lícula italiana dels anys 70 al canal especialitzat al qual estan subscrits.

Aquesta part de la vida implica unes quinze situacions durant les quals es van dur a terme una o més operacions criptogràfiques. Això demostra fins a quin punt la criptologia ha envaït la nostra vida quotidiana sense que en siguem conscients. Esmentem tres tècniques que utilitzen una targeta intel·ligent:

- La veu es xifra al telèfon mòbil abans de ser transmesa.
- Les dades s'autentiquen abans de validar una transacció amb targeta bancària.
- El programa de televisió de pagament està xifrat perquè només hi puguin accedir els subscriptors.

 Ho he vist aquí.

Una estrella com cap altra

Clic a la imatge per engrandir. Els científics han descobert una estrella que es comporta com cap altra vista abans, i han donat noves pistes sobre l'origen d'una nova classe d'objectes misteriosos. Crèdits: Raigs X: NASA/CXC/ICRAR, Curtin Univ./Z. Wang et al.; Infraroig: NASA/JPL/CalTech/IPAC; Ràdio: SARAO/MeerKAT; Tractament d'imatges: NASA/CXC/SAO/N. Wolk

Una estrella inusual (tancada en un cercle blanc a la dreta) que es comporta com cap altra vista abans i els seus voltants apareixen en aquesta imatge composta publicada el 28 de maig de 2025. Un equip d'astrònoms va combinar dades de l'Observatori de raigs XChandra de la NASA i del radiotelescopi Square Kilometer Array (Austràlia) per estudiar l'objecte descobert, conegut com ASKAP J1832-0911 (abreujat ASKAP J1832).

ASKAP J1832 pertany a una classe d'objectes anomenats «transitoris de ràdio de llarg període» descoberts el 2022 que varien en intensitat d'ones de ràdio de manera regular al llarg de desenes de minuts. Això és milers de vegades més llarg que la durada de les variacions repetides que s'observen als púlsars, que són estrelles de neutrons que giren ràpidament i presenten variacions repetides diverses vegades per segon. ASKAP J1832 presenta cicles d'intensitat d'ones de ràdio cada 44 minuts, cosa que la situa en aquesta categoria de transitoris de ràdio de llarg període. Utilitzant Chandra, l'equip va descobrir que ASKAP J1832 també varia regularment en raigs X cada 44 minuts. És la primera vegada que es detecta un senyal de raigs X en un transitori de radi de llarga durada.

Aquesta imatge va ser considerada per la NASA el 2 de juny del 2025 com la seva imatge del dia.

Ho he vist aquí.

Saturn, abans i ara: 30 anys des del sobrevol de la Voyager

Clic a la imatge per engrandir.

Fa trenta anys, el món va observar amb gran interès com una parella de viatgers espacials sobrevolaven Saturn, transmetent imatges fascinants del planeta i els seus satèl·lits. Ed Stone, el científic del projecte Voyager, una de les missions més ambicioses de la NASA, recorda la primera vegada que va veure bucles en un dels anells estrets de Saturn. Va ser el dia que la nau espacial Voyager 1 va fer el seu sobrevol més proper del planeta gegant, fa 30 anys. Els científics es van reunir davant dels monitors de televisió a les sales de treball del Laboratori de Propulsió a Jet de la NASA a Pasadena, Califòrnia, i cada dia durant el període embriagador del sobrevol, van examinar detingudament les impressionants imatges i altres dades que s'havien rebut.

Clic a la imatge per engrandir. La sonda espacial Voyager 1 de la NASA va capturar aquesta imatge durant el seu sobrevol més proper de Saturn. Va mostrar bucles en un dels anells estrets de Saturn (esquerra). Les imatges de la nau espacial Cassini (dreta) finalment han permès als científics entendre com les llunes de Saturn, Prometeu i Pandora, formen la forma d'anell retorçat.

El Dr. Stone va centrar la seva atenció en un anell irregular i multi-catenari que ara es coneix com l'anell F. Les innombrables partícules que formen els anells amples es troben en una òrbita gairebé circular al voltant de Saturn. Així doncs, va ser una de les sorpreses, ja que l'anell F es va descobrir just un any abans que les naus espacials Pioneer 10 i 11 de la NASA hi sobrevolaren.

"Era clar que la Voyager ens mostrava un Saturn molt diferent", va dir Stone, ara a l'Institut Tecnològic de Califòrnia a Pasadena. Una vegada i una altra, la nau espacial va mostrar tantes coses inesperades que sovint es van trigar dies, mesos i fins i tot anys a comprendre-les.

Anell F de Saturn

L'anell F va ser només una de les moltes coses estranyes descobertes durant les trobades properes de la Voyager amb Saturn, que van tenir lloc el 12 de novembre de 1980, per a la Voyager 1, i el 25 d'agost de 1981, per a la Voyager 2. Els sobrevols de la Voyager van trobar sis petites llunes i van estudiar el misteriós Encèlad, la superfície del qual indicava algun tipus d'activitat geològica.

Clic a la imatge per engrandir. L'increïble estructura hexagonal al voltant del pol nord de Saturn va ser descoberta per primera vegada en imatges de la Voyager 2 (esquerra). La Cassini ha obtingut imatges d'alta resolució de l'hexàgon. Les imatges mostren que l'hexàgon és una ona notablement estable en un dels corrents en jet atmosfèrics del planeta.

Les imatges de les dues naus espacials també van mostrar tempestes massives que engolien l'atmosfera del planeta i que no eren visibles per als telescopis terrestres.

L'atmosfera de Tità

Clic a la imatge per engrandir. Mapa de radar dels llacs de Tità.

Uns científics han utilitzat dades de la Voyager per resoldre un llarg debat sobre si Tità té una atmosfera gruixuda o prima. Instruments sensibles van revelar que Tità, la lluna de Saturn, tenia una atmosfera que contenia una espessa boira d'hidrocarburs en una atmosfera rica en nitrogen. El descobriment va portar els científics a creure que hi podria haver mars de metà i età líquids a la superfície de Tità.

Clic a la imatge per engrandir. Aquesta imatge de la Voyager 1 mostrava la lluna de Saturn, Tità, envoltada d'una boira d'hidrocarburs en una atmosfera de nitrogen, cosa que va portar els astrònoms a especular sobre mars de metà i età líquids a la superfície de Tità. La Cassini va confirmar amb èxit aquesta teoria enviant imatges de radar d'un llac anomenat Ontario (dreta) i imatges d'altres llacs d'hidrocarburs líquids a Tità.

"Quan miro enrere, m'adono de quant poc sabíem realment del sistema solar abans de les Voyager", va afegir Stone.

Una animació d'imatges de radar que mostren llacs a la superfície de Tità. Crèdit: JPL-Caltech. YouTube.

De fet, els vols d'aquestes missions de reconeixement espacial van plantejar moltes preguntes noves, per les quals posteriorment es va enviar una altra nau espacial de la NASA, la Cassini, per resoldre aquests misteris. Mentre que la Voyager 1 estava programada per volar a uns 126.000 quilòmetres per sobre dels núvols de Saturn, la Voyager 2 va volar a només 100.800 quilòmetres de la capa de núvols, però la Cassini va descendir encara més baix.

Clic a la imatge per engrandir. La nau espacial Voyager de la NASA va ser la primera a obtenir imatges de primer pla d'Encèlad, la lluna de Saturn (esquerra). La nau espacial Cassini va detectar per primera vegada columnes de vapor d'aigua que brollaven de la lluna gelada Encèlad (dreta) el 2005, resolent la qüestió de la superfície de la lluna en termes geològics.

Gràcies al llarg temps que la Cassini va passar al voltant de Saturn, els científics han descobert les respostes a molts dels misteris vistos per la Voyager.

 

Guèisers de gel d'Encèlad

Cassini ha descobert un mecanisme que explica el paisatge en constant renovació d'Encèlad: ratlles atigrades, esquerdes de les quals brollen dolls de vapor d'aigua i partícules orgàniques. La investigació de Cassini ha demostrat que la lluna Tità sí que té llacs estables d'hidrocarburs líquids a la seva superfície i és molt similar a la Terra en els seus primers anys. Les dades de Cassini també van resoldre com dues petites llunes descobertes per les Voyager, Prometeu i Pandora, afecten l'anell F, que té una forma estranyament retorçada.

Clic a la imatge per engrandir. Guèisers que brollen.

NdelT: Galeria d'imatges impressionants de la nau espacial Cassini; per a una experiència completa, aneu a l'article original (enllaç al final) i cerqueu aquesta imatge amb els enllaços per poder ampliar-les individualment, mireu-ho en mode de pantalla completa (quadrat a la part superior dreta).

Clic a la imatge per engrandir.

"La Cassini deu molts dels seus descobriments a la nau espacial Voyager", diu Linda Spilker, científica del projecte Cassini al Jet Propulsion Laboratory, que va començar la seva carrera treballant del 1977 al 1989. "Encara comparem les dades de la Cassini amb els resultats de la Voyager i ens enorgulleix construir sobre aquest llegat".

L'hexàgon de Saturn

Clic a la imatge per engrandir. L'hexàgon de Saturn vist en fals color.

Però les Voyagers van deixar molts més misteris que la Cassini encara no ha resolt. Per exemple, els científics van observar per primera vegada una estructura hexagonal al pol nord de Saturn en imatges de la Voyager.

Clic a la imatge per engrandir. Vòrtex hexagonal a l'atmosfera de Saturn.

La Cassini ha obtingut imatges d'alta resolució de l'hexàgon nord. Les dades informen els científics sobre una ona notablement estable a l'atmosfera del planeta que ha estat mantenint l'hexàgon de Saturn durant 30 anys.

Clic a la imatge per engrandir. Animació de la rotació del vòrtex nord de Saturn

Agulles de teixir en anelles

Clic a la imatge per engrandir. Els científics van veure per primera vegada aquests núvols de petites partícules, conegudes com a "radis", en imatges de la nau espacial Voyager de la NASA. Es creu que els radis són causats per petites partícules carregades electroestàticament que s'eleven per sobre del pla de l'anell, però els científics encara estan investigant com obtenen la seva càrrega les partícules.

Encara més desconcertants van ser els diversos núvols en forma de falca de petites partícules que es van descobrir als anells de Saturn. Els científics els han anomenat "radis" perquè semblen radis de bicicleta. L'equip de Cassini els ha estat buscant des que la nau espacial va arribar per primera vegada a Saturn. Durant l'equinocci de Saturn, la llum solar va il·luminar els anells de costat i van aparèixer radis a la part exterior de l'anell B de Saturn. Els científics de la Cassini encara estan provant les seves teories sobre què podria estar causant aquests estranys fenòmens.

El futur de la Voyager

Avui, la nau espacial Voyager continua sent pionera en el viatge fins a la vora del nostre sistema solar. No podem esperar que aquestes naus espacials explorin l'espai interestel·lar real, però transmeten dades sobre l'heliopausa amb força èxit. Està previst que l'energia dels seus generadors de radioisòtops duri fins al 2030, i aleshores les naus sense vida, per inèrcia, volaran per l'espai fins que es trobin amb alguna estrella.

Clic a la imatge per engrandir. La imatge de la Voyager 1 (esquerra) mostra núvols convectius a Saturn presa el 1980. Una imatge de la Cassini (dreta) del 2004 mostra una tempesta a l'atmosfera d'una estrella gegant anomenada Draco, que va ser la potent font de les emissions de ràdio detectades per la Cassini. Aquesta emissió de ràdio és molt similar a les ràfegues d'emissió de ràdio generades pels llamps a la Terra. El 2009, la Cassini va enviar fotografies de llamps intermitents a l'atmosfera de Saturn.

La Voyager 1 va ser llançada el 5 de setembre de 1977 i actualment es troba a uns 17.000 milions de quilòmetres del Sol. Aquesta és la nau espacial més distant. La Voyager 2, llançada el 20 d'agost de 1977, es troba actualment a uns 14.000 milions de quilòmetres del Sol.

Un vídeo fet a partir d'imatges preses per la nau espacial Cassini mostra huracans i tempestes que giren al voltant del pol nord del planeta.

Les Voyagers van ser construïdes al JPL, que està operat per l'Institut Tecnològic de Califòrnia. La missió Cassini-Huygens és un projecte conjunt de la NASA, l'Agència Espacial Europea i l'Agència Espacial Italiana. El JPL també gestiona la Cassini, i l'orbitador i les seves dues càmeres a bord van ser dissenyats, desenvolupats i muntats al JPL.

Vídeo que mostra els descobriments de Cassini fets durant 15 anys de treball

Ho he vist aquí.

La nau espacial Lucy de la NASA capta l'asteroide Donaldjohanson

En la seva segona trobada amb un asteroide, la nau espacial Lucy de la NASA podria observar de prop un fragment únic d’un asteroide que es va formar fa uns 150 milions d’anys. La nau ha començat a enviar imatges recollides mentre volava a uns 960 km de l’asteroide Donaldjohanson el 20 d’abril de 2025.

L'asteroide Donaldjohanson vist per la càmera de la imatge de reconeixement de Lucy Long-Russian (L'LORRI) de la nau espacial Lucy NASA durant el seu sobrevol. Aquest Timelapse mostra imatges aproximadament capturades cada 2 segons a partir de les 13.50 hores. EDT (17:50 UTC) del 20 d'abril de 2025. L'asteroide gira molt lentament; La seva rotació aparent es deu al moviment de la nau espacial mentre que Donaldjohanson vola a una distància de 1.600 a 1.100 km. La distància d'aproximació més propera de la nau espacial va ser de 960 km, però les imatges mostrades es van prendre aproximadament 40 segons abans, la més propera a una distància de 1.100 km. Crèdit: NASA/Goddard/SWRI/Johns Hopkins App

Anteriorment, s'havia observat que l'asteroide presentava grans variacions de brillantor durant un període de 10 dies, de manera que algunes de les expectatives dels membres de l'equip de Lucy es van confirmar quan les primeres imatges van mostrar el que semblava ser un contacte allargat (un objecte que es forma quan dos cossos més petits xoquen). Tot i això, l’equip es va sorprendre per l’estranya forma del coll estret que connecta els dos lòbuls, que sembla dos cucurutxos de gelats nidificats.

"L'asteroide Donaldjohanson té una geologia sorprenentment complicada", explica Hal Levison, investigador principal de Lucy a l'Institut Southwest Research de Boulder (Colorado). "A mesura que estudiem les estructures complexes en detall, revelaran informació important sobre els blocs de construcció i els processos de col·lisió que formaven els planetes del nostre sistema solar".

Segons una anàlisi preliminar de les primeres imatges obtingudes pel generador d’imatges de L’LORRI (Visor de Reconeixement de Llarg Abast del Lucy) de la nau espacial, l’asteroide sembla ser més gran del que es va estimar al principi, amb uns 8 km de llarg i 3,5 km d’amplada a la seva part més àmplia. En aquesta primera sèrie d’imatges d’alta resolució obtingudes per la nau, l’asteroide no es veu íntegrament, ja que és superior al camp del generador d’imatges. L’equip trigarà fins a una setmana a descarregar la resta de dades de l'encontre de la nau espacial; Aquest conjunt de dades proporcionarà una imatge més completa de la forma general de l'asteroide.

Igual que el primer asteroide sobrevolat per Lucy; Dinkinesh, Donaldjohanson no és un objectiu científic principal de la missió Lucy. Tal com estava previst, el sobrevol de Dinkinesh va ser una prova del sistema de missions, mentre que aquesta trobada va ser un assaig general complet, en què l'equip va realitzar una sèrie d'observacions denses per maximitzar la recollida de dades. Es recuperaran i analitzaran les dades recollides pels altres instruments científics de Lucy, el generador d’imatges de colors i l'Espectrómetre d'Emissió Térmica de Lucy (L’TES).

La nau espacial Lucy passarà la major part del que queda del 2025 viatjant pel cinturó d’asteroide principal. A l'agost de 2027, Lucy assolirà el primer objectiu principal de la missió, l'asteroide de Júpiter Euríbates.

"Aquestes primeres imatges de Donaldjohanson tornen a mostrar les enormes capacitats de la nau espacial Lucy com a motor de descobriment", va dir Tom Statler, científic del programa de missions Lucy a la seu de la NASA a Washington. "El potencial d'obrir realment una nova finestra a la història del nostre sistema solar quan Lucy arribi als asteroides troians és immens".

Clic a la imatge per engrandir. L’asteroide Donaldjohanson vist per la Lucy Long-Russian Reconnaissance Image (L’LORRI). És una de les imatges més detallades obtingudes per la nau espacial Lucy de la NASA durant el seu sobrevol. Aquesta imatge es va fer a les 13.51 hores. EDT (17:51 UTC) del 20 d'abril de 2025, a prop del màxim enfocament, des d'una distància aproximada de 1.100 km. La distància d’aproximació màxima de la nau espacial va ser de 960 km, però la imatge mostrada es va prendre aproximadament 40 segons abans. La imatge ha estat perfeccionada i processada per millorar-ne el contrast. Crèdit: NASA/GODDARD/SWRI/Johns Hopkins AP/Noirlab

 

El Centre Goddard per a vols espacials de la NASA a Greenbelt, Maryland, és responsable de la gestió general de les missions, l’enginyeria de sistemes i la seguretat i la garantia de la missió de Lucy, així com el disseny i la construcció de l’instrument L’Ralph. Hal Levison, de l’oficina SwRI de Boulder (Colorado), és l’investigador principal. SwRI té la seu a San Antonio i també dirigeix l’equip científic de la missió, la planificació d’observacions científiques i processament de dades. El Centre Goddard per a vols espacials de la NASA a Greenbelt, Maryland, és responsable de la direcció general de la missió, l’enginyeria de sistemes i la seguretat i la garantia de la missió de Lucy, així com l’instrument L’Ralph. Lockheed Martin Space, a Littleton (Colorado), va construir la nau, va dissenyar la trajectòria orbital i és responsable de les operacions de vol. Goddard i Kinetx Aerospace són els responsables de la navegació de la nau espacial Lucy. Johns Hopkins Applied Physics Laboratory a Laurel (Maryland) va disenyar i construir l'instrument L'LORRI (Lucy Long Range Reconnaissance Imager). La Universitat Estatal d’Arizona va dissenyar i construir l’espectròmetre d’emissions tèrmiques de Lucy. Lucy és la tretzena missió del programa de descobriment de la NASA, gestionada pel Centre Marshall Space Flight de la NASA a Huntsville (Alabama).

Ho he vist aquí.