29/11/2020

El "fòssil" d'una gran galàxia desenterrat al cor de la Via Làctia

Via Làctia: simulant la formació d’una galàxia. Aquesta pel·lícula mostra una
simulació per ordinador d’una galàxia com la Via Làctia. La pel·lícula avança ràpidament
a través del temps simulat, des dels 13.000 milions d’anys del passat fins a l’actualitat.
La galàxia principal creix a mesura que es fusionen moltes galàxies més petites.
Hèracles sembla una de les petites galàxies que es van fusionar amb la Via Làctia
al principi del procés. © Ted Mackereth, EAGLE
 

Al nostre Univers, les galàxies es forgen mitjançant col·lisions titàniques. Alguns fòssils que generalment es troben a l'exterior en són testimoni. Però els investigadors acaben de trobar-se amb les restes d’una galàxia al cor de la nostra Via Làctia. Sembla que la col·lisió es va produir fa deu mil milions d’anys.

Hèracles, conegut senzillament una mica més com Hèrcules. És el fill de Zeus, conegut per la seva força i coratge. Probablement és perquè ell també va arribar a la immortalitat que els astrònoms de la Sloan Digital Sky Survey o SDSS (acrònim en anglés de Estudi Digital del Cel Sloan) van optar per donar el seu nom a una galàxia força peculiar. Una galàxia, de la que el seu fòssil acaba de ser vist al cor mateix de la Via Làctia.

Segons les dades dels investigadors, anàlisis detallades de la composició química i els moviments de desenes de milers d’estrelles, Hèracles hauria colpejat la nostra galàxia al principi de la seva història, fa deu mil milions d’anys. Avui dia, es diu que les seves restes representen aproximadament un terç de l'halo esfèric de la Via Làctia.

Tot i la impressionant mida del fòssil, els astrònoms no l'havien observat mai. Perquè les observacions cap a aquesta regió central de la nostra galàxia són difícils. Estan velats per núvols de pols interestel·lar. Però l'objectiu de la col·laboració d'Apogee en què es basa el treball dels investigadors del SDSS, precisament, és mesurar els espectres de les estrelles en l'infraroig proper més que no pas en el visible, ocult per la pols.

Clic per engrandir. Imatge artística a on els cercles vermells mostren la ubicació de la
galàxia fòssil d’Hèracles al cor de la nostra Via Làctia, amb la posició del Sol en groc.
© Danny Horta-Darrington, Universitat John Moores de Liverpool, NASA, JPL-Caltech i SDSS 

 La Via Làctia, una galàxia especial

"De les desenes de milers d'estrelles que vam examinar, uns quants centenars tenien composicions i velocitats químiques notablement diferents", va dir l'astrònom Danny Horta en un comunicat del SDSS. "Aquestes estrelles són tan diferents que només poden provenir d’una altra galàxia. Estudiant-les en detall, podem rastrejar la ubicació i la història precises d’aquesta galàxia fòssil”.

Recordeu que les galàxies del nostre Univers es construeixen a força de col·lisions. Així doncs els investigadors ja han descobert les restes de diverses galàxies a l’aurèola exterior de la Via Làctia. D'altra banda, es troben rastres de col·lisions més antigues a les regions centrals. Regions enterrades més profundament al disc de la nostra galàxia. 

El fet que les estrelles de l'antic Hèracles representin un terç de la massa de l'aurèola de la Via Làctia mostra com aquesta col·lisió devia ser un esdeveniment important en la formació de la nostra galàxia. De fet, possiblement, la nostra és una galàxia encara més excepcional del que pensàvem? Perquè és la nostra, és clar. Però també perquè, en general, se sap que les galàxies espirals tenen infanteses bastant tranquil·les. Potser el  "Milky Way Mapper", el nou projecte del SDSS, i les seves mesures dels espectres de deu vegades més d'estrelles, en l'infraroig i en el visible, proporcionin aviat alguns detalls sobre aquest tema.

Ho he vist aquí.


21/11/2020

El trist final del radiotelescopi Arecibo, una icona de l’astronomia

L'eina, entre altres, i durant molts anys del projecte Seti@Home i un dels protagonistes de la pel·lícula Contact, amb guió de Carl Sagan, es perdrà per sempre. El seu record i totes els descobriments que va fer, segur que seran sempre dins del cor dels aficionats i professionals de l'astronomia. En resum, la il·lustre carrera científica de 57 anys del telescopi Arecibo s'ha acabat.

Clic per engrandir. Poetica imatge d'Arecibo abans dels danys patits aquest 2020. Crèdit: UCF

La National Science Foundation (NSF) donarà de baixa la gegant antena radiofònica de l'Observatori Arecibo després que els danys hagin fet que la instal·lació sigui massa perillosa per reparar-la, va anunciar la mateixa agència el 19 de novembre.

L’anunci es va produir mentre els científics esperaven un veredicte sobre el destí de l’emblemàtic observatori després de danyar-se el complex cablejat que suportava una plataforma científica de 900 tones suspesa sobre la parabòlica. A l'agost, un cable va relliscar pel seu ancoratge, però els enginyers que avaluaven la situació ho van considerar estable; a principis d'aquest mes, es va trencar inesperadament un segon cable, cosa que va deixar el destí d'Arecibo molt més perillós. Després d’examinar tres informes d’enginyeria independents, la NSF, propietària de l'antena, ha decidit que la instal·lació és prou inestable com perquè no hi hagi manera de reparar els danys, i de manera que no posin en perill als operaris.

Clic per engrandir. La gegantina antena del radiotelescopi de l'Observatori de Arecibo
va patir greus desperfectes el 10 d'agost del 2020, quan es va trencar un dels cables de
suport. Crèdit imatge: Universidad de Florida Central.

"El nostre objectiu ha estat trobar una manera de preservar el telescopi sense posar en risc la seguretat de ningú", ha dit avui en roda de premsa Sean Jones, subdirector de la Direcció de Ciències Matemàtiques i Físiques de la NSF. "Malgrat això, després de rebre i revisar les avaluacions d'enginyeria, no hem trobat cap possibilitat que ens permeti fer-ho amb seguretat. I sabem que un retard en la presa de decisions deixa tota la instal·lació en risc de col·lapse incontrolat, posant en perill innecessàriament les persones i també les instal·lacions addicionals".

"Actualment, el telescopi corre un greu risc de col·lapse inesperat i incontrolat", va dir Ralph Gaume, director de la Divisió de Ciències Astronòmiques de NSF. "Segons les avaluacions de l'enginyeria, fins i tot els intents d'estabilització o de prova dels cables podrien provocar l'acceleració de la fallada catastròfica. Els enginyers no poden indicar-nos el marge de seguretat de l'estructura, però han avisat a NSF que l'estructura es col·lapsarà per si sola".

Tot i que NSF és l'agència més lligada a la instal·lació, la NASA actualment sufraga aproximadament un terç dels costos operatius de l'observatori per finançar les observacions del radar planetari, i en particular dels asteroides propers a la Terra. "Tot i que la NASA no va participar directament en la investigació del que va provocar els danys de l'observatori a l'agost, l'NSF es va comunicar amb els grups d'interès, inclosa la NASA, a mesura que la investigació continuava", van escriure representants de la NASA en un comunicat. "La NASA respecta la decisió de la National Science Foundation de posar la seguretat dels que treballen, visiten i estudien a l'observatori històric per davant de tot".

Clic per engrandir. Foto amb teleobjectiu, cortesia de Phil Perillat, dels danys patits
pel @NAICobservatory, degut a la darrera fallada del cable.

Amoïnen els problemes de seguretat

Durant la roda de premsa, els funcionaris van destacar que la decisió es basava en prioritzar la seguretat, no en un reflex del treball científic que Arecibo ha fet durant les darreres dècades o que podria continuar fent en el futur, i que es perdria la ciència que esperava amb la instal·lació.

"Aquesta decisió no té res a veure amb els mèrits científics de l'Observatori Arecibo", va dir Gaume. "Això no és una consideració. Tot és qüestió de seguretat".

 El radiotelescopi d'Arecibo i algun dels seus desperfectes. Crèdit. Space.com, NSF.

Gaume va afegir que l'agència treballarà amb els científics que havien planejat utilitzar el telescopi Arecibo i les seves altres instal·lacions per tal de traslladar els projectes d'investigació previstos sempre que sigui possible. No obstant això, la instal·lació era única, sobretot per la seva capacitat de radar, que va ser molt utilitzada per estudiar asteroides propers a la Terra i altres objectes del sistema solar. "Una part de la ciència d'Arecibo es transferirà; d'altres no", va dir Gaume. 

Els funcionaris també van subratllar que, si aconsegueixen desactivar el telescopi de manera controlada, la resta d’actius de l’Observatori Arecibo (principalment, el centre de visitants, un instrument de ciència atmosfèrica in situ i una segona eina atmosfèrica a la veïna illa de Culebra, sobreviuran.

Una vista de dron del dany causat a un cable a l’Observatori Arecibo de Puerto Rico
capturada després que un segon cable fallés el 6 de novembre de 2020.  Crèdit de la
imatge: NAIC - Arecibo Observatory, una instal·lació de la NSF.

L'amenaça de col·lapse suposa un desafiament per al seu desmantellament.

Tots dos cables fallits a Arecibo es van connectar a la mateixa torre de suport. Una anàlisi d'enginyeria completada després que el segon cable fallés al novembre va trobar que si fallava un cable més en aquesta torre, anomenat Torre 4, la plataforma col·lapsaria a la parabòlica i probablement provocaria la caiguda de les torres. I com que el sistema de suport per cable ja és tan fràgil, els enginyers no van veure cap manera d’avaluar la situació amb més seguretat i molt menys estabilitzar-la. 

Això significa que la situació és prou volàtil com perquè el NSF no pugui garantir que el telescopi es desactivarà de manera controlada. Gaume i Ashley Zauderer, el director del programa de l'Observatori Arecibo de la NSF, van dir que l'agència ha contractat enginyers per desenvolupar un pla per a un desmantellament controlat. La creació d’aquest pla i la recollida de les aprovacions necessàries trigaran diverses setmanes a fer-se.

Els funcionaris també es van negar a donar una idea de com seria aquesta estratègia, tot i que van esmentar la possibilitat de tenir en compte l'ús d'helicòpters o explosius.

Clic per engrandir. Imatge d'Arecibo en ple funcionament. Crèdit: Kate Harkus National
Astronomy and Ionosphere Center (Arecibo Observatory) Puerto Rico www.naic.edu/

La gravetat de la situació es deu tant al fet que dos cables ja han fallat, com a la manera en què tres consultories d'enginyeria diferents van quedar sorpresos per la segona fallada. "Les tres empreses expertes que vam introduir no van proporcionar cap aportació ni cap idea que hi hagués un problema", va dir Gaume sobre els cables principals després del fracàs d'agost.

"Crec que és realment lamentable que aquest cable principal fallés abans que tinguéssim l'oportunitat d'estabilitzar les coses", va dir Zauderer.

Clic per engrandir. Un primer pla del cable trencat de l'Observatorio de Arecibo.
Crèdit de la imatge: Universidad de Florida Central

Podeu accedir a una galeria d'imatges d'Arecibo al web de Space.com fent un clic aquí

 Ho he vist aquí.

 

 

19/11/2020

Catàleg Charles Messier. Objecte M105

 Clic per engrandir. Imatge del Hubble de M105. Crèdit: NASA, ESA, STScI and
C. Sarazin (University of Virginia)


Descoberta per Pierre Méchain el 1781.
 

Messier 105 (M105, NGC 3379) és la galàxia el·líptica més brillant del grup de galàxies Leo I o M96 i, com a tal, es troba a uns 38 milions d’anys llum de distància. És de tipus E1 i sovint s’estudia com a representant típic de les galàxies el·líptiques; per exemple, a "Color Atlas of Galaxies" de JD Wray afirma: "Aquesta galàxia el·líptica és un estàndard fotomètric per a la distribució de la brillantor superficial" i esmenta la uniformitat del color en tota la gamma de lluminositat. 

Les investigacions amb el telescopi espacial Hubble de la regió central de M105 han revelat que aquesta galàxia conté un objecte central massiu d’uns 50 milions de masses solars (imatge inferior). 

Clic per engrandir. Aquesta imatge del Hubble dels 5,4 segons d'arc centrals de M105
(NGC 3379) revela detalls sorprenents d'un nucli semblant a un punt brillant i
una interessant estructura en forma de banda fosca. Estudis espectroscòpics
del HST han demostrat que les estrelles properes al centre de M105 es troben en
moviment ràpid al voltant d’aquest centre. El seu moviment és tan ràpid que
indica una massa compacta central (forat negre massiu) de 50 milions de masses
solars. Crèdit: NASA, ESA, Karl Gebhardt (University of Michigan) and Tod Lauer (NOAO)

M105 és la brillant el·líptica de l'esquerra d'aquesta antiga imatge a baix. A sota i a la dreta del centre hi ha NGC 3384, mentre que la galàxia de la part superior dreta és NGC 3389. Aquest també és l’ordre de dificultat creixent. Tot i que NGC 3384 és probablement un membre del grup Lleó I com a M105, NGC 3389 és probablement un objecte de fons, ja que ens retrocedeix a 1138 km/seg, molt més que M105 amb els seus 752 km /seg, o els altres membres del grup Lleó I a entre uns 450 i 760 km/seg.  

Clic per engrandir. M105, imatge del telescopi KPNO de 0.9 metres feta el 5 de
febrer del 1996. Crèdit imatge: AURA/NOAO/NSF

M105 va ser descoberta per Pierre Méchain el 24 de març de 1781, fins i tot 3 dies abans que M101, però per motius desconeguts, encara que probablement previstos, no inclosos a la llista publicada de Charles Messier. Méchain va descriure aquest objecte en la seva carta del 6 de maig de 1783. Aquest objecte addicional va ser inclòs al catàleg Messier per Helen B. Sawyer Hogg el 1947, juntament amb M106 i M107. William Herschel l’ havia observat l’11 de març de 1784 i li va assignar el seu número H I.17. 

 M105 al web del SEDS
Índex del Catàleg Messier del blog



09/11/2020

Catàleg Messier. Objecte M104

 

 Clic per engrandir. Messier M104. Galàxia del Barret. Crèdit Imatge: NASA, ESO,
NAOJ, Giovanni Paglioli - Processament: Roberto Colombari. Aquesta va ser considerada
la imatge del dia 5 de Febrer del 2015 per la NASA

Descoberta per Pierre Méchain en 1781.

La galàxia M104 és, numèricament, el primer objecte no inclòs en el catàleg original de Messier. No obstant això, Charles Messier el va afegir a mà en la seva còpia personal el 11 de maig del 1781, i el va descriure com "una nebulosa molt feble". Va ser Camille Flammarion qui va descobrir que la seva posició coincidia amb la H.I43 d'Herschel, la Galàxia del Barret NCG 4594, i la va agregar a la llista oficial de Messier en 1921. Aquest objecte també va ser esmentat per Pierre Méchain com a descobriment propi en la seva carta de el 6 de maig de 1783. William Herschel el va descobrir de forma independent el 9 de maig de a 1784.

Aquesta brillant galàxia va ser denominada Galàxia del Barret causa de la seva forma. Segons de Vaucouleurs, la veiem des de 6 graus al sud del seu pla equatorial, perfilat per una vora de pols fosca i espesa. Aquesta senda de pols va ser probablement la primera descoberta per William Herschel amb el seu gran reflector.

Aquesta galàxia és de tipus Sa-Sb, i posseeix tant un gran nucli lluminós -com pot observar-se en exposicions més curtes- com uns braços espirals ben definits. També té una insòlita protuberància molt pronunciada amb un sistema de cúmuls globulars extens i ricament poblat, se'n poden comptar diversos centenars en exposicions llargues preses amb grans telescopis.

Fotografies recents de gran profunditat preses des de l'Observatori Anglo-Australià (Anglo-Australian Observatory), evidencien que aquesta galàxia té un halo feble molt extens.

Aquesta galàxia va ser la primera en què es va descobrir un gran corriment al vermell per Vesto M. Slipher a l'Observatori Lowell el 1912, que es correspon amb una velocitat de recessió d'uns 1.000 km/seg (causada per l'efecte Hubble, és a dir, l'expansió còsmica). Era una velocitat massa alta del Barret per tractar-se d'un objecte de la Via Làctia. Slipher també va deduir la rotació de la galàxia.

La galàxia M104 és el membre dominant d'un petit grup de galàxies, el grup M104 o NCG 4594.

Més informació:

Observacions i descripcions històriques de M104
Imatges del Telescopi Espacial Hubble de M104
Imatges ESO / VLT de la M104
Més imatges de M104
Imatges d'aficionats de M104; Més imatges d'aficionats.
Dades SIMBAD de la M104
Dades NED de la M104
Publicacions sobre M104 (NASA ADS)
Informes de la M104 (IAAC Netastrocatalog)

 

M104 al web del SEDS

Índex del Catàleg Messier del blog



01/11/2020

L'EEI i el seu trànsit del planeta vermell

Clic per engrandir. Crèdit: Tom Glenn

Aquesta magnífica captura del trànsit de la EEI per davant de la planeta Mart va ser obtinguda per l'astrònom aficionat Tom Glenn la matinada el dilluns 14 de setembre de 2020. El pas de l'estació espacial per davant del planeta vermell només resultava visible al llarg de una finestra de 100 metres d'ample que passava a nord-est de San Diego, a Califòrnia.

Tot i tractar-se d'un únic frame de vídeo, amb una exposició de tot just 0,35 mil·lisegons, poden advertir-se sorprenents detalls tant de la EEI com de Mart, inclosa l'altiplà de Syrtis Major, la característica més notable en la superfície de la planeta. En aquest moment, la EEI estava desplaçant-se a una velocitat de 7,4 quilòmetres per segon pel que fa a l'observador.

Podeu veure el vídeo complet i més detalls de la imatge a continuació.


Ho he vist aquí.