El 2016, el telescopi espacial Hubble de la NASA va veure una supernova anomenada Requiem en una galàxia llunyana. Ara el James Webb ha trobat una segona supernova anomenada Encore. marcant la primera vegada que dues supernoves amb lent gravitacional s'han trobat a la mateixa galàxia.
Retrocedim una mica. Les lents gravitacionals es produeixen quan un objecte, com un cúmul de galàxies, té una gravetat tan intensa que deforma el temps i l'espai circumdants. La llum segueix aquesta curvatura en lloc de viatjar en línia recta, distorsionant i fent més brillant allò que hi ha darrere de l'objecte.
La lent gravitacional no sols deforma i amplia les galàxies distants, sinó que també pot mostrar múltiples instàncies del mateix objecte. La imatge del 2016 del Hubble tenia tres fotografies separades de la supernova Requiem, mentre que la nova imatge del James Webb té dues captures d'Encore (marcades com a cercles a la segona imatge).
Això és perquè la llum de les supernoves acaba arribant a la Terra a través de diversos camins, com trens que surten de la mateixa estació però prenen rutes diferents. Mentre que a la imatge del Hubble vam veure tres exemplars de Rèquiem, s'espera que un quart exemplar "arribi al seu destí" i aparegui el 2035. En mesurar les diferències en els temps d'aparició de les imatges de les supernoves, els astrònoms poden mesurar la velocitat a què s'expandeix l'univers.
Clic a la imatge per engrandir. Galàxies taronges i blanques esquitxen la negror de l'espai en aquesta imatge del telescopi James Webb. Una àrea blanca brillant marca un cúmul de galàxies al costat dret. Al voltant del cúmul de galàxies hi ha llargs arcs de color taronja, inclosa la galàxia MRG-M0138. Crèdit: NASA, ESA, CSA, STScI, Justin Pierel (STScI) i Andrew Newman (Carnegie Institution for Science).
