Una estrella com cap altra

Clic a la imatge per engrandir. Els científics han descobert una estrella que es comporta com cap altra vista abans, i han donat noves pistes sobre l'origen d'una nova classe d'objectes misteriosos. Crèdits: Raigs X: NASA/CXC/ICRAR, Curtin Univ./Z. Wang et al.; Infraroig: NASA/JPL/CalTech/IPAC; Ràdio: SARAO/MeerKAT; Tractament d'imatges: NASA/CXC/SAO/N. Wolk

Una estrella inusual (tancada en un cercle blanc a la dreta) que es comporta com cap altra vista abans i els seus voltants apareixen en aquesta imatge composta publicada el 28 de maig de 2025. Un equip d'astrònoms va combinar dades de l'Observatori de raigs XChandra de la NASA i del radiotelescopi Square Kilometer Array (Austràlia) per estudiar l'objecte descobert, conegut com ASKAP J1832-0911 (abreujat ASKAP J1832).

ASKAP J1832 pertany a una classe d'objectes anomenats «transitoris de ràdio de llarg període» descoberts el 2022 que varien en intensitat d'ones de ràdio de manera regular al llarg de desenes de minuts. Això és milers de vegades més llarg que la durada de les variacions repetides que s'observen als púlsars, que són estrelles de neutrons que giren ràpidament i presenten variacions repetides diverses vegades per segon. ASKAP J1832 presenta cicles d'intensitat d'ones de ràdio cada 44 minuts, cosa que la situa en aquesta categoria de transitoris de ràdio de llarg període. Utilitzant Chandra, l'equip va descobrir que ASKAP J1832 també varia regularment en raigs X cada 44 minuts. És la primera vegada que es detecta un senyal de raigs X en un transitori de radi de llarga durada.

Aquesta imatge va ser considerada per la NASA el 2 de juny del 2025 com la seva imatge del dia.

Ho he vist aquí.

Els astrònoms han descobert que aquesta galàxia espiral n'amaga una altra!

Clic a la imatge per engrandir. Les dades d'un radiotelescopi han revelat que la galàxia NGC 4632 està envoltada per un enorme anell d'hidrogen. Crèdit: Jayanne English (U. Manitoba), Nathan Deg (Queen's University) i WALLABY Survey, CSIRO/ASKAP, NAOJ/Subaru Telescope.

 

Podeu triar l'idioma de subtitulació a la configuració del vídeo. Aquesta galàxia espiral té un anell d'hidrogen  A primera vista, la galàxia espiral NGC 4632 no és gens estranya. Però les dades del radiotelescopi ASKAP i una anàlisi detallada dels astrònoms de CSIRO revelen que està envoltat per un anell d'hidrogen. Un anell en òrbita polar al voltant de la galàxia. (en anglès) Crèdit: Producció de vídeo: Nathan Deg (Queen's U.), Tom Jarrett (UCT), Fiona Odlum (U. Manitoba); Laboratori de visualització IDIA/UCT. Crèdit d'imatge: Jayanne English (U. Manitoba), Nathan Deg (Queen's U.) & WALLABY Survey, CSIRO/ASKAP, NAOJ/Subaru Telescope Science Crèdit: N. Deg i K. Spekkens (Queen's U.) i WALLABY (CSIRO) /ASKAP).

És una mica com un primer regal de Nadal el que els astrònoms acaben de descobrir al nostre cel. Perquè aquesta galàxia està envoltada per una immensa cinta de gas. I perquè els podria permetre aprendre una mica més sobre la formació i l'evolució de les galàxies a l'Univers.

NGC 4632 és una galàxia espiral. Es troba al costat de la Constel·lació de Verge. A uns 56 milions d'anys llum de la  Via Làctia. I és assenyalant cap a ella que un dels radiotelescopis de l'Australian Square Kilometer Array Pathfinder, sigles de ASKAP (Pathfinder de matriu de kilómetres cuadrats d'Australia) que astrònoms de l'Organització de Recerca Científica i Industrial de la Commonwealth (CSIRO, Austràlia) van fer recentment un descobriment inesperat.

Aquesta galàxia espiral està envoltada per una immensa cinta de gas. Un anell d'hidrogen que forma un angle molt inclinat respecte al pla galàctic de NGC 4632. I no és un anell difús. Estem parlant aquí d'una estructura que representa aproximadament la meitat de la massa del sistema. Si els astrònoms no l'han observat mai abans, és perquè resulta ser invisible a la major part de l'espectre. Només apareix clarament a longituds d'ona de ràdio.

Clic a la imatge per engrandir. A la imatge de l'esquerra, l'anell d'hidrogen descobert per ASKAP al voltant de la galàxia espiral NGC 4632, després d'eliminar l'emissió d'hidrogen brillant detectada al disc de la galàxia. Al mig, una imatge òptica del disc estel·lar del telescopi Subaru. I a la dreta, una imatge composta que mostra el disc estel·lar de NGC 4632 envoltat pel gran anell d'hidrogen. Crèdit: Deg et al. 2023, MNRAS / Jayanne English / Tom Jarrett / Nathan Deg / Wallaby Collaborators / CSIRO / ASKAP / NAOJ / Subaru Telescope., CC BY Deg et al. 2023, MNRAS / Jayanne English / Tom Jarrett / Nathan Deg / Col·laboradors de Wallaby / CSIRO / ASKAP / NAOJ / Telescopi Subaru.

Una rara galàxia d'anell polar?

També va ser necessari que els astrònoms utilitzessin el rendiment de la visualització 3D i fins i tot la realitat virtual per separar el gas del disc principal de la galàxia de la de l'anell, de manera que a les imatges, el gradient de color revela el seu moviment orbital.
 

Així és com NGC 4632 es va unir a la classe molt tancada de galàxies d'anells polars. Molt tancada? Potser després de tot no tant. Com que el treball publicat al Monthly Notices of the Royal Astronomical Society suggereix que pot haver-hi més d'aquest tipus de galàxies. Mentre que els telescopis òptics només han revelat cintes d'hidrogen al voltant del 0,5% de les nostres galàxies veïnes de la Via Làctea, en realitat, es podria trobar al voltant de l'1 al 3% de les galàxies.

L'estudi pilot Widefield ASKAP L-band Legacy All-sky Blindwallabi amb les dades a partir de les quals els astrònoms han descobert l'anell d'hidrogen de NGC 4632 ja ha revelat una altra galàxia amb anell polar: NGC 6156. Una altra, per tant, entre unes 600 galàxies cartografiades fins ara. Però l'estudi de Wallaby pretén, finalment, mapejar la distribució dels gasos en més de 200.000 galàxies per sobre de l'hemisferi sud. N'hi ha prou per esperar trobar moltes altres galàxies amb anells polars.

Clic a la imatge per engrandir. NGC 660: galàxia polar anul·lar, amb una important població d'estrelles, gas i pols orbitant en anells fortament inclinats respecte al pla del disc galàctic. Crèdit: CHART32 Team, Processament: Johannes Schedler.

Clic a la imatge per engrandir. DES J024008.08-551047.5: un nou membre d'una rara classe de galàxies d'anells polars. Crèdit composició de color: Krishna et al., 2023.

Aquesta galàxia i el seu anell podrien proporcionar pistes valuoses sobre l'Univers

Com es formen aquestes estranyes galàxies d'anells polars? Es plantegen dues teories. L'anell d'hidrogen observat al voltant de NGC 4632 podria estar format per matèria que hauria navegat per la xarxa còsmica, al llarg de fils de matèria fosca, abans de ser capturada per la gravetat de la galàxia. Més probablement, aquest gas vindria d'una galàxia que s'acostava massa i l'hidrogen de la qual hauria estat aspirat per NGC 4632.

Així, més enllà del seu aspecte espectacular, aquestes galàxies també tenen un gran interès científic. Perquè podrien proporcionar pistes sobre com es formen i evolucionen les galàxies al llarg del temps. Però també proporcionen informació crucial per entendre la forma de l'halo de matèria fosca que es creu que envolta la majoria de galàxies.

Ho he vist aquí.

Un misteriós senyal de ràdio ens arriba des de la galàxia NGC 2082

Clic per engrandir. Quina és aquesta misteriós font de ràdio brillant i compacta que ens arriba des de la galàxia NGC 2082 i l'origen de la qual segueix sent desconegut?. Crèdit: ESA/Hubble. NASA

El primer senyal de ràdio d'un exoplaneta. Investigadors de la Universitat de Cornell (EUA) han gravat el que sembla un senyal de ràdio d'un exoplaneta situat a uns 50 anys llum de la nostra Terra, Tau del Bover Ab. La signatura, ens diuen, del seu camp magnètic. La promesa de disposar ara d'una nova eina per estudiar els planetes situats fora del nostre sistema solar. Crèdit: Ryan MacDonald, Institut Carl Sagan, Universitat de Cornell. 

Durant les observacions d'una galàxia espiral coneguda com NGC 2082, els astrònoms han descobert una font de ràdio misteriosa, brillant i compacta. El seu origen segueix sent, fins avui, desconegut.

Des del centre de la galàxia NGC 2082, una galàxia espiral situada a uns 60 milions d'anys llum de distància a la constel·lació de l'Orada, arriba un fort senyal de ràdio d'origen desconegut. Revelat pels astrònoms durant les campanyes d'observació realitzades el 2019 i el 2021 per diversos telescopis, respon al bonic nom de J054149.24-641813.7.

En un estudi publicat a arXiv, els seus descobridors van fer diverses suposicions sobre la seva procedència, inclosa la comparació amb altres senyals de ràdio identificades. Recordaria en particular, pel seu índex espectral i la seva alta lluminositat, les "ràfegues ràpides de ràdio", sovint escurçades per l'acrònim FRB de  "Fast Radio Burst". Aquests  misteriosos flaixos són capaços d'alliberar en poques mil·lèsimes de segon, tanta energia com el Sol en un dia, però el seu origen segueix sense identificar-se fins avui.

Clic per engrandir. Aquí, la imatge presa pel telescopi espacial Hubble l'any 1997, superposada amb contorns establerts per l'ASKAP sigles d'Australian Square Kilometer Array Pathfinder (Pathfinder de Matriu de Kilómetres Cuadrats Australià) i l'Australian Telescope Compact Array. La imatge inferior esquerra mostra un zoom a la font de ràdio, que es troba a només 20 segons d'arc del centre de la galàxia NGC 2082. Crèdit: Balzan et  al. , 2022

Un quàsar o una ràdio galàxia

Malauradament, segons els investigadors, J054149.24-641813.7 no arriba a un nivell de brillantor suficient per considerar-se un esclat ràpid. Aleshores, pocs candidats queden a la cursa: entre ells hi ha quàsars, púlsars i certes nebuloses o ràdio galàxies. Però fins ara s'han descartat gairebé totes les hipòtesis. Massa brillant per correspondre a un romanent de supernova però no prou brillant com per ser una font de ràdio persistent amb un progenitor FRB incrustat, aquesta font misteriosa té un índex espectral pla, és a dir, una font que seria d'origen tèrmic.

Aquest índex espectral també elimina una altra possibilitat: el púlsar, un senyal periòdic procedent d'una estrella de neutrons que gira molt ràpidament sobre si mateixa. Només queden dues possibilitats: quàsar i ràdio galàxia. Els quàsars corresponen a nuclis actius de galàxies molt brillants, que contenen al seu centre un forat negre supermassiu, tal com la Via Làctia s'aixopluga en el seu centre Sagitari A*.

Pel que fa a les radiogalàxies, com el seu nom indica, es tracta de galàxies l'energia emesa de les quals prové de les ones de ràdio degudes a la radiació de sincrotró. Però, tant si la font és una com l'altra, “podem esperar veure una certa absorció de Hi; tanmateix, actualment no hi ha dades d'alta resolució per a NGC 2082", conclouen els investigadors. El misteri encara persisteix.

Ho he vist aquí.

El telescopi Askap ha descobert una nova classe d'objectes astrofísics?

Clic per engrandir- Un complex de 36 antenes que pertanyen al radio interferòmetre ASKAP a
Csiro, Austràlia. Crèdit: Askap, Csiro.

Les imatges de ràdio australiana sembla que van recollir una emissió intermitent molt peculiar. Fins al punt que actualment, cap model astrofísic ha aconseguit resoldre la seva font de ràdio. La comunitat d'astrònoms inquieta no exclou el rastre d'una nova categoria d'objectes estel·lars.

El radiotelescopi d'Arecibo (Puerto Rico). S'havia posat en funcionament l'any 1963. I
el novembre de 2020, la National Science Foundation (NSF) va anunciar la seva
necessària demolició després de repetits trencaments en els cables de suport. El final
d'una bonica història per a aquest instrument incorpora, entre d'altres coses, a la seva
llista de premis la primera imatge d'un asteroide i un missatge de ràdio enviat a una
possible civilització extraterrestre.

L'equip de Ziteng Wang va publicar el 12 d'octubre de 2021 a  The Astrophysical Journal, el fruit d'una investigació pacient i perseverant que li ha valgut la cobertura sense reserves dels mitjans internacionals. La notorietat d'aquests resultats és de fet proporcional al grau de confusió de la comunitat científica davant el descobriment detectat.

Askap J173608.2-321635 porta els astrofísics als seus límits

Amb contribucions dels astrònoms de l'Organització de Recerca Científica i Industrial de la  Commonwealth  (Csiro), els autors de l'article comparteixen la seva il·lusió per l'enigmàtica detecció sorpresa per part del radiotelescopi Askap, conegut com J173608.2-321635, a causa de les seves coordenades en el cel. La descriuen com una font compacta, de naturalesa variable a la ràdio i situada no gaire lluny del centre galàctic (situada a uns 4º i estimada a 32.000 anys llum de la Terra). "Vam examinar el cel amb Askap per trobar nous objectes inusuals com a part del projecte Variables i transitoris lents. (VAST), del 2020 al 2021”, va contextualitzar Tara Murphy, una de les coautores de la publicació. No obstant això, els investigadors no esperaven trobar aquest fenomen a les dades: "Aquest objecte era únic, en el sentit que va començar com a invisible, després es va tornar lluminós abans d'extingir-se i finalment reaparèixer. Aquest comportament és senzillament extraordinari”.

Clic per engrandir. Les imatges de la primera línia mostren la detecció per part d'Askap del
senyal J173608.2−321635, a la freqüència 888 MHz (veure marc b), i les de la segona línia
revelen una detecció similar a 1,29 GHz gràcies a MeerKAT (veure marc e). Les escales de
color són les mateixes per a totes aquestes imatges i corresponen a la densitat de flux emesa
per la font desconeguda. Crèdit: Wang et  al.,  2021. Infografia en català: Sci-Bit.

Com que el senyal sembla intermitent en vista de la freqüència d'aparició -tretze vegades entre abril de 2019 i agost de 2020- es va fer un seguiment cada dues o quatre setmanes en paral·lel amb l'instrument de l'Observatori Sarao MeerKAT (Sud-àfrica), més sensible que el mateix Askap (sigles d'Australian Square Kilometer Array Pathfinder - Pathfinder de Matriu de Kilómetres Cuadrats Australià). Per a alleujament dels equips, les ones de ràdio es van tornar a enregistrar a 1,29 GHz, al nivell d'aquesta presumpta font resultant del pla de la Via Làctia, però amb algunes diferències notables: “ El 7 de febrer de 2021, la font va desaparèixer en un sol dia, mentre que havia durat setmanes durant les nostres observacions anteriors amb Askap" va comentar el supervisor Ziteng Wang. Un fet encara més inquietant que el seu ritme es refereix a la seva detectabilitat en altres longituds d'ona. No es va observar cap contrapartida electromagnètica en els raigs X, ni en l'infraroig proper, en el mateix període. A més, els arxius radiofònics entre 1998 i 2020 no cobreixen a  priori J173608.2-321635 (segons les campanyes d'observació NVSS, MGPS-2, Gleam, TGSS, Vlass, VLA i Atca).

Askap està a la recerca de fonts transitòries i variables a la Via Làctia

Donada la seva alta densitat estel·lar i la seva taxa de formació d'estrelles, el centre galàctic està demostrant ser una zona prometedora per a la recerca de fenòmens variables (púlsars, cefeides, trànsits d' exoplanetes, efectes de lents gravitacionals o plasma) i transitoris (fonts d'esclats gamma ràpides de ràdio, supernoves, Kilonoves, protuberàncies, etc ). Amb el progrés considerable de la radioastronomia, l'estudi d'objectes variables o transitoris sota el prisma de les ones de ràdio ajudarà sens dubte a revelar els secrets ben guardats per l'Univers.

 Clic per engrandir. El Telescopi Askap de l'agència australiana Csiro. Crèdit: Askap, Csiro

El telescopi Askap consta d'una sèrie de trenta-sis antenes de ràdio parabòliques, cadascuna de dotze metres de diàmetre, que treballen juntes per radiointerferometria, equivalent a un telescopi amb una superfície de recollida d'uns 4.000 m². Situat a l'Observatori d'Astronomia de Ràdio Murchison (Austràlia Occidental), l'instrument ha estat coordinat des de l'octubre de 2012 per l'agència del govern australià Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (Csiro). Gràcies a l'adquisició d'una velocitat de lectura extremadament alta, Askap és ara un dels millors instruments del món per cartografiar el cel, en un ampli camp de visió, a longituds d'ona de ràdio. 

Intents infructuosos d'identificar l'estrella com la font d'aquests senyals de ràdio atípics

Després de nombroses anàlisis per intentar desentranyar la naturalesa d'Askap J173608.2-321635, va sorgir que la majoria dels orígens astrofísics coneguts i probables estaven descartats. En efecte, cadascuna de les interpretacions del tipus d'estrella variable de massa baixa, estrella de neutrons, púlsar o X binari condueix a una contradicció inequívoca pel que fa a les característiques dels senyals detectats i els esperats per a aquests objectes celestes. No obstant això, queden algunes possibilitats rares, inclòs el magnetar de llarg període.

"La informació que tenim té algunes similituds amb una altra categoria emergent d'objectes misteriosos coneguts com Transients de ràdio del Centre Galàctic (GCRT)", va dir el professor David Kaplan de la Universitat de Wisconsin-Milwaukee en un comunicat de premsa. "Tot i que el nostre nou objecte comparteix certes propietats amb els GCRT, també hi ha diferències, tant més perquè aquestes fonts són mal enteses de moment. Per tant, confirmar un GCRT seria més que desentranyar el gros misteri que envolta aquestes emissions de ràdio".

Clic per engrandir. Representació artística de la detecció de Askap J173608.2-321635.
Crèdit: Sebastian Zentilomo

Per tant, per tal de limitar millor la detecció intrigant d'Askap i resoldre el seu escenari, caldrà una vigilància radiofònica contínua, acompanyada de cerques de polsos a freqüències més altes i observacions de diverses longituds d'ona. Entre altres coses, decidir amb més certesa si J173608.2-321635 és únic o més aviat relacionat amb el pla galàctic hauria d'ajudar en última instància a rastrejar-ne la naturalesa. Finalment, atès que cap de les discussions tractades a la publicació científica va permetre explicar de manera satisfactòria i sobretot completament el procés objecte d'estudi, no es pot descartar que estem davant d'una nova classe d'objectes astrofísics.

Podrem saber més sobre això gràcies a les tecnologies a punt d'entrar en funcionament: “Durant la propera dècada, el radiotelescopi transcontinental SKA (Square Kilometer Array) es posarà en servei. Serà capaç de fer mapes del cel amb una resolució increïble cada dia. Creiem que la potència d'aquest telescopi ens ajudarà a resoldre misteris com aquest darrer descobriment, però també obrirà grans franges de l'Univers per a l'exploració en l'espectre de ràdio ", va concloure la professora Tara Murphy.

Ho he vist aquí.

Els científics acaben de cartografiar 1 milió de galàxies noves, en 300 hores!

Els mapes de tot cel solen trigar anys. Per aquest s'ha trigat només setmanes. 

El radiotelescopi ASKAP, situat a l’entorn australià, acaba de cartografiar 3
milions de galàxies en menys d’un mes. (Imatge: © CSIRO)

Astrònoms australians acaben de cartografiar el 83% de l’univers observable en només 300 hores.

Aquest nou mapa del cel, que l’agència nacional de ciències d’Austràlia (CSIRO) va descriure en un comunicat com a "mapa de l’univers de Google", marca la realització d’una gran prova per al radiotelescopi australià Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), una xarxa de 36 antenes arrelades al remot Outback d'Austràlia Occidental. Tot i que els astrònoms utilitzen ASKAP des del 2012 per recórrer el cel per obtenir signatures de ràdio (incloses ràfegues ràpides i misterioses), la gamma completa d’antenes del telescopi mai s’ha utilitzat en un sol estudi del cel, fins ara.

Aprofitant tot el potencial del telescopi, els investigadors van cartografiar aproximadament 3 milions de galàxies al cel sud, segons un document publicat el 30 de novembre a la revista Publications of the Astronomical Society of Australia. Els astrònoms van escriure que fins a un milió d’aquestes galàxies llunyanes podien ser desconegudes fins ara per l’astronomia, i és probable que només sigui el principi. Amb l'èxit d'aquest primer mapa, els científics de CSIRO ja estan planejant observacions encara més profundes en els propers anys. 

"Per primera vegada, ASKAP ha treballat la musculatura al complet, construint un mapa de l'univers amb més detall que mai i a una velocitat rècord", va dir en un comunicat l'autor principal de l'estudi David McConnell, astrònom del CSIRO. "Esperem trobar desenes de milions de noves galàxies en futures cartografies".

Clic per engrandir. Vista parcial del camp d'antenes de l'ASKAP. Crèdit: atnf.csiro.au

Molts mapes de tot el cel poden trigar mesos, fins i tot anys, a completar-se. El nou esforç de CSIRO, que han titllat de Rapid ASKAP Continuum Survey, només va trigar unes quantes setmanes a observar les estrelles. Tot i que cadascun dels 36 receptors del telescopi feia grans imatges panoràmiques del cel, una xarxa dedicada de superordinadors va treballar a doble torn per combinar-los. El mapa resultant, que cobreix el 83% del cel, és una combinació de 903 imatges individuals, a on cadascuna conté 70.000 milions de píxels. (Per a una comparació, les càmeres de més alta definició que es venen capturen uns quants centenars de milions de píxels per imatge).

Cadascuna d’aquestes imatges es posarà a disposició del públic a través del portal d’accés a dades de CSIRO, a mesura que els científics analitzin els resultats i planifiquin les seves properes aventures de mapeig del cel.

Ho he vist aquí.