Els científics acaben de cartografiar 1 milió de galàxies noves, en 300 hores!

Els mapes de tot cel solen trigar anys. Per aquest s'ha trigat només setmanes. 

El radiotelescopi ASKAP, situat a l’entorn australià, acaba de cartografiar 3
milions de galàxies en menys d’un mes. (Imatge: © CSIRO)

Astrònoms australians acaben de cartografiar el 83% de l’univers observable en només 300 hores.

Aquest nou mapa del cel, que l’agència nacional de ciències d’Austràlia (CSIRO) va descriure en un comunicat com a "mapa de l’univers de Google", marca la realització d’una gran prova per al radiotelescopi australià Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), una xarxa de 36 antenes arrelades al remot Outback d'Austràlia Occidental. Tot i que els astrònoms utilitzen ASKAP des del 2012 per recórrer el cel per obtenir signatures de ràdio (incloses ràfegues ràpides i misterioses), la gamma completa d’antenes del telescopi mai s’ha utilitzat en un sol estudi del cel, fins ara.

Aprofitant tot el potencial del telescopi, els investigadors van cartografiar aproximadament 3 milions de galàxies al cel sud, segons un document publicat el 30 de novembre a la revista Publications of the Astronomical Society of Australia. Els astrònoms van escriure que fins a un milió d’aquestes galàxies llunyanes podien ser desconegudes fins ara per l’astronomia, i és probable que només sigui el principi. Amb l'èxit d'aquest primer mapa, els científics de CSIRO ja estan planejant observacions encara més profundes en els propers anys. 

"Per primera vegada, ASKAP ha treballat la musculatura al complet, construint un mapa de l'univers amb més detall que mai i a una velocitat rècord", va dir en un comunicat l'autor principal de l'estudi David McConnell, astrònom del CSIRO. "Esperem trobar desenes de milions de noves galàxies en futures cartografies".

Clic per engrandir. Vista parcial del camp d'antenes de l'ASKAP. Crèdit: atnf.csiro.au

Molts mapes de tot el cel poden trigar mesos, fins i tot anys, a completar-se. El nou esforç de CSIRO, que han titllat de Rapid ASKAP Continuum Survey, només va trigar unes quantes setmanes a observar les estrelles. Tot i que cadascun dels 36 receptors del telescopi feia grans imatges panoràmiques del cel, una xarxa dedicada de superordinadors va treballar a doble torn per combinar-los. El mapa resultant, que cobreix el 83% del cel, és una combinació de 903 imatges individuals, a on cadascuna conté 70.000 milions de píxels. (Per a una comparació, les càmeres de més alta definició que es venen capturen uns quants centenars de milions de píxels per imatge).

Cadascuna d’aquestes imatges es posarà a disposició del públic a través del portal d’accés a dades de CSIRO, a mesura que els científics analitzin els resultats i planifiquin les seves properes aventures de mapeig del cel.

Ho he vist aquí.