Com calcular l'edat humana del teu gat?

Molts dels nostres lectors de ben segur tenen mascotes, i una part important d'ells aquesta és un o més gats. doncs bé, si continueu llegint podreu saber quina és l'edat de la vostra mascota, i comparar-la amb la dels humans. 

Clic a la imatge per engrandir. A quina edat és adult un gat? Crèdit: Tim Genda, Flickr.

Amb motiu del Dia Mundial del Gat del passat 8 d'agost, vam analitzar l'esperança de vida dels gats. La seva vida útil mitjana oscil·la entre els 13 i els 17 anys i depèn especialment de l'espècie i les condicions ambientals. Aquesta és una longevitat considerablement avançada en comparació amb la dels éssers humans. Utilitzeu la nostra infografia per avaluar fàcilment l'edat "humana" equivalent del vostre gat.

Vídeo rar d'adorables gatets de sorra,  No són macos? Aquests tres gatets sorpresos al desert marroquí mentre persegueixen un gerbil són gats de sorra, o gats del desert. És la primera vegada que es filmen cries d'aquesta espècie felina poc estudiada.

Es diu comunament que un any de vida d'un gat equival a set anys de vida humana. En realitat, és una mica més complicat que això, perquè els gats arriben a una edat madura més ràpidament que els humans.

Es calcula, doncs, que un gat de 12 mesos correspon a un adolescent de 15 anys i que als 24 mesos arriba a l'edat “adulta”, és a dir, aproximadament 24 anys “humans”. Aleshores, cada any addicional l'envelleix uns quatre anys en equivalent humà. Si el vostre gat té nou anys, això és 24 + (7x4) = 52 anys. Després de 20 anys, un gat pot ser considerat "centenari". Tanmateix, aquesta no és una fórmula oficial i l'envelliment depèn de molts factors. Tanmateix, calcular l'edat d'un gos és encara més complicat a causa de les grans diferències de mida!

Clic a la imatge per engrandir. Escala d'equivalència entre l'edat del gat i l'edat humana. Així, un gat de 21 anys es pot considerar "centenari". Crèdit: Céline Deluzarche, Futura. Infografia en català: Sci-Bit

Quant de temps viu un gat?

Un gat que viu a l'aire lliure, la durada de la seva vida ha de ser dividida per dos, sobretot pels riscos d'accident i el risc de malalties infeccioses o parasitàries. Un gat a dins de casa amb sobrepès veurà augmentar la seva edat en comparació amb els seus congèneres. També se sap que determinades races viuen més temps, com la birmana (16,1 anys de mitjana), la burmès (14,3 anys), la siamesa (14,2 anys), el persa (14,1 anys) o el britànic shorthair (11,8 anys). Com en els humans, la gata viu més que el mascle (1,8 anys de mitjana) i un gat esterilitzat es beneficia de sis mesos addicionals en comparació amb un gat no esterilitzat. Les primeres patologies vinculades a l'envelliment com ara osteoartritis i la insuficiència renal que solen aparèixer al voltant dels 10 anys.

Segons el Llibre Guiness dels Rècords, el gat més vell conegut anomenat Crème Puff va viure fins als 38 anys i tres dies, o 169 anys en edat "humana"! El rècord de Jeanne Calment està en gran mesura batut!

Ho he vist aquí.

Quin és el TOP 10 dels dolors més intensos?

Clic a la imatge per engrandir. La Universitat McGill del Canadà, va establir una escala de dolor contrastant els qüestionaris enviats als pacients. Crèdit: Photographee.eu, Fotolia

Tots alguna vegada hem sentit algun dolor, evidentment amb durada i intensitats diferents. Però quins son els 10 dolors més intensos? Doncs seguiu llegint, i mirarem d'aclarir-ho. Ardor, insuportable, intolerable... aquests són els pitjors dolors que pots sentir. Ai!

 

Reduir el dolor amb un camp magnètic?  En aquest vídeo de l'INSERM, de la sèrie “Black Box” (Caixa negra), el dolor es presenta com un procés nerviós controlat pel cervell. La pel·lícula mostra un mètode experimental per reduir el dolor dels pacients mitjançant un camp magnètic dirigit aplicat a zones específiques del cervell.

La Universitat McGill (Canadà) va establir una escala de dolor mitjançant una comprovació creuada dels qüestionaris enviats als pacients. Aquí teniu la classificació dels dolors més intensos; aquí els classifiquen del més tolerable al més insuportable.

10. Neuràlgia del trigemin

Aquesta malaltia, també anomenada "dolor de contracció", es caracteritza per atacs sobtats i inesperats de dolor intens a la meitat de la cara entre la parpella i el llavi superior que provoquen contraccions involuntàries. Això sovint es deu a la compressió d'una part del nervi trigemin que va des de la part posterior del crani per innervar la cara.

9. Migranya

Els atacs de migranya es deuen a la inflamació dels vasos sanguinis causada per una disfunció del sistema nerviós central. Aquesta malaltia hereditària es caracteritza per dolor intens a la meitat del crani, vòmits, hipersensibilitat a la llum.

Clic a la imatge per engrandir. Alguns atacs de migranya poden arribar a durar fins a tres dies. Crèdit: Sasha Wolff, CC 2.0.

8. Còlics nefrítics

L'obstrucció d'un canal d'excreció urinària per un càlcul renal provoca inflamació del ronyó i un dolor unilateral molt intens i sobtat que parteix de la part baixa de l'esquena i s'irradia cap a l'anus. Cap posició proporciona alleujament, cosa que fa que la gent digui a les escoles de medicina: "còlics, pacient nefrític i frenètic".

7. Fibromiàlgia

Aquesta malaltia provoca dolor difús tant a les articulacions com als músculs. Com que no es detecten lesions ni inflamacions, els metges van trigar molt a reconèixer la realitat de la fibromiàlgia, que tanmateix, és molt debilitant. Les seves causes encara són poc enteses.

6. Artritis reumatoide

A l'artritis reumatoide el sistema immunitari del pacient ataca la membrana de les articulacions que, com a resposta, s'inflama i produeix enzims inflamatori que provoca un dolor intens que es reviu encara més pel contacte (n'hi ha prou amb el de la roba). La inflamació continuada finalment danya els tendons,cartílag i ossos.

5. Malaltia de Crohn

Aquesta inflamació, probablement autoimmune, de l'aparell digestiu provoca atacs de dolor agut semblants a un atac d'apendicitis que no poden ser tractats. Les causes semblen ser genètiques i ambientals.

4. Amputació del dit

El dit és la part del cos més ricament innervada, la seva amputació sense anestèsia provoca un dolor molt intens. Sobretot perquè la víctima sovint pateix el dolor anomenat "membre fantasma".

3. Part

Sovint es descriu un primer part com una experiència que no només és dolorosa, sinó també molt llarga (de vegades més de sis hores) amb dolor a causa de les contraccions brutals del múscul uterí i després l'extensió del perineu quan hi passa el cap del nadó.

2. Picada paraponera

Aquesta formiga paraponera que viu a l'Amazones, lliura un verí neurotòxic extremadament dolorós a través de la seva picada. Una intensa sensació d'ardor s'irradia per tota l'extremitat afectada i provoca contraccions musculars involuntàries durant diverses hores.

Clic a la imatge per engrandir. La  picada de la Paraponera és considerada la més dolorosa del regne animal. Crèdit: Didier Descouens, CC sa 4.0

1. Síndrome de dolor regional complex (SDRC)

Aquesta síndrome es declara més sovint després d'una lesió (fractura, operació benigna) que danya un nervi i provocaria el seu mal funcionament. La malaltia provoca que el pacient sent dolor ardent amb hipersensibilitat, edema ... Un atac pot durar diversos mesos i no hi ha tractament per al SDRC.

Ara ja els coneixeu, esperem que no els hagueu de patir mai.

Ho he vist aquí.

Els 10 articles més llegits a Sci-Bit el 2023

Com anem fent alguns principis d'anys us oferim les dades de quins han estat els 10 articles més llegits del blog al 2023, alguns d'ells repeteixen en aquest TOP10 particular nostre. També us oferirem l'origen dels nostres visitants, alguns força sorprenents. Us adjuntem també l'enllaç per si us pica la curiositat sobre alguns del temes. Sigueu benvinguts de nou.

Primer

- Per què es fan bombolles al terra quan plou? Publicat el 27 d'agost de 2019.

De vegades, al ploure, es formen bombolles en els tolls i llacunes en xocar les gotes de pluja amb la superfície de l'aigua. Segons la tradició popular això vol dir que seguirà plovent o que tornarà a ploure després d'un interval. [llegir+]

Segon

- Quina és la estrella més gran de l'univers? Article publicat el 22 de novembre de 2017.

La mida d'algunes estrelles de l'univers és impressionant en comparació amb la mida modesta del Sol. La massa d'altres estrelles també és sorprenent (una gran estrella no és necessàriament molt massiva i viceversa). Aquests són els casos més notables coneguts pels astrònoms. [llegir+]

Tercer

- Per què veiem la sang blava a les nostres venes? Publicat el 01 d'Octubre de 2019

La sang que flueix per les nostres venes és vermella. Però, per què de vegades la veiem blava? Aquesta és una pregunta que jo també m'havia fet en el seu moment, i té una senzilla explicació. [llegir+]

Quart

- Viatjar a Mart: quant de temps es triga a arribar-hi? Article publicat el 30 de gener de 2021.

Els primers humans a Mart haurien d’arribar aviat. El 2030 o potser abans, el 2024, per als més optimistes com Elon Musk. Però quant de temps es triga a arribar al planeta vermell? [llegir+]

Cinquè:
- Com es mesuren les distàncies a l'univers?  Publicat el 25 de setembre de 2017.

Des d'Eratòstenes, l'astrònom grec que fou el primer en fer una mesura astronòmica, la de la circumferència terrestre (dos segles abans de Crist), els astrònoms intenten mesurar les distàncies en l'Univers amb la major precisió possible. Hi ha diverses tècniques per mesurar distàncies a l'espai. [llegir+]
 

Sisè

- Dossier: 10 preguntes essencials sobre l’Univers. Publicat el 3 de setembre de 2019. 

Per què la nit és negra? Què passarà quan el Sol morirà? Per què diem que som pols d'estrelles? Per què els planetes són rodons? Un forat negre serà capaç de xuclar-nos? Descobreix les respostes de l’astrofísic Jean-Pierre Luminet a 10 preguntes essencials sobre l’Univers. [llegir+]

Setè

- Per què els planetes són rodons? Publicat al blog el 30 de setembre de 2019.

La Terra és rodona, però també la Lluna, els altres planetes, el Sol i les estrelles. L’explicació la trobareu a la teoria de la gravitació universal elaborada per Isaac Newton al segle XVII. Dues partícules materials s’atrauen mútuament, la força d’atracció és proporcional a la seva massa i a la inversa del quadrat de la seva distància. [llegir+]

Vuitè

- Per què no ens adonem que la Terra està girant? Publicat el 28 d'abril de 2020.

No ho notem, però tot i així, la Terra gira sobre si mateixa. Així, en un punt situat a l'equador gira a uns 1.670 km per hora!. [llegir +]

Novè

- Quin és l'objecte més gran de l'Univers? Publicat el 6 de maig de 2020.

Al nostre univers, la nostra Terra i fins i tot el nostre Sistema Solar tenen un lloc modest. Si les seves dimensions ja ens semblen immenses, hi ha objectes molt més grans. Us convidem a descobrir-los. [llegir +]

Desè

- Les meravelloses terres rares i el seu ús. Part 2 i última. Publicat el 08 de febrer de 2020.

Molt probablement quan de petits havíeu estudiat la taula periòdica dels elements, us devia haver picat la curiositat per saber que era allò de les terres rares. Avui de manera breu intentarem posar-hi una mica de llum. [llegir+]

Voleu saber des d'on hem rebut visites el 2023?

- Singapur 15,8k
- Estats Units 6.55k
- Espanya 4.92k
i segueixen per ordre: Alemanya, Finlàndia, Canadà, França, Regne Unit, Corea del Sud i Rússia.

El Premi Nobel de Física 2023

El 3 d'octubre del 2023 la Reial Acadèmia Sueca de les Ciències ha decidit concedir el Premi Nobel de Física 2023 a Pierre Agostini de la Universitat Estatal d'Ohio, Columbus, EE.UU., Ferenc Krausz  de l'Institut Max Planck d'Òptica Quàntica, Garching i Ludwig-Maximilians-Universität München, Alemanya i a Anne L'Huillier  de la Universitat de Lund, Suècia

"Pels mètodes experimentals que generen polsos de llum d'attosegons per a l'estudi de la dinàmica dels electrons en la matèria"

Experiments amb llum capten l'instant més breu

Els tres Premis Nobel de Física 2023 han estat reconeguts pels seus experiments, que han proporcionat noves eines a la humanitat per explorar el món dels electrons a l'interior d'àtoms i molècules. Pierre Agostini, Ferenc Krausz i Anne L'Huillier han demostrat una manera de crear polsos de llum extremadament curts que es poden utilitzar per mesurar els ràpids processos en què els electrons es mouen o canvien d'energia.

Igual que una pel·lícula d'imatges fixes es percep com un moviment continu, l'ésser humà percep els esdeveniments que es produeixen a gran velocitat els uns dins dels altres. Si volem investigar esdeveniments realment breus, necessitem una tecnologia especial. Al món dels electrons, els canvis es produeixen en unes dècimes d'attosegon - un attosegon és tan curt que n'hi ha tants en un segon com segons hi ha hagut des del naixement de l'univers.

Clic a la imatge per engrandir. Pierre Agostini, Ferenc Krausz i Anne L'Huillier (d'esquerra a dreta). Crèdit: Universitat Estatal d'Ohio, Institut Max Planck d'Òptica Quàntica i Fundació BBVA.

Els experiments dels guardonats han produït polsos de llum tan curts que es mesuren en attosegons, demostrant així que aquests polsos es poden utilitzar per proporcionar imatges de processos a l'interior d'àtoms i molècules.

El 1987, Anne L'Huillier va descobrir que en transmetre llum làser infraroja a través d'un gas noble sorgien molts sobretons de llum diferents. Cada sobreto és una ona lluminosa amb un nombre determinat de cicles per cada cicle de la llum làser. Es deuen a la interacció de la llum làser amb els àtoms del gas, que proporciona a alguns electrons una energia extra que s'emet en forma de llum. Anne L'Huillier ha continuat explorant aquest fenomen, establint les bases de posteriors avenços.

Clic a la imatge per engrandir. Els moviments dels electrons en àtoms i molècules són tan ràpids que es mesuren en attosegons. Un attosegon és a un segon el que un segon a l'edat de l'univers. Crèdit: Johan Jarnestad/The Royal Swedish Academy of Sciences.

El 2001, Pierre Agostini va aconseguir produir i investigar una sèrie de polsos de llum consecutius, en què cada pols durava només 250 attosegons. Alhora, Ferenc Krausz treballava amb un altre tipus d'experiment, un que permetia aïllar un únic pols de llum que durava 650 attosegons.

Les contribucions dels guardonats han permès investigar processos tan ràpids que abans eren impossibles de seguir.

"Ara podem obrir la porta al món dels electrons. La física dels attosegons ens brinda l'oportunitat de comprendre mecanismes governats per electrons. El pas següent serà utilitzar-los", afirma Eva Olsson, Presidenta del Comitè Nobel de Física.

Hi ha aplicacions potencials en moltes àrees diferents. En electrònica, per exemple, és important entendre i controlar com es comporten els electrons en un material. Els polsos d'attosegons també es poden utilitzar per identificar diferents molècules, com en el diagnòstic mèdic.

Ho he vist aquí.

Un nou tipus de neurona descoberta al cervell humà

Clic per engrandir. Els investigadors no estan segurs de si aquestes neurones son específiques
dels humans, però no les han trobat en rosegadors. Crèdit: Siarfhei, Fotolia.

Investigadors nord-americans i hongaresos descriuen un nou tipus de cèl·lules descobertes al cervell humà. Aquestes neurones inhibidores de l'escorça no s'han descrit mai en ratolins o altres animals de laboratori.

Què fa que el cervell humà sigui tan especial en comparació amb el d'un animal? La seva organització, les seves cèl·lules? En un estudi publicat a Nature Neuroscience, investigadors de l'Institut Allen de Seattle i de la Universitat de Szeged a Hongria aporten part de la resposta: han trobat en el cervell humà un nou tipus de cèl·lula mai vist abans en models animals.

Els científics les han sobrenomenat "neurones de rosa mosqueta" per la seva morfologia que recorda a una rosa que ha perdut els seus pètals. Es tracta de neurones inhibidores que utilitzen Gaba com a neurotransmissor i frenen l'activitat d'altres neurones. Els investigadors no estan segurs de si aquestes cèl·lules són específiques de l'espècie humana, tot i que no les han trobat en cervells de rosegadors.

Clic per engrandir. Reconstrucció del nou tipus de neurona identificat, amb una forma que recorda
a un brot. Crèdit: Boldog,  et al.; Nature Neurocience 2018. 

Neurones inhibidores de l'escorça humana

Per al seu treball, els investigadors van disseccionar el cervell d'homes morts d'uns cinquanta anys, que havien donat els seus cossos a la ciència. Van fer seccions de la part superficial del cervell : l'escorça. A Hongria, els científics van estudiar la forma i el funcionament elèctric de les cèl·lules, i als Estats Units l'expressió gènica. Els investigadors nord-americans han destacat una signatura genètica particular en aquestes cèl·lules, mai observada a les neurones dels rosegadors. Investigadors hongaresos han demostrat que aquestes neurones fan sinapsis amb neurones piramidals: per tant, són interneurones.

Els científics volen continuar estudiant aquestes cèl·lules per saber si tenen un paper en determinades patologies neurològiques. A més, l'absència, en els ratolins, de neurones típicament humanes planteja la qüestió de la fiabilitat d'aquests models animals per a l'estudi de malalties com l'Alzheimer.

Ho he vist aquí.

El mite de no banyar-se després de menjar

Temps de vacances. Cal realment esperar-se 2 o 3 hores per banyar-se desprès de menjar?

Segur que de petits a la majoria de vosaltres les vostres mares no us deixaven banyar fins que feia 3 hores que havíeu menjat. I de ben segur que quan li preguntàveu el per què, el reguitzell de respostes s'amplia fins a unes quantes explicacions "científiques" que ens tenien, en qualsevol cas, com a mínim 2 hores esperant per poder remullar-nos o anar a jugar a dins de l'aigua.

Els vostres descendents estan de sort, aquí posarem negre sobre blanc sobre aquest mite que ha traspassat generacions.

I es que segons la creença popular que no es basa en res concret, banyar-se després d’un àpat comportaria el risc d’ofegar-se. Per evitar-ho, caldria esperar tres hores, que els nens de la generació del baby boom i anteriors han sentit més d'una vegada. No obstant això, aquesta creença és rotundament falsa, responen els metges. Podeu nedar immediatament després de dinar!.

És una creença molt àmplia i persistent que no es basa en cap base científica seriosa. Quantes generacions han aconsellat repetidament als seus fills que no es banyin just després d’un àpat?. Per què? Segons ens deien corríem el risc de ser víctimes de rampes i de sobte d'una hidrocució! i per tant, d’ofegar-nos. Per a d’altres, seria causat per la temperatura corporal que augmenta durant la digestió i ens provocaria ves a saber quina mena de xoc. Bé, en qualsevol cas això no és correcte. 

Digestió i hidrocució: sense risc després del menjar

El procés de digestió, que pot durar més de tres hores segons el menjar, provoca una entrada de sang a l'abdomen, però aquest fenomen no provoca en cap cas una disminució del reg d’altres parts del cos. El flux sanguini continua sent suficient per als músculs.

Pel que fa a la diferència de temperatura entre la del cos i la de l’aigua, sovint és molt petita. Tot i això, si observeu una diferència massa gran en la temperatura de l’aigua a la piscina o al mar, és aconsellable entrar-hi gradualment. I això, sigui quina sigui l’hora del dia, i s'hagi menjat o no.

En conclusió, després d’un àpat intens, el vostre rendiment a la natació sens dubte es reduirà, però no us arriscareu a ofegar-vos. Almenys, no per haver digerit malament. Finalment, sapigueu que es recomana als nedadors professionals menjar una mica abans de competir.

Que tingueu uns feliços banys!

Ho he vist aquí.

Gabinet de curiositats. 7 Una estranya família de pell blava

Clic per engrandir. Els Blaus Fugate, l'increïble família de Troublesome
Creek. Crèdit: CC by 4.0, Plos, Pixabay

Un dia de 1975, el personal sanitari d'una ambulància va entrar en pànic durant el recorregut des de la ciutat de Hazard a la clínica Lexington. A bord: un nadó, Benjamin; acabat de néixer i de color porpra com una pruna. És clar que el nen no s’ofegava i tot i això, els metges no poden explicar el preocupant color blavós de la cara. A la seva arribada, va ser sotmès a diverses proves que van intentar desvelar el misteri i al tercer dia, els metges es van resignar a la idea de realitzar una transfusió. Va ser llavors quan l’àvia del nounat intervé, amb una pregunta inesperada com a mínim: "Heu sentit mai a parlar dels Blaus Fugate de Troublesome Creek?".

La gent blava de Troublesome Creek

A la dècada de 1820, un jove orfe francès anomenat Martin Fugate va emigrar als Estats Units a la vora de Troublesome Creek, un modest riu que travessa el cor de Kentucky. Res sembla particularment distingir-lo d’un altre... excepte l’estrany tint blau que li acoloreix la pell. Aquest tret atípic no li impedeix casar-se amb Elizabeth Smith, una dona de pell pàl·lida que, per un gir inesperat del destí, porta el mateix gen recessiu que ell. Junts donen a llum set fills, quatre dels quals tenen la pell blava. Aïllats geogràficament -i possiblement socialment- els Fugate romanen a les afores de la ciutat de Hazard. Es casen amb els seus veïns i amb els altres, i a poc a poc l’anomenada “gent blava” s’està convertint en notòria al voltant de Troublesome Creek i Ball Creek.

Tanmateix, no va ser fins a la dècada de 1960 que la seva història va arribar a orelles de l’hematòloga Madison Cawein que, amb la infermera Ruth Pendergrass, els va fer famosos a la comunitat mèdica. Van, prenen diverses mostres de sang dels descendents blaus del Fugate, però és un estudi realitzat pel doctor E.M. Scott que finalment els posa en el bon camí. Scott ja havia redactat un informe el 1960 que detallava un fenomen similar entre els Alaska i teoritzava que els hi manca l'enzim citocrom b₅ reductasa, normalment responsable de convertir la methemoglobina en hemogoblina. Per tant, les persones amb aquest trastorn tenen poca sang en oxigen, el color marró del qual apareix blavós sota la pell clara. 

Comparació entre la hemoglobina (esquerra) i la methemoglobina
(dreta). Crèdit: DeBaun, Vichinsky

Una línia de color blau pàl·lid

Benjamin, com molts descendents dels Fugate, va recuperar la pell de color rosa després d’unes setmanes, mostrant només puntes blaves quan tenia fred o experimentava una forta emoció. És l’últim descendent conegut dels Fugate en qui es manifesta aquest tret. Davant seu, la seva besàvia Luna havia marcat el record dels seus parents i dels seus metges amb una pell que va romandre d’un blau intens al llarg de la seva vida. Tot i que cap trastorn de salut sembla haver afectat greument els membres de l'extensa família Fugate, Cawein assenyala dos dels seus pacients: "Estaven realment avergonyits de ser blaus [...] Es veia com els molestava".

Clic per engrandir. Luna "Blue" Fugate Stacy, la besàvia de Benjamin.
Crèdit: Foto de família, findagrave.com

Mitjançant l’administració d’un tractament amb blau de metilè, va aconseguir restaurar la gent blava de Troublesome Creek en uns tons rosats en pocs minuts, per al seu delit. Pendergrass recorda: "Estaven canviant de color davant dels nostres ulls! Va ser realment emocionant veure-ho". Amb la proliferació de carreteres, els descendents dels Fugates s’han dispersat gradualment i el gen recessiu que els va fer tan famosos és cada vegada més tranquil. La seva commovedora relació amb Madison Cawein i Ruth Pendergrass probablement serà el tema d’un futur episodi de Science Hunters, així que acabarem aquest capítol del Gabinet de curiositats amb aquesta frase de Ruth que ens convida a ser amables: “Eren pobres, però eren bones persones".

I set! Ens veiem properament per a un nou capítol del Gabinet de curiositats. Crèdit: nosorogua, Adobe Stock, Futura  

Veure:

Anterior: 6 Joies per a astrònoms

Següent:  8 Micrographia, el llibre de ciència més bonic mai publicat

Ho he vist aquí.

Un home recupera la visió amb una còrnia artificial

 Clic per engrandir. La còrnia artificial CorNeat KPro pot ser implantada en menys
d'una hora. Crèdit: CorNeat Vision

Un home de 78 anys ha recuperat la visió gràcies a una nova còrnia totalment artificial. Ha estat desenvolupada per una empresa israeliana i podia restablir la vista a milions de persones.

En una intervenció que podria donar esperança a moltes persones amb discapacitat visual, un home de 78 anys ha recuperat la vista després d’haver-li implantat una còrnia artificial. Anomenada KPro, és obra de la firma israeliana CorNeat Vision i inventada pel doctor Gilad Litvin. S’aplica ràpidament i no requereix cap teixit donant. El pacient va recuperar immediatament la vista tan bon punt es van retirar els embenats i va ser capaç de reconèixer els éssers estimats i llegir números en un tauler.

La còrnia és la part transparent de l’ull que cobreix l’iris i es pot danyar i provocar ceguesa. La majoria de les vegades es tracta amb un trasplantament de còrnia o queratoplàstia, que requereix la donació de la còrnia. Segons un estudi recent, hi ha una escassetat mundial amb només una còrnia disponible per a les 70 necessàries. Hi ha còrnies artificials, però l’operació és complexa i sempre es basa en la donació de teixits.

L’empresa mostra com s’implanta la còrnia artificial CorNeat KPro. © CorNeat Vision.
Podeu triar l'idioma de subtitulació a la configuració del vídeo.

Curació ràpida

Aquest nou implant és totalment artificial. La conjuntiva es separa de l’escleròtica (el blanc de l’ull) abans d’eliminar la còrnia. Es preparen punts, després es col·loca el CorNeat KPro i es fixa amb les sutures. La conjuntiva es torna a col·locar al seu lloc sobre el coll de la còrnia artificial. Segons CorNeat, el material utilitzat facilita la curació i l’implant s’integra al teixit del receptor en poques setmanes.

Estan previstes altres operacions, amb un total de deu pacients que esperen un implant a Israel i altres sis pendents de l’autorització a França, els Estats Units i els Països Baixos. Aquests assaigs inicials inclouen pacients que no poden rebre un trasplantament de còrnia o que l’operació ja ha fallat.

 

Ho he vist aquí.

Per què és eficaç el sabó contra el coronavirus?

Amb la propagació de l’epidèmia Covid-19, l’OMS i Salut Pública han publicat normes per limitar-ne la propagació. Entre aquestes, el rentat de mans és segurament el més senzill, però també el més efectiu. A continuació s’explica com el sabó elimina el virus.

Des de l’inici de l’epidèmia de coronavirus, la primera mesura d’higiene recomanada és rentar-se les mans regularment amb aigua i sabó. El coronavirus s’excreta del cos mitjançant micro gotes que contenen virions infecciosos durant un esternut o tos. Si, per acte reflex, posem la mà davant de la boca, també està contaminada i estem contaminant!

El telèfon, el pom de la porta i, especialment, la mà d’una persona estimada, tot allò que toquem pot ser contaminat i participar en la propagació de la malaltia. Però, un gest tan senzill com rentar-se les mans a fons i regularment limita la seva propagació? La resposta és que sí, aixó funciona.

Com el sabó neutralitza els virus

El sabó s’obté d’una barreja d’àcid gras i una base forta (hidròxid de sodi o potassi). Les molècules que la composen són amfífiliques i la seva estructura es pot comparar amb la d'una agulla. El cap del passador és hidròfil mentre que la tija està composta per una llarga cadena d’àcid gras hidrofòbic.

La coberta d'alguns virus s'assembla a aquestes micel·les. Els virus embolicats prenen en préstec un tros de membrana de cèl·lules infectades, que també consisteix en fosfolípids, amfípàtics, a més d’altres proteïnes víriques, en particular les necessàries per a la infecció (proteïna S). Els coronavirus, però també els virus de la grip, el VIH i altres, tenen un embolcall lipídic. També hi ha virus sense embolcall anomenats virus nus.

A l’aigua, les molècules amfípàtiques poden romandre lliures o formar micel·les, una mena de bombolla on les molècules amfípàtiques s'organitzen de manera que el seu cap hidròfil està en contacte amb l’aigua i les cues hidrofòbiques al centre.

Quan ens rentem les mans, la cua hidrofòbica de les molècules lliures de sabó intenta evitar l’aigua, llavors s’uneix a l’embolcall lipídic del virus i el desorganitza. Un virus sense un embolcall lipídic funcional deixa de ser infecciós!

El sabó també permet trencar els enllaços químics no covalents (enllaços hidrofòbics i enllaços d'hidrogen) que permeten mantenir els microorganismes units a les superfícies. Les micel·les poden envoltar les restes de la membrana i arrossegar-la amb l'aigua quan s'esbandeix.

El coronavirus es pot resumir de la manera següent: un genoma envoltat per una membrana
lipídica que també conté proteïnes. Les molècules de sabó semblen petites punxes amb un cap
hidròfil i una cua hidrofòbia. En unir-se a la membrana lipídica del virus, les molècules
de sabó la desorganitzen. Les molècules de sabó organitzades en micel·les envolten
les restes que seran eliminades durant l’esbandida. © Jonathan Corum i Ferris Jabr,The New-York Times. Traducció al català: Sci-Bit

Els passos adequats per rentar-se les mans amb eficàcia

Perquè aquest rentat sigui eficaç al 100%, heu de seguir unes normes publicades per l’Organització Mundial de la Salut:

- mullar-se les mans completament

- ensabonar-se les mans durant trenta segons com a mínim: recordeu de fregar els palmells de les mans fins al canell, entre els dits i les ungles.

- esbandir-se les mans

- aixugar-se ben seques les mans amb una tovallola neta o d’un sol ús.
- tancar l'aixeta amb una tovallola

L’ideal seria rentar-se les mans després de freqüentar un lloc col·lectiu, després d’haver estat en contacte amb una persona malalta o una superfície potencialment contaminada, abans i després de menjar.

Les solucions hidroalcohòliques es poden utilitzar per ajudar a algú o quan no es disposa de sabó. Contenen alcohol i tenen un efecte similar al sabó, però no són tan efectius. Desinfecten però no netegen les mans. A més, alguns tenen agents antibacterians que no tenen cap efecte sobre els virus.  

Com rentar-se les mans segons la OMS.

Ho he vist aquí

Els deu avenços científics dels anys 2010

Malgrat que l'actual dècada no acaba fins el proper 31 de desembre del 2020, ja es comença a trobar arreu resums no només de l'any que s'acaba, si no de la dècada dels anys 2010. La dècada dels 2010 ha estat plena de descobriments fascinants que van empènyer una mica més els límits de la ciència. Oferim una selecció dels deu que considerem essencials.

Ja sigui en física, cosmologia o biologia, l'última dècada ha tingut la seva part dels principals avenços científics. Des de la detecció d’ones gravitacionals a l’emergència climàtica, entre aquestes deu, quin és segons vosaltres, el més important?

La primera imatge d’un forat negre

Aquest cercle ataronjat i lluminós és en realitat un disc d’acreció de gas ionitzat al voltant del forat negre que es troba al centre de la galàxia M87 a 55 milions d’anys llum de nosaltres. És la primera imatge feta mai d’un forat negre, cent anys després de la predicció de la seva existència en la teoria de la relativitat general d’Albert Einstein. Abans, totes les evidències de l’existència d’aquests monstres còsmics eren només indirectes. Aquest descobriment va ser possible gràcies al telescopi terrestre Event Horizon, que es dedica a l'entorn ambiental del forat negre Sagitari A*.

El forat negre al centre de la galàxia M87 es va observar gràcies a les mesuraments
del telescopi Event Horizon. © Telescopi Horizon Event

Tisores moleculars CRISPR

En biomedicina, hi ha un abans i un després CRISPR. Els genetistes saben des de fa temps crear organismes modificats genèticament (OMG), però les tècniques de modificació del genoma eren laborioses, cares i imprecises. Les investigadores Emmanuelle Charpentier i Jennifer Doudna, ajudades pels seus companys, van descriure, a la revista Science del 2012, aquesta formidable eina molecular capaç de simplement modificar el genoma.

El mecanisme s’anomena CRISPR-Cas9 i s’anomena tisora ​​molecular. És fàcil d’utilitzar, barat i permet als científics tallar l’ADN exactament allà on volen, crear o corregir, per exemple, una mutació genètica i tractar malalties rares.

La tècnica encara és lluny de ser infal·lible i dóna lloc a la por als aprenents bruixots, com aquest científic xinès que va provocar un escàndol en utilitzar-la en embrions humans durant una fecundació in vitro que va donar lloc a bessons. 

El complex CRISPR-Cas9 permet modificar el genoma de les cèl·lules, tant en animals
com en plantes. © Juan Gärtner, Fotolia

Noves espècies humanes

La dècada va començar amb el descobriment d’una nova i important espècie de la espècie humana Homo. Amagada a una cova de Denisova, a les muntanyes Altai, a Sibèria, fragments d'ossos dels dits van revelar després de l'anàlisi genètica que l'individu pertanyia a una espècie d' homínid fins ara desconeguda i que van batejar Home de Denisova.

L'espècie s'uneix així a les altres espècies de Homo conegudes que poblaven diferents continents del planeta. Homo neanderthalensis vivia a Europa, Homo erectus a Àsia, Homo soloensis a l'illa de Java , els nans de l'homo floresiensis a l'illa de Flores (anunciada el 2004), Homo naledi a Sud-àfrica (2015) etc... i l'última espècie, descoberta a l'illa de Luçon, a Filipines, i classificada aquest any: Homo luzonensis.

Les noves tècniques d’anàlisi genètica de l’ADN antic han obert les possibilitats als antropòlegs, que ara poden seqüenciar fòssils de desenes de milers d’anys. 

La cara d’un Denisovan es va reconstruir per primera vegada. Es tracta d’una jove d’uns

13 anys, morta de fa més de 70.000 anys, les restes de la qual es van trobar a la cova de

Denisova a Altai, Sibèria. © Maayan Harel

La primera detecció d’ones gravitacionals
Un altre esdeveniment còsmic també va marcar la dècada: la primera detecció, el 14 de setembre de 2015, d’ones gravitacionals. Dos forats negres es van fusionar en un remolí fa 1.300 milions d’anys, una col·lisió tan potent que va propagar ones a la resta del cosmos que es contrauen i amplien l’espai a la velocitat de la llum. Aquestes ones finalment van trobar la Terra el 14 de setembre de 2015 i van ser les instal·lacions LIGO i VIRGO les que van enregistrar-les. Una vegada més, Einstein tenia raó. 

Les ones gravitacionals es van detectar per primera vegada el 2015. © Ligo, NSF, Aurore Simonnet

Tractar el càncer amb la immunoteràpia

Durant dècades, els metges van tenir tres solucions poc interessants per atacar un tumor: cirurgia, verí (quimioteràpia) i irradiació (radioteràpia). Però als anys 2010, una nou dard va aparèixer al buirac dels científics: la immunoteràpia.

El principi és tractar els glòbuls blancs que formen el sistema immune de manera que eliminin les cèl·lules canceroses del cos que han quedat ignorades pel cos. La tècnica més avançada s’anomena CAR-T i modifica genèticament els limfòcits T abans de tornar-los en gran quantitat al cos, més ben armats.

S'ha autoritzat una onada de fàrmacs al mercat des de mitjans dels anys 2010, per a cada vegada més càncers (melanomes, limfomes, leucèmies, càncers de pulmó, etc...). La immunoteràpia no funciona en tots els pacients i pot tenir efectes secundaris greus. Però en alguns casos, les remissions són impressionants.

La immunoteràpia utilitza anticossos monoclonals per promoure la resposta immune
del pacient. © molekuul.be, Fotolia

La intel·ligència artificial es democratitza

La intel·ligència artificial (aprenentatge automàtic) va arribar a la maduresa als anys 2010. És el motor dels assistents de veu o de les recomanacions de Netflix, una eficiència habilitada pel processament de muntanyes de dades, amb el gegantesc poder informàtic dels equips moderns.

La tecnologia ha acompanyat avenços espectaculars aquesta dècada, des del primer robot que va superar el campió mundial del joc de Go del 2017 (Google AlphaGo) fins a programari de traducció o reconeixement facial en temps real a Facebook. Els mons de la medicina (per fer diagnòstics més precisos que els humans), les finances, l’automoció, fins i tot els recursos humans per ordenar currículums i valorar els candidats, adopten aquesta tècnica. 

La intel·ligència artificial ja forma part de la nostra vida diària. © carloscastilla, Fotolia

La crisi climàtica

La segona meitat de la dècada, del 2015 al 2019, va concentrar el rècord d'anys més calorosos. L’objectiu d’impedir l’augment de temperatures d’1,5º C a 2°C sembla que cada cop és més difícil de mantenir. El 2019, els desastres naturals també es van intensificar amb incendis gegantins arreu del món, ciclons més potents i inundacions cada cop més freqüents.

Els successius fracassos de les negociacions internacionals per reduir les emissions de gasos d’efecte hivernacle presumptament no són gens bons, malgrat la mobilització ciutadana.

El nostre impacte sobre el medi ambient ha estat un tema ineludible en els darrers anys i
ho ha de ser en els propers. © Emmanuel, Adobe Stock

Confirmació de l'existència del bosó de Higgs

Un nou bosó, les característiques del qual coincideixen amb les exposades en una teoria postulada independentment per diversos científics entre els quals Peter Higgs el 1964, es va observar per primera vegada el 4 de juliol de 2012 al cor del Gran Col·lisionador d’Hadrons. Gairebé un any després, el CERN confirmarà que era efectivament el famós bosó de Higgs, confirmant una teoria que té gairebé 50 anys. Sobrenomenada "la partícula de Déu", el bosó de Higgs fa possible donar massa als bosons Z i W, cosins del fotó, implicats en una de les quatre forces de la física, amb interaccions febles. 

El bosó de Higgs es va descobrir gràcies al LHC. © Cern

Mart i els ingredients de la vida

Encara no se sap si Mart va protegir la vida, però sí que sabem que el Planeta Vermell ha estat habitable. Poc després d’aterrar el 6 d’agost de 2012, el rover Curiosity va descobrir còdols, una nova evidència que els rius van fluir per allà fa milers de milions d’anys. L’evidència s’ha multiplicat: en realitat hi havia molta aigua a Mart, aigües termals, llacs, potser oceans. La Curiosity també va descobrir el 2014, el que la NASA anomena els "maons constructius de la vida", molècules orgàniques complexes.

Es posaran en marxa dos nous robots mòbils l’estiu del 2020, l’americà Mars 2020 i l’europeu Rosalind Franklin per tal de descobrir vells microbis. 

La NASA vol cercar proves de vida al planeta Mart. © Nasa, JPL-Caltech

L’arribada del Big Data

Amb el desenvolupament digital, el món que ens envolta produeix una quantitat astronòmica de dades. El recull i l'emmagatzematge per a una millor anàlisi, es diu Big Data. Una revolució que ha canviat la nostra vida quotidiana i la ciència. La proliferació de dades informàtiques i científiques ha canviat profundament la manera de fer les investigacions. Han esdevingut tan essencials com els experiments clàssics.

En biologia, han revolucionat l’estudi del microbioma, el material genètic de tots els microorganismes que viuen en un determinat entorn. Més enllà dels fòssils, els genomes i proteomes permeten rastrejar l’evolució de l’home així com les seves migracions. 

Les dades que produïm cada dia s’emmagatzemen en centres de dades. © Eisenhans, Fotolia

Ho he vist aquí.

 

En 60 anys, la longitud del penis ha disminuït en 8 mil·límetres

De vegades fent el tafaner per la xarxa, et trobes amb certs articles, i que no saps si prendre'ls seriosament.  No és el cas en aquest. Quedarà penjat per a curiositat de propis i estranys, i com a mostra que els canvis mediambientals ens afecten a tots els nivells, i molt més que no pas ens pensem.

Un estudi antropomètric realitzat a Itàlia va poder redefinir certs estàndards de longitud. Així, si els braços i les cames s’allarguen, el penis ha perdut gairebé un centímetre en seixanta anys. Resumint, els canvis ambientals i l'obesitat creixent, segons els investigadors.

De mitjana, en erecció, un penis mesura uns 14 cm. En repòs, les mides varien molt: de
3 a 15 cm, amb una mitjana de 8,9 cm a Itàlia segons les darreres dades, 8 mm menys
que fa 60 anys. © gth_42, Flicker, cc per nc 2.0

Com sabem, la població acostuma a créixer. Per tant, hem de prendre regularment mesures per reavaluar els criteris estàndard, per exemple perquè la indústria tèxtil adapti les seves produccions als seus clients. A Itàlia, aquest estudi acaba de realitzar-se sobre 2.019 homes joves (edat mitjana: 18,9 anys) per investigadors de l'Hospital Universitari de Pàdua, i els resultats es van anunciar en un congrés científic. Confirmen que les coses no són immutables.

Entre les dades antropomètriques mesurades: la relació de longitud entre braç i cintura, entre cames i tronc, o la longitud del penis. Tots aquests paràmetres evolucionen, però no sempre en la mateixa direcció.

Les extremitats (esquelètiques) s’allarguen proporcionalment a la mida del cos. Una mica més de cada tres (36%) tenen els braços més grans que els criteris seleccionats anteriorment, mentre que gairebé un de cada dos (47,7%) tenen les cames més llargues. D'altra banda, la mida mitjana del seu penis, en repòs, ha caigut 8 mm des del 1947. Mentre que, en el període de postguerra, els sexes masculins es van mesurar a 9,7cm, van caure per sota dels 9 cm, el valor assolit el 2001 per estabilitzar-se actualment a 8,9cm.

El medi ambient, un dels líders?

Carlo Foresta, el científic que va supervisar aquest treball, apunta a canvis ambientals i socials. Primer, recordeu que la longitud dels ossos està directament relacionada amb les hormones sexuals, inclosa la quantitat d’estrògens que resulta de la producció de testosterona per part dels testicles. Sense identificar-los precisament, ja que no va ser l'objecte del seu estudi, l'investigador estima que les modificacions ambientals podrien afectar directament el sistema endocrí, el de la producció d'hormones.

Clic per engrandir la imatge.  © Tsaitgaist, Viquipèdia, cc by sa 3.0

Imatge superior: L’anatomia masculina no consta només d’un penis (3) i dos testicles (18), que només constitueixen els elements visibles. Molts altres actors participen en el bon funcionament del sistema. La llegenda és la següent: 1- Bufeta 2- Pubis 3- Penis 4- Cos cavernós 5- Gland 6- Prepuci 7- Meat uretral 8- Còlon sigmoide 9- Recte 10- Vesícula seminal 11- Canal ejaculador 12- Pròstata 13- Glàndula de Cowper 14- Anus 15- Conducte deferent 16- Epidídim 17- Testicle 18- Escrot. 

Un estudi a Anglaterra a principis del 2011 va demostrar que les dones tenien pits més grans. En aquest cas, els investigadors, dirigits per Marylin Glenville, van atribuir aquest fenomen a la presència a l’entorn de contaminants, com els disruptors endocrins, que imiten en el cos el paper dels estrògens (i que també estarien implicats en certs tumors. mamaris). Però la mida del pit depèn de la quantitat d’aquesta hormona. Per ser esquemàtics: com més n’hi ha i més grans són. En afegir-hi artificialment, els pits s’inflen.

L’obesitat avança, la longitud del penis retrocedeix

Però els científics italians no obliden mencionar l’obesitat com a font potencial d’aquests canvis morfològics. De fet, van assenyalar que el 18% dels joves tenia sobrepès. Però l’obesitat influeix negativament en la producció hormonal, sobretot durant l’adolescència, període en què es reprodueixen moltes coses. Menys testosterona implica més creixement dels ossos, però també un penis més escurçat.
 

Els que estigueu més amoïnats poden estar tranquils de totes maneres. La mida del sexe en repòs no necessàriament és proporcional a la longitud erigida. Potser aleshores aquestes dades no han evolucionat tant. Tot i això, no és poc probable que també hi hagi repercussió d’aquest efecte en els penis erectes. Quin nivell d'importància? Només les futures mesures ens ho diran.

Ho he llegit aquí.

Invents de la investigació espacial que trobem al nostre dia a dia. Part 2

Acabem amb aquesta segona part les dues entrades que hem dedicat a divulgar el retorn cap a la societat civil, dels avenços tecnològics i les millores en diferents camps que ha representat i continua representant la investigació espacial.

Eines i electrodomèstics portàtils

Avui en dia s'han popularitzat molt els robots aspiradors, però van ser els seus avantpassats directes els que van arribar a ser producte de consum gràcies a alguna de les tecnologies creades per a les missions espacials de la NASA Apol·lo i Geminis. Parlem de les aspiradores sense fils de mà, el que es coneix com Dustbuster pel producte que va desenvolupar Black & Decker. El fabricant es va encarregar també de crear un trepant portàtil capaç d'extreure mostres de la superfície lunar. Per a això va desenvolupar un programari per optimitzar el disseny del motor del trepant, i l'optimització d'aquesta tecnologia portaria al disseny de la Dustbuster (1981).

Somriu i investiga: els sensors CMOS i el sistema d'anàlisi de vídeo del FBI

Malgrat que en un principi només certs analistes es van veure beneficiats del VISAR (Vídeo Image Stabilization and Registration) que havia desenvolupat la NASA. Concretament els agents de l'FBI encarregats d'analitzar enregistraments. El govern nord-americà va desenvolupar el VAS (Vídeo Analyst System) a partir del VISAR, una eina que permet inspeccionar els enregistraments fotograma a fotograma, millorar la visibilitat i altres funcions (el VAS s'usa també en àmbit militar). Es tracta d'una innovació del nostre dia a dia, i ha passat a ser una rutina d'un professional del vídeo, i fins i tot dels usuaris dels smartphones o de les càmeres digitals; l'estabilitzador d'imatge.

D'altra banda, un invent que sí que també podem gaudir són els sensors CMOS, els quals van néixer com a solució alternativa als CCD ocupant menys espai a la dècada dels 90. A més de la mida, els sensors CMOS es diferenciaven dels CCD en què el processat va començar a ser intern (en cada un dels píxels) i més ràpid.

Dissenyant muntanyes russes com qui dissenya naus espacials

L'aportació de l'agència espacial nord-americana arriba fins al disseny de Cadillacs i muntanyes russes. No és que la NASA hagi creat cotxes o vagons per a les atraccions, però el programari usat per a aquests dissenys sí que té el seu germen en enginyers de programari de l'agència. Concretament parlem del NASTRAN, sigles corresponents a NASA Structural Analysis Program, programari que es va crear per analitzar l'estrès, la vibració i les propietats acústiques de les estructures i parts de les aeronaus abans de crear els prototips i que es va estendre als croquis de vehicles per a la resta de terrícoles.

La fruita deshidratada també va començar sent per astronautes

Els aliments deshidratats són una cosa bastant habitual, per exemple la fruita que es ven directament així com tomàquets, pomes i altres productes. També podem tenir el nostre propi deshidratador a casa, atès que hi ha petits electrodomèstics per això des de fa anys (de manera anecdòtica, els fans de 'Friends' potser recordeu aquell excèntric company de pis de Joey i la seva deshidratadora).

Més enllà de les propietats organolèptiques i del que ens puguin agradar o no, el que tenen els aliments deshidratats és que duren molt més (sense aigua es frena el creixement de molts microorganismes), la qual cosa és una qualitat imprescindible en els aliments que s'han de portar a una missió espacial.

Per a les missions Apol·lo, la NASA va investigar en aquest sentit fins a trobar la dessecació en fred dels aliments, de manera que s'obtenia menjar que pesava un 80% menys així, que en el seu estat original, conservant el 98% dels seus nutrients, i aquesta tecnologia és la que es va adoptar de manera industrial per a un ús més domèstic i en àmbits fora de la carrera espacial. Aquí teniu alguns exemples de menú en les missions Apol·lo, amb el tipus d'aliment (per menjar en sec, per rehidratar o intermedi), i la veritat és que semblen bastant assortits dins de la dificultat de preparar aliments per a aquestes condicions (i en aquest moment, fa més de 30 anys).

Sistemes de comunicació a llarga distància

És evident que quan envies vehicles a centenars de milers de quilòmetres necessitaràs sistemes de comunicació més potents, sobretot tenint en compte el volum de dades que s'haurà de transmetre (no és només comunicació per text o ràdio, està l'enviament d'imatges, vídeos, etc.). Les agències espacials no descuiden això, i la NASA va desenvolupar un sistema específic per al Lunar ReconnaissanceOrbiter (LRO) que va permetre transmetre uns 460 GB d'informació al dia a una velocitat de 100 MB per segon.

Però la necessitat de transmetre grans quantitats de dades a llarga distància també es dóna a la Terra, per exemple en els vols i navegacions transoceàniques o en les comunicacions de satèl·lits, de manera que aquests amplificadors especials (i espacials) també potencien la millora en altres comunicacions més habituals.

LEDs per a teràpia

Potser hagis patit alguna lesió muscular i el fisioterapeuta t'hagi aplicat escalfament mitjançant infrarojos o LEDs vermells. Per a aquestes tècniques es fan servir uns díodes que emeten calor, afavorint la relaxació i incrementant la circulació sanguínia a la zona de aplicació. Aquests LEDs es van començar a usar a la NASA per al creixement de plantes en les naus espacials (investigacions de fotobiomodulació, PBMT), i posteriorment empreses com Quantum Devices els van adaptar als usos terapèutics, com WARP 10, que es va començar a utilitzar a la Marina i el Departament de Defensa nord-americans.

L'escuma amb memòria

Potser li deguem més d’un somni plaent també a la NASA. Us sona el material "escuma amb memòria"?. Des de fa un temps es porta usant entre altres coses en matalassos, atès que és un material que s'adapta al nostre cos i pren la seva forma. És un material anomenat també Temper Foam, ja que és sensible a la calor, i la seva composició té una base de poliuretà.

Què té a veure l'espai amb la nostra comoditat onírica? Doncs que aquest curiós material va ser desenvolupat per l'agència espacial nord-americana en la dècada dels 70 (concretament pel centre d'investigació Ames) per tal de proporcionar un alleugeriment a la submissió que els astronautes patien per les forces gravitatòries. De fet, a més d'en matalassos, també s'usa a nivell militar, en avions i vehicles comercials i fins i tot a les atraccions dels parcs.
 

Monitorització ultrasònica en hospitals com en estacions espacials

El monitoratge és una tasca habitual en molts àmbits, requerint certs instruments de mesura amb un indicador bé en monitor o en algun tipus de LCD. Un exemple habitual és el que s'usa en hospitals per controlar de forma contínua la pressió sanguínia i altres paràmetres, de manera que es pot determinar l'estat del pacient fins i tot quan aquest està en inconsciència.

Aquestes i altres tecnologies relatives als mesuraments, com els dosímetres per radiació o les anàlisis d'aigües subterrànies, es basen en el monitoratge ultrasònic que va desenvolupar la NASA el 1978. Tant en l'agència com a la resta d'àmbits aquests mesuradors ultrasònics han anat evolucionant i usant-se en més casos, com  per mesurar la càrrega en juntes de la NASA de 2015.

Purificació d'aigua: de la suor a l'aigua potable

La tecnologia de la carrera espacial no va ser estrictament la precursora de depuradores i sistemes de purificació d'aigües, però el sistema que es va desenvolupar juntament amb altres companyies per netejar l'aigua i reaprofitar-la, sí s'ha usat comercialment i en situacions de dificultat com camps de refugiats o després de desastres naturals. Així, el primer sistema de filtració d'aigua amb tecnologia de la NASA es va instal·lar a l'Iraq el 2006, i posteriorment es van instal·lar a l'Índia, Mèxic i a d’altres països.

Es va crear amb la idea de fer-lo servir en missions de llarga durada com les estades a l'Estació Espacial Internacional (ISS), combinant intercanvi iónic, processos d'ultrafiltració i adsorció química, de manera que s'obté aigua potable de l'aigua residual que queda amb l'intercanvi respiratori, de la suor i fins i tot de l'orina.

La microencapsulació: sí, s'usa també a la Terra

Malauradament amb el temps hem hagut de posar-nos les piles a idear maneres de netejar el petroli de l'aigua, a mesura que s'han anat succeint catàstrofes com la del Prestige. La dificultat de netejar aquests abocaments és considerable, tenint en compte que és un líquid sobre un altre i que el mar a més no és un substrat estàtic ni de bon tros tranquil, per la qual cosa es requereixen sistemes específics per eliminar el fuel com esponges especials.

Què aporta la investigació espacial en aquest aspecte? El PRP, o Petroleum Remediation Product, que utilitza la tecnologia de microencapsulació creada per la NASA en els 90,que es basa en milers de petites càpsules de cera d'abella que "cacen" contaminants com oli de motor o hidrocarburs del petroli, ajudant a netejar les aigües.

L'APPCC, de l'espai a la taula

El què? És l'APPCC és una cosa habitual? Sí, ho és i molt necessari. Les sigles es corresponen a "Anàlisi de Perills i Punts Crítics i de Control" (Hazard Analysis and Critical Control Point, HACCP, en anglès), i és una part essencial en la indústria alimentària, de manera que es controla la salubritat i que no hagi contaminació ni riscos en qualsevol punt de la producció.

 

En aquest aspecte, la NASA va demanar ajuda a Pillsbury per solucionar dos temes: l'eliminació de restes de menjar (que suposen un risc de contaminació a les naus) i que no existís cap risc de malaltia per bacteris o les seves toxines. Per a això Pillsbuty va desenvolupar el concepte d'APPCC en 1991, i això s'ha estès globalment fins a formar part com dèiem dels processos obligatoris en la seguretat alimentària de qualsevol país desenvolupat.

Detectors de fum

El 1970 la NASA i Honeywell van desenvolupar un detector de fum per ionització, un dispositiu capaç de detectar fum i gasos tòxics al Skylab (la primera estació espacial nord-americana) per al qual es va usar l'isotop americi-241. Aquest va ser el precursor dels detectors habituals que veiem en els sostres (que en ocasions activen a més l'emissió d'aigua), més barats i basats en la detecció fotoelèctrica.

Altres productes i col·laboracions i els "no invents" de la NASA

Parlem de l'aportació de la NASA, més quantiosa que la d'altres agències si parlem de la transcendència dels seus avenços tecnològics a altres àrees, també ha afavorit la creació d'altres productes com el Thermawing, un sistema de anticongelació per a vols a molt baixes temperatures o la col·laboració amb Google per als sistemes de retransmissió a temps real des de la ISS o la creació de mapes 3D de la Lluna o Mart. L'Internet de les Coses també el treballen, i van desenvolupar un sistema de control remot per Internet, el Embedded Web Technology (EWT), que l'empresa TMIO va aprofitar per crear forns connectats a internet.

Altres col·laboracions d'aquesta agència en l'avanç de tecnologies són el sistema d'assistència ventricular artificial per als pacients que es troben esperant un trasplantament (juntament amb el Dr. Michael DeBakey, el Dr. George Noon i MicroMed Technology). Això sí, el que no van inventar (puntualitzem) és el velcro o el Tang, intentant frenar les llegendes urbanes sobre això.

La tomografia axial computeritzada o TAC: aquesta tecnologia detectora de tumors va ser emprada per primera vegada per trobar imperfeccions en els components espacials.

Microxip d'ordinador: els moderns microxips descendeixen dels circuits integrats emprats en l'ordinador d'assistència vol de les càpsules Apol·lo.

Aïllament: els aïllants empleats a la llar fan servir els mateixos materials reflectants usats per protegir les naus espacials de la radiació.

Joystick: aquest dispositiu de joc per a ordinadors, i també per comandar avions es va emprar per primera vegada al Rover Lunar Apol·lo.

Televisió per satèl·lit: la tecnologia emprada per arreglar errors en els senyals de comunicació amb les naus espacials ajuda ara a reduir les interferències en les imatges i el so de la televisió per satèl·lit.

Lents resistents a les ratllades: la coberta dels visors dels cascs dels astronautes fa que les nostres ulleres siguin ara 10 vegades més resistents a les ratllades.

Aïllament per a sabates: les companyies fabricants de calçat esportiu van adoptar els dissenys de les botes espacials per esmorteir l'impacte afegint sistemes de impuls i ventilació.

Vestits de bany: la NASA va emprar els mateixos principis que redueixen la resistència a l'espai que ara fan servir els fabricants de vestits de bany ultraràpids com els que fabrica Speedo, i que tant d'enrenou varen provocar entre alguns professionals per donar avantatges "injustos".

Filtres d'aigua: les versions domèstiques d'ara van utilitzar una tècnica pionera de la NASA que matava els bacteris de l'aigua en els tancs que els astronautes feien servir per beure.

Fins aquí aquesta relació en dos capítols, que esperem serveixi per donar-vos arguments en les converses que pugueu mantenir amb els contraris a la despesa de l'exploració espacial.

Veure article anterior.