03/03/2022

Gabinet de curiositats: 22 Què són els fantasmes mèdics?

 

 Clic per engrandir. Fantasma dental. Crèdit: Agent Gallery Chicago

En aquest nou capítol del  Gabinet de Curiositats, ens proposem descobrir fantasmes mèdics, entitats que sens dubte no tenen res de sobrenatural, però que segur que us faran calfreds per l'espina dorsal. Feu-vos una mica de te, abaixeu els llums i comencem.

Sembla una versió de malson de les màscares de Daft Punk. O l'encarnació física de determinades pintures de Francis Bacon. En tot cas, el que és segur és que els fantasmes dentals no deixen indiferents. Si els robots més realistes encara amb prou feines aconsegueixen sortir de la vall misteriosa, és inquietant com una simple màscara metàl·lica amb una dentició realista pot confondre els nostres sentits i donar lloc a una profunda sensació de malestar. Però abans de parlar-ne, fem un recorregut ràpid (i no exhaustiu) per la història dels cadàvers i dels fantasmes en medicina. 

Clic per engrandir. Un fantasma dental dels anys 30 amb genives metàl·liques i dents
humanes. Crèdit. Font desconeguda.

Alliberar-se dels tabús en benefici del progrés?

El cos humà és una màquina d'una complexitat formidable i formidable, el vaixell de milers de processos químics, elèctrics i biològics la subtilesa dels quals encara s'ens escapa; i per fer front a les seves dolències i disfuncions, la medicina s'ha hagut de perfeccionar i especialitzar al llarg dels segles. És una pràctica que es basa en l'experiència, però per a la qual el mètode d'assaig i error de vegades pot ser costós. Proveu un nou tractament a un pacient i correu el risc de veure'l morir a les vostres mans i no a les mans de la malaltia que l'afecta. Talleu l'òrgan equivocat i el que havia de ser una operació benigna es podria convertir ràpidament en un assassinat no intencionat.  


Clic per engrandir. Andreas Vesalius, autor de l'obra seminal "De Humani Corporis Fabrica
Libri Septem", practica la investigació sobre un cadàver humà. Crèdit: Wikimedia Commons

És per això que ja a l'Antiguitat grega, trobem rastres de les primeres disseccions sobre cadàvers amb vista a l'aprenentatge, seguida de la introducció de la cirurgia experimental, amb el científic àrab Avenzoar, a principis del segon mil·lenni. Un progrés significatiu per a les nostres societats perquè a més de possibles limitacions tècniques, també va haver de superar un obstacle molt més important: el tabú cultural i religiós que exigeix el respecte als cossos dels difunts. La possibilitat que els barbers-cirurgians, després els cirurgians, practiquin el seu art sobre restes va revolucionar la pràctica i va permetre reduir progressivament el xarlatanisme en favor d'un cos de saber fer cada cop més provat i segur.

El cos humà: una moneda rara

Però a mesura que les universitats es multipliquen i formen nous exèrcits de metges i cirurgians, la qüestió de la disponibilitat dels cossos es fa cada cop més urgent. Si ara s'autoritza la dissecció, el sentiment sacríleg que l'acompanya continua sent fort i, en general, es reserva a les restes de delinqüents que l'opinió pública ja ha assumit la tasca de deshumanitzar. Davant d'aquestes restriccions i de la ràpida putrefacció de la carn dels seus súbdits, els cirurgians es van veure obligats a recórrer als serveis dels traficants de cadàvers, que portaven el sobrenom de "ressurrectes". Les tombes es violen a l'ombra de la nit. El cos humà s'està convertint més que mai en un recurs cobejat, preciós i controvertit.

Clic per engrandir. The Resurrectionists, d'Hablot Knight Browne. Una representació que diu
molt de la percepció popular d'aquests lladres de tombes. Crèdit: Wikimedia Commons

L'aprovació de nombroses lleis sobre donació de cossos i òrgans a mitjans del segle XX va regularitzar molt aquesta situació de crisi, tot i que certs esdeveniments com la pandèmia del coronavirus encara avui poden desestabilitzar aquest fràgil sistema. D'altra banda, mitjançant el desenvolupament de noves tecnologies de realitat virtual, que proporcionen als estudiants de medicina retroalimentació visual i hàptica durant les operacions simulades, les escoles esperen alliberar-se gradualment de la necessitat de recórrer a cadàvers reals. Com a altres camps que requereixen l'ús de cossos humans amb finalitats experimentals com ara la imatge, la balística o l'odontologia, a poc a poc es van veure envaïts per fantasmes de formes exòtiques.

Fantasmes en medicina

Anem al cor del tema que ens interessa, i comencem per una definició per tal d'escurçar qualsevol ambigüitat. Un fantasma mèdic és un objecte dissenyat per imitar les propietats d'una part o de la totalitat del cos humà. Des de torsos hiperrealistes que s'utilitzen per estudiar l'impacte de les armes de foc en els òrgans interns fins a caixes de plàstic -que semblen més joguines infantils- destinades a ajudar els tècnics a calibrar la seva màquina de ressonància magnètica, n'hi ha de tot tipus i per a tots els àmbits. Medicina general, balística, imatges, prova de xoc, primers auxilis, probablement t'hagis trobat amb un fantasma a la teva vida. 

Clic per engrandir. Els fantasmes s'utilitzen en tot tipus de casos d'ús (d'esquerra a dreta i de dalt
a baix): entrenament de suport vital, estudi de danys amb armes, prova de xoc, calibratge de ressonància
magnètica, primers auxilis, entrenament amb ultrasons amb un fetus fantasma. Crèdit: Wikimedia,
Universal Medical Inc, NIST

Els fantasmes dentals, per la seva banda, semblen haver estat els primers a aparèixer al món mèdic. Va ser Oswald Fergus, dentista escocès i poeta en el seu temps lliure, qui va crear la primera "mandíbula d'entrenament" l'any 1894: una senzilla barra vertical sobre la qual hi ha muntades dues fileres de dents, tot formant una boca rudimentària. L'eina es va fer ràpidament més democràtica i aviat va desenvolupar el contorn d'un crani permetent als futurs dentistes formar-se en condicions més fidels a la realitat. Alguns fantasmes fins i tot s'adornen amb un tors.

Clic  per engrandir. Una mostra de fantasmes dentals posats a la venda per una galeria d'art de
Chicago. Crèdit: Agent Gallery Chicago

A la vall de l'estrany

En general, l'artesà no està especialment preocupat per l'aspecte de la cara que posa a aquests caps. Des de la dècada de 1920 fins al voltant de 1960, un casc metàl·lic que revela vagament el contorn d'un parell d' ulls i un nas penja sobre una mandíbula nua. Els fans de Hellboy poden trobar una semblança amb el terrorífic Karl Ruprect, mentre que altres veuran una semblança familiar amb Terminator. Aquests cranis de malson van adquirir les galtes a finals dels anys 60 i finalment van adquirir la seva forma actual més habitual: la part inferior de la cara fins al nas es reprodueix amb una pell de goma que envolta la mandíbula, i la seva part superior està formada per una closca de plàstic.


Clic per engrandir. Un exemple d'un fantasma dental modern. Crèdit: eBay

Els fantasmes continuen sent populars en els cercles acadèmics i de recerca, i gràcies als últims avenços en la impressió 3D, els investigadors esperen poder crear substituts cada cop més realistes a partir de cèl·lules o cartílags reals. Cal destacar, però, que la donació de cossos i òrgans continua sent crucial per salvar vides, ja sigui als laboratoris o als hospitals. Per tant, si voleu continuar donant suport a la ciència més enllà de la vostra existència a la Terra, no dubteu a consultar -ho al lloc web del OCATT i indicar el vostre desig de fer-vos donant d'òrgans. Penseu que un sol donant pot salvar 8 vides!. Mentrestant, espero retrobar-vos ben aviat, per a futurs  gabinets de curiositats. 


Clic per engrandir. Ens veiem properament per a un nou capítol del Gabinet de Curiositats.
Crèdit: nosorogua, Adobe Stock

 Veure:

Anterior: 21. La pedra paesina, paisatges sencers capturats a la pedra

Següent: 23. L'heliògraf

Ho he vist aquí.