Descobert per Charles Messier el 1764.
Aquest cúmul no és tan enlluernador com el seu veí aparent, M11. El seu descobridor Charles Messier, que el va catalogar el 20 de juny de 1764, va arribar a percebre fins i tot que no era "distingible amb un telescopi de 3,5 peus (FL) i que necessitava un instrument millor".
De totes maneres, aquest és un dens i bell cúmul obert, les estrelles més brillants tenen magnitud 11.9 i són del tipus espectral B8. Burnham esmenta prop de 25 estrelles visibles amb binoculars de 6-8 polzades i al voltant d'altres 70 membres més pàl·lids. Malles/Kreimer en compten un total de 90. El seu diàmetre, de 22 anys llum apareix com 15 minuts d'arc a partir de 5.000 anys llum de distància. L'Sky Catalogue 2000.0 estima l'edat d'aquest cúmul en 89 milions d'anys.
Clic a la imatge per engrandir
Tal com esmenta Kenneth Glyn Jones; James Cuffey de l'Observatori Kirkwood, Universitat d'Indiana, va informar que un tret cridaner d'aquest cúmul és una zona ben definida, de baixa densitat estel·lar, en una regió de diàmetre 3'1, que encercla els voltants del nucli. En lloc de ser un "forat" real en la població d'estrelles, el més probable és que aquesta regió es vegi enfosquida per la matèria fosca interestel·lar.
M26 va ser catalogada del tipus Trumpler II 2 r (Trumpler), I 1 m (Sky Catalogue 2000) i II 3 m (Götz).
M26 va ser catalogada del tipus Trumpler II 2 r (Trumpler), I 1 m (Sky Catalogue 2000) i II 3 m (Götz).
Crèdit de la imatge: F. Espenak - AstroPixels.com