Univers i Sistema Solar, els fonaments de l'astronomia

Naixement de l'univers i del sistema solar, problemes actuals i principals descobriments recents.

L'astronomia no és una ciència exacta i encara queden moltes preguntes sense resposta. Per exemple, què va provocar el Big Bang, o fins i tot allò que hi ha darrere dels límits de l'univers? Ningú ho sap. Potser mai ho sabrem.

Clic per engrandir. Nebulosa d'Orió. Crèdit: Steve Black, domini públic.

Clic per engrandir. El sistema solar. Crèdit: Domini públic 

Aquesta fitxa ofereix una primera aproximació a l'astronomia, abordant els diferents planetes del Sistema Solar, els descobriments al llarg dels anys, així com les teories sobre la fi de l'univers.

Des del naixement de l'Univers fins al Sistema Solar

Com es va formar el sistema solar? Com es classifiquen els seus planetes? Per què Plutó va plantejar un problema en la seva definició? Respostes a preguntes clau sobre l'Univers i el Sistema Solar.

Clic per engrandir. Cronologia de la història de l'Univers. Crèdit: National Science Foundation, Wikimedia commons, CC 3.0

La qüestió de l'origen de l'univers

Molta gent es pregunta sobre l'origen de l'Univers. Com va néixer? Fins a dia d'avui els astrònoms encara no ho saben, però especulen. Alguns diuen que l'Univers no va tenir principi i sempre va existir. Difícil de concebre. Altres diuen que va tenir un principi i que tindrà un final. Ja és més probable.

El 1927, el belga Georges Lemaitre va plantejar la teoria del Big Bang. Aquesta última hauria estat una explosió gegantina materialitzant el moment 0 de l'univers. A partir d'aquell moment va començar a expandir-se com una taca d'oli. Encara avui l'univers s'està expandint. La prova va ser presentada l'any 1929 per l'astrònom nord-americà Edwin Hubble. Els científics intenten retrocedir en el temps fins al moment del Big Bang. Com? Has de saber que la llum es mou a 300.000 quilòmetres per segon.

Alguns estrelles estan tan lluny de nosaltres que la seva llum triga centenars o fins i tot milers de milions d'anys a arribar-nos. Per tant, és possible percebre estrelles que de fet ja no existeixen! A través de diverses observacions, hem aconseguit remuntar unes hores després del naixement de l'Univers. La qual cosa semblaria confirmar la teoria de Georges Lemaître.

La primera: extensió cap a l'infinit. La segona: un dia aturarà la seva extensió per arrossegar-se sobre si mateixa. Els estudiosos anomenen això el "Big Crunch". Això podria provocar una nova explosió. Alguns fins i tot van proposar la hipòtesi d'un etern reinici. Big Bang, extensió, retracció, Big Crunch, segon Big Bang... Potser estem en una de les seves moltes fases d'extensió!

El sistema solar

A tot arreu i en qualsevol punt de l'Univers observable, hi ha matèria i gas. Però en determinats llocs, aquesta matèria es concentra per formar nebuloses. El nostre sistema solar va néixer fa 4.500 milions d'anys d'una nebulosa primitiva. Sota l'efecte d'una reacció, probablement per l'explosió d'una supernova, es va col·lapsar sobre si mateixa formant un disc que girava cada cop més ràpid. Al cor del disc, la pressió i la temperatura són tan importants que va començar a brillar, el Sol va néixer. Durant la seva formació, el Sol no va utilitzar tot el material inicial: la resta va formar un disc al seu voltant. A poc a poc, aquest material restant va xocar per formar-se en petits planetes que a poc a poc va anar creixent fins a formar els planetes del Sistema Solar que avui coneixem.

El Sistema Solar està format per vuit planetes que es divideixen en dos grups:

Clic per engrandir. Els planetes tel·lúrics: Mercuri, Venus, la Terra i Mart. Crèdit: NASA, domini públic

Mercuri, Venus, la Terra i Mart. Són planetes densos, de mida mitjana, amb una estructura rocosa químicament diferenciada, que han completat el seu procés de formació.

Clic per engrandir. Comparació entre Mart i la Terra, dos planetes tel·lúrics. Crèdit: DR

Els planetes gasosos

Júpiter, Saturn, Urà i Neptú. Segons els astrònoms, aquests planetes no han acabat el seu procés de formació i podrien convertir-se en planetes tel·lúrics.

Entre Mart i Júpiter, com per marcar el límit entre els planetes tel·lúrics i gasosos, hi ha el cinturó d'asteroides. Es tracta de còdols més o menys grans que giren al voltant del Sol. La majoria de cometes provenen d'aquest cinturó. Però quin és el seu origen? Els astrònoms tenen dues versions: alguns diuen que aquest cinturó d'asteroides és les restes de la formació del Sistema Solar. Aquests blocs de pedra haurien d'haver donat a llum un planeta. Però la presència del "monstre" Júpiter (el planeta més gran del Sistema Solar) i la seva forta gravetat hauria impedit la seva formació. Altres diuen que s'hauria format un planeta i sempre per la forta atracció de Júpiter hauria esclatat a trossos.

Clic per engrandir. Els planetes gasosos: Júpiter, Saturn, Urà i Neptú. Crèdit: NASA, domini públic

El planetes gasosos tots tenen anells, però només els de Saturn són visibles des de la Terra. D'on venen aquests anells? Els científics creuen que originalment tots els planetes tenien anells. Pel mateix procés de formació dels planetes, aquests anells haurien donat a llum satèl·lits naturals, una mena de petit planetoide que gira al voltant d'un planeta. Així els anells de la Terra haurien donat a llum la Lluna. Per tant, és molt possible que els anells dels planetes gasosos donin a llum satèl·lits d'aquí a uns quants milions d'anys.

Ho sabies? Júpiter hauria d'haver estat una estrella! En el seu procés de formació, la reacció nuclear per encendre'l no es va produir. Per sort! En cas contrari, avui no estaries llegint aquestes línies. De fet, el calor regnant a la Terra hauria estat massa important perquè la vida s'hi pogués desenvolupar.

El cas de Plutó

Quan es va descobrir, es va considerar que era un satèl·lit de Neptú. Però la seva òrbita allargada recordava més aviat un 9è planeta. Però hi ha un altre cinturó d'asteroides (cinturó de Kuiper) després de Plutó que marca el límit del nostre Sistema Solar, fet que fa especular que Plutó és en realitat un asteroide. El que ha desconcertat els astrònoms és que ell té un satèl·lit. De fet, encara no hem vist mai asteroides que els posseeixin, però per què no? L'any 2006, La Unió Astronòmica Internacional va decidir: Plutó és eliminat oficialment dels planetes del Sistema Solar i obté l'estatus de planeta nan. 

El sistema solar tindrà un final?

El sistema solar tindrà un final? La resposta és que sí. De fet, la vida del Sistema Solar depèn del mateix Sol. Sapigueu que per brillar, crema diverses tones de combustible per segon! Malgrat això, té prou reserves per brillar durant 5.000 milions d'anys més. Només està a la meitat de la seva vida! Quan hagi cremat totes les seves reserves, s'inflarà i es convertirà en una gegant vermella. Els planetes tel·lúrics seran engolits per aquest "ogre vermell", després expulsarà la matèria restant a l'espai i es condensarà per convertir-se en una nana blanca dels quals un didal de material pesarà diverses tones. En aquell moment el Sistema Solar haurà desaparegut completament. Cremarà les seves últimes reserves i finalment s'extingirà. Es convertirà en una nana marró i serà invisible.

Els principals descobriments en astronomia

Descobriments en astronomia, n'hi ha cada dia! Així doncs, parlarem d'alguns dels principals.

Clic per engrandir. Hiperió, la lluna de Saturn. Crèdit: NASA

Radiació fòssil

A la part dedicada al naixement de l'univers, la teoria del Big Bang. L'any 1965 es va descobrir una radiació que es registra a tot arreu de l'univers. Aquesta radiació és en realitat del Big Bang. Va ser batejada com a radiació còsmica. Les observacions del WMAP ens van fer conèixer millor i ens van permetre determinar l'edat de l'univers observable: 13.700 milions d'anys.

Energia fosca i matèria fosca

L'any 1998, cop de martell món de l'astronomia: descobrim l'existència de la energia fosca, que suposaria el 70% del nostre univers. Depenent de la naturalesa de l'energia fosca, l'univers acabarà o no en un Big Crunch. 

El 2006  es va confirmar la primera evidència indirecta forta de la presència de matèria fosca.

Clic per engrandir. Avui sabem que l'aigua fluïa a Mart. Crèdit: TopTechWriter-US, Flickr CC per nc-sa 3.0 

Aigua a Mart

Mart sempre ha fascinat la humanitat. Fàcilment visible a ull nu, els homes han imaginat el planeta habitat per marcians! Mirant el planeta, van imaginar que van veure canals que corrien per la seva superfície, connectats a estacions de bombeig! No va ser fins l'any 1971 que la sonda Mariner IX va sobrevolar el planeta per demostrar que el que pensàvem que eren canals eren en realitat canyons. Però aleshores, per quin fenomen es van buidar? Amb aigua, és clar! I sí, els científics planetaris van descobrir que fa milers de milions d'anys l'aigua fluïa a Mart. Això va ser confirmat per les observacions dels primers rovers marcians Spirit i Opportunity.

Malauradament l'atmosfera molt prima de Mart no podia permetre conservar aquest "ingredient" vital per al desenvolupament de la vida. Això no vol dir que no hi hagi aigua sota la seva superfície i de fet, la sonda Phoenix fins i tot hauria observat aigua líquida.

El descobriment dels planetes

Per entendre la formació del nostre sistema solar, els astrònoms busquen altres planetes. El 1995, un gir dramàtic dels esdeveniments: es va descobrir un planeta prop de Pegàs!. Des de llavors, s'han descobert més de 500 exoplanetes. Hubble fins i tot ha detectat alguns en el visible com Fomalhaut b. Però són habitables o estan habitats? Malauradament, fins ara, aquests planetes no poden suportar la vida tal com la concebem. De fet, estan massa a prop o massa lluny de les seves estrelles. 

Ho he vist aquí.

El telescopi Webb capta la vista més clara dels anells de Neptú en dècades

El telescopi espacial James Webb de la NASA mostra les seves capacitats més a prop de casa amb la primera imatge de Neptú. El Webb no només ha captat la vista més clara dels anells d'aquest planeta llunyà en més de 30 anys, sinó que les seves càmeres revelen el gegant de gel sota una llum totalment nova.

El més vistós de la nova imatge del Webb és la nítida visió dels anells del planeta, alguns dels quals no s'havien detectat des que el Voyager 2 de la NASA es va convertir en la primera nau espacial a observar Neptú durant el seu sobrevol el 1989. A més de diversos anells brillants i estrets, la imatge de Webb mostra clarament les bandes de pols més febles de Neptú.

"Han passat tres dècades des de l'última vegada que vam veure aquests anells tènues i polsegosos, i aquesta és la primera vegada que els veiem a l'infraroig", assenyala Heidi Hammel, experta en el sistema de Neptú i científica interdisciplinària del telescopi Webb. La qualitat d'imatge extremadament estable i precisa del Webb permet detectar aquests anells tan febles tan a prop de Neptú.

 Clic per engrandir. Crèdits: NASA, ESA, CSA, STScI

Neptú ha fascinat els investigadors des del seu descobriment el 1846. Situat 30 vegades més lluny del Sol que la Terra, Neptú orbita a la remota i fosca regió del sistema solar exterior. A aquesta distància extrema, el Sol és tan petit i tènue que el migdia a Neptú és similar a un tènue crepuscle a la Terra.

Aquest planeta es caracteritza per ser un gegant de gel degut a la composició química del seu interior. En comparació dels gegants gasosos Júpiter i Saturn, Neptú és molt més ric en elements més pesats que l'hidrogen i l'heli. Això es fa palès en l'aspecte blau característic de Neptú a les imatges del telescopi espacial Hubble en longituds d'ona visibles, causat per petites quantitats de metà gasós.

Clic per engrandir. Què veiem a la darrera imatge de Webb del gegant de gel Neptú? Webb va captar set de les 14 llunes conegudes de Neptú: Galatea, Nàiade, Talassa, Despina, Proteu, Làrissa i Tritó. Tritó, la gran i inusual lluna de Neptú, domina aquest retrat de Neptú realitzat pel Webb com un punt de llum molt brillant que llueix els característics pics de difracció que es veuen a moltes de les imatges de Webb. 

La càmera d'infraroig proper de Webb (NIRCam) pren imatges dels objectes al rang de l'infraroig proper, de 0,6 a 5 micres, de manera que Neptú no apareix blau pel Webb. De fet, el gas metà absorbeix tan fortament la llum vermella i infraroja que el planeta és força fosc en aquestes longituds d'ona de l'infraroig proper, excepte quan hi ha núvols de gran alçada. Aquests núvols de gel de metà són prominents com ratlles i taques brillants, que reflecteixen la llum solar abans que sigui absorbida pel gas metà. Les imatges d'altres observatoris, com ara el Telescopi Espacial Hubble i l'Observatori W.M. Keck, han registrat aquests trets ennuvolats de ràpida evolució al llarg dels anys. 

Més subtilment, una línia fina de brillantor que envolta l'equador del planeta podria ser una signatura visual de la circulació atmosfèrica global que impulsa els vents i les tempestes de Neptú. L'atmosfera baixa i s'escalfa a l'equador, de manera que brilla en longituds d'ona infraroges més que els gasos circumdants, més freds.

L'òrbita de 164 anys de Neptú significa que el seu pol nord, a la part superior d'aquesta imatge, està just fora de la vista dels astrònoms, però les imatges del Webb insinuen una brillantor intrigant en aquesta zona. Un vòrtex prèviament conegut al pol sud és evident a la vista del Webb, però per primera vegada Webb ha revelat una banda contínua de núvols d'alta latitud que l'envolta.

Webb també va captar set de les 14 llunes conegudes de Neptú. En aquest retrat de Neptú realitzat per Webb hi ha un punt de llum molt brillant que llueix els característics pics de difracció que es veuen a moltes de les imatges de Webb, però no es tracta d'una estrella. Es tracta més aviat de la gran i inusual lluna de Neptú, Tritó.

Clic per engrandir. La càmera d'infraroig proper de Webb (NIRCam) pren imatges dels objectes al rang de l'infraroig proper, de 0,6 a 5 micres, de manera que Neptú no apareix blau per al Webb. De fet, el gas metà absorbeix tan fortament la llum vermella i infraroja que el planeta és força fosc en aquestes longituds d'ona de l'infraroig proper, excepte quan hi ha núvols de gran alçada. Aquests núvols de gel de metà són prominents com ratlles i taques brillants, que reflecteixen la llum solar abans que sigui absorbida pel gas metà. Crèdits: NASA, ESA, CSA, STScI.

Cobert d'una brillantor gelada de nitrogen condensat, Tritó reflecteix una mitjana del 70 per cent de la llum solar que li arriba. En aquesta imatge, supera amb escreix Neptú perquè l'atmosfera del planeta està enfosquida per l'absorció de metà en aquestes longituds d'ona de l'infraroig proper. Tritó orbita Neptú en una inusual òrbita cap enrere (retrògrada), cosa que porta els astrònoms a especular que aquesta lluna va ser originalment un objecte del cinturó de Kuiper que va ser capturat gravitacionalment per Neptú. Està previst que l'any vinent es facin estudis addicionals de Tritó i Neptú.

El telescopi espacial James Webb és el principal observatori científic espacial del món. Webb resoldrà els misteris del nostre sistema solar, mirarà més enllà, mons llunyans al voltant d'altres estrelles, i explorarà les misterioses estructures i orígens del nostre univers i el nostre lloc. Webb és un programa internacional dirigit per la NASA amb els socis, l'ESA (Agència Espacial Europea) i l'Agència Espacial Canadenca (CSA-ACS).

 

Ho he vist aquí.

Les cues dels cometes mai són verdes i finalment ja sabem el per què

Clic per engrandir. Investigadors de la Universitat de Nova Gal·les del Sud a Austràlia han provat
en laboratori una teoria que es remunta a la dècada de 1930, per demostrar que les cues dels
cometes no són mai verdes. Crèdit: Tryfonov, Adobe Stock

Gairebé 4.000 cometes coneguts i probablement molts més. I ni un amb cua verda! El misteri ha intrigat durant molt de temps els astrònoms. Avui, un equip confirma experimentalment una teoria proposada als anys 30 sobre aquest tema. Tot es tracta del carboni diatòmic.

Per als nostres avantpassats, anunciaven catàstrofes, o almenys grans canvis. Aleshores, els científics ens van ensenyar que, tot i que el seu potencial destructiu segueix demostrat (però també se sospita que han portat a la Terra els ingredients primordials de la vida) els cometes no són sobrenaturals. Troben la seva font, per a alguns, aquells amb període curt, al cinturó de Kuiper, una regió situada més enllà de l'òrbita de Neptú, per als altres, al núvol d'Oort, molt més lluny, als confins del nostre sistema solar.

Els astrònoms durant segles han observat que aquestes masses de gel, roca i pols tendeixen a tenir un color verd que s'aclareix a mesura que s'aproximaven al nostre sol. Però que aquest color verd no s'estén mai fins a les seves cues.

A la dècada de 1930, un físic alemany-canadenc, Gerhard Herzberg (1904-1999), va guanyar el Premi Nobel de Química el 1971 pel seu treball sobre l'estructura electrònica i la geometria de les molècules, va suggerir una explicació. La llum del sol destrueix el carboni diatòmic (C₂) precisament a partir de la interacció entre la mateixa llum i la matèria orgànica continguda a la capçalera del cometa. Però la inestabilitat del C₂ havia impedit fins aleshores que aquesta teoria fos provada. Fins aleshores, perquè investigadors de la Universitat de Nova Gal·les del Sud (Austràlia) acaben de trobar una manera de provar aquesta reacció química al laboratori.

Clic per engrandir. El bonic color verd del cometa C/2014 Q2 (Lovejoy) es deu al carboni
diatòmic. Crèdit: Paul Stewart, Viquipèdia, CC by-sa 2.0

Carboni diatòmic al cap, però no a les cues

Abans d'entrar en els detalls del seu treball, cal assenyalar que el dicarboni només existeix en entorns extremadament energètics o pobres en oxigen. Una estrella, el medi interestel·lar o... un cometa. Però sempre que aquest últim estigui allunyat del nostre Sol. De fet, és la seva calor la que permet trencar en C₂ la matèria orgànica (el tipus de molècules que són els ingredients de la vida) presents al nucli gelat del cometa. Aleshores, el dicarboni passa a la coma, aquella capa de gas i pols que envolta el nucli. Un coma que després es torna verd.

El que acaben de demostrar els investigadors de la Universitat de Nova Gal·les del Sud és que la radiació ultraviolada (UV) del Sol tendeix a trencar els enllaços entre els àtoms de carboni que formen el C₂. Evoquen un procés de fotodisssociació que destrueix el carboni diatòmic abans que tingui temps d'apropar-se a les cues del cometa.

 

 Ho he vist aquí.

Lucy: La primera missió als troians de Júpiter

Clic per engrandir

Els eixams d'asteroides troians de Júpiter poden ser romanents del material primordial que va formar els planetes exteriors, i servir com càpsules del temps des del naixement del nostre Sistema Solar fa més de 4 mil milions d'anys. Els troians orbiten en dos grups solts que orbiten el Sol, amb un grup sempre davant de Júpiter en el seu camí, l'altre sempre darrere. En aquests dos punts de Lagrange els cossos són estabilitzats pel Sol i Júpiter en un acte d'equilibri gravitacional.

Aquests cossos primitius contenen pistes vitals per desxifrar la història del sistema solar, i potser fins i tot els orígens de la vida i del material orgànic a la Terra.

Lucy serà la primera missió espacial a estudiar els troians. La missió rep el nom del avantpassat humà fossilitzat (anomenat "Lucy" pels seus descobridors), l'esquelet del qual proporcionava una visió única de l'evolució de la humanitat. Així mateix, la missió Lucy revolucionarà el nostre coneixement dels orígens planetaris i la formació del sistema solar.

Animació del moviment dels planetes interiors, dels troians de Júpiter i de Júpiter.
Durant el curs de la seva missió, Lucy volarà amb sis troians Júpiter. Aquesta animació
time-lapsed mostra els moviments dels planetes interns (Mercuri, marró, Venus, blanc; Terra,
blau, Mart, vermell), Júpiter (taronja), i els dos eixams de troians (verd) durant el curs de
la missió Lucy. Crèdit: Astronomical Institute of CAS/Petr Scheirich (utilitzat per NASA amb permís)

Lucy es llançarà a l'octubre del 2021 i, amb l'impuls de la gravetat de la Terra, completarà un viatge de 12 anys a set asteroides diferents: un asteroide del Cinturó Principal i 6 troians, els dos últims membres d'un sistema binari, "dos pel preu d'un". El complex camí de Lucy la portarà a tots dos grups de troians i ens donarà la nostra primera visió de prop dels tres tipus principals de cossos en els eixams (els anomenats tipus C-, P- i D-).

Els troians de tipus P i D de color vermell fosc s'assemblen als que es troben al Cinturó de Kuiper de cossos gelats que s'estén més enllà de l'òrbita de Neptú. Els tipus C es troben principalment en les parts exteriors del Cinturó Principal d'asteroides, entre Mart i Júpiter. Es creu que tots els troians són abundants en compostos de carboni. A sota d'un mantell aïllant de pols, probablement són rics en aigua i altres substàncies volàtils.

Cap altra missió espacial en la història ha estat llançada a tants destinacions diferents en òrbites independents al voltant del nostre sol. Lucy ens mostrarà, per primera vegada, la diversitat dels cossos primordials que van construir els planetes. Els descobriments de Lucy obriran noves perspectives sobre els orígens de la nostra Terra i de nosaltres mateixos.

Clic a la imatge per engrandir.

Aquest diagrama de dalt, il·lustra la trajectòria orbital de Lucy. La trajectòria de la nau (verd) es mostra en un marc de referència on Júpiter roman immòbil, donant a la trajectòria la seva forma de pretzel. Després del seu llançament a l'octubre de 2021, Lucy té dos sobrevols propers a la Terra abans de trobar-se amb els seus objectius troians. En el núvol L4 Lucy volarà per (3548) Eurybates (blanc), (15094) Polymele (rosa), (11351) Leucus (vermell), i (21900) Orus (vermell) des 2027-2028. Després de tornar a orbitar la Terra de nou, Lucy visitarà el núvol L5 i es trobarà amb el (617) Pàtrocle-Menoetius binari (rosa) el 2033. A més, el 2025 de camí cap a L4, Lucy volarà al costat d'un petit asteroide del Cinturó Principal, (52246) Donaldjohanson (blanc), anomenat així pel descobridor del fòssil de Lucy. Després de volar pel binari Pàtrocle-Menoetius en 2033, Lucy continuarà amb el cicle entre els dos núvols de Troians cada sis anys. Crèdit: Southwest Research Institute.

Clic a la imatge per engrandir

La missió Lucy de la NASA supera una fita crítica

La missió Lucy de la NASA va completar amb èxit la seva Revisió Crítica de Disseny el passat 18 d'octubre.

Durant aquesta revisió, els membres de l'equip de Lucy van presentar el disseny complet de la missió, demostrant que l'equip ha complert amb tots els desafiaments tècnics de la missió i està a punt per començar a construir la maquinaria. Després de la finalització de la revisió, la junta de revisió independent de la NASA va donar llum verda per procedir a l'etapa de fabricació/construcció de la missió.

La Revisió Crítica de Disseny de Lucy va començar el 15 d'octubre a la seu de Lockheed Martin a Littleton, Colorado. Aquest important fita de la missió marca la culminació de mesos d'exàmens de tots els sistemes i subsistemes de la missió. Durant quatre dies, la junta de revisió independent, composta per revisors de la NASA i diverses organitzacions externes, va escoltar presentacions sobre tots els aspectes del disseny de la missió. Es van abordar tots els aspectes de la missió, incloent la nau espacial Lucy i la seva càrrega útil d'instruments, els plans de prova a nivell de sistema per al maquinari i programari de vol, l'enginyeria de sistemes, l'assegurament de missió, el sistema de terra i de ciència.

Recordem que a configuració podeu triar l'idioma del subtítol del vídeo.

Més enllà del cinturó d'asteroides hi ha "fòssils de formació de planetes" coneguts com asteroides troians. Aquests cossos primitius comparteixen l'òrbita de Júpiter en dos vasts eixams, i poden contenir pistes sobre la formació i evolució del nostre sistema solar. La NASA s'està preparant per explorar els asteroides troians per primera vegada amb la missió anomenada Lucy. Crèdit vídeo: Centre de Vols Espacials Goddard de la NASA. Aquest vídeo és de domini públic i es pot descarregar des del Scientific Visualization Studio.

"Aquest és un moment molt emocionant per a nosaltres perquè ens estem movent més enllà de la fase de disseny i estem començant a construir la nau espacial", va dir Hal Levison, investigador principal de la missió Lucy pel Southwest Research Institute a Boulder, Colorado; "Per fi s'està convertint en una realitat!".

Les Revisions Crítiques de Disseny són esdeveniments programàtics d'un sol cop que serveixen de pont entre les etapes de disseny i fabricació d'un projecte. Una revisió reeixida significa que el disseny està validat i complirà amb els seus requisits, està recolzat amb anàlisi i documentació sòlids i ha demostrat ser segur. 

Lucy serà la primera missió espacial a estudiar els asteroides troians, que orbiten el Sol a la distància de Júpiter. La missió s'iniciarà a l'octubre del 2021. Amb l'impuls de la gravetat de la Terra, la nau espacial completarà un viatge de 12 anys a set asteroides diferents: un asteroide del Cinturó Principal i 6 de Troians.

"Estic constantment sorprès per la dedicació i diversitat d'habilitats que el nostre equip aporta a aquest projecte", va dir Keith Noll, científic del projecte Lucy del Centre de Vol Espacial Goddard de la NASA a Greenbelt, Maryland. "Dia rere dia la missió s'enfoca més clarament i la revisió del disseny crític de la missió és l'última fita en el nostre viatge de llançament dins de només dos anys".

Southwest Research Institute (SwRI) a Boulder, Colorado és la principal institució investigadora i dirigirà la investigació científica. El Centre de Vol Espacial Goddard de la NASA a Greenbelt, Maryland, proveirà l'administració general de la missió, enginyeria de sistemes i seguretat i assegurament de la missió. Lockheed Martin Space Systems a Denver, Colorado, construirà la nau espacial.

El tipus de missions del Programa Discovery, com la de Lucy, són relativament barates; el seu desenvolupament té un límit d'al voltant de 450 milions de dòlars. Són administrats per a la Divisió de Ciències Planetàries de la NASA per l'Oficina del Programa de Missions Planetàries del Centre de Vol Espacial Marshall a Huntsville, Alabama. Les missions estan dirigides per un investigador principal, que reuneix un equip de científics i enginyers per dissenyar i dur a terme la missió d'abordar qüestions científiques claus sobre el nostre sistema solar.

Ho he vist aquí.