28/02/2020

Per què algunes gotes d’aigua reboten i d’altres no?


En certes condicions, una gota d'aigua que cau sobre una superfície pot rebotar. Unes condicions que els investigadors acaben d’aclarir. Un descobriment que podria ajudar, sobretot a desenvolupar tècniques d’impressió 3D més eficients.

Estudiar la dinàmica de les gotes d’aigua pot semblar inútil. Però no ho és. Les gotetes d’aigua xoquen constantment als núvols. I entendre millor el seu comportament també ajudaria a desenvolupar tècniques com la impressió 3D sobre metall. Avui, precisament, els físics de la Universitat de Warwick (Regne Unit) expliquen per què algunes gotes reboten i d’altres no.

En el moment d'entrar en col·lisió amb una superfície, les gotes poden esquitxar, estendre's per la superfície o, fins i tot, rebotar. I sembla que el destí de les gotes ve determinat per la formació d’un prim coixí d’aire. Només d'uns nanòmetres de gruix. Una mica com si la Lluna rebotés sobre el trampolí dels nens al jardí

Una il·lustració del que passa quan una gota d’aigua s’escampa per una superfície amb un
zoom sobre el coixí d’aire que es forma entre tots dos. © Universitat de Warwick

Caiguda a la velocitat adequada

En general, una afinitat, coneguda pels físics amb el nom d’atracció de Van der Waals, es crea entre les molècules d’aigua de la gota i les molècules que constitueixen la superfície. De manera que la gota és com atrapada. No rebota. 

Tanmateix, mitjançant simulacions numèriques detallades, els investigadors demostren que la velocitat de caiguda és crucial. Si és massa alta, la gota es trenca evitant que es pugui formar un coixí d'aire. Si és massa feble, les forces de Van der Waals se'n fan càrrec. Només a la velocitat adequada, la gota simplement rebota damunt del coixí d'aire que es forma entre ell i la superfície.


Ho he vist aquí.



23/02/2020

Júpiter: revelacions sobre la quantitat d’aigua del planeta gegant

Imatge de Júpiter capturada per la sonda Juno. Crèdit: NASA/JPL. Clic per engrandir

Anomenada Juno, l'esposa de Júpiter, que tenia com a missió esbrinar què amagava el mestre dels déus, la sonda Juno rep el seu nom definitivament. Ara acaba de revelar que l’atmosfera de Júpiter, almenys al costat del seu equador, és en última instància molt més rica en aigua que el que suggerien mesures anteriors.

La missió Juno de la NASA ha estat capturant imatges sorprenents de Júpiter. Els
membres de l'equip de la missió parlen de la missió. Crèdit: NASA/JPL/SwRI.
Recordeu que podeu triar l'idioma de subtitulació a la configuració del vídeo.

Quan la sonda Voyager 1 va sobrevolar Júpiter el 1979, va observar als raigs Jovians. Un fenomen generalment alimentat per la humitat. Però des del 1996, els astrònoms han estat desconcertats. Una mesura inesperada realitzada per l’espectròmetre de masses de la sonda GALILEO de la NASA va concloure una presència de deu vegades menys d’aigua del que s’esperava a l’atmosfera de Júpiter. 

Ara, les dades transmeses aquesta vegada per la sonda Juno semblen proporcionar nous detalls sobre aquest tema. En el seu equador, l'atmosfera del planeta gegant estaria composta finalment per un 0,25% d'aigua. És gairebé tres vegades més que al costat del Sol. Una comparació basada no en aigua líquida, sinó en la presència dels àtoms que la componen, oxigen i hidrogen. 

En aquesta imatge presa per la sonda Juno el desembre de 2017, descobrim espessos
núvols blancs a la regió equatorial de Júpiter. Però aquests són transparents a
les microones que van permetre al radiòmetre de microones de la sonda
mesurar els nivells d’aigua a l’atmosfera del planeta gegant.
© NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kevin M. Gill

Un resultat a confirmar en altres regions

Entenem millor per què els astrònoms volien incorporar a Juno un radiòmetre de microones capaç d’examinar l’atmosfera de Júpiter des de dalt i a diverses profunditats simultàniament. Les dades recollides durant els primers vuit sobrevols científics de Júpiter es refereixen així a regions que s’enfonsen fins a 150 km a l’atmosfera del planeta gegant. 

Més aigua a l'equador de Júpiter

"Gràcies a la sonda Juno, vam descobrir que hi havia molta més aigua a l'equador de Júpiter que el que havia mesurat la sonda Galileu", va dir Cheng Li, investigador de la Universitat de Califòrnia (Estats Units), en un comunicat de premsa de la NASA . “Però sabem que aquesta regió equatorial és força única. Abans de concloure, haurem de sondar altres regions de l'atmosfera de Júpiter".

Sobretot perquè Galileu també havia demostrat, en el seu moment, que el contingut d’aigua semblava augmentar amb la profunditat. Tenint en compte que l’atmosfera del planeta gegant no és la millor combinació. A menys que la sonda hagi analitzat de forma accidental un punt inusualment sec i calent de Júpiter.

De mica en mica, la sonda Juno està avançant cap a l’hemisferi nord. Els astrònoms estan encuriosits per poder observar com varia el contingut d’aigua a l’atmosfera de Júpiter amb la latitud, i a les regions polars castigades per ciclons. El proper sobrevol científic tindrà lloc el proper 10 d’abril.

Ho he vist aquí.


 

20/02/2020

Exobiologia: la base de l'ADN pot néixer en les nebuloses

Clic per engrandir

Un equip francès d’astroquímics ha demostrat que almenys una de les bases de l’ADN es pot formar a les superfícies gelades de pols a la nebulosa protosolar on va néixer el Sistema Solar fa uns 4'56 mil milions d’anys. Aquest maó de la vida podria trobar-se posteriorment a la Terra primitiva. 

El premi Nobel de Física del 2019 va premiar als pioners del descobriment d’exoplanetes. El 7 de febrer de 2020, la noosfera del geoquímic Vladimir Vernadsky i el geòleg i paleontòleg Pierre Teilhard de Chardin, l’esperit col·lectiu de la Humanitat en certa manera, en van identificar 4.177. Però s’estan verificant altres candidats a aquest títol i esperem una nova collita de resultats amb el satèl·lit TESS, el successor de Kepler. Ara sembla clar que la formació planetària és un procés tan universal com la formació d’ estrelles, almenys a la Via Làctia. Però, què passa amb la vida tal com la coneixem a la Terra? 

Els cosmoquímics i astroquímics tampoc han estat inactius per la seva part en les últimes dècades. Moltes molècules orgàniques procedents d'una química prebiòtica que pot donar vida a la vida han estat detectades als polsosos núvols moleculars on han nascut vivers d'estels arreu de la nostra Galàxia, però també en meteorits (aminoàcids, sucres, bases de nitrogen) i els cometes del Sistema Solar d’un d’aquests núvols. Recentment, a més, les dades del radiotelescopi ALMA amb les de la composició del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko han permès elaborar una mena d’arbre familiar còsmic dels àtoms de fòsfor que componen l’ADN i les membranes de les nostres cèl·lules.

Hi ha, per tant, tots els motius per creure que l’intens bombardeig meteorític i cometari ocorregut a la Terra durant l’Hadeà, el primer de la història, fa més de 4.000 milions d’anys, van aportar al nostre planeta grans quantitats de materials que van fer possible l’aparició de la vida. Aquest procés també podria haver estat universal amb exoplanetes potencialment habitables.

Podeu configurar l'idioma dels subtítols a la configuració del vídeo. "La
geoquímica i la cosmoquímica és l'estudi d'elements químics per
comprendre la història de la Terra i els planetes
". Entrevistes amb Manuel
Moreira, professor de la Universitat Paris Diderot i membres de l’equip. © canal IPGP

Gelats interestel·lars fèrtils en reaccions químiques prebiòtiques

Es realitzen nombrosos treballs i experiments per entendre com van néixer les molècules prebiòtiques, en particular a les cobertes de gel de la pols del núvol interestel·lar que contenia la nebulosa protosolar. Avui, un comunicat del CNRS ens diu que químics i astrofísics del laboratori de Física per a interaccions iòniques i moleculars (PIIM, CNRS/Universitat Aix-Marsella) i de l’Institut Poitiers de Química de Mitjans i Materials (IC2MP, CNRS/Universitat de Poitiers) han demostrat que una de les cinc bases de nucleics que serveixen de maons per a l'ADN, en aquest cas la citosina, podria sintetitzar-se en les closques de gel de la pols que ocupa les regions fredes de la nebulosa protosolar, de la que va sorgir el disc protoplanetari del sistema solar primitiu. L’article que exposa el seu treball acaba de ser publicat a The Astrophysical Journal Letters.

Els astroquímics han reproduït en un reactor químic les condicions que prevalen en aquesta nebulosa atravesada per les partícules dels raigs còsmics i els fotons ultraviolats de les estrelles joves. Aquestes radiacions són responsables d’una química activa en descompondre en radicals lliures les molècules inicialment contingudes en el gel d’aigua, metanol i amoníac que es van formar a baixa temperatura (77 ºK) i baixa pressió (10-7 mbar) al voltant dels anàlegs de la pols interestel·lar presents al reactor químic.

Els investigadors creuen que no només és possible obtenir citosina sinó també les quatre bases de nucleics que formen els nucleòtids que componen ADN i ARN, és a dir, adenina, guanina, timina i uracil.
 

De fet, les tècniques d’espectrometria de masses, utilitzades per identificar molècules produïdes per reordenaments molt actius entre els radicals lliures produïts per radiació en closques de gel, han permès identificar isòmers d’aquestes quatre bases de nucleics. Fins i tot es podrien haver format en els experiments realitzats, però la precisió de les mesures encara no és suficient per afirmar que aquest va ser el cas.


Ho he vist aquí.

18/02/2020

Cometa 2l/Borisov: què és aquest objecte interestel·lar?

Us expliquem la història del cometa interestel·lar 2I/Borisov. Una història que comença, per a nosaltres terrícoles, a finals d'agost del 2019 quan el van veure per primera vegada, però que va començar fa desenes o centenars de milions d'anys, o fins i tot més ... perquè encara no coneixem l’edat d’aquest objecte provinent d’altres llocs.

Vist per primera vegada per un ésser humà, en aquest cas l’astrònom aficionat Gennady Borisov, la nit del 30 d’agost de 2019, aquest cometa va cridar immediatament l’atenció dels astrònoms per la seva trajectòria tan particular, diferent dels cometes que solem veure en òrbita al voltant del Sol. Tot indicava efectivament que el rodamón no provenia dels límits del Sistema Solar sinó de fora de les seves fronteres. Així, el Q4/C4 del 2019 (Borisov), rebatejat amb el nom de 2I/Borisov després de la confirmació per part de la UAI del seu origen interestel·lar, per tant, prové d'una estrella llunyana, i viatja a través de la Galàxia des de fa milions d’anys.

Què és el cometa interestel·lar Borisov?

Després de l’enigmàtic Oumuamua, descobert dos anys abans i el primer objecte interestel·lar mai observat per la humanitat, els científics tenen una meravellosa oportunitat d’estudiar les característiques d’una estrella nascuda en un altre lloc. Està elaborat amb els mateixos ingredients que els nostres cometes? En quines proporcions? Quina és la seva estrella original? etc.. Tantes preguntes que els astrònoms ja comencen a respondre.

Recreació de l'asteroide Oumuamua. Crèdit JPL-NASA

I la investigació acaba de començar, perquè de 2I/Borisov encara hi haurà per una estona. És al desembre del 2019 va arribar a la seva menor distància del Sol (que l’escalfa) i de la Terra. Massa petit i llunyà perquè sigui visible a simple vista o en un petit telescopi, el cos celeste no obstant això és objecte d’una caça ininterrompuda pels telescopis terrestres i espacials més grans del món, com el Hubble.

Un estudi recent va poder examinar l’aigua que allibera i aparentment perd en grans quantitats. Aigua d’un altre sistema planetari atrapat en aquest cos, amb una mida estimada d'un quilòmetre!. Els astrofísics podran escriure una història llarga i fascinant al respecte.

Clic per engrandir. Imatge del Hubble de 2l/Borisov. Crèdit: NASA, ESA, D. JEWITT (UCLA)

Crèdit del vídeo: NASA, ESA, Hubble, G. Borisov, Gemini


Ho he vist aquí.


16/02/2020

La sonda SDO ha observat el Sol durant 10 anys: aquí teniu tot el que ens ha ensenyat.


SDO, l’Observatori de la Dinàmica Solar de la NASA, es va llançar l’11 de febrer del 2010. I va obrir els ulls al Sol uns dies després, el 30 de març. En deu anys d’observacions, ha avançat notablement el nostre coneixement de la nostra estrella i com evoluciona.

SDO. Això és com els astrònoms anomenen al Solar Dynamics Observatory, es a dir l’Observatori de la dinàmica solar. I aquest mes, la NASA celebra el desè aniversari de la missió. Des del llançament de l'11 de febrer de 2010, SDO ha viatjat en una òrbita geosíncrona que li permet estar sempre atent a la nostra estrella. El resultat: milions de fotos que ofereixen als investigadors noves perspectives sobre el funcionament i la dinàmica del nostre Sol. Gairebé un cicle solar complet.


Cicle definit, precisament, per la variació del nombre d'erupcions solars. I de erupcions solars, el SDO n'ha observat un gran nombre. Unes 200 només en el seu primer any i mig de missió. Prou per permetre als astrònoms constatar que prop del 15% d’aquestes erupcions són seguides, uns minuts o fins i tot algunes hores després, per noves erupcions. Va ser a l'estudiar aquestes erupcions solars particulars, que els astrònoms van comprendre millor la quantitat d'energia produïda pel Sol en aquests moments.

Tornados solars


Al febrer del 2012, les imatges SDO van revelar tornados de plasma a la superfície del Sol. Més tard, els astrònoms van descobrir que aquests són el resultat de camps magnètics que fan girar el plasma a una formidable velocitat de gairebé 300.000 km/h. Quan sabem que a la nostra Terra, els tornados mai superen els 500 km/h.

Onades gegants


Un instrument a bord de l’Observatori Solar i Heliosfèric (SOHO) havia descobert que el plasma a la superfície del Sol pot ser el lloc d’ones gegants. Onades que agiten al voltant de 5 milions de km/h. I el SDO va proporcionar imatges d’alta resolució des del 2010, mostrant com es mouen. Els astrònoms creuen que aquestes ones són causades per expulsions de massa coronal que envien núvols de plasma des de la superfície de la nostra estrella cap al Sistema Solar.

Aquests cometes que fregaven el Sol


SDO també ha estat testimoni del pas de dos cometes prop del Sol. El cometa Lovejoy va passar uns 830.000 quilòmetres de la nostra estrella el desembre de 2011. El cometa Ison, per la seva banda, no va sobreviure a la seva incursió a prop del Sol. Va ser-ne prou per proporcionar als astrònoms una informació addicional sobre com interactua la nostra estrella amb aquest tipus d'objectes.

Complexos patrons de trànsit

Un altre descobriment important del SDO: la complexitat dels patrons de circulació a gran escala de la matèria solar que, no essent sòlida, flueix sota l’efecte de la calor i la rotació del Sol. Aquests patrons de circulació resulten estar vinculats a la producció de taques solars. Fins i tot explicarien per què un hemisferi pot tenir de vegades més punts que un altre.

Ejections de massa coronal previsibles

L’expulsió de massa coronal resultant d’aquest gegant filament solar fotografiat el 31
d’agost de 2012 va recórrer uns 1.500 quilòmetres per segon. © Centre de vol
espacial NASA Goddard, Viquipèdia, CC by-2.0

El nostre Sol no és una estrella morta. De vegades viu i s’expressa violentament. Mitjançant expulsions de massa coronal, per exemple. Fenòmens que poden provocar tempestes magnètiques a la Terra i per tant pertorbar les naus espacials, però també el funcionament dels nostres equips electrònics.

Les dades recollides per SDO van permetre als astrònoms modelar el recorregut d'aquestes expulsions de massa coronal amb l'objectiu de predir els seus efectes potencials sobre el nostre planeta. També van ajudar a formar sistemes d'aprenentatge de màquines per intentar predir l'ocurrència d'aquestes expulsions.

Gradacions coronals

L'observació per SDO d'aquestes expulsions de massa coronal també va permetre enllaçar-les a les gradacions coronals, ja que els astrònoms qualifiquen el enfosquiment de la capa exterior de l'atmosfera del Sol.

A partir d’una anàlisi estadística del gran nombre d’esdeveniments observats amb SDO, els científics van ser capaços de calcular la massa i la velocitat de les expulsions de masses coronals dirigides cap a la Terra. En relacionar la gradació coronal amb la mida d’aquestes expulsions, esperen poder estudiar els efectes del temps espacial al voltant d’altres estrelles.

En els secrets dels cicles solars

400 anys d’observacions de taques solars. © Robert A. Rohde, Viquipèdia, CC by-sa 3.0

La missió SDO va començar a l'inici del cicle solar 24. La SDO va poder així observar l’augment de potència del nostre Sol, després la seva caiguda de l’activitat fins al mínim solar que vivim actualment. Aquestes observacions a llarg termini ajuden els astrònoms a comprendre millor els signes que marquen l’inici i el final d’un cicle.

Forats coronals al costat dels pols

En aquesta imatge presa per SDO el 16 de març de 2015, dues taques fosques: dos forats
coronals. A la part inferior de la imatge, un forat coronal polar. El més important que
s’observa des de fa diverses dècades. © NASA, SDO

A la superfície del Sol hi ha, de vegades, grans taques fosques. Els astrònoms els anomenen forats coronals. Les seves emissions ultraviolades extremes són baixes. Estan vinculats al camp magnètic del Sol i segueixen el seu cicle. Són els més nombrosos a l’hora del màxim solar. Quan es formen adalt i avall al Sol, s’anomenen forats coronals polars i els científics SDO van poder utilitzar la seva desaparició per determinar quan el camp magnètic del Sol es va invertir, un indicador clau de quan el Sol assoleix el seu màxim solar.

Explosions magnètiques d'un nou tipus

Aquesta imatge va ser presa per SDO el 3 de maig de 2012. La inserció fa zoom en
una reconnexió magnètica forçada observada per primera vegada.
© NASA, SDO, Abhishek Srivastava, IIT (BHU)


Finalment, el descobriment més recent de SDO: un nou tipus d'explosió magnètica. Els astrònoms parlen de reconnexió magnètica forçada. Un fenomen que confirma una teoria que té dècades d’antiguitat. I això podria ajudar finalment a comprendre per què l’atmosfera del nostre Sol està tan calenta, predir millor el temps espacial i fins i tot ajudar els experiments de fusió nuclear controlats en laboratori.

Pots veure més articles al blog sobre SDO fent un clic aquí.


Ho he vist aquí




Betelgeuse: aviat sabrem si esclatarà com a supernova

La brillantor de Betelgeuse sembla que vol continuar disminuint. Però alguns astrònoms anuncien que pot pujar en els propers dies. Si no fos així, potser hauríem d’esperar una propera explosió de supernova. I per esbrinar el "proper", els astrònoms podrien començar a controlar els fluxos de neutrons des de l'espai.


Des de fa uns mesos, astrònoms, ja siguin aficionats o professionals, observen Betelgeuse, aquesta super-geganta vermella que forma l’espatlla dreta d’Orió. Perquè la seva brillantor ha disminuït notablement. Edward Guinan és astrònom a la Universitat de Villanova (Estats Units). Fa 25 anys que estudia estrelles mitjançant fotometria. I testifica que actualment Betelgeuse sembla menys brillant del que s'ha vist mai.

La magnitud de Betelgeuse seria avui comparable a la dela seva "veïna" Bellatrix, que forma l'altra espatlla d'Orió. Es situaria, doncs, al voltant de 1,7. Però a ull nu, la comparació entre les dues estrelles és perillosa. Perquè Betelgeuse apareix de color vermell-taronja mentre que Bellatrix apareix de color blanc-blau. I a mesura que envellim, veiem el món a través d’una mena de filtre. Què seguim valorant Betelgeuse com a (molt) més brillant que Bellatrix quan les mesures objectives demostren el contrari. El 10 de febrer de 2020, segons les mesures de l'Associació Americana d'Observadors Estrelles Variables (AAVSO), la magnitud de Betelgeuse va ser d'1,65.

Betelgeuse tradicionalment apareixia en la desena posició de la llista de les
estrelles més brillants del nostre cel. Ha estat rebaixada fins a la 23a posició. © ESO
Si l'AAVSO està interessada en Betelgeuse, és perquè és una estrella variable coneguda. La seva lluminositat varia segons diversos cicles complexos, i si fem cas al que diu Edward Guinan, amb un cicle dominant de 430 dies. Per tot això, la super-geganta vermella podria assolir un mínim de brillantor el 21 de febrer. Una data determinada amb un marge d’error de més o menys 7 dies. Més enllà d’això, la seva lluminositat tornaria a augmentar de forma natural. Alguns també afirmen que ja ho han observat. Confirmant aquesta hipòtesi d’una variació de lluentor força clàssica. Tot i que, per a Edward Guinan, el misteri es mantindria sencer, perquè la brillantor de Betelgeuse, al més baix del seu cicle, generalment no supera la magnitud de l’ordre del 0,9. "Sens dubte, alguna cosa inusual està en marxa".

Pot ser doncs els inicis d’una explosió imminent en una supernova de la super-geganta vermella. La brillantor de Betelgeuse podria rivalitzar amb la de la Lluna plena. Fins i tot ser visible a plena llum del dia.


Els neutrons com a delators

Recordem que el simple fet de veure-la classificada en la categoria de super-gegantes vermelles ens indica que el nucli de Betelgeuse ja ha cremat el seu hidrogen i fins i tot el seu heli. Com que amb la transició entre la combustió de l’heli i la del carboni, la temperatura d’una estrella augmenta bruscament, i amb ella, la pressió de radiació i el diàmetre de l’estrella, si estigués situada al cor del nostre Sistema Solar, Betelgeuse ja hauria devorat al planeta Mart. 


Hem de tenir en compte que la combustió completa del carboni triga uns 100.000 anys. La combustió dels elements següents és llavors molt ràpida: uns quants anys per al neó, uns quants mesos per a l’oxigen, i un dia o dos per al silici. Totes tenen lloc sense canvis observables a la fotosfera de l'estrella. Tot a mesura que s’acosta inexorablement al seu col·lapse gravitacional i la seva transformació en supernova.

Però els neutrons podrien jugar el paper dels propulsors d'un coet advertint d’una explosió imminent. De fet, durant la fase de combustió del carboni, els neutrins emesos tenen una signatura energètica típica. I a mesura que evoluciona fins que el cor s’enfonsa, el flux d’energia i l’energia per neutró augmenta. Segons un estudi realitzat fa uns anys, en les últimes hores de la vida d’una estrella, els neutrins produïts, fins i tot travessen un llindar d’energia crítica observable des de la Terra.

En aquesta imatge es poden observar diversos esdeveniments de detecció de neutrons,
com els que podrien servir per alertar de la imminent explosió d’una estrella
en una supernova. © Super-Kamiokande

És més precisament la interacció entre els antineutrons procedents de l'estrella moribunda i els protons del detector. Convencionalment, aquest tipus d'interacció és rara. Però si una estrella prou propera a nosaltres cremés el seu silici, podria produir antineutrons suficientment energètics perquè els nostres detectors actuals en fessin un seguiment.

Els càlculs mostren que Super-Kamiokande, i les seves 50.000 tones d'aigua, haurien de ser capaços de registrar, en la primera hora, uns 60 a 70 antineutrons d'una Betelgeuse que ha començat a cremar el seu silici. Uns 1.600 en total durant el dia. El fet que se suposa que aquests antineutrons arriben a la Terra en paquets (que corresponen a les oscil·lacions del cor i a l’embolcall de l’estrella), podria donar una forta indicació que Betelgeuse està a punt d’explotar. Oferint als observatoris de tot el món una oportunitat única per observar el fenomen.

Feta per ALMA, és la millor imatge de Betelgeuse. © ESO 





15/02/2020

Catàleg Charles Messier. Objecte M73

Clic per engrandir. Imatge de M73. Crèdit: REU program/NOAO/AURA/NSF


Asterisme de 4 estels, descobert el 1780 per Charles Messier.

Malgrat que M73 està aparentment compost per 4 estrelles, 3 d'elles de magnitud 10 a 11 (Burnham i Kenneth Glyn Jones donen A: 10,5, B: 10,5, i C: 11.0), la quarta (D) de magnitud 12 ,0, és òbviament un veritable objecte Messier, ja que Charles Messier, que el va trobar el 4 d'octubre de 1780, el descriu com: 

"Cúmul de tres o quatre petites estrelles, que recorda a una nebulosa a primer cop d'ull, contenint nebulositat molt petita; aquest cúmul està localitzat en el paral·lel [de declinació] del precedent [M72], la seva posició ha estat determinada a partir de la mateixa estrella [Nu Aquarii]".

Aparentment, aquest grup va trobar el seu camí al catàleg de Messier per que ell havia determinat la seva posició alhora que mesurava M72, que està 1,5 graus a l'oest. Pot haver estat inclòs a causa de la seva aparença de 'nebulosa a primera vista' en els instruments de Messier. Malgrat que queda clar a partir de la seva descripció que aquest grup va ser el que Messier havia observat i mesurat, algunes versions del catàleg de Messier ho ometen com un objecte 'fosc'. No obstant això, John Herschel l'ha inclòs en el seu Catàleg General com GC 4617, i JLE Dreyer el va incloure al seu catàleg NGC com l'entrada 6994.

Conseqüentment, aquest objecte va rebre poc interès investigador. Collinder (1931), que el va catalogar com Cr 426, va estimar la seva distància a 12.000 anys llum, i a partir d'aquí, el seu diàmetre angular de 2,8', va especular si seria un cúmul obert o globular. Va ser també catalogat com C 2056-128 i OCL 89 en catàlegs més recents de cúmuls oberts. Ruprecht (1966) el va classificar com de tipus Trumpler IV 1 p, un cúmul obert molt dispers i pobre que no es destaca molt bé del camp estel·lar circumdant. Wielen (1971) ho va considerar dubtós, però ho va classificar com un vell i proper cúmul.

El que queda per aclarir ara, al menys per al coneixement del present autor, és la comprovació de si les quatre estrelles de M73 o al menys alguna d'elles, estan físicament relacionades. Sempre hi va haver un gran nombre d'astrònoms que va creure que M73 és un asterisme, un alineament casual de 4 estrelles a diferents distàncies, però seria interessant conèixer si totes o alguna de les 4 estrelles formen un sistema físic d'algun tipus. Com constata Kenneth Glyn Jones: "aquesta qüestió és potser menor, però qualsevol estudiant del catàleg de Messier estaria molt interessat en el resultat".

P. Murdin, Sr. Allen, i D. Malin, en el seu Catàleg de l'Univers, resumeixen el problema i donen la següent estimació per la probabilitat que M73 sigui un asterisme o una múltiple física:

"[Els autors] sospiten de fet que M73 podria ser un cúmul petit real, per la següent raó. De mitjana hi ha 60 estrelles per grau quadrat que són més brillants que magnitud 12, com ho són les quatre estrelles de M73. La probabilitat de trobar quatre estrelles així per casualitat en una àrea donada del cel d'un minut d'arc de diàmetre (com M73) és aproximadament de dos entre mil milions. No obstant això, hi ha 150 milions d'aquestes petites àrees en el cel, de manera que les oportunitats són d'una entre quatre que aquest asterisme casual existeixi al cel. M73 podria ser això, però nosaltres especulem que és una estrella múltiple genuïna d'algun tipus".

El satèl·lit de l'ESA Hipparcos ha obtingut mesuraments per les paral·laxis de dos i per al moviment aparent de les quatre estrelles. Giovanni Carraro de la Universitat de Pàdua, Itàlia, ha intentat determinar les distàncies a partir d'aquestes dades, i dóna valors de 137 i 440 anys llum per l'estrella més brillant GSC 05.778-00.802 i la segona més brillant HD 35033, respectivament (Carraro 2000, veure també Sky & Telescope de juliol de 2000, p.26). Malauradament, aquests resultats són només de valor limitat, mentre que la famosa i extremadament útil, per altres qüestions, base de dades Hipparcos ha revelat contenir errors sistemàtics com absurdes paral·laxis negatives, particularment per estrelles veïnes molt properes, i per tant no ajuda molt en qüestions com aquesta (una nota en S & T d'octubre de 2000, pàg. 20 coincideix amb la nostra noció).

La visió de Murdin et.al. va ser recentment ressuscitada per un suggeriment d'astrònoms argentins dirigits per Lilia Bassino de la Universitat Nacional de la Plata (Bassino et.al. 2000). Les quatre estrelles que formen Messier 73 van ser determinades fotomètricament com segueix:


On les dades són: El seu nombre d'estrella, posició RA (AR) i Declinació (Dec) per 2000.0, magnitud Visual aparent, i índex de color BV. Aquests colors es mostren visiblement en imatges a color obtingudes amb els telescopis més grans, com aquesta imatge del telescopi KPNO de 0.9 metres. Els autors van investigar altres 140 estrelles a la regió de M73, i van identificar un total de 24 candidats membres, incloent les quatre estrelles de M73, Aquests candidats poden encaixar en un diagrama de color-magnitud d'un antic cúmul de 2 o 3 miliards de anys. Obtenen una distància estimada d'aquest presumible "residu de cúmul" a uns 2.000 anys llum; això emplaçaria a les quatre estrelles de M73 com brillants gegants evolucionades o subgegantes, sobre la seqüència principal en el diagrama de Hertzsprung-Russell (HRD). Assumir que són estrelles de la seqüència principal les emplaçaria una mica més a prop nostre. Basat en aquest treball, Bica et.al. (2001) classifiquen a M73 com un Possible Residu de Cúmul Obert (Possible Open Cluster Remnant, POCR). 

La més recent gran investigació de la naturalesa de M73 fins ara, va ser publicada per Odenkirchen i Soubiran (2002), que van usar dades espectroscòpiques obtingudes amb l'espectrògraf Elodie sobre el telescopi de 1,93 metres de l'observatori de Haute Provence, França, juntament amb els dades de moviment aparent donats a partir del Catàleg Tycho 2, basat en les més amunt esmentades dades de Hipparcos. Aquests últims, les dades de moviments aparents donats en el catàleg Tycho 2, són considerablement discordants per a aquestes quatre estrelles, prou per fer improbable un moviment aparent comú. La investigació espectroscòpica va aportar la velocitat radial i també, amb programari especial, dades atmosfèriques incloent temperatura efectiva, gravetat i composició química. El programari va aportar estimacions per a les magnituds absolutes, que posteriorment es van usar per estimar la distància de cada estrella. Els autors conclouen que M73 ha de ser més un asterisme de quatre estrelles independents a diferents distàncies, i donen les dades següents:

Clic per engrandir.

(T_efc: Temperatura efectiva en º K, VR: Velocitat Radial en km/s, V y M_V: Brillantor visual aparent i absoluta en mag, Dist: Distancia en milers d'anys llum). 

El present autor [hf] tendeix a sentir que seria precipitat tancar definitivament aquesta qüestió. Les raons són, primer, la limitada utilitat de les dades de Hipparcos del Catàleg Tycho 2. Segon, el valuós treball espectroscòpic de Odenkirchen i Soubiran va ser avaluat per una espècie de programari de caixa negra per estimar magnituds absolutes, i així derivar les estimacions de distància. El tercer i potser més important, les dades d'observació de les diferents investigacions estan encara considerablement difusos; en conseqüència, p.ex. els valors de la distància derivada per a les quatre estrelles són per tant dubtosos.

Clic per engrandir. Crèdit: Google-SkyMap

Mirant aquestes dades, només els valors per la velocitat radial i distància de la primera i la tercera estrelles estan prou a prop com perquè romangui una feble probabilitat que formin un parell físic, una possibilitat que es faria fins i tot més feble si es confirmessin els seus moviments aparents de Tycho 2, que difereixen en uns 10 msa/a (mili-segons d'arc per any), que correspon a uns 30-40 km/seg. a la distància aproximada estimada de 2.500 anys llum.

Així doncs, hi ha encara una necessitat òbvia de més i esperem que encara de millors dades; fins i tot les dades bàsiques d'aquestes quatre estrelles, per exemple els seus tipus espectrals, s'han de millorar (o confirmar). "Al pertànyer la informació aquí (web de SEDS), preguem ens enviïn qualsevol informació addicional (incloent indicacions a la mateixa) que trobin!"

Aquest grup d'estrelles en forma de "Y" és ben visible en telescopis de 100 mm; la quarta estrella és notablement més feble i difícil en aquests instruments. Es troba millor des M72 que està gairebé a la mateixa declinació (molt lleugerament al Nord) i 1,5 graus a l'Oest. L'estrella de mag 4,5 Nu Aquarii, esmentada per Messier, està a uns 2 graus al Nord i a 1,5 graus a l'Oest. A l'Est d'aquesta estrella (i no lluny de M73), pot trobar-se la Nebulosa Saturn (NGC 7009).





14/02/2020

Un misteriós esclat de ràdio que segueix un cicle d'aproximadament 16 dies

Les ràfegues ràpides de ràdio són objectes enigmàtics. Algunes emeten una sola vegada. Altres diverses. I ara els astrònoms han detectat, al costat d’una d’elles, una activitat que apareix periòdicament, amb un cicle d’uns 16 dies.

És gràcies a les dades recollides pel radiotelescopi CHIME que els astrònoms han descobert
una periodicitat en l'activitat de ràfega ràpida de ràdio FRB 189016.J0158+65. Crèdit: CHIME

FRB 189016.J0158+65. Aquestes ràpides ràfegues ràpides (o FRB per Fast Radio Burst) ja es van parlar fa unes setmanes. Els astrònoms havien aconseguit llavors determinar la ubicació precisa d'aquesta font repetitiva d'ones de ràdio que durava uns mil·lisegons. Una galàxia espiral situada a uns 500 milions d’anys llum de la nostra Terra. Avui torna al capdavant de l’escenari. Perquè seria el primer esclat de ràdio ràpida amb periodicitat.

Astrònoms de l’equip CHIME/FRB, (el canadenc Hydrogen Intensity Mapping Experiment-telescopi CHIME) que va detectar per primera vegada aquesta ràpida ràfega de ràdio el 2018, va controlar FRB 189016.J0158+65 durant 409 dies. I van poder extreure de les dades recollides un patró que es repeteix en un cicle de 16,35 dies: les emissions es produeixen durant un període de quatre dies i després arriben dotze dies de silenci.

Per ser completament precisos, els astrònoms denuncien que durant certs cicles, la ràpida ràfega no emet impulsos. Però que quan els emet, sempre es fan durant quatre dies que es repeteixen segons el cicle establert. Un enigma més en l’actiu de la FRB que ja va intrigar molt als investigadors.

 Al nostre cel apareixen ràpides ràfegues de ràdio. © Divulgació NRAO, Vimeo

Diverses hipòtesis per explicar el fenomen

Els astrònoms imaginen que aquest cicle podria ser un signe que la font d'aquesta ràpida ràfega estigui orbitant un objecte massiu similar a un forat negre. Un forat negre de massa estel·lar, perquè el FRB 189016.J0158+65 s'ha situat a la perifèria de la seva galàxia espiral, una regió en la qual es formen moltes estrelles. Un forat negre, els vents o les pertorbacions mareals podrien estimular o eclipsar les emissions de ràpides ràfegues en funció del seu període orbital.

Un altre estudi suggereix que aquestes ràpides ràfegues de ràdio són emeses per una estrella de neutrons en un sistema binari. Les emissions periòdicament són eclipsades pels vents del seu company molt més massiu. Ara bé, sembla menys probable que la idea que sigui un objecte aïllat. Com que, fins i tot si la rotació d'objectes de tipus magnetar, que ja se sospitava que eren a l'origen dels FRB's que genera periodicitats, generalment apareixen de l'ordre d'uns segons.

Per acabar, alguns es poden preguntar per què no es preveu la hipòtesi dels senyals extraterrestres. Això es deu al fet que els senyals registrats pels investigadors corresponen a esdeveniments energètics extrems. Tant és així que és difícil imaginar que fins i tot una intel·ligència superior sigui capaç de produir-la.

Sabies que?

Una ràpida ràfega (o FRB per Fast Radio Burst) correspon a una emissió de ràdio que dura només uns mil·lisegons. Un període de temps durant el qual pot descarregar tanta energia com centenars de milions de Sols. S'han identificat centenars de FRB a l'Univers. La majoria només han emès una vegada. Altres són repetitius. Només se n’han localitzat alguns fins ara. I els astrònoms encara no saben què produeixen aquestes emissions.

Ho he vist aquí.

12/02/2020

Descobert l'exoplaneta més gran fins ara

2MASS 1155-7919 b, és el planeta gegant més proper a la Terra.

En algun lloc de la constel·lació del Camaleó, una constel·lació de l'hemisferi sud, els astrònoms han descobert un exoplaneta no semblant als altres. De moment, és el planeta gegant més proper a la Terra.

Clic per engrandir. Imatge artística d'un planeta gegant orbitant una jove estrella. Simulant
el cas de 2MASS 1155-7919 b. Crèdit NASA, JPL-Caltech, R. Blessure (SSC-Catech)
 

Fins avui, més de 4.000 exoplanetes han estat descoberts pels astrònoms. En la seva majoria, a escala de l'Univers i fins i tot de la nostra Via Làctia. Planetes amb diverses característiques. Però el que ens han presentat avui investigadors del Rochester Institute of Technology (Estats Units) és únic. És el planeta gegant més proper a la Terra mai descobert.

L'anomenat planeta gegant està associat al grup de la estrella epsilon Chamaeleontis, situat a uns 330 anys llum del nostre sistema solar. Estrelles que pertanyen a la constel·lació del Camaleó situada a prop del pol sud celeste.

El gegant planeta descobert pels investigadors de l'Institut Tecnològic de Rochester
(Estats Units) orbita només a uns 330 anys llum de la nostra Terra, a prop d'epsilon
Chamaeleontis. © Till Credner, Viquipèdia, CC by-sa 3.0

Un exoplaneta amb característiques sorprenents

"L'objecte que vam descobrir és molt jove. La seva massa no supera deu vegades la de Júpiter. És probablement un planeta nadó que encara no ha completat el seu cicle formatiu", comenta Annie Dickson-Vandervelde, astrònoma en un comunicat del Rochester Institute of Technology. Una observació rara ja que la majoria dels planetes revelats fins ara semblen vells.

Les dades de l'observatori espacial Gaia van permetre la descoberta. I els investigadors assenyalen que el planeta gegant orbita una estrella que no té més de 5 milions d'anys, mil vegades menys que el nostre Sol. Es troba també a unes 600 vegades la distància Terra-Sol de la seva estrella. Una distància que els astrònoms no expliquen. Però compten amb més observacions per donar a conèixer aquest misteri. 


Ho he vist aquí.


Enlairament del Solar Orbiter, la missió de la ESA que s'enfrontarà al Sol de ben aprop.

Clic per engrandir. Crèdit: ESA - S. Corvaja

La missió de l'Orbitador Solar (Solar Orbiter) de la ESA s'ha enlairat en un Atles V 411 des de Cap Canaveral, Florida, a les 05:03 CET del 10 de febrer en la seva missió d'estudiar el Sol des de noves perspectives.

Els senyals de la nau espacial es van rebre a l'estació terrestre de New Norcia a les 06:00 CET, després de la separació de l'etapa superior del llançador en l'òrbita baixa terrestre.

Encarant al  Sol

L'Orbitador Solar, una missió dirigida per la ESA amb una forta participació de la NASA, proporcionarà les primeres vistes de les regions polars inexplorades del Sol, donant una visió sense precedents de com funciona la nostra estrella mare.

També investigarà com la intensa radiació i les partícules energètiques que surten del Sol i són transportades pel vent solar travessant el sistema solar impacten al nostre planeta, per comprendre millor i predir els períodes de tempestes en el "clima espacial". Les tempestes solars tenen el potencial d'eliminar les xarxes elèctriques, interrompre el trànsit aeri i les telecomunicacions, i posar en perill els astronautes que caminen per l'espai, per exemple.

Clic per engrandir. Solar Orbiter. Crèdit: ESA

"Com a humans, sempre hem estat familiaritzats amb la importància del Sol per a la vida a la Terra, observant i investigant com funciona en detall, però també sabem des de fa temps que té el potencial de pertorbar la vida quotidiana si estem en la línia de foc d'una poderosa tempesta solar", diu Günther Hasinger, director de Ciència de l'ESA. "Al final de la nostra missió de l'Orbitador Solar, sabrem més que mai sobre la força oculta responsable del canvi de comportament del Sol i la seva influència en el nostre planeta". 

"L'Orbitador Solar va a fer coses sorprenents. Combinat amb les altres missions de la NASA recentment llançades per estudiar el Sol, estem obtenint nous coneixements sense precedents sobre la nostra estrella", va dir Thomas Zurbuchen, administrador associat de la NASA per a la ciència en la seu de l'agència a Washington. "Juntament amb els nostres socis europeus, estem entrant en una nova era de heliofísica que transformarà l'estudi del Sol i ajudarà a que els astronautes estiguin més segurs quan viatgin a les missions del programa Artemis a la Lluna".

Al punt més proper de la missió, l'orbitador Solar s'enfrontarà al Sol des de l'òrbita de Mercuri, a uns 42 milions de quilòmetres de la superfície solar. La tecnologia d'avantguarda de l'escut tèrmic assegurarà que els instruments científics de la nau espacial estiguin protegits, ja que l'escut tèrmic suportarà temperatures de fins a 500º C, fins a 13 vegades la calor experimentat pels satèl·lits en l'òrbita terrestre.

"Després d'uns vint anys des de la seva creació, sis anys de construcció i més d'un any de proves, juntament amb els nostres socis industrials, hem establert noves tecnologies d'alta temperatura i completat el repte de construir una nau espacial que estigui preparada per enfrontar-se al Sol i estudiar-lo de prop", afegeix César García Marirrodriga, director del projecte Solar Orbiter de la 'ESA.

La Solar Orbiter a la sala asèptica. Crèdit ESA

Noves perspectives sobre la nostra estrella mare

l'Orbitador Solar trigarà poc menys de dos anys a aconseguir la seva òrbita operacional inicial, fent ús dels sobrevols de la Terra i Venus assistits per la gravetat per entrar en una òrbita altament el·líptica al voltant del Sol. La nau espacial utilitzarà la gravetat de Venus per sortir disparada del plànol eclíptic del sistema solar, que és la llar de les òrbites planetàries, i augmentarà la inclinació de la seva òrbita per donar-nos noves vistes de les regions polars inexplorades de la nostra estrella mare.

Els pols estan fora de la vista de la Terra i d'altres naus espacials, però els científics creuen que són clau per a entendre l'activitat de Sol. Durant el curs de la seva missió de cinc anys, l'Orbitador Solar arribarà a una inclinació de 17º per sobre i per sota de l'equador solar. La proposta de la missió completa el faria arribar a una inclinació de fins a 33º.

 
El viatge de l'Orbitador. Animació que mostra la trajectòria de l'Orbitador Solar
al voltant del Sol, destacant les maniobres d'assistència gravitacional que permetran
a la nau espacial canviar la inclinació per observar el Sol des de diferents
perspectives. Crèdit ESA.

"Operar una nau espacial en estreta proximitat al Sol és un desafiament enorme", diu Sylvain Lodiot, gerent d'operacions de naus espacials de l'Orbitador Solar de la ESA. "El nostre equip haurà de assegurar el apuntament continu i precís de l'escut tèrmic per evitar el dany potencial de la radiació i el flux tèrmic del Sol. Al mateix temps, haurem d'assegurar una resposta ràpida i flexible a les peticions dels científics d'adaptar les operacions dels seus instruments segons les observacions més recents de la superfície del Sol".

L'Orbitador Solar utilitzarà una combinació de 10 instruments a bord i de teledetecció per observar la turbulenta superfície solar, la calenta atmosfera exterior de el Sol i els canvis en el vent solar. Les càrregues útils de teledetecció realitzaran imatges d'alta resolució de l'atmosfera del Sol (la corona), així com del disc solar. Els instruments a bord mesuraran el vent solar i el camp magnètic solar a les rodalies de l'Orbitador Solar al voltant del Sol.

"La combinació d'instruments de teledetecció, que miren al Sol, i els mesuraments a bord, que sentiran el seu poder, ens permetran unir els punts entre el que veiem en el Sol i el que experimentem a  l'absorbir el vent solar", diu Daniel Müller, científic del projecte Solar Orbiter de la ESA. "Això proporcionarà una visió sense precedents de com funciona la nostra estrella mare en termes del seu cicle d'activitat solar de 11 anys, i com el Sol crea i controla la bombolla magnètica (l'heliosfera), en la qual resideix el nostre planeta".

Tots som orbitadors Solars

Clic per engrandir. Instrumental del Solar Orbiter.

L'Orbitador Solar serà una de les dues naus espacials complementàries que estudiaran el Sol de prop: s'unirà a la sonda solar PARKER de la NASA, que ja està treballant en la seva missió.

L'Orbitador Solar i la Sonda Solar Parker han estat cada un dissenyats i col·locats en una òrbita única per aconseguir els seus diferents, si bé complementaris, objectius. La Sonda Solar Parker "toca" la nostra estrella a distàncies molt més properes que l'Orbitador Solar, per estudiar com s'origina el vent solar, però no té càmeres per veure el Sol directament. l'Orbitador Solar vola a una distància ideal per aconseguir una perspectiva completa de la nostra estrella, incloent tant imatges remotes com mesuraments in situ, i veurà les regions polars del Sol per primera vegada.

Més enllà d'aconseguir les seves pròpies metes científiques, l'Orbitador Solar proveirà informació contextual per millorar la comprensió de les mesures de la Sonda Solar Parker. Treballant juntes d'aquesta manera, les dues naus espacials recolliran conjunts de dades complementàries que permetran destil·lar més ciència de les dues missions de les que qualsevol d'elles podria gestionar per si sola.

"L'Orbitador Solar és la més recent addició a l'Observatori del Sistema Heliofísic de la NASA, unint-se a la Sonda Solar Parker en una extraordinària aventura per desentranyar els misteris més grans del Sol i la seva extensa atmosfera", diu Holly Gilbert, Científica del Projecte de l'Orbitador Solar de la NASA. "La poderosa combinació d'aquestes dues missions i els seus impressionants avenços tecnològics portaran la nostra comprensió a nous nivells".

Imatge artística de la Solar Orbiter i la sonda PARKER

L'Orbitador Solar està a punt per a construir sobre el llegat de missions conjuntes com la Ulisses de la ESA/NASA i l'Observatori Solar i Heliofísic (SOHO), per donar-nos la mirada més avançada fins ara de la nostra estrella, i la seva influència a la Terra.

Sobre l'Orbitador Solar

L'Orbitador Solar és una missió dirigida per la ESA amb una forta participació de la NASA. El contractista principal és Airbus Defence and Space a Stevenage al Regne Unit. L'Orbitador Solar és la primera missió de classe 'mitjana' implementada en el programa Cosmic Vision 2015-25, l'actual cicle de planificació de les missions científiques espacials de la ESA.


Ho he vist aquí.

10/02/2020

Exobiologia: el complex interior d’Encèlad ofereix un entorn propici per a la vida

Sota el gel d’Encèlad, una lluna de Saturn, podrien jugar-se processos geoquímics més complexos dels que els investigadors havien imaginat anteriorment. Processos susceptibles d’oferir a la vida un entorn propici per al seu desenvolupament.

Clic per engrandir.

Encèlad és una petita lluna de Saturn. És geològicament activa. Sota la seva escorça gelada s’amaga un oceà d’aigua líquida traït per guèisers de vapor, gel i diversos gasos que pugen a centenars de quilòmetres per sobre de la seva superfície. I són precisament aquests guèisers els que han estudiat investigadors del Southwest Research Institute (SWRI - Estats Units) per trobar pistes que revelin les condicions que prevalen sota el gel d’Encèlad. La seva conclusió: l’oceà que banya aquesta lluna de Saturn és més complex del que s’esperava.

"Detallant la composició dels guèisers d'Encèlad, podem aprendre més sobre la naturalesa del seu oceà, com s'hi va arribar i si proporciona entorns on es pot desenvolupar la vida tal com coneixem", diu l'investigador Christopher Glein, en un comunicat de premsa del Southwest Research Institute (SwRI) a on el seu equip acaba de desenvolupar una nova tècnica analítica i nous models geoquímics que els van permetre estimar la concentració de CO2 dissolt a l’oceà a partir de la del plomall.

Aquesta darrera sembla que s’explica per reaccions geoquímiques entre el cor rocós de la lluna i l’aigua líquida del seu oceà ocult. Més concretament, per la dissolució i formació de determinades barreges de minerals que contenen silici i carboni al fons d’aquest oceà. "Sembla que Encèlad és l'escenari d'un esdeveniment massiu de segrest de CO2 al seu nucli, un esdeveniment similar al que els investigadors voldrien reproduir a la Terra per contrarestar l'escalfament global", comenta Christopher Glein.

Els investigadors del Southwest Research Institute (SWRI) als Estats Units, van confiar 
notablement en les dades proporcionades per la sonda Cassini i el seu espectròmetre
de masses quan va passar a prop d’Encèlad l’octubre de 2015. Detallant la composició
química dels guèisers que fugien de l'escorça gelada de la lluna de Saturn, van
arribar a la conclusió que el seu oceà és probablement més complex del que
s'esperava. © NASA, JPL-Caltech.
De les fonts hidrotermals a la vida
Un altre fenomen que contribueix a la complexitat del cor d’Encèlad és la probable presència de fonts hidrotermals. La sonda Cassini n'havia revelat per primera vegada la presència al cor dels guèisers, de petites partícules de sílice, a més de gas hidrogen. Dues substàncies químiques que es consideren marcadors dels processos hidrotermals. Processos que al fons de l’oceà generen fluids calents, rics en energia i carregats de minerals que permeten prosperar ecosistemes únics. I potencialment capaç de suportar la vida. "No hem trobat cap evidència d'això, però hi ha indicis interessants que poden existir condicions favorables a la vida sota l'escorça gelada d'aquesta lluna", apunta Hunter Waite, investigador del SwRI.

Els investigadors pensen ara que el nucli d'Encèlad està compost per una capa superior de carbonat i d'un interior serpentejant. Els carbonats es troben generalment en forma de roques sedimentàries com la calcària a la Terra, mentre que els minerals serpentejats es formen a partir de roques ígnies del fons marí, riques en magnesi i ferro.

Es proposa que l’oxidació hidrotermal del ferro, reduïda profundament en el nucli, formi hidrogen, mentre que l’activitat hidrotermal a les roques carbonatades que contenen quars produeix fluids rics en sílice. Aquestes roques també poden influir en la química del CO2 a l'oceà mitjançant reaccions de baixa temperatura que involucren silicats i carbonats.


Ho he vist aquí.