Júpiter: revelacions sobre la quantitat d’aigua del planeta gegant

Imatge de Júpiter capturada per la sonda Juno. Crèdit: NASA/JPL. Clic per engrandir

Anomenada Juno, l'esposa de Júpiter, que tenia com a missió esbrinar què amagava el mestre dels déus, la sonda Juno rep el seu nom definitivament. Ara acaba de revelar que l’atmosfera de Júpiter, almenys al costat del seu equador, és en última instància molt més rica en aigua que el que suggerien mesures anteriors.

La missió Juno de la NASA ha estat capturant imatges sorprenents de Júpiter. Els
membres de l'equip de la missió parlen de la missió. Crèdit: NASA/JPL/SwRI.
Recordeu que podeu triar l'idioma de subtitulació a la configuració del vídeo.

Quan la sonda Voyager 1 va sobrevolar Júpiter el 1979, va observar als raigs Jovians. Un fenomen generalment alimentat per la humitat. Però des del 1996, els astrònoms han estat desconcertats. Una mesura inesperada realitzada per l’espectròmetre de masses de la sonda GALILEO de la NASA va concloure una presència de deu vegades menys d’aigua del que s’esperava a l’atmosfera de Júpiter. 

Ara, les dades transmeses aquesta vegada per la sonda Juno semblen proporcionar nous detalls sobre aquest tema. En el seu equador, l'atmosfera del planeta gegant estaria composta finalment per un 0,25% d'aigua. És gairebé tres vegades més que al costat del Sol. Una comparació basada no en aigua líquida, sinó en la presència dels àtoms que la componen, oxigen i hidrogen. 

En aquesta imatge presa per la sonda Juno el desembre de 2017, descobrim espessos
núvols blancs a la regió equatorial de Júpiter. Però aquests són transparents a
les microones que van permetre al radiòmetre de microones de la sonda
mesurar els nivells d’aigua a l’atmosfera del planeta gegant.
© NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kevin M. Gill

Un resultat a confirmar en altres regions

Entenem millor per què els astrònoms volien incorporar a Juno un radiòmetre de microones capaç d’examinar l’atmosfera de Júpiter des de dalt i a diverses profunditats simultàniament. Les dades recollides durant els primers vuit sobrevols científics de Júpiter es refereixen així a regions que s’enfonsen fins a 150 km a l’atmosfera del planeta gegant. 

Més aigua a l'equador de Júpiter

"Gràcies a la sonda Juno, vam descobrir que hi havia molta més aigua a l'equador de Júpiter que el que havia mesurat la sonda Galileu", va dir Cheng Li, investigador de la Universitat de Califòrnia (Estats Units), en un comunicat de premsa de la NASA . “Però sabem que aquesta regió equatorial és força única. Abans de concloure, haurem de sondar altres regions de l'atmosfera de Júpiter".

Sobretot perquè Galileu també havia demostrat, en el seu moment, que el contingut d’aigua semblava augmentar amb la profunditat. Tenint en compte que l’atmosfera del planeta gegant no és la millor combinació. A menys que la sonda hagi analitzat de forma accidental un punt inusualment sec i calent de Júpiter.

De mica en mica, la sonda Juno està avançant cap a l’hemisferi nord. Els astrònoms estan encuriosits per poder observar com varia el contingut d’aigua a l’atmosfera de Júpiter amb la latitud, i a les regions polars castigades per ciclons. El proper sobrevol científic tindrà lloc el proper 10 d’abril.

Ho he vist aquí.