Descoberts per casualitat centenars de núvols de gas expulsats de la Via Làctia

Al cor de la nostra Via Làctia, bufen vents calents i potents. I els astrònoms acaben de descobrir que aquests vents espitgen centenars de núvols de gas des del centre de la nostra galàxia cap al medi interestel·lar.

Clic a la imatge per engrandir. Aquesta visió artística mostra núvols que flueixen des del centre de la Via Làctia, impulsats per un vent molt calent que els va accelerar a velocitats de diversos centenars de quilòmetres per segon. Crèdit: NSF, GBO, P.Vosteen.

Al cor de la majoria de les galàxies grans, els processos energètics donen lloc a vents que bufen a velocitats de diversos milers de quilòmetres per segon. Vents calents que arriben a temperatures d'uns quants milions de graus. La nostra Via Làctia no n'és una excepció. Els astrònoms ho saben.

Milers de milions d'objectes revelats a la nostra Via Làctia  Els astrònoms han publicat una "bojeria d'imatge" del pla galàctic de la Via Làctia. Hi podem veure un nombre increïble d'objectes celestes. Uns 3.320 milions. El que sens dubte el converteix en el catàleg més gran d'aquest tipus fins ara. Tot gràcies a la DECam, la càmera d'energia fosca desenvolupada inicialment per rastrejar l'energia fosca, muntada al telescopi Victor M. Blanco (Xile). Crèdit: NOIRLabAstro

Núvols de gas que es mouen a gran velocitat

Però el que no sabien fins ara és que aquests vents calents porten a l'alè, núvols d'hidrogen fred. Els van observar casualment amb el telescopi ATCA (Austràlia). Després d'anys de perseverança i gràcies al radiotelescopi Green Bank de la National Science Foundation (Estats Units), els investigadors finalment van descobrir més de 250 d'aquests núvols de gas projectats des del centre de la Via Làctia al medi interestel·lar.

Tal com van explicar en una reunió de l'American Astronomical Society a Nova Orleans (Estats Units), els astrònoms imaginen que aquests núvols podrien haver estat arrencats del centre de la nostra galàxia per una explosió de formació d'estrelles o per l'activitat d'un forat negre. Per alguna cosa violenta en tot cas. Perquè alguns d'aquests núvols de gas presenten velocitats que es troben entre les més altes de tots els núvols coneguts de la Via Làctia. Velocitats que fins i tot els podrien permetre escapar de la nostra galàxia.

Núvols de gas que segueixen sent un misteri

Altres dades, aquesta vegada del telescopi Apex (Xile), revelen que alguns dels núvols d'hidrogen contenen molècules i gas fred dens. I és una sorpresa que molècules relativament fràgils puguin existir en núvols expulsats violentament del cor de la Via Làctia. "Com aquests núvols es mantenen estables quan acceleren a més de 400 quilòmetres per segon és un misteri. Els processos químics en aquests núvols són força inusuals i inexplorats", conclou Jay Lockman, astrònom sènior de l'Observatori Green Bank, en un comunicat de premsa.

Ho he vist aquí.