Clic a la imatge per engrandir
Descobert per Giovanni Batista Hodierna abans de 1654. Potser conegut per Aristòtil sobre el 325 AC.
M41 està a uns 4 graus gairebé al sud de Sírius, l'estrella més brillant del cel. Conté 100 estrelles, incloent diverses gegants vermelles (o taronges), la més brillant és de tipus espectral K3 i magnitud 6,9, i està situada a prop del centre del cúmul. Aquesta estrella és unes 700 vegades més lluminosa que el nostre Sol. Les estrelles estan distribuïdes sobre un volum d'uns 25 o 26 anys llum de diàmetre, i totes s'allunyen de nosaltres a 34 km/seg. Al trobar-se a una distància de 2.300 anys llum, apareixen disperses sobre una àrea de 38 minuts d'arc de diàmetre.
L'edat de M41 va ser estimada en 190 milions d'anys (Sky Catalog 2000) i en 240 milions d'anys ( Equip de Gènova de G. Meynet). L'estrella més calenta s'ha descobert que és de tipus espectral A0. Totes les fonts concorden en tipificar-lo com de Classe Trumpler I,3,r. Aquest eixam estel·lar s'allunya de nosaltres a 34 km/seg.
Helfer, Wallerstein, i Greenstein han investigat les estrelles gegants vermelles de tipus K de M41, i han trobat la seva composició química molt similar a la del nostre sol.
JE Gore esmenta que M41 va ser "possiblement" registrada per Aristòtil sobre el 325 AC; això la faria l'objecte més feble registrat en l'antiguitat clàssica (de Burnham). No obstant això, aquesta identificació és incerta: AA Barnett presumeix que Aristòtil podria haver descrit la Via Làctia prop de l'estrella d CMa.
Hodierna va ser el primer a catalogar abans de 1654, i va ser coneguda generalment després del redescobriment independent per John Flamsteed del 16 de Febrer de 1702, que l'assenyala amb el Nº 965 del seu catàleg: A prop d'aquest estel (12 CMa), hi ha un cúmul. Va ser trobada de nou independentment per Le Gentil en 1749, i aparentment per Charles Messier, que la va afegir al seu catàleg el 16 de Gener de 1765.
La relativament brillant estrella a la part superior dreta (Sud-est) de la nostra imatge és l'estrella de magnitud 6, 12 Canis Majoris. D'acord amb l'Sky Catalog 2000 (Vol. 1), aquesta estrella és una geganta blava de tipus espectral B7 III n, que està a aproximadament a la meitat de distància que el cúmul (1.100 anys llum) així que no és un membre. Aquesta estrella està també baix a l'esquerra a la imatge DSSM.
Archinal i Hynes (2003) destaquen que la distància de M41 és gairebé la mateixa que la d'aquest altre cúmul menys eminent, Collinder 121, que està situat a una separació angular de 4,6 graus: La distància lineal d'aquests dos cúmuls oberts és només d'uns 60 anys llum. Així doncs, els autors especulen que ha d'haver algun tipus de relació física entre ells.
Michael Ferrio informa que hi ha un error d'un minut a la RA en molts catàlegs per M41 (donen AR = 06:47.0 en lloc de 06:46.0, això pot verificar saber quin és amb l'ajuda del Digital Sky Survey). Ferrio ho va descobrir en comprovar la primera edició de Uranometria 2000.0. Mentre que Messier tenia aquesta posició correcta en el seu catàleg original, aquest error apareix en el NGC, i és possible que Dreyer fos l'origen de l'error.
Clic per engrandir. Crèdit de la imatge Google Sky Map
Aquest cúmul és fàcil de trobar, ja que està gairebé exactament al sud de Sírius, a una distància angular de 4 graus.
* kal: quiloany llum, és un miler d'anys llum, o 307 parsecs. Els quiloanys llum es fan servir normalment per mesurar distàncies entre parts d'una galàxia.