24/07/2022

Gabinet de curiositats: 27 La bàrbara història dels caps reduïts

Avui, al Gabinet de Curiositats, anem a Sud-Amèrica per conèixer les tzantzes, més conegudes com a caps reduïts. Ànimes sensibles, us recomanem que seguiu el vostre camí i no us atureu. Per als altres, poseu-vos còmodes, bulliu una mica d'aigua per al vostre te, i només per al te, i comencem.

Clic per engrandir. Cap reduït originari de l'Equador. Crèdit: Adobe Stock, Fotos593.
 
Tant si es troben en una sala d'espera a les portes de l'Inframón a Beetlejuice, com al davant d'un autobús màgic de l'univers de Harry Potter, els caps encongits han capturat durant molt de temps l'imaginari col·lectiu i continuen interferint regularment en obres de ficció. Per si una mà tallada o un llibre enquadernat amb pell humana ja son suficients per sorprendre, però atacar el cap i la cara d'un individu, és perjudicar la seva essència, un acte sacríleg per a molts de nosaltres, un tabú implícit que trasbalsa la raó i excita la imaginació. Però, creieu-ho o no, el veritable horror associat a aquests caps no rau tant en l'artefacte en si o en les raons del seu disseny, sinó en com els aliens a aquesta cultura n'han corromput la pràctica. 

Uns quants punts per començar

S'anomenen tzantzes en la seva llengua materna. Els objectes fetitxes, els vaixells de poder, els pivots de la vida social shuar, els caps reduïts són una institució entre els jívaros. (Nota: Aquest terme encara s'utilitza de vegades avui en dia per designar un grup de cinc tribus que resideixen als boscos de l'Alt Amazones i que pertanyen al mateix grup etnolingüístic. Tanmateix, és problemàtic i només s'utilitzarà una vegada en aquest text per situar el lector que ja l'ha conegut. Efectivament, el terme "xibaro" és utilitzat des del segle XVI pels espanyols, designant indistintament les poblacions que consideren salvatges o moralment depravades. Es tracta d'una denominació rebutjada pels membres d'aquest grup, i per tant preferirem utilitzar el nom de cada tribu que el compon).

No més gran que una taronja, amb pell marronosa i bronzejada, trets caricaturescs, llavis i parpelles tancats, la tzantza és una figura que es troba entre els Achuars, Huambisas, Aguarunas i Shuars. Per la seva proximitat comercial amb els europeus, és d'aquests darrers de la qual tenim més informació sobre aquesta pràctica, els rituals que l'envolten i la manera com el seu significat ha canviat en l'espai de diverses dècades, fins a desaparèixer completament. Però abans de capbussar-nos en la desintegració d'aquesta tradició, primer intentem entendre què significa i com es produeixen els caps reduïts.


Clic per engrandir. Si bé els museus estan fent esforços per retornar gradualment les tzantzes autèntiques a les seves tribus d'origen, o per eliminar de les col·leccions aquelles creades en condicions qüestionables, encara avui és possible trobar tzantzes genuïnes disponibles en subhastes per a col·leccionistes privats. Crèdit: Eve Auctions SVV

Com reduir un cap?

Si la llei ens ensenya que el respecte degut als cadàvers humans no cessa amb la mort, la cultura Shuar ens ensenya que l'esperit de l'home no deixa d'existir quan el seu cos deixa de respirar. Continua vivint a través del seu Wakaní, la part immortal de la seva ànima, però quan és víctima d'un assassinat també pot perseguir els vius en forma de Muisak, l'esperit venjador que intenta assassinar a qui el va matar a ell o als seus familiars. Per tal de protegir-se dels foscos dissenys del seu enemic difunt, és necessari que el guerrer tanqui el seu esperit abans que s'escapi del seu cos. El cap de la víctima es talla el més a prop possible de les espatlles, i llavors comença un llarg procés transmès de pare a fill, les etapes del qual han estat descrites de diverses maneres pels etnòlegs.

La producció ritual d'una tzantza sol tenir lloc de la següent manera. Es fa un tall a la part posterior del cap fins a la base del coll, després es treu la pell amb cura del crani, els músculs i els teixits connectius. Les parpelles estan cosides per dins i els llavis segellats amb tres punxes de fusta de palmera. A continuació, la pell es submergeix en una olla de ceràmica plena, segons les fonts, d'aigua clara o aigua barrejada amb herbes que contenen una gran concentració de tanins. Aquest es porta a ebullició per tal de separar els últims residus de greix, després l'interior de la pell, que ara només mesura un terç de la seva mida original.


Clic per engrandir. Un caçador de caps Shuar mostra amb orgull la seva tzantza. Crèdit: Col·lecció Biblioteca Abya Yala

 
A continuació, la part posterior del crani es cus amb fibres vegetals, de manera que el cap es pot omplir fins al coll amb pedres i després amb sorra calenta. Aquests últims tenen llavors la funció de tensar una mica més aquesta pell humana i adobar-la des de dins, després s'utilitzen a la superfície exterior de la pell, on aquesta vegada s'utilitzen per remodelar els trets de la tzantza. El cap encongit es deixa assecar al foc, després, quan el seu aspecte s'ha fixat definitivament, s'eliminen les puntes i els llavis es cusen amb llargues fibres vegetals. Vuit hores després de l'inici d'aquesta llarga operació, només queda arrebossar la tzantza de cendra de balsa que, a més de segellar la boca i els ulls de la víctima, evitarà que el Muisak s'escapi.
 
Transferència de poders

La "vida" de la tzantza no s'acaba aquí perquè, a diferència d'un objecte de poder el valor del qual és intrínsec, només és el vaixell dels poders de l'enemic que va morir a la batalla, que caldrà transmetre per prendre tot el seu valor. Quan tornen els guanyadors del raid, se celebra una gran festa, seguida d'una o dues més al llarg de tres anys. Aquests darrers dies, donen la benvinguda a més d'un centenar de persones i constitueixen esdeveniments capitals (literalment) de la vida social de la comunitat. La gent beu, balla, menja i realitza el ritual durant el qual el poder del Muisak es transmet a la dona de l'amfitrió, que li permetrà augmentar el rendiment dels seus cultius.

Per  tant, les tzantzes juguen un paper important entre els Shuars, però no és tant l'objecte com el que simbolitza el que el fa important. Un cop esgotada dels seus poders, esdevé, segons diversos etnòlegs, res més que un simple objecte decoratiu, dotat com a molt d'un valor sentimental, que pot ser enterrat amb el seu propietari. La seva veritable riquesa rau en la dimensió ritual i espiritual que encarna, en l'estatus que confereix al guerrer que es beneficiarà de la seva màgia, i probablement ho ha estat durant segles. Però l'arribada de colons i exploradors espanyols de tota mena a la terra Shuar a finals del segle XIX va capgirar completament el significat d'aquest objecte.


Clic per engrandir. Els Shuars continuen mantenint les seves tradicions avui en dia a Amèrica del Sud. Crèdit: Jlh249

Trobades tempestuoses

Les primeres interaccions entre els conqueridors i els shuars es remunten a la meitat del segle XVI, però només van ser de curta durada. Després d'uns anys d'intercanvis comercials pacífics, les tribus locals rebutgen amb cada cop més vehemència la servitud que aquest nouvingut assedegat d'or intenta imposar-los, amb els seus missioners, els seus impostos i les seves armes. No va trigar gaire a esclatar una violenta insurrecció el 1599, durant la qual els shuar van massacrar els colons, van capturar les seves dones i, realitat o llegenda, van torturar el seu governador fins a la mort fent-lo empassar l'or. Els supervivents abandonen el territori de pressa i no el podran reconquerir durant els segles que seguiran.

Les  tzantzes descobertes durant les seves primeres incursions continuen fascinant els europeus, però de tant en tant, un explorador agosarat intenta obtenir més informació sobre la pràctica o posar-se mans sobre un d'aquests caps encongits. Però no va ser fins a la segona meitat del segle XIX que l'interès per aquestes curiositats va despuntar. Entre els anys 1870 i 1930 es van establir nous camps (europeus i equatorians) a les fronteres del Perú i l'Equador, aquesta vegada amb l'objectiu de collir i exportar escorça de quina, utilitzada en l'època per combatre el dengue. Per alimentar-se, aquests colons de la nova era estan delmant el joc en massa a la regió i aviat, els Shuar es veuen obligats a reprendre les seves transaccions amb ells. A canvi del seu treball o dels seus productes alimentaris, reben armes que els permeten caçar en igualtat de condicions que els seus competidors.


Clic per engrandir. L'arbre de quina va proporcionar als europeus un febrífug essencial per combatre els efectes del dengue. Crèdit: Robert Bentley, Col·lecció Wellcome.

A poc a poc, però, els colons es van dedicar a la ramaderia i aviat ja no van necessitar l'ajuda dels shuars per alimentar-se. Si aquests últims volen seguir adquirint armes de foc, municions i matxets, aquesta vegada hauran de bescanviar les seves tzantzes. Es crea una nova economia sota els ulls del govern, que hi veu una mena d'assimilació capitalista dels nadius; això, és cert de moment, només pot ser beneficiós per a la regió. Per als Shuar, els caps encongits adquireixen un nou significat i un nou valor: un cop alliberats del seu poder, encara poden garantir al propietari -que opta per no ser enterrat amb ells- l'aportació de béns materials. 

Caps falsificats

En un obrir i tancar d' ulls, la demanda supera la producció, però els comerciants de tzantza no es defalleixen. Ja l'any 1872, hi ha traces dels primers caps encongits falsificats, fets per estrangers a partir de caps d'animals (manessos, micos), o pell de cabra. A l'Equador, Colòmbia i Panamà, metges, taxidermistes i treballadors mortuoris s'estan embarcant al seu torn en aquesta estranya pràctica amb alguns dels cossos que se'ls confia. Es calcula que avui dia el 80% dels caps encongits exposats als museus són d'origen fraudulent, traïts per l'ús de mètodes no tradicionals o l'ús de cranis no humans. Al costat dels Shuar, la caça de caps s'intensifica per satisfer la demanda, i amb això els assassinats i les tensions, especialment amb els Achuar. Segons les anàlisis realitzades a les peces del museu Mütter, els Shuar no dubten a recórrer a l'ús de víctimes europees per a la producció de  tzantzes destinades al comerç.

Autèntiques, falsificades o obtingudes en circumstàncies dubtoses o fins i tot violentes, aquestes efígies úniques es van produir i circular fins a Amèrica del Nord i Europa durant gairebé un segle. És només amb la colonització intensiva de les tribus locals (en particular per a l'explotació del petroli) i una part d'assimilació cultural que les tzantzes desapareixen progressivament. Avui hi ha aproximadament 40.000 Shuars que continuen vivint i defensant la seva identitat, els seus drets i les seves tradicions, algunes encara intactes, d'altres transformades per anys de pressió religiosa i opressió cultural.


Clic per engrandir. Aquesta tzantza falsificada és traïda per la seva pell grisa i la boca oberta, entre altres detalls. Crèdit: Daderot,  Museu Redpath  
 

Clic per engrandir. Diverses característiques permeten distingir a primera vista les tzantzes autèntiques de les falsificacions: parpelles i boca segellades, pell bronzejada i fosca, compressió lateral del crani, fibres que surten del cuir cabellut i cabells llargs. Crèdit: dalbera, Museu Nacional d'Etnologia


Del ritual al sacrilegi: herència europea

Objectes de fascinació i fantasia, les tzantzes tenen molt a dir sobre la diversitat de rituals que hi ha arreu del món, sobre el tracte que fem amb les tribus indígenes i sobre les projeccions a les quals les sotmetem. La poeta shuar María Clara Sharupi Jua denuncia: “Quan els estrangers visiten les nostres comunitats, és com si esperessin veure una cultura de salvatges. Volen viure entre gent irracional, caminar nua i no posseir res. Només volen denunciar allò que és diferent, no allò que tenim en comú. Sovint tinc la impressió que ens veuen només com el toc final que els permetrà completar un estudi antropològic o una tesi de grau".

La professora Laura Van Broekhoven, directora del Museu Pitt Rivers, que ha treballat àmpliament amb els Shuar per entendre com tractar la tzantza amb respecte, assenyala: “Molta gent considera que aquests objectes són estranys, horribles, bàrbars, un espectacle de monstres. La pràctica de la caça de caps, en comptes d'entendre's millor, avui dia és totalment incompresa. Tanmateix, la majoria dels caps que avui observen els visitants des dels seus aparadors no són fruit de la barbàrie dels Shuar, sinó dels que els van colonitzar". Al seu llibre Severed: A History of Heads Lost and Heads Found, l'antropòloga Frances Larson recorda: "Alguns van robar els morts de les morgues dels hospitals, van comprar cossos a les presons, van oferir béns a la gent a canvi de parts dels seus éssers estimats morts o van demanar educadament als locals les parts del cos dels seus enemics després de les batalles i les batudes."


Clic per engrandir. Un cap reduït del Museu Pitt Rivers. Crèdit: Narayan k28

L'extorsió, la colonització, l'assimilació, el tràfic d'armes contra cossos l'origen dels quals no volíem mirar, si alguns encara veiem els Shuars com uns salvatges despietats, és per no contemplar el terrible patrimoni del qual som portadors. Anys, dècades i segles de salvatgisme banalitzat i oficialitzat, el ressò del qual continua perpetuant-se a les nostres societats modernes en forma de racisme, exclusió i desigualtats socials. Els objectes de vegades ens recorden qui som i on volem anar; vetllem doncs per garantir un lloc privilegiat a les tzantzes al nostre Gabinet de Curiositats.


La nostra prestatgeria del Gabinet de Curiositats. Crèdit: nosorogua, Adobe Stock 


Ho he vist aquí.