Curiosity troba molècules orgàniques mai vistes abans a Mart

Clic a la imatge per engrandir. El Rover Curiosity de la NASA es va fer aquesta selfie el 25 d'octubre de 2020, després de perforar una mostra de roca d'un lloc anomenat "Mary Anning". Després d'anys d'anàlisi extensiva, la mostra ha revelat la major diversitat de molècules orgàniques mai trobades a Mart. Crèdit: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Després d’anys de treball de laboratori, els resultats són: Una roca que el rover Curiosity Mars de la NASA va perforar i analitzar el 2020 inclou la col·lecció més diversa de molècules orgàniques mai trobades al planeta vermell. De les 21 molècules que contenen carboni identificades a la mostra, set d'elles es van detectar per primera vegada a Mart.

Els científics no tenen manera de saber si aquestes molècules orgàniques van ser creades per processos biològics o geològics, qualsevol camí és possible, però el seu descobriment va renovar la confirmació que l'antiga Mart tenia la química adequada per donar suport a la vida. A més, les molècules s'uneixen a una llista creixent de compostos que se sap que es conserven a les roques, fins i tot després de milers de milions d'anys d'exposició a Mart a la radiació, que pot descompondre aquestes molècules amb el temps.

 

Els resultats es detallen en un nou article publicat a Nature Communications. 

 

Clic a la imatge per engrandir. La MastCam del Curiosity va capturar aquest mosaic el 3 de febrer de 2019, d’una regió del Mont Sharp amb moltes roques argiloses que es van formar quan els llacs i els rierols estaven presents fa milers de milions d’anys. La mostra "Mary Anning 3" es va trobar en aquesta regió enriquida amb argila. Crèdit: NASA/JPL-Caltech/MSSS

La mostra de roca, batejada com a "Mary Anning 3" en honor a una col·leccionista i paleontòloga anglesa de fòssils, es va recollir en una part del Mont Sharp coberta per llacs i rierols fa milers de milions d'anys. Aquesta oasi va sorgir i es va assecar diverses vegades en el passat antic del planeta, enriquint finalment la zona amb minerals d'argila, especialment bons per preservar compostos orgànics, molècules que contenen carboni, que són els elements bàsics de la vida i que es troben arreu del sistema solar.

Entre les molècules recentment identificades hi ha un heterocicle nitrogenat, un anell d'àtoms de carboni que inclou nitrogen. Aquest tipus d'estructura molecular es considera un predecessor de l'ARN i l'ADN, dos àcids nucleics que són clau per a la informació genètica.

"Aquesta detecció és bastant profunda perquè aquestes estructures poden ser precursors químics de molècules de nitrogen més complexes", va dir l'autora principal de l'article, Amy Williams, de la Universitat de Florida a Gainesville. Les heterocicles nitrogenats mai s'han trobat abans a la superfície marciana ni s'han confirmat en meteorits marcians.

Clic a la imatge per engrandir. Vista d’un primer pla anotat de tres forats que el Curiosity va perforar a la roca marciana en un lloc anomenat “Mary Anning” l’octubre de 2020. La mostra on el rover va trobar un nombre divers de molècules orgàniques provenia de "Mary Anning 3". (Un lloc proper anomenat "Mary Anning 2" no es va utilitzar). Crèdit: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Un altre descobriment emocionant va ser el benzotiofè, una molècula que porta carboni i sofre que s'ha trobat en molts meteorits. Aquests meteorits, juntament amb les molècules orgàniques dins d'ells, alguns científics creuen que aquests han sembrat la química prebiòtica a través del sistema solar primerenc.

Química marciana

El nou article complementa la troballa de l'any passat de les molècules orgàniques més grans mai descobertes a Mart: hidrocarburs de cadena llarga, incloent decà, undecà i dodecà.

"El Curiosity i el nostre equip es troben en el seu millor moment. Va prendre desenes de científics i enginyers per localitzar aquest lloc, perforar la mostra i fer aquests descobriments amb el nostre impressionant robot",  va dir el científic del projecte de la missió, Ashwin Vasavada, del JPL de la NASA al sud de Califòrnia. Aquesta col·lecció de molècules orgàniques augmenta una vegada més la possibilitat que Mart oferís una llar per a la vida en el passat antic.

Tots dos conjunts de troballes es van fer amb un sofisticat minilaboratori anomenat Anàlisi de mostres a Mart (SAM), situat al ventre del Curiosity. Un trepant a l'extrem del braç robòtic del rover polvoritza una mostra de roca acuradament seleccionada en pols i després la degota en SAM, on un forn d'alta temperatura escalfa el material, alliberant gasos que els instruments del laboratori analitzen per revelar la composició de la roca.

A més, el SAM pot realitzar "química humida", llançant mostres en una petita tassa de dissolvent. Les reaccions resultants poden trencar molècules més grans que serien difícils de detectar i identificar d'una altra manera. Mentre que l'instrument té diversos cops d'aquest tipus, només dos contenen hidròxid de tetrametilammoni (TMAH), una solució potent reservada per a les mostres de més valor. La mostra de Mary Anning 3 va ser la primera a ser exposada al TMAH.

Per verificar les reaccions de TMAH amb materials d’un altre món, els autors de l’article també van provar la tècnica a la Terra amb un tros del meteorit Murchison, un dels meteorits més estudiats de tots els temps. Amb més de 4 mil milions d'anys, Murchison conté molècules orgàniques que van ser sembrades a tot el sistema solar primerenc. Es va trobar que una mostra de Murchison exposada a TMAH trencava molècules molt més grans en algunes de les que es veien a Mary Anning 3, incloent-hi el benzotiofè. Aquest resultat verifica que les molècules marcianes trobades a Mary Anning 3 podrien haver estat generades a partir de la descomposició de compostos encara més complexos rellevants per a la vida.

Curiosity va utilitzar recentment la seva segona i última tassa TMAH mentre explorava crestes de caixa semblants a la web, que estaven formades per antigues aigües subterrànies. L'equip de la missió analitzarà aquests resultats per a un futur treball revisat per parells.

Obrint camí per a futures missions

Construït pel Goddard Space Flight Center de la NASA a Greenbelt, Maryland, SAM es basa en instruments de laboratori de grau comercial més grans. Aconseguir equips tan complexos en el rover requereix enginyers per reduir dràsticament i desenvolupar una manera perquè funcioni amb menys potència. Els científics van haver d'aprendre a escalfar el forn de SAM més lentament durant períodes més llargs per tal de dur a terme alguns d'aquests experiments.

"Va ser una gesta que només va esbrinar com dur a terme aquest tipus de química per primera vegada a Mart", va dir Charles Malespin, investigador principal de l'instrument a NASA Goddard i coautor de l'estudi. Però ara que hem tingut una mica de pràctica, estem preparats per dur a terme experiments similars en futures missions.

De fet, la NASA Goddard ha proporcionat diversos components, inclòs l'espectròmetre de masses, per a una versió de pròxima generació de SAM, anomenada Mars Organic Molecular Analyzer, per al rover Rosalind Franklin Mars de l'ESA. Un instrument similar, el Dragonfly Mass Spectrometer, explorarà la lluna de Saturn Tità en el rotor de la Dragonfly de la NASA. Tots dos instruments podran realitzar química humida amb el dissolvent TMAH.

Ho he vist aquí.

Dos minerals mai vists a la Terra s'amagaven en un meteorit

Clic per engrandir. Un meteorit que va caure a Somàlia duia amagats minerals mai vists a la Terra, informen avui investigadors de la Universitat d'Alberta (Canadà). Crèdit: Justinas, Adobe Stock

Dos minerals mai vists a la Terra s'amagaven en l'interior d'un meteorit: un descobriment sensacional!.

5 preguntes sobre meteorits  Haurien provocat la desaparició dels dinosaures i els seus cràters adornen la superfície de la Terra. Cada dia, el planeta és bombardejat per centenars de meteorits.

Feia temps que s'hi amagaven. Dos minerals mai vists a la Terra. Els investigadors els acaben de descobrir mentre analitzaven un fragment de meteorit. 

Cada any, diversos milers de tones de material extraterrestre cauen al nostre planeta. Ni més ni menys que 15 tones per un sol meteorit trobat a Somàlia. Suficient per convertir-lo en el novè més gran descobert mai. Semblava que feia segles que esperava. Fins i tot formava part del folklore dels habitants de la regió. Una roca sobre la qual esmolaven els seus ganivets. Els científics l'han batejat afectuosament El Ali, pel poble a prop de la qual va caure. I el treball d'investigadors de la Universitat d'Alberta (Canadà) revela ara que amagava un secret formidable. Minerals que mai s'havien vist a la Terra.

Sense més preàmbuls, aquests dos minerals han estat anomenats: elaliita i elkinstantonita. Com a recordatori del nom del propi meteorit per al primer i en honor a Lindy Elkins-Tanton, especialista en la formació de nuclis de planetes i en particular nuclis de níquel i ferro, per al segon. Perquè el meteorit El Ali és del grup dels anomenats meteorits IAB, compost de ferro de meteorit i trossos molt petits de silicats. I la seva anàlisi hauria d'avançar en el nostre coneixement en el camp de la formació de planetes.

Clic per engrandir. Aquest tros del meteorit El Ali que va caure a Somàlia el 2020 amaga dos minerals mai observats a la Terra. Crèdit: Universitat d'Alberta

Altres minerals desconeguts?

La identificació d'aquests dos nous minerals al cor d'una llesca de només 70 grams del meteorit es va facilitar pel fet que aquests minerals ja havien estat sintetitzats al laboratori en el passat. Ara queda als investigadors determinar els processos geològics i la història de l'asteroide d'on prové aquest meteorit, per entendre les condicions en què es van formar aquests minerals.

Paral·lelament, els investigadors esperen poder analitzar altres mostres del meteorit El Ali. Perquè podria amagar altres minerals nous. Ja s'està considerant un tercer candidat. Però sembla que el meteorit va ser transportat a la Xina per ser venut allà. No estic segur (per l'autor) que en aquestes condicions els científics encara tinguin l'oportunitat d'estudiar-lo.

 

Ho he vist aquí.

Dossier. Estrelles: Com veiem dins de les estrelles?

Contràriament a les aparences, no totes les estrelles que pinten un bonic cel nocturn són iguals. Les estrelles formen una gran família, formada per elements de característiques molt variables d'un cas a un altre. Si tot això pot semblar complex a primera vista, podem entendre aquesta diversitat a grans trets a partir d'algunes consideracions físiques. 

Va ser a la primera meitat del segle XX quan la gent va començar a descriure l'interior de les estrelles en termes de matèria física (densitat, temperatura, etc., segons la profunditat). Aquestes descripcions no es podrien confrontar amb observacions excepte pel que fa al que s'observa a la superfície (temperatura superficial, lluminositat).

 Clic per engrandir. Recreació artística del satèl·lit Corot. Crèdit: Cnes, D.Ducros  

 L'interior dels cossos celestes era inaccessible, almenys, va ser així fins als anys 1975-1980. En aquell moment, els físics van entendre que les petites oscil·lacions superficials (desplaçaments a velocitats d'uns centenars de metres per segon, amb una periodicitat d'uns 5 minuts) eren de fet la manifestació a la superfície d'ones que es propaguen a l'interior de l'estrella.

Encara més interessant: la periodicitat d'aquestes ones proporciona informació sobre les condicions físiques que es troben dins de l'estrella. Sovint es fa l'analogia amb la d'un instrument musical: la corda d'un violí donarà una nota lleugerament diferent (o, en termes físics: oscil·larà amb un període lleugerament diferent) segons si el violí surt d'un forn o d'un congelador. 

Clic per engrandir. El satèl·lit Corot, durant el seu muntatge final i les nombroses comprovacions prèvies al llançament. Crèdit: Cnes.

La sismologia de les estrelles

També és el principi de la sismologia que ens permet rastrejar informació sobre l'interior de la Terra. Així, la sismologia solar o estel·lar ens permet estimar les temperatures al cor de les estrelles: 15 milions de graus al centre del Sol. Un satèl·lit llançat sota l'egida del Cnes va poder dedicar-se, entre altres coses, a la sismologia dels estels: es tracta de la missió Corot, llançada a finals del 2006, i que des de llavors ha recollit informació sobre l'interior de les estrelles. 

Clic per engrandir. El coet que va posar Corot en òrbita, unes hores abans del seu llançament des del cosmòdrom de Baikonur al Kazakhstan. Crèdit: Cnes

Veure:

Capítol anterior: Estrelles: A l'interior del Sol

 

Ho he vist aquí.

Ryugu, asteroide pristí conté aminoàcids que són blocs de construcció de la vida

La pols dels asteroides, com Ryugu, pot haver portat llavors de vida a la Terra.

Les mostres de l'asteroide Ryugu són les peces més verges del nostre sistema solar mai estudiades i contenen aminoàcids que podrien haver donat lloc a la vida a la Terra. 

Els científics que estudien les mostres, portades a la Terra el desembre de 2020 per la missió japonesa Hayabusa 2, van publicar els resultats d'una llarga anàlisi química a la Conferència de Ciència Lunar i Planetària 2022, que té lloc a Texas i pràcticament aquesta setmana. Les mostres, recollides de la superfície i el subsòl de l'asteroide Ruygu els anys 2018 i 2019, revelen de què està fet l'asteroide proper a la Terra, proporcionant informació sobre els primers dies de la formació del nostre sistema solar.

Hayabusa 2 va recollir 5,4 grams de grans rocosos de Ryugu durant dos aterratges de mostreig. Mentre que el primer aterratge es va centrar en mostres de la superfície de Ryugu, el segon va utilitzar un impactador per crear un petit cràter i agitar material de sota la superfície de l'asteroide, que després va ser capturat per la sonda.

Clic per engrandir.  Aquests trossos de roca i pols van ser recollits de l'asteroide de tipus C Ryugu
per la nau espacial Hayabusa2. (Crèdit de la imatge: Yada, et al.; Nature Astronomy)

"El material Ryugu és el material més primitiu del sistema solar que hem estudiat mai", va dir Hisayoshi Yurimoto, professor de geociència a la Universitat de Hokkaido, Japó, i líder de l'equip d'anàlisi química inicial de la missió Hayabusa 2, a la conferència.

Ruygu, va dir Yurimoto, és un asteroide de condrita CI, un tipus d'asteroide pedregós ric en carboni amb una composició química que és la més semblant a la del Sol. Aquests asteroides, rics en aigua i material orgànic, són una possible font de les llavors de vida lliurades a la Terra naixent fa milers de milions d'anys. 

Però les mostres de Ryugu són una mica diferents en comparació amb les altres condrites CI que els investigadors han vist anteriorment, les que s'han trobat a la Terra com a meteorits. Les mostres de Ryugy semblen més "primitives" i tenen una composició química més semblant al material del primer sistema solar, va afegir Yurimoto. Això és perquè no es van modificar per les interaccions amb l'entorn de la Terra,

Un equip liderat per Hiroshi Naraoka, de la Universitat de Kyushu al Japó, que va buscar matèria orgànica a les mostres de Ryugu, va dir en un altre article presentat a la conferència que els fragments de Ruygu contenien més carboni, hidrogen i nitrogen que altres asteroides condrites carbonats coneguts. 

L'anàlisi de Naraoka i el seu equip també va trobar més de deu tipus d'aminoàcids a les mostres, incloent glicina i L-alanina, que són els blocs de construcció de proteïnes que els organismes vius produeixen a partir del seu codi d'ADN. 

"Hem detectat diversos compostos orgànics prebiòtics a les mostres, inclosos aminoàcids proteinogènics, hidrocarburs aromàtics policíclics similars al petroli terrestre i diversos compostos nitrogenats", va dir Naraoka a la seva presentació. "Aquestes molècules orgàniques prebiòtiques es poden estendre per tot el sistema solar, potencialment com a pols interplanetària de la superfície de Ruygu per impacte o altres causes".

Clic per engrandir. Recreació artística de la Hayabusa2. Crèdit: JAXA

Els científics saben que els asteroides condrites CI contenen aminoàcids com la glicina i l'alanina des de l'any 2001, quan una anàlisi d'un meteorit conegut com Ivuna, que va cauer a Tanzània l'any 1938, va revelar la seva presència. 

A causa de l'absència de processos meteorològics i tectònics, el material dels asteroides i la seva composició química amb prou feines ha canviat des que els cossos "van néixer" als primers temps del nostre sistema solar. Per tant, les antigues roques espacials, com Ruygu, permeten als científics mirar el passat. Mitjançant l'estudi de trossos d'asteroides d'aprop, els investigadors poden entendre com la matèria orgànica que ara constitueix la base de tota la vida a la Terra va sorgir del núvol molecular que va donar lloc al sistema solar fa uns 4.600 milions d'anys i com va evolucionar fa molt de temps.

Les mostres de Hayabusa 2 van revelar que Ryugu, tal com el veiem avui, va néixer d'una col·lisió que va destrossar el seu asteroide progenitor i el va convertir en el que els científics anomenen un munt de runes, una col·lecció solta de roques i còdols units només pel poder de la gravetat, un equip dirigit per Tomoki Nakamura de la Universitat de Tohoku, Japó, va dir en un altre document presentat a la conferència. 

"Com que els cristalls trobats a les mostres contenen molta aigua, l'asteroide progenitor de Ryugu s'ha d'haver format fora de les línies de neu de CO2 [diòxid de carboni] i H2O [aigua]", van dir Nakamura i els seus col·legues al document. Una línia de neu és una distància de l'estrella emergent on la temperatura és prou freda perquè els compostos volàtils (com l'aigua i el diòxid de carboni) es condensen en grans de gel sòlid. 

La presència d'aigua va alterar una mica la composició química de Ruygu uns 5,2 milions d'anys després del naixement del sistema solar, donant lloc a la creació de la dolomita mineral, van afegir els investigadors.

Ho he vist aquí.

Gabinet de curiositats: 21. La pedra paesina, paisatges sencers capturats a la pedra

En aquest nou capítol del  Gabinet de curiositats, anirem a Itàlia per descobrir una pedra que animarà la vostra imaginació. Avui parlem de la pedra paesina, una roca formada durant milions d'anys però que amaga en el seu interior paisatges gairebé futuristes. Posa't les ulleres, obre la ment per viatjar i anem-hi!

 Clic per engrandir. Un esplèndid exemple de paisatge dins d'una pedra. Crèdit: Pietra Paesina.

A la vora d'un llac, una imponent muntanya domina un castell gòtic. A l'altra punta del món, un mar blau clar i vorejat d'escuma pren forma entre les parets d'una cova de color foc. A pocs quilòmetres, un meteorit queda atrapat a la seva caiguda, moments abans que s'estavelli contra una majestuosa ciutat atlant. I per sobre dels gratacels d'una metròpoli sense nom, una presència misteriosa i nebulosa ronda el cel. Cada pedra paesina és un paisatge nou que es revela als ulls dels somiadors i dels curiosos, una pedra d'aspecte ruïniforme que ha fascinat Plini el Vell al llarg del temps. 

 Clic per engrandir. En aquesta pedra, un meteorit sembla caure del cel per sobre d'un mar tempestuós.
A la dreta, una ciutat imponent sembla emergir de les onades. Crèdit: Anne-Marie Minvielle

Format al gresol dels oceans desapareguts

La paesina no és un mineral com els altres. També anomenada pedra del paisatge o marbre de ruïna en anglès, aquesta roca metamòrfica és el resultat de 50 milions d'anys de transformacions geològiques, una alquímia antiga i obscura de la qual només la natura té el secret. El seu teló de fons sorgeix de la intensa compressió de les capes sedimentàries de pedra calcària i argila que van aparèixer als fons oceànics de l'Eocè. Els patrons que distingeixen aquest paisatge de pedra són el resultat de les infiltracions d'òxids i hidròxids de ferro i manganès a la roca, abans o després de la fractura, això segueix sent un misteri per als investigadors.

Clic per engrandir. Mentre que algunes paesines representen paisatges marítims,
d'altres insinuen àrids deserts. Crèdit: Richard Weston.

La Paesina també és una pedra esquiva. Rara, es troba gairebé només a Itàlia: a la Toscana, a la regió del Laci i als Apenins. El seu descobriment és, en general, fruit d'un llarg treball de recerca, i de molta sort. Discret, només revela el seu aspecte singular quan la pedra es divideix en dos, com una pedra negra normal que conté secretament un cor d'ametista. Polimòrfiques, n'hi ha de tot tipus: des de Verd d'Arno amb dibuixos geomètrics, fins a l'orgànica Terra Bruciata di Rimaggio, que avui dia s'ha tornat extremadament rara. Però són les pedres extretes de les muntanyes florentines les que captiven encara avui els estetes, caracteritzat pels paisatges on s'han projectat tantes imaginacions. 

Clic per engrandir. Exemple de paesina verda d'Arno, almenys tan bella en la seva abstracció
com la paesina florentina en la seva evocació. Crèdit: Mauro Rapazzini.

 

 

Clic per engrandir. Una paesina abans i després de ser dividida. Crèdit: Pietra Paesina

La pedra dels artistes i dels somiadors

Si Plini el Vell ja ens va descriure a la seva Història Natural l'entusiasme que va despertar l'extracció de les primeres paesines a les pedreres de Quios, va ser durant el Renaixement, amb el descobriment de la veta de Florència que aquesta roca va establir la seva fama. Es va convertir en la preferida dels gabinets de curiositats naturals. Artistes, pintors i marqueters es delecten amb aquests paisatges de pedra, que investixen amb personatges ficticis o retallen per integrar-los en obres complexes mitjançant la tècnica del "commesso fiorentino", una mena de marqueteria de pedra dura també coneguda com a "mosaic florentí" que us recomanem que exploreu amb més detall aquí (en italià). 

Clic per engrandir. A l'abric d'una roca, Hèrcules es prepara per llançar una fletxa al
centaure Nessus. Crèdit: Pandolfini.

 

Clic per engrandir. Un magnífic exemple (detall) de “commesso fiorentino”: aquestes flors es
formen a partir d'un conjunt de fines làmines de roca dura. Crèdit: Google Arts & Culture

Clarament expert en mineralogia, el Gran Duc Ferran I de  Mèdici va instituir l'Oficina de Pedra Dura el 1588 i tenia una especial afició per les paesines. Ell i la seva família encarregaran i col·leccionaran una vasta col·lecció d'objectes i obres que incorporin aquesta pedra única i participaran en el seu èxit a Europa, sobretot amb els cardenals Richelieu i Mazarin. Siguin o no fruit de la pareidolia, les escenes que ens xuclen al cor d'aquesta roca han captivat ments al llarg dels segles, inclosa la de Pablo Neruda, que li va dedicar un poema. La paesina, finestra a mons desconeguts, esperem haver-te convençut amb el seu lloc al nostre Gabinet de Curiositats.

Ens retrobem properament amb un nou capítol del Gabinet de Curiositats. Crèdit imatge: nosorogua, Adobe Stock. 

Veure:

Anterior: 20 La pandèmia de coronavirus de 1889 i un judici històric

Següent:  22 Què són els fantasmes mèdics?

Ho hem vist aquí.

Gabinet de curiositats: 14 La fulgurita

Clic per engrandir. Fulgurita. Crèdit: Science Mail

En aquest nou capítol del  gabinet de curiositats, continuarem explorant el món mineral per descobrir una quimera diferent a qualsevol altra: la fulgurita. 

L’enorme diversitat de colors, formes, textures i lluentor dels minerals ofereix als curiosos un dipòsit infinit de sorpreses i meravelles. Però, entre totes les roques que adornen la superfície i les profunditats del nostre estimat planeta, un tipus en particular ha obtingut el meu (per l'autor de l'article) respecte i la meva fascinació. La majoria de les vegades tindrà un aspecte molt petit: un tub rocós, rugós i porós senzill que no sembla fantàstic, un agregat de sorra que sembla corall. Però la fulgurita porta dintre seu la marca d’una de les forces més formidables de la natura: el llamp. 

Clic per engrandir. Exemple d'exposició de fulgurita. Crèdit: Heritage Auctions

El pastor i la fulminació

Si volem creure els historiadors, la primera descripció d’aquesta fulminada pedra es remunta a principis del segle XVIII, amb el pastor David Hermann. Entre 1706 i 1707, mentre explorava les dunes que envoltaven el poble de Massel, a Polònia, descobreix una estranya estructura de sis metres de llargada, enterrada a la sorra. D'aparença buida i rugosa, la formació s'assembla a una gegantina branca calcificada. En aquell moment, el pobre home no comprèn la naturalesa del que va desenterrar i va anomenar la seva troballa Osteocolla Massliensis, probablement pensant que es tracta d’una escorça de carbonat càlcic que ha embolicat les arrels d’un arbre. Veurem més endavant que la seva intuïció no va ser tan dolenta, sinó que es va perdre el més important. 

Clic per engrandir. Fulgurita descoberta pels guardes forestals del TPWD al parc
estatal de Monahans Sandhills. Crèdit: Texas Parks and Wildlife Department

No va ser fins al 1790 que es va establir el primer vincle amb els llamps, com a mínim, durant un accident espectacular. En una carta adreçada a la Royal Society, a la qual va adjuntar diversos exemplars de roques, el botànic, geòleg, químic i doctor William Withering relata detalladament aquest esgarrifós episodi:

"Permeteu-me demanar l'atenció de la Royal Society per alguns fets relatius a un núvol de tempesta, el llamp del qual fusiona una gran quantitat de material de quars. Aquest núvol es va formar al sud, la tarda del 3 de setembre de 1789 i es va dirigir cap al nord. Al seu pas, va calar foc a un camp de blat de moro; però la pluja va apagar ràpidament el foc. Poc després, un llamp va colpejar un roure a Aylesford Earl Park a Packington.

Aquest arbre mesurava prop de 12 metres, inclòs el seu tronc que per si mateix, arribava als 4 metres. No va tocar la branca més alta, sinó la que es projectava més al sud. Un home, que s’havia refugiat contra el costat nord de l’arbre, va morir a l’instant, la seva roba es va incendiar i també es va cremar la molsa (liquen) de l’arbre, a on descansava la part posterior del cap. Dos homes que van presenciar l’incident es van precipitar immediatament cap a ell quan el van veure caure; i la pluja caiguda espessa, havia format un petit llac no gaire lluny del lloc, tant que aviat el foc es va apagar; però els efectes del foc a la meitat del cos i a la roba van indicar que la combustió havia estat instantània, no progressiva.

Una part de la matèria elèctrica viatjava a través del bastó que l’home tenia a la mà, l’extrem descansant del seu cos; i a on el pal tocava el terra, va fer una perforació amb un diàmetre d’uns 6 centímetres i mig i gairebé 13 centímetres de profunditat. Poc després vaig examinar aquest forat i només vaig trobar les arrels de les herbes cremades. Tot l’observació probablement hauria acabat aquí si Lord Aylesford no hagués decidit erigir-hi un monument, no tant per commemorar l’esdeveniment com per inscriure-hi un advertiment per als incauts del perill de refugiar-se sota un arbre durant una tempesta. Mentre s’excavaven les bases d’aquest monument, la terra es va remoure al lloc esmentat anteriorment i el sòl va aparèixer ennegrit fins a una profunditat d’uns 25 centímetres. A aquesta distància hi havia una arrel de l'arbre, completament ennegrida; però aquesta foscor només era superficial i no s’estenia molt lluny. Uns 5 centímetres més endavant, va començar a aparèixer material de quars fos, que abastava 45 centímetres".

Fulgurita: nascuda del llamp

Aquest material de quars del qual parla William Withering és fulgurita; una barreja de terra, sorra, roca, sediment i restes orgàniques fusionades i de vegades vitrificades juntes sota l’acció d’un llamp. Aquestes formacions són més freqüents en sòls sorrencs, però també es poden trobar en altres tipus de sòls –sovint rics en òxids de ferro– i fins i tot s’originen al voltant de les arrels dels arbres. Si els termes "pedra del llamp" i "ceràunia" (de l'antic grec  keraunós) s'han utilitzat en el passat, avui el terme fulgurita preval entre els mineralogistes, geòlegs i col·leccionistes. 

 

Clic per engrandir. La fulgurita sol ser buida. L’interior llis marca el pas dels llamps, que
vitrifiquen els minerals. Crèdit: Universitat de Nevada, Reno.

Les primeres explicacions d’aquest fenomen es poden trobar als escrits de Fiedler i Hentzen, i després de dos-cents anys d’avenç científic, això és el que ens expliquen els llibres de text. Quan els llamps entren en contacte amb el terra, de vegades penetren a través del substrat de diversos metres de profunditat, descarrega una energia de més de mil milions de joules. La temperatura dels materials afectats augmenta instantàniament en diversos milers, o fins i tot desenes, de milers de graus, cosa que fa que els elements silícics es fonguin i de vegades es vaporitzin.

Aquestes concrecions solen ser buides, el seu exterior rugós i l'interior llis i brillant o amb belles bombolles. Enormes o diminutes, allargades, dendrítiques o monolítiques, la mida i la forma d’aquestes estructures, però també la seva composició varien en funció de la potència del llamp i del tipus de terra que toqui. Un dels més llargs descoberts al nostre temps fa 4,9 metres, però Charles Darwin afirma que els tubs similars trobats al comtat de Cumberland feien fins a 9,1 metres de llargada.

Les persones afectades per un llamp poden presentar figures de Lichtenberg a la superfície de
la seva pell, que marquen el camí seguit per l’electricitat a través del seu cos. Crèdit: Mahajan et  al.

Curiosament, sovint trobem en els seus patrons les branques de les figures de Lichtenberg, aquells dibuixos que un llamp traça sobre els materials que impacta, ja siguin un bloc d’acrílic, un tros de fusta recobert de solució salina o la pell d’un home desafortunat, que hauria estat al lloc equivocat en el moment equivocat. La fulgurita inscriu a l'eternitat el pas d'aquesta formidable i efímera criatura que és un llamp. I, per tant, no és d’estranyar que aquest objecte hagi trobat durant molt de temps un lloc privilegiat als armaris de curiositats.

Clic a la imatge per engrandir. Ens retrobem properament per incorporar un nou capítol al Gabinet de curiositats. Crèdit imatge: nosorogua, Adobe Stock, Futura

 

Veure: 

Anterior: 13 La pedra solar dels víkings
Següent: 15 El betzoar, un antídot màgic a l’estómac de les cabres

 

Ho he vist aquí.

La erupció del volcà Sarychev vista des de la EEI

Clic per engrandir. Crèdit: NASA. 

La erupció del volcà Sarychev vista en una imatge feta des de l'espai mentre entrava en erupció. Es pot observar clarament la espectacular ona expansiva entre els núvols.

El 12 de juny de 2009, una casualitat en la òrbita de l'Estació Espacial Internacional (ISS-EEI) va fer possible que un astronauta a bord captés el volcà Sarychev en les primeres fases d'erupció. El volcà està situat a l'extrem nord-oest de l'illa de Matua, que forma part de les illes Kurils, una cadena de 56 illes al nord-est del Japó. L'erupció va enviar una columna de cendra de color marró i vapor blanc a l'atmosfera. El plomall era tan immens que va projectar una gran ombra sobre l'illa. El Sarychev és un dels volcans més actius de la cadena d'illes Kurils. Abans del 12 de juny, l'última erupció explosiva es va produir el 1989, i les erupcions de 1986, 1976, 1954 i 1946 també van produir fluxos de lava. Mireu el vídeo per veure com es va veure l'erupció des de l'espai.

Ho he vist aquí.

Com es pot reconèixer un meteorit?

Si et trobes passejant pel camp o pel teu jardí i et trobes amb una pedra d'aspecte estrany, i penses que aquesta pedra pot haver vingut de l'espai, aquesta entrada al blog et pot resoldre el dubte si t'has topat amb un meteorit. Continua llegint i trobaràs alguns consells que t'ajudaran a identificar a un meteorit.   

Clic per engrandir. Com reconèixer un meteorit? Aquí, un fragment del meteorit d’Esquel.
Es tracta d’una pallasita trobada el 1951 a la província de Chubut, Argentina. Crèdit:
Doug Bowman, Wikimedia Commons, CC by 2.0.

S'estima que al voltant de 4.400 meteorits que pesen més d'un quilogram arriben al sòl de la Terra cada any. Una gran part d’ells es van enfonsar al fons dels oceans, que representen més del 70% de la superfície terrestre. Tot i això, això no és suficient per desanimar els caçadors d’aquests fragments d’asteroides, trossos de la Lluna -i fins i tot de Mart, per als més rars– que queden encallats al nostre planeta.

Per maximitzar les possibilitats de descobrir aquestes joies, la manera més fàcil és creuar superfícies relativament uniformes, cobertes, per exemple, amb neu o sorra. Aquests inclouen deserts calents o glaçats com les vastes extensions blanques de l’Antàrtida. De fet, en aquestes zones poc poblades, les úniques pedres que es poden recollir del terra són les que han caigut del cel.

Finalment, si mentre camineu, una pedra del vostre camí us desperta curiositat o si assistiu a un esdeveniment meteòric i comenceu a cercar un fragment que hagi tocat el terra, aquí teniu algunes indicacions que us ajudaran a eliminar falsos derivats.

Clic per engrandir. El meteorit de Saint-Sauveur és una condrita de 14 kg que va
caure el 10 de juliol de 1914 en un camp proper al poble del mateix nom, a l’Alta
Garona. Presenta una escorça de fusió que s’ha tornat marró per oxidació i uns
buits anomenats regmagliptes. © Didier Descouens,  Wikimedia Commons , CC by-sa 4.0

Meteorits: una característica escorça de fusió

En passar per l’atmosfera, la superfície dels meteorits s’escalfa, es fon i es vaporitza. El fenomen cessa a una altitud variable en relació amb la seva massa. Tots aquells que toquen el terra tenen una escorça de fusió característica d’uns pocs mil·límetres de gruix. Aquesta és la primera manera de distingir-les de les roques terrestres. Si la caiguda és recent, seran negres. Depenent del tipus de meteorit (condrita, acondrites o metàl·lic), el seu aspecte varia de mat a brillant, fins i tot amb lleus reflexos metàl·lics. Amb el pas del temps, s’oxiden i es tornen marrons. Pot desaparèixer en una cara amb l'erosió, cosa que fa que el cos celeste sigui més difícil de distingir d'altres pedres. 

A diferència dels ronyons de les marcassites, amb els quals sovint es confonen a primera vista (i sovint també amb artefactes de la indústria siderúrgica), els meteorits tenen una superfície bastant regular amb molt poca rugositat. No obstant això, alguns poden tenir regmagliptes, estampats que s'assemblen a les ditades en la plastilina. Tingueu en compte que els meteorits poden tenir formes de tetraedre amb angles arrodonits creats per la seva penetració a l'atmosfera.

Observa les entranyes del meteorit

Si la pedra que heu trobat és un meteorit i s’ha trencat, és possible distingir, amb algunes excepcions, a les seves entranyes petits grans metàl·lics. D’altra banda, si es tracta d’una condrita (aproximadament el 86% dels meteorits que es troben a la Terra), notarà la presència de còndrules, petites boles de mil·límetre o submil·límetre compostes principalment de silicat. Una característica gairebé absent de les roques terrestres.

El metall que posseeixen (en diversos graus) fa que els meteorits siguin més densos de mitjana que la majoria de roques de la Terra. Tanmateix, especialistes com Mathieu Gounelle, del Museu Nacional d’Història Natural de París, desaconsellen avaluar-lo submergint-los a l’aigua, així com provar el seu magnetisme amb un imant per no degradar les seves propietats. Els coneixedors poden fer una prova de níquel. La seva presència és, de fet, sistemàtica dins dels meteorits, a diferència dels metalls de la Terra. No obstant, per a això, es necessita un equipament més sofisticat que el de la "Quimicefa".

Si després de l’examen, creieu que la vostra mostra ha superat aquestes proves eliminatòries principals, hauria de ser valorada per un laboratori d'un Museu d’Història Natural, o una facultat de Geologia d'alguna universitat.

Clic per engrandir: Meteorit de Willamette AMNH. Crèdit: American Museum of Natural History

Per saber-ne més sobre els meteorits visiteu: Meteorits.cat

 

Ho he vist aquí.

La Lluna amaga una enorme massa metàl·lica sota el seu cràter més gran.

Clic per engrandir. El costat ocult de la lluna encara no ha revelat tots els seus secrets.
Els investigadors acaben de descobrir una anomalia de masses. Crèdit: NASA/LRO/NASA's
Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio

Els investigadors han descobert una anomalia massiva a l'escorça lunar. Però no té sentit imaginar-se una enorme base extraterrestre enterrada a la superfície. Segons els investigadors, aquesta anomalia és simplement el resultat de l'impacte d’un asteroide.

Una massa inesperada i considerable. Això és el que van trobar científics de la Universitat de Baylor (EUA) a la Lluna mentre pretenien mesurar canvis subtils en la intensitat de la gravetat al nostre satèl·lit natural. A on? doncs a centenars de quilòmetres, a la conca del pol Sud-Aitken al costat ocult de la Lluna.

Però no n’hi ha prou per despertar la imaginació. Perquè els investigadors tenen una explicació. De fet, es podria tractar d'una massa de metall procedent de l'impacte d'un asteroide que es va estavellar contra el cràter. Segons Peter James, professor de geofísica planetària, "una quantitat de metall de cinc vegades la mida de la Gran Illa de Hawaii".

Recordem que la conca del Pol Sud-Aitken no només és la conca d’impacte més gran a la superfície de la Lluna, sinó també la més gran del nostre sistema solar. Mesura no menys de 2.500 quilòmetres de diàmetre i 13 quilòmetres de profunditat.

Clic per engrandir. En aquesta imatge en fals color de la cara oculta de la Lluna, les zones més
altes estan representades per colors càlids i les zones més baixes per colors freds. El cercle
puntejat marca la ubicació de l’anomalia de massa detectada per investigadors de la
universitat de Baylor (Estats Units). © NASA, Centre de vol espacial Goddard, Arizona University.

El resultat d’un impacte

L’enorme massa trobada pels investigadors de la Universitat de Baylor podria resultar ser una gran concentració d’òxids especialment densos. Això podria haver-se produït a la darrera fase de la solidificació del magma lunar. Un magma resultat de l’impacte del planetoide Teia amb la nostra Terra i que hauria donat com a resultat la Lluna. 

Algunes simulacions d’ordinador confirmen més aviat una altra hipòtesi. Els investigadors demostren que, en determinades condicions, en el moment de l'impacte, el nucli de ferro i níquel d'un asteroide gran es pot dispersar pel mantell superior, la capa entre l'escorça i el nucli de la lluna. "Els nostres càlculs suggereixen que un nucli prou dispersat podria haver-se mantingut suspès al mantell fins a l'actualitat en lloc d'enfonsar-se cap al nucli de la Lluna", explica Peter James.

Sigui com sigui, Peter James considera que la conca del Pol Sud-Aitken constitueix  "un dels millors laboratoris naturals per a l'estudi de fets catastròfics". De fet, es va formar fa aproximadament 4.000 milions d’anys i s’ha conservat increïblement bé. El seu estudi també sembla important per a les properes missions lunars de la NASA en aquesta zona.

Ho he vist aquí.

Les meravelloses terres rares i el seu ús. Part 2 i última.

Clic per engrandir. Taula periòdica dels elements

Escandi, un metall rar i amb un preu elevat

L'Escandi (Sc) és una terra rara descoberta a Escandinàvia per Lars Fredrick Nilson el 1879. És un metall de transició suau, de color blanc platejat. Quan s’exposa a l’aire, es torna groguenc o rosat. Aquest element té propietats químiques intermèdies entre les de l’alumini i el itri. La producció mundial és baixa (no supera les poques tones anuals) i el seu preu és elevat (10.000 dòlars per kg). És utilitzat en particular per la indústria aeroespacial. També s’utilitza per a sistemes d’il·luminació per a vídeo interior o nocturn. © Alchemist-hp, Wikimedia Commons , CC per 2,5, i Eliot Lash, GFDL 

Disprosi i el seu ús en aeronàutica

El disprosi (Dy) és un lantànid. El terme prové del grec que significa "difícil d'obtenir". Estable a l’ aire, mal·leable i dúctil, es va aïllar el 1950. Es troba a l’aeronàutica en aliatges de magnesi, en alguns discs magneto-òptics, però també en davantals per a la protecció contra els rajos X. © Tomihahndorf, CC by-sa 3.0, i fotografies del Departament de Defensa dels Estats Units , by-nc 2.0 CC.

L’ús del terbi

El terbi (Tb) és un lantànid. És una font no renovable extreta de sorra monazita i la seva producció mundial no supera les deu tones anuals. Prou tova per tallar-lo amb un ganivet, és estable a l’aire. La seva fluorescència verda s'utilitza especialment per a la fabricació de tubs fluorescents per a la il·luminació i radiografia mèdica. Aquesta propietat també la fan servir els bitllets d'euro per protegir-los de la falsificació. El terbi també s'utilitza a les piles de combustible d'alguns cotxes elèctrics com el de la imatge. © Tomihahndorf, CC by-sa 3.0, i Lil mike 2003, CC by-sa 3.0 

Erbi, símbol Er, utilitzat en làsers

L'Erbi (Er) és un lantànid. En el seu estat natural, està format per sis isòtops estables. És una de les terres rares més abundants amb una concentració a l’escorça terrestre d’uns 3,5 grams per tona. S'utilitza especialment per a làsers quirúrgics, en particular en odontologia. Serveix de colorant per a vidre i porcellana a la qual dóna una tonalitat rosa. També s'utilitza en amplificadors òptics per a xarxes de telecomunicacions de llarga distància. A la imatge: ús d’un làser pel Very Large Telescope (VLT), al desert d’Atacama, a Xile. © Tomihahndorf CC by-sa 3.0 i ESO/G. Hüdepohl, CC per 4.0 

Tuli, el més rar de les terres rares

El tuli (Tm) és un lantànid. És la més rara de les terres rares, amb una concentració en monazita de només el 0,007%. Té poques aplicacions pel seu preu que supera enormement el de l'or: és una font de radiació en dispositius radiogràfics portàtils, utilització en certs làsers, com a component de ceràmica magnètica utilitzada en forns de microones i font de calor a les bateries nuclears. © Alchemist-hp, CC by-nc-nd 3.0, i Milestone Management , CC by-nc 2.0 

Luteci, un lantànid amb un preu molt elevat

El Luteci (Lu) és un lantànid. És l'últim element de la família dels lantànids considerat una terra rara. Amb el Tuli, son els elements més rars. Es troba amb la majoria d’altres terres rares, però mai en estat pur. El seu preu elevat està lligat precisament al fet que la seva producció, per separar-la dels altres elements, és molt complexa. Amb poques aplicacions, s'utilitza principalment en química com a catalitzador per a la polimerització, la hidrogenació i el craqueig. L’isòtop¹⁷⁷ Lu s’utilitza en medicina nuclear per al tractament de certs tumors neuroendocrins. © Alchemist-hp, CC by-nc-nd 3.0 i National Institutes of Health, PD

L'Iterbi i els seus usos: rellotges atòmics i cristalls làser

L'Iterbi (Yb) és un lantànid. Tem l’aire, sobretot si és humit. Dúctil i mal·leable a temperatura ambient, té molt poques aplicacions. Millora les propietats de processament de l'acer inoxidable. També s'utilitza en rellotges atòmics i com a ió actiu per a cristalls làser. © Images of Chemical Elements , CC per 3.0, i Hideya Hamano, CC by-nc 2.0

El Gadolini i el seu ús en la Ressonància Magnètica

El Gadolini (Gd) és un lantànid de color platejat. Es torna mal·leable i dúctil a temperatura ambient. Molt més estable en ambients secs, s’oxida ràpidament en aire humit. S'utilitza en la composició de tubs de raigs catòdics per obtenir fosforescència i per aliatges superconductors. També serveix com a agent de contrast en la ressonància magnètica (IRM). © JN, CC by-sa 3.0, i Tomáš Vendiš, GFDL

Anar a la 1ª part

Ho he vist aquí.

Les meravelloses terres rares i el seu ús. Part 1

Molt probablement quan de petits havíeu estudiat la taula periòdica dels elements, us devia haver picat la curiositat per saber que era allò de les terres rares. Avui de manera breu intentarem posar-hi una mica de llum.

Clic per engrandir. Crèdit UPC

Les terres rares són un grup de disset metalls amb propietats properes que inclou l'escandi, l'itri i els quinze elements de la sèrie dels lantanoides (del lantani al luteci). Formen part de les matèries primeres estratègiques de l'economia mundial.

Es van descobrir al final del segle xix però el seu ús industrial fora dels laboratoris data de ben entrada la segona meitat del segle xx quan es van mostrar indispensables (tot i que sigui en quantitats minúscules) principalment en tres àmbits: l'electrònica de consum; la indústria armamentística, en especial els sistemes de comunicació adherits a míssils i a drons, i el sector de l'energia neta, ja que formen part dels imants que s'utilitzen en els motors dels cotxes híbrids o en els aerogeneradors.

Alguns d'aquests metalls són, al contrari del que suggereix el seu nom, força abundants a l'escorça terrestre però no es troben en grans acumulacions sinó que estan dispersos i combinats amb d'altres elements: A la mina xinesa més rica, cal extraure 1000 quilos de mineral brut del qual surten 60 quilos de metalls rars.

L'abundància del ceri és, per exemple, d'aproximadament 48 ppm mentre que la de tuli i luteci és de només 0,5 ppm. En la seva forma elemental, les terres rares tenen un aspecte metàl·lic i són bastant tendres, mal·leables i dúctils. Aquests elements són químicament molt reactius, especialment a altes temperatures o quan es divideixen de forma fina. Les propietats electromagnètiques provenen de la seva configuració electrònica amb ompliment progressiu del substrat 4f, a l'origen del fenomen anomenat contracció dels lantanoides.

No va ser fins al Projecte Manhattan als anys quaranta del segle xx que se'ls va poder purificar a nivell industrial, i als anys setanta que un d'ells, l'itri, va trobar una aplicació massiva en la fabricació de fòsfors dels tubs de raigs catòdics utilitzats en la televisió en color. 

Prometi, un subproducte de la fissió d’urani

El prometi (Pm) és un lantànid. Deu el seu nom a Prometeu, tità de la mitologia grega que va robar foc als déus. Es recupera com a subproducte de fissió d’urani. El seu ús es preveu a l’aeroespacial com a font de calor i electricitat. A la imatge, la sonda Juno a prop de Júpiter. © DR i NASA/JPL, DP  

Itri, una terra rara utilitzada en la fabricació de leds

Itri (Y) és una terra rara descoberta el 1789, en forma d'òxid, per Johan Gadolin. És un metall tou, d’aspecte metàl·lic. L’ús més important del iritri és la fabricació de fòsfors, anteriorment per a televisors CRT i avui dia per a la fabricació dels leds. Les altres aplicacions inclouen la producció d'elèctrodes, electròlits, filtres electrònics, làsers i materials superconductors. També hi ha diverses aplicacions mèdiques. L’exposició a l'itri pot causar malaltia pulmonar en humans. © Hi-Res Images of Chemical Elements, CC by 3.0, et Beo Beyond, CC by 3.0

Holmi i el seu ús en làser YAG

L’Holmi (Ho) és un lantànid. Té característiques que li permeten concentrar fluxos magnètics. Té poques aplicacions; es troben principalment en la fabricació de làsers YAG (Làser fotodisruptiu que permet incidir sobre els teixits intra i extra-oculars. Està indicat en el tractament del glaucoma d’angle agut o profilaxi de l’angle estret (iridotomia). També s’utilitza per realitzar capsulotomies després de la cirurgia de cataracta), també s'utilitza com a tintura pel vidre ja que li dona un color rosat i per polaritzar als imants. © Desconegut, CC per 1.0, i HebieLot, DP 

El Praseodimi, usat conjuntament amb el Neodimi

El praseodimi (Pr) és un metall gris platejat que forma part de la família dels lantànids. Dúctil i mal·leable, s’oxida a l’aire ambient. Es conserva en oli mineral per la seva propensió a reaccionar al contacte amb l’aigua. S’utilitza especialment en combinació amb el neodimi per acolorir les ulleres de protecció solar i les ulleres de soldadura. També s’utilitza per a la fabricació de ceràmica. © Jurii, CC per 3.0 i Salvatore La Bua, CC by-nc 2.0

 Ceri, la més abundant de les terres rares

El Ceri (Ce) forma part de la família dels lantànids. Va ser identificat el 1803 per Martin Heinrich Klaproth. El seu nom fa referència al planeta nan Ceres, descobert el gener de 1801. Ceri és un metall gris platejat, el més abundant del grup de terres rares. A temperatura ambient, és mal·leable i s’oxida ràpidament a l’aire. En medicina, el ceri s’utilitza en forma de nitrat de ceri en determinades cremes o en apòsits per tractar cremades greus. També s'utilitza per polir vidres, protecció contra la ionització, filtres de partícules de motors dièsel o en el recobriment de forns d'auto-neteja. © Jurii, CC per 3.0 i Alex Proimos, CC per 2.0.

El Lantà i el seu ús

El Lantà (La) és un metall gris platejat que, quan s’exposa a l’aire ambient, es torna mal·leable i dúctil. S’oxida a l’aire i a l’aigua. Va donar nom a la família dels lantànids que formen part de les terres rares. Els seus usos són variats, que van des d’aliatges magnètics fins a pedra per encenedor, vidre òptic, catalitzador per a motors de gasolina o fins i tot TIG (Tungsten Inert Gas) o soldadura per plasma. Alguns compostos de lantà s’utilitzen en la fabricació de vidres òptics. A la imatge: el telescopi Hubble. © DR i NASA, DP

Neodimi en imants de disc dur

El Neodimi (Nd) és un lantànid que té les mateixes propietats de mal·leabilitat i oxidació en contacte amb l’ aire que el lantà. Es troba en la composició d’imants permanents, en els components dels aerogeneradors, motors elèctrics, els generadors de determinats cotxes híbrids, però també en els micròfons dinàmics, auriculars estèreo, discos durs, així com en altaveus.

Europi, l’element més reactiu de les terres rares

L’Europi (Eu) és un lantànid. És el més reactiu dels elements de les terres rares: s’oxida ràpidament a l’aire, és soluble en àcid sulfúric i reacciona com el calci (Ca₂₀) quan està en contacte amb l’aigua. Pobre en neutrons, va ser utilitzat pels russos per a les barres de control dels reactors nuclears dels seus submarins. També s’utilitza en òptica per fer les lents de certs làsers. També s’utilitza en geoquímica per traçar l’origen de les roques i minerals. © Jurii, CC per 3.0 i Sancio83, DP

El samari en guitarres i per alleujar el dolor relacionat amb càncers d’ossos

El samari (Sm) és un lantànid. És un metall rar a la Terra. De color plata, és relativament estable a l’aire lliure i s’encén espontàniament a 150 ºC. Va ser descobert el 1853 pel químic Jean Charles Galissard de Marignac. Es troba en imants permanents, en electrònica (condensadors ceràmics), a aplicacions en radioteràpia per alleujar els dolors lligats a metàstasis òssies o als micròfons de certes guitarres elèctriques. © Desconegut, CC per 1.0 i Celso Freire, Luthier, CC by-nc 2.0


Anar a la part 2

Ho he vist aquí i aquí.