La Via Làctia, "riu de llet nutritiva", porta milers de milions d'estrelles i brilla amb innombrables noms cantats per poetes durant mil·lennis. Aquest és el seu subtítol més comú i alguns altres d'arreu del món.
Més difícil de veure avui que fa un segle o dos mil·lennis, la Via Làctia ha captivat la imaginació de la humanitat des de temps immemorials. Cal dir que és magnífica i fascinant en una nit fosca, enmig del desert o al cim de muntanyes remotes. Sense contaminació lumínica, que és tan perjudicial tant per als noctàmbuls com per als ocells, els astrònoms, podem admirar en tota la seva esplendor aquest llarg arc blanquinós tapat d'estrelles. I encara millor, a l'estiu quan s'eleva pel cel, de nord a sud passant pel zenit.
"La Via Làctia com una escletxa lluminosa s'eixampla cada nit"
Blaise Cendrars, Starry Nights.
Aquesta "nebulosa mare" és la nostra galàxia, tal com van entendre els astrònoms a l'alba del segle XX. Una immensa comunitat d'estrelles, la majoria concentrades en un disc d'uns 100.000 anys llum de diàmetre. Una galàxia entre centenars de milers de milions a part dels habitants d'un petit planeta blau que gira al voltant d'una estrella ordinària (a uns 26.000 anys llum del centre), anomenada Via Làctia.
Clic a la imatge per engrandir. L'origen de la Via Làctia. Pintura de Tintoretto que representa l'escena on Hèrcules és empès enrere per Juno, deixant les gotes de llet que formaran les estrelles de la Via Làctia. Crèdit: Domini públic.
D'on ve el nom Via Làctia?
Un nom que s'ha fet universal i que té les seves arrels en la mitologia grega. Però, per què un camí de llet al cel? És a causa d'Hèracles (Hèrcules als romans), diu la llegenda. El seu pare Zeus (Júpiter) que va tenir una aventura amb la mortal Alcmena volia que el seu fill esdevingués immortal com els altres déus. Per a això, el semidéu havia de beure la llet d'una deessa. A més, per fer això, el déu del llamp va pensar en la seva dona Hera (Juno), però com que ella no sabia res d'aquesta aventura extramatrimonial, havia de ser mentre dormis perquè ella no s'adoni de res. Així, va ser a Hermes a qui va recaure la delicada tasca de portar l'infant als pits de la deessa, un cop arribada la nit. Amb moltes ganes, Hèracles va mamar amb avarícia la llet d'Hera fins al punt de mossegar-la, cosa que de seguida la va despertar. Va ser llavors quan allunyant el nen, un raig de llet divina va esquitxar la volta celeste, deixant aquesta marca ben visible.
Tal és la llegenda de la Via Làctia. Per cert, recordem que el terme “galàxia” té el mateix origen: llet, galaktias en grec (galaxies en llatí). Designa el “cercle lletós”, galaktías kýklos.
D'on ve el nom Via Làctia?
Un nom que s'ha fet universal i que té les seves arrels en la mitologia grega. Però, per què un camí de llet al cel? És a causa d'Hèracles (Hèrcules als romans), diu la llegenda. El seu pare Zeus (Júpiter) que va tenir una aventura amb la mortal Alcmena volia que el seu fill esdevingués immortal com els altres déus. Per a això, el semidéu havia de beure la llet d'una deessa. A més, per fer això, el déu del llamp va pensar en la seva dona Hera (Juno), però com que ella no sabia res d'aquesta aventura extramatrimonial, havia de ser mentre dormis perquè ella no s'adoni de res. Així, va ser a Hermes a qui va recaure la delicada tasca de portar l'infant als pits de la deessa, un cop arribada la nit. Amb moltes ganes, Hèracles va mamar amb avarícia la llet d'Hera fins al punt de mossegar-la, cosa que de seguida la va despertar. Va ser llavors quan allunyant el nen, un raig de llet divina va esquitxar la volta celeste, deixant aquesta marca ben visible.
Tal és la llegenda de la Via Làctia. Per cert, recordem que el terme “galàxia” té el mateix origen: llet, galaktias en grec (galaxies en llatí). Designa el “cercle lletós”, galaktías kýklos.
Finalment, una altra llegenda grega revela que la Via Làctia va ser creada pel carro ardent d'Hèlios que el novell Fetó, fill de Febo, no va poder controlar quan va passar prop de l'escorpí. Aleshores es va produir un incendi que amenaçava d'incendiar l'Univers!
Altres noms per a la Via Làctia
D'una cultura a l'altra, als quatre racons del món, aquest camí cobert d'estrelles és cantat i honrat amb altres noms, altres llegendes. Aquí en teniu uns quants.
Per a la tribu dels navahos, per exemple, és obra del coiot, que precipitadament va escampar tots els còdols estrella que el Gran Esperit li havia confiat a ell i a altres animals. A Estònia, en canvi, és el vel que Lindu ha deixat al cel. Un vel lluent que guia els ocells migratoris de la qual n'era responsable. Aquest és el "camí dels ocells". A l'Extrem Orient, és el riu celeste Tien Ho. Un riu d'argent que separa els dos amants, Tche-Niu, filla de l'emperador celestial, i un pastor que vivia a la Terra. Només es poden trobar al cel un cop l'any, la setena nit de la setena lluna. Un, el "teixidor celestial" està encarnat per l'estrella Vega i l'altre per Altair. Per als indis de Bolívia, la Via Làctia és la serp Nyoko que devora insaciablement totes les estrelles. A l'Índia, també s'associa amb una serp: Nâgavithi. Altres el veuen com el llit del Ganges.
"Tu brilles al cor de la nit i, sensible a tot l'univers, ens colpeges els ulls dels mortals; escampes la teva dolça llum, cada cop que l'aire sense núvols, ens permet mirar lliurement a la volta celeste. Aquesta blancor enlluernadora que et fa notar tan fàcilment, t'ha fet donar el nom de Via Làctia. Ja sigui perquè les gotes de llet, que cauen el pit de Juno, flueixen obliquament entre els astres, i va traçar sobre l'atzur del cel aquesta banda tan notable per la seva blancor; o, segons altres, perquè és el camí que porta a l'habitatge dels Déus i al palau del senyor del tro.»
Georges Bucahanan, L'esfera.
Ho he vist aquí.
