El Hubble detecta una parella de galàxies amb forma de nau espacial

Tres galàxies, la del centre té dos braços estesos, un dels quals sembla connectar-se a una galàxia a la part superior dreta.

L'objecte d'aquesta imatge és un grup de tres galàxies, conegudes col·lectivament com a NGC 7764A. Van ser fotografiades pel Telescopi Espacial Hubble de la NASA/ESA, utilitzant tant la seva Càmera Avançada de Sondejos com la Càmera de Gran Angular 3. Les dues galàxies de la part superior dreta de la imatge semblen estar interactuant entre si. Les llargues esteles d'estrelles i gas que s'estenen des d'elles fan la impressió que totes dues acaben de ser colpejades a gran velocitat, desordenades per la galàxia amb forma de bola de bitlles situada a la part inferior esquerra de la imatge. En realitat, les interaccions entre galàxies es produeixen al llarg de períodes de temps molt llargs, i les galàxies poques vegades xoquen frontalment entre si. Tampoc és clar si la galàxia de la part inferior esquerra està interactuant amb les altres dues, encara que estan tan relativament a prop a l'espai que sembla possible que sigui així. Per una feliç coincidència, la interacció col·lectiva entre aquestes galàxies ha fet que les dues de dalt a la dreta formin una figura que, des de la perspectiva del nostre sistema solar, s'assembla a la nau estel·lar coneguda com a USS Enterprise de Star Trek.

NGC 7764A, que es troba a uns 425 milions d'anys llum de la Terra, a la constel·lació del Fènix, és un exemple fascinant de com pot ser de maldestre la nomenclatura astronòmica. Les tres galàxies es denominen individualment NGC 7764A1, NGC 7764A2 i NGC 7764A3. Aquesta denominació tan aleatòria té més sentit si tenim en compte que molts catàlegs astronòmics es van compilar fa més de 100 anys, molt abans que la tecnologia moderna facilités l'estandardització de la terminologia científica. Així, molts objectes astronòmics tenen diversos noms diferents, o poden tenir noms tan semblants als d'altres objectes que causen confusió.

Crèdit de la imatge: ESA/Hubble i NASA, J. Dalcanton, Dark Energy Survey, U.S. Department of Energy (DOE), Fermilab (FNAL), Dark Energy Survey Camera (DECam), Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO), NoirLab/National Science Foundation/AURA, European Southern Observatory (ESO); Agraïments: J. Schmidt

Ho he vist aquí.

Un objecte excepcional descobert a la Via Làctia

No es coneix res al cel que faci això!. Un objecte excepcional ha estat descobert a la Via Làctia.

Clic per engrandir. Investigadors del Centre Internacional de Recerca en Radioastronomia (ICRAR,
Austràlia) han identificat una sorprenent font de ràdio transitòria, simbolitzada en aquesta imatge per
una estrella falsa. Aquí la Via Làctia vista pel Murchison Widefield Array (MWA, Austràlia): Les
freqüències més baixes son en vermell, les mitjanes en verd i les més altes en blau. Crèdit: Natasha
Hurley Walkjer. ICRAR, Curtin University.

 

Què és aquest objecte estrany al nostre cel? Investigadors del Centre Internacional de Recerca en Radioastronomia (ICRAR, Austràlia) han descobert un objecte estrany a uns 4.000 anys llum de la nostra Terra. Que emet, durant un minut sencer, potents ones de ràdio cada vint minuts. Podria ser el primer magnetar d'ultra llarg període observat mai. Però per què no també, d'una nana blanca d'un tipus poc habitual. O fins i tot alguna cosa completament nova. Crèdit: ICRAR  

Definitivament, l'Univers mai deixarà de sorprendre'ns. Amb regularitat, ens revela nous objectes. Inesperat, sorprenent, confús. I avui un cop més, un objecte misteriós que il·lumina el cel amb les seves ones de ràdio com cap altre.

A l'Univers hi ha el que veiem. Però també hi ha moltes coses que no veiem. Objectes que il·luminen el cel en longituds d'ona que es troben fora de l'espectre visible. Investigadors del Centre Internacional de Recerca en Radioastronomia (ICRAR, Austràlia) n'acaben de descobrir-ne un de nou. Una font d'ones de ràdio com mai abans no havia vist.

"És gairebé aterridor", comenta Natasha Hurley-Walker, investigadora de la Universitat de Curtin (Austràlia) en un comunicat de premsa de l'Icrar. "Perquè no es coneix res al cel que faci això. No se sap res que alliberi tantes ones de ràdio amb regularitat, cada 20 minuts. Una font extremadament brillant a només 4.000 anys llum de la Terra".

Els investigadors van eliminar aquesta font gràcies al gran camp  de "visió" del  Murchison Widefield Array (MWA, Austràlia) i la seva extrema sensibilitat. Una combinació que permet “sondejar tot el cel i detectar l'inesperat”. Però no t'equivoquis al respecte. Els astrònoms estan acostumats a observar objectes que anomenen transitoris. Objectes que semblen parpellejar al cel. 

Podria ser un magnetar de període ultra llarg?

El que fa que aquest nou element sigui realment especial és que s'il·lumina durant un minut tres vegades per hora. Els altres transitoris coneguts poden emetre durant uns quants dies, en el cas de les supernoves, o només uns quants mil·lisegons o potser uns segons, en el cas dels púlsars. 

Els astrònoms també argumenten que l'objecte és increïblement brillant, és a dir, en el domini de les ones de ràdio, i, tanmateix, més petit que el nostre Sol. I que emet ones de ràdio molt polaritzades. Això suggereix no només que ve amb un camp magnètic especialment potent, sinó que també és capaç de convertir aquesta energia magnètica en ones de ràdio d'una manera molt més eficient que qualsevol altra cosa que coneixem.

Clic per engrandir. Recreació artística de com podria semblar l'objecte misteriós si fos un
magnetar de període ultra llarg. Crèdit: ICRAR 

 Aquest objecte podria correspondre a un tipus particular de nana blanca: una estrella extremadament densa, una estrella semblant al Sol al final de la seva vida. O fins i tot a una categoria d'objectes encara totalment desconeguts. Però totes aquestes característiques fan creure als investigadors que aquest podria ser el primer magnetar, una estrella de neutrons, resultat del col·lapse d'una estrella massiva al final de la seva vida, envoltada d'un camp magnètic intens de vida ultra llarga mai observat. L'objecte ja ha estat imaginat pels teòrics. Però ningú semblava esperar que resultés tan brillant. Caldrà veure si els astrònoms podran trobar altres d'aquests objectes als arxius de MWA o si es tracta d'un objecte més excepcional.

 

 

Ho he vist aquí.