Clic a la imatge per engrandir. El Sol va expulsar una erupció de massa coronal acompanyada de part d’un filament solar durant un període de tres hores el 24 de febrer de 2015. Com que això va ocórrer molt a prop de l’extrem del Sol, és poc probable que tingués cap efecte a la Terra. Crèdit: NASA
Una imatge de longitud d’ona ultraviolada extrema captada per la nau espacial NASA-ESASOHO (Observatori Solar i Heliosfèric) de la sortida del sol el 24 de febrer de 2015, durant un període de tres hores en què la nostra estrella més propera va expulsar una erupció de massa coronal juntament amb part d’un filament solar. Mentre alguns dels fils van caure de nou al Sol, una part substancial va córrer cap a l’espai en una nuvolada brillant de partícules.
Llençada al desembre de 1995, la missió conjunta de la NASA i l'ESA, SOHO, va ser dissenyada per estudiar el Sol des de dins cap a fora. Encara que la seva missió estava programada per durar fins només al 1998, ha continuat recopilant dades, afegint al coneixement dels científics sobre la nostra estrella més propera, i fent molts nous descobriments, incloent més de 5.000 cometes.
La NASA continua estudiant el Sol amb diverses naus espacials. Aviat, hi haurà tres noves maneres d’estudiar la influència del Sol a través del sistema solar amb el llançament d’un trio de naus espacials de la NASA i de l’Administració Nacional Oceànica i Atmosfèrica (NOAA). S’espera que s’iniciï el llançament cap al vespre del dimarts 23 de setembre; les missions inclouen l’IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe, en català Sonda de Cartografia i Acceleració Interestel·lar) de la NASA, l’Observatori Geocorona de Carruthers de la NASA, que captarà la llum de la geocorona terrestre, la part de l'atmosfera exterior que emet llum ultraviolada, i la nau SWFO-L1 (Space Weather Follow On-Lagrange 1, en català Seguint el Temps Espacial a Lagrange 1) de la NOAA.
Aquesta imatge va ser considerada per la NASA el dia 12 de setembre de 2025, com la seva imatge del dia.
A les afores solitàries de la Via Làctia, una sortida de gas d'una nova estrella surt d'una regió de formació estel·lar. Quan la sortida xoca amb el gas d'hidrogen que l'envolta, el gas brilla, creant una balisa brillant com la que es veu aquí.
Aquesta imatge de color representativa és una combinació de dades del telescopi espacial Spitzer i del Two Micron All Sky Survey (2MASS; Reconeixement en Dos Micròmetres de Tot el Cel). En aquesta imatge, la llum dels canals infrarojos de Spitzer a 3,6 i 4,5 micres s'ha representat en verd i vermell, respectivament, donant als núvols el seu color de calç elèctrica. Les observacions de l'infraroig proper de 2MASS a 2,2 micres són de color blau.
Llançat el 25 d'agost de 2003, Spitzer va utilitzar un telescopi infraroig ultrasensible per estudiar asteroides, cometes, planetes i galàxies llunyanes. Va ser el primer telescopi que va detectar la llum d'un exoplaneta o d'un planeta fora del nostre sistema solar. La missió de Spitzer va finalitzar el 30 de gener de 2020.
Clic a la imatge per engrandir. Al mig de la imatge, un núvol de gas verd llima et crida l'atenció en un raig de color cítric. Els punts de llum blaus i grocs són visibles a través del núvol, que es concentra més al centre, però s'estén cap a fora en diversos serrells. Al voltant del núvol hi ha moltes estrelles blaves de brillantor variable i la foscor de l'espai. Crèdit: NASA/JPL-Caltech/2MASS/SSI/Universitat de Wisconsin
La NASA descobreix un estel interestel·lar que es desplaça pel sistema solar.
Feu clic a la imatge per ampliar-la. Aquest diagrama mostra la trajectòria del cometa interestel·lar 3I/ATLAS al seu pas pel sistema solar. Arribarà a la màxima aproximació al Sol a l'octubre. Crèdit: NASA/JPL-Caltech
L'1 de juliol, el telescopi d'observació ATLAS sigles en anglès d'Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, (Sistema d'última alerta d'impacte terrestre d'asteroides), finançat per la NASA i situat a Rio Hurtado, Xile, va informar per primera vegada de les observacions d'un estel procedent de l'espai interestel·lar. Procedent de la constel·lació de Sagitari, el cometa interestel·lar ha estat batejat oficialment com a 3I/ATLAS. Actualment és a uns 670 milions de quilòmetres de distància.
Des d'aquest primer informe, s'han recopilat observacions anteriors al descobriment dels arxius de tres telescopis ATLAS diferents a tot el món i de la Zwicky Transient Facility de l'Observatori Palomar, al comtat de San Diego, Califòrnia. Aquestes observacions «prèvies al descobriment» es remunten al 14 de juny. Nombrosos telescopis han informat d'observacions addicionals des que es va informar per primer cop sobre l'objecte.
El cometa no suposa cap amenaça per a la Terra i romandrà a una distància d'almenys 1,6 unitats astronòmiques (uns 240 milions de quilòmetres). Actualment es troba a unes 4,5 AU (uns 670 milions de km) del Sol. 3I/ATLAS assolirà la màxima aproximació al Sol al voltant del 30 d'octubre, a una distància d'1,4 au (uns 210 milions de km), just dins de l'òrbita de Mart.
Clic a la imatge per engrandir. Primera imatge de 3I/ATLAS Crèdit: David Rankin/Catalina Sky Survey
Astrònoms de tot el món estan investigant la mida i les propietats físiques d'aquest estel interestel·lar. Es preveu que 3I/ATLAS segueixi sent visible per als telescopis terrestres fins al setembre, i després passarà massa a prop del Sol com per poder observar-lo. S'espera que reaparegui a l'altra banda del Sol a principis de desembre, cosa que permetrà reprendre les observacions.
Clic a la imatge per engrandir. El cometa Hale-Bopp, durant el seu pas periheli l'abril de 1997, va ser especialment brillant. Crèdit: Jean-Jacques Cordier, Adobe Stock.
Què és un cometa? D'on venen? Quants són? El seu nom prové del grec komêtês que significa "pelut". Al Japó, reben el sobrenom d'"escombres d'estrella". Tants noms que fan referència a les seves cares ben diferents de les estrelles que brillen al cel. Al següent vídeo es responen a aquestes preguntes (en francès).
Explorant el cel i les seves llums del matí, l'astrònom aficionat japonès Hideo Nishimura va descobrir un cometa l'11 d'agost, a diversos milions de quilòmetres de la Terra. Detectat en la constel·lació dels Bessons i ha estat batejat com a C/2023 P1 Nishimura, el cometa sembla que s'acosta al nostre Planeta i al Sol. Situat actualment a més de 231 milions de quilòmetres de distància, la seva trajectòria l'aproparà a la Terra el 13 de setembre, a una distància de 128 milions de quilòmetres.
Un breu passatge visible al cel nocturn
Si el cometa es pot detectar amb un telescopi d'afeccionat, amb una magnitud de 10,4, el seu viatge cap al centre del Sistema Solar ens la hauria de fer molt més visible. A continuació, el cometa es pot examinar amb uns prismàtics, mentre que la seva magnitud oscil·larà entre 5 i 4. Com Neowise el juliol de 2020, astrònoms i fotògrafs fins i tot esperen que es faci perceptible a ull nu, subjecte això si, a un cel nocturn fosc i clar.
Clic a la imatge per engrandir. Nishimura encara està lluny, a més de 230 milions de quilòmetres de nosaltres, a la constel·lació dels Bessons. Crèdit: TheSkyLive.
Observant el cometa a mitjans de setembre
Tanmateix, haureu de ser ràpids per aprofitar el moment: amb la seva òrbita hiperbòlica, l'objecte interestel·lar disminuirà ràpidament de magnitud a mesura que avança cap al seu periheli, o el seu punt més proper al Sol. Nishimura hi arribarà el 18 de setembre i continuarà el seu viatge pel Sistema Solar. Però el cometa també podria tenir un final molt més explosiu. L'augment de la calor a mesura que viatja prop de l'estrella probablement el desintegraria, oferint així un espectacle impressionant.
Malgrat això, és bo recordar que l'observació del cos celeste pot variar, amb condicions canviant al llarg de les setmanes. Per als astrònoms aficionats equipats amb telescopis, és hora d'apuntar el seu instrument cap a l'horitzó, a primera hora del matí a l'est, per observar l'augment creixent de la brillantor del cometa Nishimura.
Clic per engrandir. El cometa C/2022 E3 (ZTF). Crèdit: Dan Bartlett
Segons l'astrònom Chris Vaughan, el cometa C/2022 E3 (ZTF) ja és visible com un tènue pegat borrós a través de prismàtics i telescopis a l'hemisferi nord. Arriba al punt més alt del cel abans de l'alba. A finals de gener, esdevindrà circumpolar per als observadors de l'hemisferi nord i serà visible entre les osses Major i Menor durant la nit. Els observadors de l'hemisferi sud hauran d'esperar fins a principis de febrer. Continueu llegint per obtenir més informació sobre el cometa que podria convertir-se en el més brillant de l'any.
C/2022 E3 (ZTF): Per què s'anomena així?
El 2 de març de 2022, es va veure un nou cometa a la constel·lació de l'Àguila a una distància de 4 UA del Sol. Aleshores, semblava un punt tènue amb una magnitud de 17. Tres equips d'astrònoms van prendre imatges del nou objecte per confirmar que té coma i, per tant, és un cometa, no un asteroide.
El nom del cometa codifica dades sobre on i quan es va veure per primera vegada:
- La lletra C significa que el cometa no és periòdic (només passarà pel Sistema Solar una vegada o pot trigar més de 200 anys a orbitar el Sol).
- 2022 E3 significa que el cometa va ser detectat a principis de març de 2022 (que es correlaciona amb la lletra E segons el sistema de denominació de cometes aprovat per IAU ) i va ser el tercer objecte descobert en el mateix període.
Quina és la millor hora per observar C/2022 E3 (ZTF)?
L'estel ara es dirigeix cap al Sistema Solar interior, gradualment fent-se més brillant. El 12 de gener del 2023, arribarà al periheli, o s'acostarà més al Sol, a una distància de 1,11 UA. La magnitud de l'estel serà d'aproximadament 6,5. L'1 de febrer del 2023, passarà per la Terra a una distància de 0,28 UA mentre vola a través de la constel·lació de la Girafa. Aquest és el millor moment per veure l'estel, ja que arribarà a la seva brillantor màxima. La magnitud esperada a diferents fonts varia de 5,1 a 7,35. S'estima que, per a aquest moment, l'estel es podrà observar amb binoculars o, segons alguns pronòstics, fins i tot amb l'ull sense ajuda.
Com veure el cometa?
Les regles d'observació dels cometes són generalment les mateixes que per als objectes del cel profund: proveu de trobar els cels més foscos i porteu un telescopi o uns prismàtics per obtenir una millor imatge. El truc de la visió perifèrica també us pot ajudar a localitzar el cometa.
La brillantor del cometa és difícil de predir: hi va haver casos en què els cometes, que s'esperava que fossin excepcionalment brillants, es van enfosquir de sobte o es van desfer al periheli. Per tant, l'accés a les dades més recents és essencial.
Com trobar C/2022 E3 (ZTF) al cel?
La manera més senzilla de localitzar el cometa és utilitzar aplicacions d'observació d'estrelles com Star Walk 2 i Sky Tonight. Per exemple, si feu servir Sky Tonight, toqueu la icona de la lupa a la part inferior de la pantalla. A continuació, escriviu "C/2022 E3 (ZTF)" a la barra de cerca i cerqueu el nom del cometa que apareixerà als resultats de la cerca. Toqueu la icona de l'objectiu davant del nom i l'aplicació mostrarà la posició actual del cometa. Apunta el teu dispositiu cap al cel i segueix la fletxa blanca per trobar-lo.
Els caçadors de cometes de la vella escola poden preferir passar pels llocs web temàtics abans de la sessió d'observació. Per exemple, theskylive.com i astro.vanbuitenen.nl proporcionen mapes de cerca i mostren la ubicació i la trajectòria actuals del cometa a l'espai. A aerith.net, també podeu trobar actualitzacions setmanals sobre els cometes més brillants, incloses les efemèrides i les condicions d'observació en diferents hemisferis.
Clic per engrandir. Crèdit: Dominique Dierick
Quan puc veure el cometa?
Si esteu a l'hemisferi nord, podeu veure el cometa C/2022 E3 (ZTF) ara mateix! Ja ha arribat a la magnitud 7 i és fàcilment observable a través de grans prismàtics o qualsevol telescopi. Podeu trobar el cometa a la constel·lació Corona Boreal, entre l'asterismeKeystone a Hèrcules i la brillant estrella Arcturus al Bover. El cometa es fa visible poc després de la mitjanit i s'enfila al més alt del cel just abans de l'alba . Els observadors de l'hemisferi sud només podran veure el cometa a principis de febrer de 2023.
A mitjans de gener de 2023, el cometa es traslladarà al Bover, després visitarà el Dragó i l'Ossa Menor durant un parell de dies per assolir la seva màxima brillantor l'1 de febrer de 2023, a la constel·lació de la Girafa. En aquest moment, tornarà a aparèixer als cels del sud i serà visible a tot el món amb prismàtics o, amb sort, fins i tot a ull nu.
El 12 de febrer, C/2022 E3 (ZTF) s'acostarà molt a Mart , que brillarà en vermell a la magnitud 0. Tots dos objectes estaran situats a la constel·lació de Taure. Uns dies més tard, el 15 de febrer, el cometa passarà prop de la brillant estrella Aldebaran (magnitud 1) i del cúmul estel·lar de les Hiades.
Conclusió: el Сometa C/2022 E3 (ZTF) ja és visible amb prismàtics i telescopis. L'1 de febrer de 2023, arribarà a la màxima brillantor i podria convertir-se en un objecte visible a ull nu!
Clic per engrandir. Una recreació artística de com podria ser el cometa 2014 Un271, un cometa molt més gran que qualsevol altra vist fins ara. Crèdit: NOIRLab, NSF, Aura, J. da Silva.
El cometa C/2002 VQ94 (Lineal), amb els seus 90 quilòmetres de diàmetre, era fins ara el cometa més gran observat mai. Però el cometa 2014 UN271, també anomenat cometa Bernardinelli-Bernstein, el va destronar. Les observacions fetes amb el telescopi Hubble ara estableixen que el nucli sòlid d'aquesta estrella és unes 50 vegades més gran que la mitjana dels altres cometes.
Els cometes han fascinat o preocupat els membres de les civilitzacions durant segles i fins i tot mil·lennis des que en trobem esment a "Sobre el cel" (en grec antic: Περὶ οὐρανοῦ, i en llatí: De caelo), el famós tractat d'Aristòtil que consta de quatre llibres en què exposa les seves teories astronòmiques. Però això és, per descomptat, només en l'època de Tycho Brahe qui, amb les seves observacions del gran cometa de 1577, demostra que no pot ser un fenomen atmosfèric i, per tant, situat al món sublunar d'Aristòtil: Newton i l'astrònom Edmond Halley impulsaran realment l'estudi científic dels cometes.
Un avenç fonamental en la determinació de la naturalesa dels cometes hauria d'esperar fins al 1949 amb el famós model de "bola de neu bruta" proposat fa temps per l'astrònom Fred Lawrence Whipple, i finalment l'espectacular missió de la sonda Giotto de l'ESA que es va apropar a Halley. El cometa de 1986.
Dels xinesos a Edmund Halley, la història de la comprensió dels cometes. Documental de la revista Cassiopée, programa 8 “Les Comètes”, text i veu (francès) en off: Jean-Pierre Luminet. Crèdit: France Supervision (1996)
Avui el cometa, que tenim damunt la taula s'anomena C/2014 UN271, més
comunament anomenat Bernardinelli-Bernstein. Les observacions fetes amb
el telescopi Hubble confirmen que la mida del seu nucli sòlid, la bola
de neu bruta de Whipple per tant, té una mida rècord i una massa que és
igual a uns 500.000 mil milions de tones.
Res a témer per la Terra perquè Bernardinelli-Bernstein s'aproparà menys al Sol que Saturn i no arribarà al periheli més proper a la nostra estrella fins el 2031.
Bernardinelli-Bernstein, una mostra del núvol d'Oort.
En un comunicat de la NASA, David Jewitt, professor de ciències planetàries i astronomia a la Universitat de Califòrnia a Los Angeles (UCLA), i coautor de l'article publicat a The Astrophysical Journal Letters (indicant que, segons les dades del Hubble, la mida de Bernardinelli-Bernstein s'estima en 119 ± 15 km) explica que "aquest cometa és literalment la punta de l'iceberg per a una població de diversos milers de cometes que són massa febles per ser vists a les parts més allunyades del sistema solar. Sempre hem sospitat que aquest cometa deu ser gran perquè és molt brillant a una distància tan gran. Ara confirmem que aquest és el cas".
Una presentació de Bernardinelli-Bernstein a partir de les imatges del Hubble. Podeu triar l'idioma de subtitulació a la configuració del vídeo. Crèdit: NASA Goddard.
Per arribar a aquesta conclusió, els astrònoms van fer cinc fotos del cometa amb el Hubble durant el temps d'observació assignat el 8 de gener de 2022. Van haver de sotmetre's a un processament d'imatges expert per extreure característiques del nucli del cometa la radiació del qual per reflex s'ofega en aquell del cabell gasós i polsós (el coma) que l'envolta.
Bernardinelli-Bernstein es troba en una òrbita el·líptica amb un període d'uns 3 milions, amb un semieix major tal que es pot allunyar del Sol aproximadament mig any llum. Per tant, prové clarament del mític núvol d'Oort i actualment es troba a només uns quants milers de milions de quilòmetres de la nostra estrella, on les temperatures ronden els -211 °C. Això és suficient perquè el gel de monòxid de carboni es sublimi a la superfície per produir un coma. Bernardinelli-Bernstein i els seus companys són una oportunitat per estudiar el núvol d'Oort i entendre millor l'origen i l'evolució del Sistema Solar.
Clic per engrandir. Aquest diagrama compara la mida del nucli sòlid i gelat del cometa C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) amb altres cometes. La majoria dels nuclis cometaris observats són més petits que el cometa Halley. Crèdit: NASA, ESA, Zena Levy (STScI).
Dossier - Vam caminar per la Lluna: els secrets de Tintín.
Roland Lehoucq, astrofísic i entusiasta de la ciència ficció, proposa divulgar la ciència sense renunciar al rigor científic. Analitza el còmic de Tintín "Hem caminat damunt la Lluna" a través del prisma de les realitats físiques del nostre món.
Clic per engrandir. Laboratori de recerca. Crèdit: NASA, DP
L'atrevida exploració d'una cova lunar per part de Tintín i Haddock és sens dubte un dels moments més destacats de la missió, perquè hi descobreixen estalactites, estalagmites i gel! És prou raonable?
Com explica el professor Tornasol, a la Lluna no hi ha ni una gota d'aigua líquida i per tant, és molt poc probable la presència de concrecions calcàries. Pel que fa al gel, això ja és una altra cosa! Si no hi ha aigua líquida a la Lluna, no pot romandre-hi durant molt de temps. De fet, quan la pressió disminueix, també disminueix la temperatura d'ebullició. En absència d'atmosfera, la pressió a la superfície de la Lluna és pràcticament nul·la i la calor del dia solar és més que suficient per evaporar el més mínim bassal en poc temps.
Clic per engrandir. En aquesta vinyeta, Tintín explica que les estalactites i estalagmites demostren la presència d'aigua a la Lluna. Crèdit: Hergé, Casterman
Exposat al Sol, el gel patiria la mateixa sort. D'altra banda, a les regions protegides de la llum solar, com una cova, podria romandre una mica més. La temperatura allí és gairebé constant, sent aquesta estabilitat conseqüència de la inèrcia tèrmica i de l'aïllament de les roques. En una cavitat lunar, la temperatura arribaria a -18°C. Però fins i tot a aquesta temperatura el gel es sublima molt ràpidament al buit: les capes de gel que va ser descobertes per Tintín haurien d'haver desaparegut en poques dècades.
La causa va semblar escoltada quan, l'any 1994, la sonda nord-americana Clementine va detectar signes de la presència de gel a les regions polars. Tanmateix, aquesta sorprenent observació es podria explicar perquè, a les regions polars de la Lluna, el Sol sempre està molt baix a l'horitzó. Fins i tot una paret baixa del cràter pot mantenir una gran àrea a l'ombra permanent. La temperatura baixa per sota dels -200 °C i el gel pot durar diversos milers de milions d'anys abans de sublimar-se.
Clic per engrandir. La sonda Clementine ha detectat signes de presència de gel a les regions polars! Aquí teniu un mapa topogràfic de la Lluna d'aquesta sonda americana. Crèdit: NASA.
Les observacions de Clementine van ser discutides, però, quatre anys més tard, la sonda Lunar Prospector va detectar grans quantitats d'hidrogen al voltant dels pols. Si aquest hidrogen s'associa realment amb l'oxigen de les molècules d'aigua (cosa que sembla probable), la massa de gel barrejada amb el sòl podria arribar a diversos centenars de milions de tones. Per intentar confirmar definitivament aquesta idea, els responsables de Lunar Prospector han dut a terme un experiment molt espectacular. Al final de la missió, van portar la sonda al cràter Mawson, prop del pol sud lunar, amb l'esperança de poder detectar, des de la Terra, el vapor d'aigua vaporitzat per l'impacte. No van poder. Dit això, la mesura va ser tan difícil que no s'ha posat en dubte la presència de gel a la Lluna.
Clic per engrandir. Imatge de la missió Clementine. Crèdit: NASA
D'on pot venir? Probablement dels cometes! Aquestes "boles de neu brutes" provenen de l'exterior del Sistema Solar però, en alguns casos, poden apropar-se al Sol. Són els impactes dels cometes a la Lluna -esdeveniments molt rars- els que explicarien les observacions fetes als dos pols lunars. Per descomptat, sota la violència del xoc, el cometa es volatilitza inicialment, però a les regions polars molt fredes el vapor d'aigua podria reformar el gel recondensant-se. Per tant, Hergé tenia raó (a mitges): hi ha gel a la Lluna, encara que mai hi hagi hagut aigua líquida!
Clic per engrandir. Investigadors de la Universitat de Nova Gal·les del Sud a Austràlia han provat en laboratori una teoria que es remunta a la dècada de 1930, per demostrar que les cues dels cometes no són mai verdes. Crèdit: Tryfonov, Adobe Stock
Gairebé 4.000 cometes coneguts i probablement molts més. I ni un amb cua verda! El misteri ha intrigat durant molt de temps els astrònoms. Avui, un equip confirma experimentalment una teoria proposada als anys 30 sobre aquest tema. Tot es tracta del carboni diatòmic.
Per als nostres avantpassats, anunciaven catàstrofes, o almenys grans canvis. Aleshores, els científics ens van ensenyar que, tot i que el seu potencial destructiu segueix demostrat (però també se sospita que han portat a la Terra els ingredients primordials de la vida) els cometes no són sobrenaturals. Troben la seva font, per a alguns, aquells amb període curt, al cinturó de Kuiper, una regió situada més enllà de l'òrbita de Neptú, per als altres, al núvol d'Oort, molt més lluny, als confins del nostre sistema solar.
Els astrònoms durant segles han observat que aquestes masses de gel, roca i pols tendeixen a tenir un color verd que s'aclareix a mesura que s'aproximaven al nostre sol. Però que aquest color verd no s'estén mai fins a les seves cues.
A la dècada de 1930, un físic alemany-canadenc, Gerhard Herzberg (1904-1999), va guanyar el Premi Nobel de Química el 1971 pel seu treball sobre l'estructura electrònica i la geometria de les molècules, va suggerir una explicació. La llum del sol destrueix el carboni diatòmic (C2) precisament a partir de la interacció entre la mateixa llum i la matèria orgànica continguda a la capçalera del cometa. Però la inestabilitat del C2 havia impedit fins aleshores que aquesta teoria fos provada. Fins aleshores, perquè investigadors de la Universitat de Nova Gal·les del Sud (Austràlia) acaben de trobar una manera de provar aquesta reacció química al laboratori.
Clic per engrandir. El bonic color verd del cometa C/2014 Q2 (Lovejoy) es deu al carboni diatòmic. Crèdit: Paul Stewart, Viquipèdia, CC by-sa 2.0
Carboni diatòmic al cap, però no a les cues
Abans d'entrar en els detalls del seu treball, cal assenyalar que el dicarboni només existeix en entorns extremadament energètics o pobres en oxigen. Una estrella, el medi interestel·lar o... un cometa. Però sempre que aquest últim estigui allunyat del nostre Sol. De fet, és la seva calor la que permet trencar en C2 la matèria orgànica (el tipus de molècules que són els ingredients de la vida) presents al nucli gelat del cometa. Aleshores, el dicarboni passa a la coma, aquella capa de gas i pols que envolta el nucli. Un coma que després es torna verd.
El que acaben de demostrar els investigadors de la Universitat de Nova Gal·les del Sud és que la radiació ultraviolada (UV) del Sol tendeix a trencar els enllaços entre els àtoms de carboni que formen el C2. Evoquen un procés de fotodisssociació que destrueix el carboni diatòmic abans que tingui temps d'apropar-se a les cues del cometa.
Clic per engrandir. Magnífica foto composta de la pluja de meteorits dels Perseids. Crèdit:Petr Horálek, Apod (NASA)
Una de les pluges de meteorits més boniques de l'any ja ha començat la seva activitat. La seva intensitat continuarà augmentant fins a arribar al màxim a mitjans d'agost. No us podeu perdre res d’aquest espectacle celeste.
Cap estiu sense una bonica pluja d’estrelles fugaces. Cada any, entre el 14 de juliol i el 24 d’agost, arriba el moment de gaudir del cel de les càlides nits d’estiu, especialment al voltant del 12 d’agost. Per què exactament en aquesta data? Perquè, en la seva òrbita al voltant del Sol, la Terra torna a trobar durant aquest període els corrents de les restes deixades pel c ometa 109P/Swift-Tuttle, un cometa que visita el Sol cada 133 anys (la darrera vegada que el vam veure per aquest indrets va ser el 1992). Al llarg dels mil·lennis, la pols, que no és més gran que un gra d’arròs, arrencada de la seva superfície gelada sota l’acció del Sol, s’ha acumulat en corrents que nosaltres, la Terra, creuem al juliol i a l’agost. La taxa horària supera els 100 meteors per hora cada any. És un dels més intensos visibles des del nostre planeta.
Aquesta pluja d’estrelles fugaces s’anomena Perseids, perquè vist des dels nostres prats terrestres, els veiem emergir en gran nombre d’una zona de la constel·lació de Perseu (vegeu el dibuix següent), com si l’heroi mitològic disparés les seves fletxes a nosaltres tota la nit! Fletxes lluminoses i furtives, de vegades amb bòlids més grans (boles de foc per als anglosaxons). Aquí es troba el seu radiant. I com que Perseu no surt de l’horitzó nord-est abans de les 23:00 a mitjanit, és per tant durant les hores següents, a la segona part de la nit i fins a la matinada, que aprofiteu al màxim l’espectacle d’aquestes fletxes celestes.
L’absència de Lluna promet molt bones observacions
Aquest any a més, les condicions seran ideals per contemplar un màxim (sempre que les condicions meteorològiques ho permetin): la Lluna no hi serà! Cap Lluna plena o gibosa, brillant com un far, que interfereixi en l’observació de les desenes de meteors que travessaran el cel. Un bonic regal. I si aneu a un lloc allunyat de les grans ciutats, sense patir la contaminació lumínica, una nit fosca plena de milers d’estrelles, tacades per la Via Làctia i dividides per desenes d’estrelles fugaces, segur que ho gaudireu.
Des de Sci-Bit us recomanem la app de google; Sky Map, molt útil per orientar-vos i descobrir els estels i planetes que ens il·luminen en el cel nocturn.
Clic per engrandir. Recreació artística de C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein). Aquesta il·lustració ens mostra el llunyà cometa tal com podria aparèixer al Sistema Solar extern. S'estima que el cometa Bernardinelli-Bernstein és al voltant de 1000 vegades més massiu que un cometa típic, el que el fa sens dubte, com el més gran cometa descobert a la època moderna. Crèdit: NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva
Què és un cometa? D’on provenen? Quants n'hi ha? El seu nom prové del grec komêtês que significa "pelut". Al Japó, se'ls apoden "estrelles d'escombra". Tants noms que fan referència a les seves fesomies molt diferents de les estrelles que brillen al cel. T'ho aclarim en aquest vídeo. Crèdit: geoenciclopedia.com
Detectat fa gairebé set anys però identificat recentment, l'objecte cometari, potser de la mida d’un planeta nan, envesteix cap al Sol. En una òrbita especialment excèntrica, aquest probable cometa gegant prové del mític núvol d'Oort, a la vora del sistema solar.
Aquest vídeo es forma a partir d'imatges de l'Observatori de la energia fosca (DES) que mostra el cometa Bernardinelli-Bernstein. Precisament al centre, s’estima que l’estrella ronda les 1000 vegades la massa d’un cometa típic, cosa que el converteix sens dubte, en el cometa més grandescobert en època moderna. Crèdit: Dark Energy Survey (DES) / DOE / FNAL / DECam / CTIO / NOIRLab / NSF / AURA / P. Bernardinelli i G. Bernstein (UPenn) / DESI Legacy Imaging Surveys. Música de Zero-project: Through the Looking Glass (zero-project.gr)
És la noticia del moment, un objecte cometari que potser recorda els centaures del sistema solar actualment es dirigeix cap al Sol i s’anomena 2014 UN271. Com el seu nom indica, en realitat es va descobrir el 2014, però la noosfera només va ser conscient d’aquest descobriment quan anys més tard van analitzar dades que en traïen l'existència. Els astrònoms Pedro Bernardinelli i Gary Bernstein van rebuscar en les observacions d'UN271 del 2014 de l'Observatori de la Energia Fosca (DES), l'objectiu principal del qual és ajudar a treure a la llum la naturalesa de l'energia fosca.
Clic per engrandir. Crèdit: Pedro Bernardinelli, Twitter
El DES ha permès, per cert, detectar diversos objectes transneptunians. Recordem que un objecte transneptunià, o TNO, és un cos congelat que sol residir al nostre sistema solar més enllà de l’òrbita de Neptú. 2014 UN271 és un TNO i es troba actualment del Sol a una distància de 20,2 unitats astronòmiques (UA), és a dir, 3.000 milions de quilòmetres. Els seus paràmetres orbitals s'han determinat i, per tant sabem que s'origina al núvol d'Oort, i que està en una òrbita el·líptica el periheli és de 10,9 UA del Sol, just fora de l'òrbita de Saturn. Hauria d'arribar al gener del 2031. El seu afeli anterior s'havia de situar a 40.000 UA, o aproximadament 0,6 anys llum, al núvol d'Oort, però després del seu pas més proper al Sol en 10 anys 2014, l'UN271 hauria de partir en direcció d’un altre afeli situat a uns 0,9 anys llum del Sol i que després tornarà a les vores dels planetes del Sistema Solar durant només 4,5 milions d’anys, segons els càlculs de la mecànica celeste.
Clic per engrandir. L'òrbita del UN271 del 2014 i una ubicació recent. Crèdit: 2014 UN271
Un diàmetre problemàtic, inferior a 100 km o gairebé 370 km?
D’altra banda, el que encara no sabem molt bé és la mida del 2014 UN271. Un cometa fa aproximadament deu quilòmetres. Però, en el cas del 2014 UN271, les mesures de la seva brillantor el 2014 suggereixen que la seva mida seria de l’ordre de cent quilòmetres, potser fins i tot de més de 300 quilòmetres!.
En aquesta última eventualitat, gairebé es podria parlar d’un planeta nan. Tot i això, ja s'han detectat signes d'activitat cometària i que probablement podem afirmar raonablement que en tots els casos, 2014 UN271, recentment rebatejat C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein), és un dels cometes gegants més grans observats des dels inicis dels seus estudis per part dels astrònoms moderns.
La desgasificació observada a una distància de més de tres mil milions de quilòmetres ha de ser el producte de molècules especialment volàtils com el CO i el CO2. Com que 2014 UN271 s’acostarà al mig de la distància entre Saturn i el Sol, la seva observació no hauria de ser possible a simple vista i només els astrònoms aficionats amb un telescopi de 200 mm podrien observar-la.
On és la frontera del sistema solar? Podeu triar l'idioma de subtitulació a la configuració del vídeo. Crèdit: NASAeClips
Clic per engrandir. El cometa Neowise fotografiat pels astronautes a bord de l'EEI. Crèdit NASA, ISS.
Procedent dels límits del nostre sistema solar, el cometa Neowise ofereix actualment un magnífic espectacle als ulls dels astrònoms. A continuació us mostrem un recull de les imatges més boniques que s’han capturat fins ara.
El cometa C/2020 F3 NEOWISE acaba de passar per un moment únic en la seva existència. El 3 de juliol va passar molt proper al Sol. Tornarà cap a la vora del Sistema Solar cap a mitjans d'agost. Durant la seva visita al nostre astre solar, les capes exteriors de Neowise s’han escalfat fins que una part del gel s'ha convertit en gas. Aquest procés allibera grans de pols fins ara reclosos en el gel, que a la seva vegada s’escalfen fins a formar un núvol incandescent al voltant del nucli. Anomenada "coma", ofereix un fantàstic espectacle als astrònoms i a la població en general que actualment poden observar el cometa amb tot el seu esplendor.
El cometa C/2020 F3 Neowise aquest matí (7 de juliol) a les 4:55 h amb un avió creuant la
imatge. El núvol de condensació provocat per l'avió està lleugerament
tenyit per les llums de l'alba. Crèdit: Christian Carmona-@CCChrispic. Clic per engrandir.
El cometa Neowise vist des de l’espai
Encara és més fantàstic el fet que el cometa sobrevisqués a aquesta trobada còsmica. Mentre que molts d'ells s'han vaporitzat, Neowise continua la seva carrera per a satisfacció dels amants del cel nocturn, i fins i tot dels astronautes de l'Estació Espacial Internacional, que han aconseguit capturar-lo.
Traducció de la piulada: Focs artificials ahir a la nit, però reals. Perquè son ciència. Crèdit: Bob Behnken @AstroBehnken, NASA-ISS.
Preciós time-lapse del 5 de juliol del 2020 des de l'EEI amb Neowise com a protagonista. Música: Lord of the Dawn, Jesse Gallagher. Crèdit: NASA, Seán Doran.
Un espectacle per veure abans de la sortida del Sol.
Si voleu contemplar el cometa des de casa, aquí teniu el que heu de saber. Com que el cometa encara es troba a prop del Sol, la seva observació es pot dificultar per la intensa lluentor d’aquest. Durant el mes de juliol, es recomana observar-lo a l’hora anterior a la sortida del Sol o al capvespre. Pots ajudar-te des del lloc "Heavens Above" per saber en quina direcció apuntar el teu telescopi o els binoculars. El cometa serà més proper a la Terra el 23 de juliol.
La missió Neowise (Explorador d’investigació en infraroig de gran angular d’objectes propers a la terra) de la NASA, va descobrir el passat 27 de març de 2020 aquest viatger utilitzant infrarojos de dos canals sensibles a les signatures tèrmiques emeses pel cometa quan s’acostava al Sol. Llançat amb el nom de Wise el desembre de 2009 per a 7 mesos d’estudi del cel en infraroig, la missió es va reactivar el 2013 per tal d’utilitzar-la per a la detecció d'asteroides propers a la Terra (NEO).
"A les imatges del seu descobriment, el cometa Neowise va aparèixer com un punt brillant i difuminat que viatjava pel cel, fins i tot quan encara estava relativament lluny", comenta Amy Mainzer, investigadora principal de la missió Neowise. "Tan aviat com vàrem veure com s'apropava al Sol, vam esperar que ens donés un gran espectacle. Evidentment, el cometa ha decidit no decebre'ns". Agafeu els vostres telescopis!
Clic per engrandir. El cometa Neowise es dibuixa sobre un fons de núvols nocturns. Crèdit: @ Emmanuel Paoly.
Una de les magnífiques fotografies del cometa Swan. Aquesta ha estat feta el 27 d'abril del 2020 des de la Granja Tivoli a Namibia. Clic per engrandir. Crèdit: Gerald Rhemann
Últimes notícies del Cometa Swan (Actualització del 13 de maig de 2020)
La nit del 12 al 13 de maig, el Cometa Swan va fer la passada més propera a la Terra, a uns 85 milions de quilòmetres. Tingueu en compte que ara és possible observar-lo a l'hemisferi nord abans de la sortida del Sol. Encara està molt baix per sobre de l’horitzó, però podem intentar observar-lo al passar per la constel·lació dels Peixos (vegeu el seu curs per als propers dies més avall). Amb una magnitud de 5,5, es troba al límit de la visibilitat a simple vista. Si teniu un parell de prismàtics, podreu distingir el seu nucli i part de la seva cua.
Clic per engrandir. Una increïble imatge del cometa C/2020 F8 (SWAN) presa per Gerald Rhemann.
Recents observacions indiquen que la corba de la seva lluminositat tendeix a debilitar-se. La corba de la seva brillantor, malauradament, disminueix i retrocedeix el somni d’un espectacle per a finals de maig, durant el periheli. Per a desgrat dels astrònoms aficionats, astrofotògrafs i tots els curiosos que esperaven que substituís el cometa Atlas, ple de promeses. Tot i això, encara hauríem de poder veure'l a ull nu els propers dies.
L’activitat de C / 2020 F8 Swan està al seu màxim i culminarà al voltant del 27 de maig, quan arribi al punt de la seva òrbita hiperbòlica més propera al Sol.
Astrònoms i astrofotògrafs amateurs de l’hemisferi sud denuncien diversos pics d’activitat observades en els darrers dies. Tots estan impressionats per la impressionant llargada de la seva cua (com 20 llunes plenes col·locades una al costat de l'altra!). La calor del Sol que l’estel gelat probablement troba per primera vegada té efectes molt visibles, tal com fa el vent solar sobre els plomalls de gas de la cua (vegeu la imatge a continuació).
Si tot va bé i no es fragmenta en moltes peces com el cometa Atlas, que s’està esvaint, la seva brillantor hauria d’augmentar fins a la magnitud 3 al voltant del 27 de maig.
Descobert el dia 11 d’abril, el Cometa Swan arriba als voltants de la Terra i el Sol. Sembla preparat per a un destí brillant durant les properes setmanes, si tot va bé i no es fa miques. Complirà amb totes les expectatives? Com observar-lo?
Actualització, 9 de maig de 2020: darreres notícies del Cometa Swan
El Cometa Swan, en la que molt probablement sigui la seva primera visita al Sistema Solar intern, és a només 88 milions de quilòmetres de la Terra. En pocs dies, el proper dimarts 12 de maig, ens passarà el més proper possible... a uns 84 milions de quilòmetres.
La seva activitat es troba al màxim i culminarà durant el periheli, el proper 27 de maig, quan arribarà al punt de la seva òrbita hiperbòlica més propera al Sol.
Astrònoms i astrofotògrafs amateurs situats a l’hemisferi sud anuncien diverses ràfegues d’activitat observades en els darrers dies. Els sorprèn la impressionant llargada de la seva cua (més que 20 llunes plenes posades una al costat de l'altra). La calor del Sol que es trobarà per primera vegada l’estrella congelada, té efectes clarament visibles, tal com fa el vent solar sobre els plomalls de gas (vegeu la imatge a continuació).
C/2020 F8 (Swan) es troba actualment al límit de la visibilitat a simple vista. Passa de la constel·lació de la balena a la de Peixos i es podrà observar abans de l’alba, al cel de l’hemisferi nord (a una alçada suficient per sobre de l’horitzó) després del 21 de maig. Si tot va bé i no es fragmenta en molts trossos com el prometedor cometa Atlas. La seva brillantor hauria d’augmentar fins a la magnitud 3 al voltant del 27 de maig.
Clic per engrandir. El cometa Mc Naught per sobre de l'Observatori del Paranal, al gener del 2007. Crèdit: S. Deiries, ESO
Descobert fa quatre mesos, la brillantor de C / 2019 Y4 (Atlas) augmenta més ràpidament del previst. A aquest ritme, el podrem observar a simple vista a l’abril.
El cometa Atlas s’amaga cada cop menys a la nit. I això és força normal perquè l’estel gelat, actualment a uns 160 milions de quilòmetres de la Terra, s’acosta ràpidament al Sol. Per als astrònoms aficionats, ara és molt més fàcil observar-ho i els astrofotògrafs estan encantats de trobar-lo cada vespre, i son testimonis de la seva creixent lluminositat.
Aquesta és una bona representació del constant brillantor de l'estel ATLAS Y4 en els darrers 15 dies. Això no és un esclat, sinó un la brillantor normal quan el cometa s'acosta al Sol.
Amb una magnitud 8, aquest 17 de març del 2020, ja es podia veure a simple vista, almenys amb un parell de prismàtics. Segons els experts, més a prop del Sol, cap a finals de maig, podria augmentar la seva brillantor.
#Comet C/2019Y4 ATLAS Crèdit: Gerald Rhemann, 18 Març de 2020 Eichgraben, Lower Austria
Observeu el cometa Atlas!
Si voleu seguir el seu recorregut a la nit, podeu cercar-lo aquests dies entre la parella de galàxies M81, M82 i 23 Ursae Majoris, l'estrella que representa l'orella de la Gran Osa (vegeu la imatge a continuació). En les properes nits, la podreu seguir cap a la constel·lació de la girafa (Cameleopardis).
Recordem que C / 2019 Y4 (Atlas), descobert a finals de l'any passat, porta la mateixa òrbita que C / 1844 Y1 també coneguda com "Grande comète e 1844". No s’exclou, doncs, que puguin estar relacionats i, qui sap?, que Atlas tingui la mateixa sort.
Hola Cometa! C / 2019 Y4 Atles, 16 de Març 22.40 UT. 26x5min filtre blau 11 "/2.2 RASA Asi 1600 cs Michael Jäger
L'astronomia nocturna és una altra opció d'entreteniment segura, així que el cometa C / 2019 Y4 (ATLAS) ha aparegut en un moment bastant oportú! Segueix brillant, tot i que encara no a simple vista, com es veu (a dalt a l'esquerra) en aquesta impressionant foto de Rolando Ligustri (via https://spaceweather.com)
Un equip francès d’astroquímics ha demostrat que almenys una de les bases de l’ADN es pot formar a les superfícies gelades de pols a la nebulosa protosolar on va néixer el Sistema Solar fa uns 4'56 mil milions d’anys. Aquest maó de la vida podria trobar-se posteriorment a la Terra primitiva.
El premi Nobel de Física del 2019 va premiar als pioners del descobriment d’exoplanetes. El 7 de febrer de 2020, la noosfera del geoquímic Vladimir Vernadsky i el geòleg i paleontòleg Pierre Teilhard de Chardin, l’esperit col·lectiu de la Humanitat en certa manera, en van identificar 4.177. Però s’estan verificant altres candidats a aquest títol i esperem una nova collita de resultats amb el satèl·lit TESS, el successor de Kepler. Ara sembla clar que la formació planetària és un procés tan universal com la formació d’ estrelles, almenys a la Via Làctia. Però, què passa amb la vida tal com la coneixem a la Terra?
Els cosmoquímics i astroquímics tampoc han estat inactius per la seva part en les últimes dècades. Moltes molècules orgàniques procedents d'una química prebiòtica que pot donar vida a la vida han estat detectades als polsosos núvols moleculars on han nascut vivers d'estels arreu de la nostra Galàxia, però també en meteorits (aminoàcids, sucres, bases de nitrogen) i els cometes del Sistema Solar d’un d’aquests núvols. Recentment, a més, les dades del radiotelescopi ALMA amb les de la composició del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko han permès elaborar una mena d’arbre familiar còsmic dels àtoms de fòsfor que componen l’ADN i les membranes de les nostres cèl·lules.
Hi ha, per tant, tots els motius per creure que l’intens bombardeig meteorític i cometari ocorregut a la Terra durant l’Hadeà, el primer eó de la història, fa més de 4.000 milions d’anys, van aportar al nostre planeta grans quantitats de materials que van fer possible l’aparició de la vida. Aquest procés també podria haver estat universal amb exoplanetes potencialment habitables.
Gelats interestel·lars fèrtils en reaccions químiques prebiòtiques
Es realitzen nombrosos treballs i experiments per entendre com van néixer les molècules prebiòtiques, en particular a les cobertes de gel de la pols del núvol interestel·lar que contenia la nebulosa protosolar. Avui, un comunicat del CNRS ens diu que químics i astrofísics del laboratori de Física per a interaccions iòniques i moleculars (PIIM, CNRS/Universitat Aix-Marsella) i de l’Institut Poitiers de Química de Mitjans i Materials (IC2MP, CNRS/Universitat de Poitiers) han demostrat que una de les cinc bases de nucleics que serveixen de maons per a l'ADN, en aquest cas la citosina, podria sintetitzar-se en les closques de gel de la pols que ocupa les regions fredes de la nebulosa protosolar, de la que va sorgir el disc protoplanetari del sistema solar primitiu. L’article que exposa el seu treball acaba de ser publicat a The Astrophysical Journal Letters.
Els astroquímics han reproduït en un reactor químic les condicions que prevalen en aquesta nebulosa atravesada per les partícules dels raigs còsmics i els fotons ultraviolats de les estrelles joves. Aquestes radiacions són responsables d’una química activa en descompondre en radicals lliures les molècules inicialment contingudes en el gel d’aigua, metanol i amoníac que es van formar a baixa temperatura (77 ºK) i baixa pressió (10-7 mbar) al voltant dels anàlegs de la pols interestel·lar presents al reactor químic.
Els investigadors creuen que no només és possible obtenir citosina sinó també les quatre bases de nucleics que formen els nucleòtids que componen ADN i ARN, és a dir, adenina, guanina, timina i uracil.
De fet, les tècniques d’espectrometria de masses, utilitzades per identificar molècules produïdes per reordenaments molt actius entre els radicals lliures produïts per radiació en closques de gel, han permès identificar isòmers d’aquestes quatre bases de nucleics. Fins i tot es podrien haver format en els experiments realitzats, però la precisió de les mesures encara no és suficient per afirmar que aquest va ser el cas.
