Un nou cometa observable a ull nu al setembre!

Clic a la imatge per engrandir. El cometa Hale-Bopp, durant el seu pas periheli l'abril de 1997, va ser especialment brillant. Crèdit: Jean-Jacques Cordier, Adobe Stock.

Què és un cometa? D'on venen? Quants són? El seu nom prové del grec komêtês que significa "pelut". Al Japó, reben el sobrenom d'"escombres d'estrella". Tants noms que fan referència a les seves cares ben diferents de les estrelles que brillen al cel. Al següent vídeo es responen a aquestes preguntes (en francès).

Explorant el cel i les seves llums del matí, l'astrònom aficionat japonès Hideo Nishimura va descobrir un cometa l'11 d'agost, a diversos milions de quilòmetres de la Terra. Detectat en la constel·lació dels Bessons i ha estat batejat com a C/2023 P1 Nishimura, el cometa sembla que s'acosta al nostre Planeta i al Sol. Situat actualment a més de 231 milions de quilòmetres de distància, la seva trajectòria l'aproparà a la Terra el 13 de setembre, a una distància de 128 milions de quilòmetres.

Un breu passatge visible al cel nocturn

Si el cometa es pot detectar amb un telescopi d'afeccionat, amb una magnitud de 10,4, el seu viatge cap al centre del Sistema Solar ens la hauria de fer molt més visible. A continuació, el cometa es pot examinar amb uns prismàtics, mentre que la seva magnitud oscil·larà entre 5 i 4. Com Neowise el juliol de 2020, astrònoms i fotògrafs fins i tot esperen que es faci perceptible a ull nu, subjecte això si, a un cel nocturn fosc i clar.

Clic a la imatge per engrandir. Nishimura encara està lluny, a més de 230 milions de quilòmetres de nosaltres, a la constel·lació dels Bessons. Crèdit: TheSkyLive.

Observant el cometa a mitjans de setembre

Tanmateix, haureu de ser ràpids per aprofitar el moment: amb la seva òrbita hiperbòlica, l'objecte interestel·lar disminuirà ràpidament de magnitud a mesura que avança cap al seu periheli, o el seu punt més proper al Sol. Nishimura hi arribarà el 18 de setembre i continuarà el seu viatge pel Sistema Solar. Però el cometa també podria tenir un final molt més explosiu. L'augment de la calor a mesura que viatja prop de l'estrella probablement el desintegraria, oferint així un espectacle impressionant.

Malgrat això, és bo recordar que l'observació del cos celeste pot variar, amb condicions canviant al llarg de les setmanes. Per als astrònoms aficionats equipats amb telescopis, és hora d'apuntar el seu instrument cap a l'horitzó, a primera hora del matí a l'est, per observar l'augment creixent de la brillantor del cometa Nishimura.

Ho he vist aquí.