Clic per engrandir. Crèdit imatge: The Hubble Heritage Team (AURA/STScI/NASA)
Descobert el 1781 per Charles Messier.
M80 és un magnífic cúmul globular de magnitud 8. El seu diàmetre angular de 10' es correspon aproximadament a unes dimensions d'uns 95 anys llum a la seva distància de 32.600 anys llum. El seu aspecte recorda molt a la d'un tènue estel sense cua.
Aquest dens núvol estel·lar conté unes 100.000 estrelles que es mantenen agrupades a causa de la seva atracció gravitatòria. Es tracta d'un dels cúmuls globulars més densos de la nostra Via Làctia.
Quan va ser descobert pels astrònoms en observacions realitzades per mitjà del telescopi espacial Hubble el 1999 a la zona visible i ultraviolada de l'espectre, M80 conté un gran nombre de les anomenades 'blaves tardanes' en el seu nucli, al voltant del doble que qualsevol altre cúmul globular investigat per mitjà del Hubble. Es tracta d'estrelles blaves i brillants que es presenten a prop de la seqüència principal del diagrama de Hertzsprung-Russell, de manera que semblen més massives i més joves que l'edat del cúmul globular. El motiu és molt probablement que aquestes estrelles van perdre els seus embolcalls, més freds, en contactes estrets amb d'altres estrelles. El seu gran nombre a M80 és signe d'un índex excepcionalment alt de col·lisions estel·lars en el nucli d'aquest cúmul globular.
Quan va ser descobert pels astrònoms en observacions realitzades per mitjà del telescopi espacial Hubble el 1999 a la zona visible i ultraviolada de l'espectre, M80 conté un gran nombre de les anomenades 'blaves tardanes' en el seu nucli, al voltant del doble que qualsevol altre cúmul globular investigat per mitjà del Hubble. Es tracta d'estrelles blaves i brillants que es presenten a prop de la seqüència principal del diagrama de Hertzsprung-Russell, de manera que semblen més massives i més joves que l'edat del cúmul globular. El motiu és molt probablement que aquestes estrelles van perdre els seus embolcalls, més freds, en contactes estrets amb d'altres estrelles. El seu gran nombre a M80 és signe d'un índex excepcionalment alt de col·lisions estel·lars en el nucli d'aquest cúmul globular.
El cúmul globular M80 va ser un dels descobriments originals de Charles Messier, el 4 de gener de 1781, i el va catalogar com una "nebulosa sense estrelles, (...) que recorda el nucli d'un cometa". William Herschel va ser el primer a comprendre, (abans del 1785), i va descobrir que era "un dels cúmuls més rics i comprimits d'estrelles petites que recordo haver vist".
El 21 de maig de 1860 va aparèixer una nova a M80, que va canviar l'aparença d'aquest cúmul globular durant alguns dies. Aquesta nova, coneguda com T Scorpii, va ser descoberta per Auwers a Berlín, i va aconseguir una magnitud de 7,0 el 21 i el 22 de maig, i va baixar a una magnitud de 10,5 el 16 de juny. Pogson la va veure pel seu compte. Es va informar que Pogson havia vist un nou augment de la brillantor a principis de 1864, però sembla improbable, i ningú va poder confirmar el succés. La brillantor màxim d'aquesta nova correspon a una magnitud absoluta de -8,5, si fos un membre del cúmul. En el seu màxim, la nova va arribar a ser considerablement més brillant que el conjunt del cúmul!.
Va aparèixer una segona nova el 1938 a M14, però només se la va poder observar fotogràficament, i se la va descobrir anys després. Una altra nova va ser V 1148 a Sagittarii, que va aparèixer prop de NGC 6553, però no és segura en aquest cas una correlació física. S'ha informat ocasionalment d'altres observacions de variacions cataclísmiques: es van registrar observacions primerenques de noves nanes a M5, M30 i a NGC 6712, segons el llibre de Cecilia Payne-Gaposhki, 'Stars and Clusters'.
A M80 però, les investigacions amb el telescopi espacial Hubble han conduït a la detecció de només dues estrelles binàries properes semblants a noves, una mica més llunyanes del que la teoria esperava, en funció de l'índex de col·lisions estel·lars.
M80, encara que no molt peculiar, pot ser fàcilment localitzat com si estigués situat gairebé exactament a mig camí entre Antares (Alfa de Escorpí) i Graffias (Beta de Escorpí), just per sota de la declinació paral·lela de Dschubba (Delta de Escorpí). Es veu com una petita però brillant bola rodona amb un nucli més brillant; la brillantor de la seva superfície disminueix cap a les regions exteriors. Messier va determinar un diàmetre de 2 minuts d'arc, però els millors telescopis d'aficionats de mida mitjana el mostren com un objecte nebulós i clapejat, d'una mida d'uns 3 a 5 minuts d'arc, en el millor dels casos molt pobrament resolt. Major resolució estel·lar necessitarà telescopis de major obertura.
• R de Escorpió: de 10,4 a 15 de magnitud, amb un període de 223 dies.
• S de Escorpió: de 10,5 a 14,6 de magnitud, amb un període de 117 dies.
El camp de M80, especialment a l'est i al sud, mostra un gran nombre de nebuloses difuses fosques i algunes brillants, núvols de material interestel·lar.
