26/06/2021

El cometa gegant Bernardinelli-Bernstein travessa el nostre sistema solar

 

Clic per engrandir. Recreació artística de C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein).
Aquesta il·lustració ens mostra el llunyà cometa tal com podria aparèixer al Sistema
Solar extern. S'estima que el cometa Bernardinelli-Bernstein és al voltant de 1000 vegades
més massiu que un cometa típic, el que el fa sens dubte, com el més gran cometa descobert
a la època moderna. Crèdit: NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva

Què és un cometa?   D’on provenen? Quants n'hi ha? El seu nom prové del grec
komêtês que significa "pelut". Al Japó, se'ls apoden "estrelles d'escombra". Tants
noms que fan referència a les seves fesomies molt diferents de les estrelles que
brillen al cel. T'ho aclarim en aquest vídeo.  Crèdit: geoenciclopedia.com

Detectat fa gairebé set anys però identificat recentment, l'objecte cometari, potser de la mida d’un planeta nan, envesteix cap al Sol. En una òrbita especialment excèntrica, aquest probable cometa gegant prové del mític núvol d'Oort, a la vora del sistema solar.

Aquest vídeo es forma a partir d'imatges de l'Observatori de la energia
fosca (DES) que mostra el cometa Bernardinelli-Bernstein. Precisament
al centre, s’estima que l’estrella ronda les 1000 vegades la massa d’un
cometa típic, cosa que el converteix sens dubte, en el cometa més grandescobert en
època moderna. Crèdit: Dark Energy Survey (DES) / DOE / FNAL / DECam /
CTIO / NOIRLab / NSF / AURA / P. Bernardinelli i G. Bernstein (UPenn) / DESI Legacy
Imaging Surveys. Música de Zero-project: Through the Looking Glass (zero-project.gr)

És la noticia del moment, un objecte cometari que potser recorda els centaures del sistema solar actualment es dirigeix cap al Sol i s’anomena 2014 UN271. Com el seu nom indica, en realitat es va descobrir el 2014, però la noosfera només va ser conscient d’aquest descobriment quan anys més tard van analitzar dades que en traïen l'existència. Els astrònoms Pedro Bernardinelli i Gary Bernstein van rebuscar en les observacions d'UN271 del 2014 de l'Observatori de la Energia Fosca (DES), l'objectiu principal del qual és ajudar a treure a la llum la naturalesa de l'energia fosca. 

Clic per engrandir. Crèdit: Pedro Bernardinelli, Twitter

El DES ha permès, per cert, detectar diversos objectes transneptunians. Recordem que un objecte transneptunià, o TNO, és un cos congelat que sol residir al nostre sistema solar més enllà de l’òrbita de Neptú. 2014 UN271 és un TNO i es troba actualment del Sol a una distància de 20,2 unitats astronòmiques (UA), és a dir, 3.000 milions de quilòmetres. Els seus paràmetres orbitals s'han determinat i, per tant sabem que s'origina al núvol d'Oort, i que està en una òrbita el·líptica el periheli és de 10,9 UA del Sol, just fora de l'òrbita de Saturn. Hauria d'arribar al gener del 2031. El seu afeli anterior s'havia de situar a 40.000 UA, o aproximadament 0,6  anys llum, al núvol d'Oort, però després del seu pas més proper al Sol en 10 anys 2014, l'UN271 hauria de partir en direcció d’un altre afeli situat a uns 0,9 anys llum del Sol i que després tornarà a les vores dels planetes del Sistema Solar durant només 4,5 milions d’anys, segons els càlculs de la mecànica celeste. 

Clic per engrandir. L'òrbita del UN271 del 2014 i una ubicació recent. Crèdit: 2014 UN271

Un diàmetre problemàtic, inferior a 100 km o gairebé 370 km?

D’altra banda, el que encara no sabem molt bé és la mida del 2014 UN271. Un cometa fa aproximadament deu quilòmetres. Però, en el cas del 2014 UN271, les mesures de la seva brillantor el 2014 suggereixen que la seva mida seria de l’ordre de cent quilòmetres, potser fins i tot de més de 300 quilòmetres!.

En aquesta última eventualitat, gairebé es podria parlar d’un planeta nan. Tot i això, ja s'han detectat signes d'activitat cometària i que probablement podem afirmar raonablement que en tots els casos, 2014 UN271, recentment rebatejat  C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein), és un dels cometes gegants més grans observats des dels inicis dels seus estudis per part dels astrònoms moderns. 

La desgasificació observada a una distància de més de tres mil milions de quilòmetres ha de ser el producte de molècules especialment volàtils com el CO i el CO2. Com que 2014 UN271 s’acostarà al mig de la distància entre Saturn i el Sol, la seva observació no hauria de ser possible a simple vista i només els astrònoms aficionats amb un telescopi de 200 mm podrien observar-la. 

On és la frontera del sistema solar? Podeu triar l'idioma de subtitulació a la
configuració del vídeo. Crèdit: NASAeClips


Ho he vist aquí.

Catàleg Caldwell del Hubble. Objecte C22

 

Clic per engrandir. Crèdit: NASA, ESA, i A. Hajian (University of Waterloo)

Caldwell 22, també catalogada com NGC 7662 i sobrenomenada nebulosa Bola de Neu o nebulosa Bola de Neu Blava, és una nebulosa planetària situada a uns 2.500 anys llum de la Terra. Les nebuloses d'aquest tipus representen una etapa de l'evolució que pateixen les estrelles com el nostre Sol quan se'ls hi acaba el combustible. Les estrelles són forns nuclears que passen la major part de la seva vida fusionant hidrogen en heli. Les estrelles massives tenen una destinació ardent, explotant com a supernoves, però les estrelles de massa mitjana com el Sol s'inflen fins convertir-se en gegants vermelles quan esgoten el seu combustible. 

El procés comença quan, després de milers de milions d'anys de fusió nuclear, l'estrella comença a apagar-se. La gravetat (que ja no s'equilibra amb la pressió exterior creada per la fusió nuclear) comprimeix el nucli estel·lar. Les capes exteriors de gas de l'estrella es desprenen cap a l'espai, creant una nebulosa planetària (anomenada així perquè aquests objectes solen semblar-se a orbes planetaris quan s'observen a través d'un petit telescopi). Al centre es troben les restes del nucli comprimit de l'estrella original, una petita nana blanca. Un dia el nostre sol anirà cap a una sort similar, però té prou combustible per durar 6.000 milions d'anys aproximadament.

Aquesta imatge va ser presa amb la Càmera Planetària de Gran Angular 2 del Hubble l'any 2000. Els astrònoms van comparar aquesta imatge amb altres anteriors del Hubble de Caldwell 22 per estudiar com la nebulosa es va expandint i canviant.

Caldwell 22 va ser descoberta per l'astrònom William Herschel el 1784. Es troba a la constel·lació d'Andròmeda i té una magnitud de 8,3. La nebulosa està ben situada per a la seva observació en els cels nocturns de tardor de l'hemisferi nord. A l'hemisferi sud, cerqueu en els cels de nord a la primavera. La nebulosa es pot veure amb telescopis de totes les mides, però es podria confondre amb una estrella a baix augment. Amb majors augments es distingeix millor la nebulosa. Un telescopi de mida mitjana mostra bé Caldwell 22, però l'estrella central de la nebulosa romandrà oculta en tots els telescopis, excepte en els més grans.

Per a més informació sobre les observacions de Caldwell 22 realitzades pel Hubble, vegeu també:

- NGC 7662
- Galeria de nebuloses planetàries

 

 C22 al web de la NASA
Índex del Catàleg Caldwell del blog