Àcid, però dolç

A les afores solitàries de la Via Làctia, una sortida de gas d'una nova estrella surt d'una regió de formació estel·lar. Quan la sortida xoca amb el gas d'hidrogen que l'envolta, el gas brilla, creant una balisa brillant com la que es veu aquí.

Aquesta imatge de color representativa és una combinació de dades del telescopi espacial Spitzer i del Two Micron All Sky Survey (2MASS; Reconeixement en Dos Micròmetres de Tot el Cel). En aquesta imatge, la llum dels canals infrarojos de Spitzer a 3,6 i 4,5 micres s'ha representat en verd i vermell, respectivament, donant als núvols el seu color de calç elèctrica. Les observacions de l'infraroig proper de 2MASS a 2,2 micres són de color blau. 

Llançat el 25 d'agost de 2003, Spitzer va utilitzar un telescopi infraroig ultrasensible per estudiar asteroides, cometes, planetes i galàxies llunyanes. Va ser el primer telescopi que va detectar la llum d'un exoplaneta o d'un planeta fora del nostre sistema solar. La missió de Spitzer va finalitzar el 30 de gener de 2020.

Clic a la imatge per engrandir. Al mig de la imatge, un núvol de gas verd llima et crida l'atenció en un raig de color cítric. Els punts de llum blaus i grocs són visibles a través del núvol, que es concentra més al centre, però s'estén cap a fora en diversos serrells. Al voltant del núvol hi ha moltes estrelles blaves de brillantor variable i la foscor de l'espai. Crèdit: NASA/JPL-Caltech/2MASS/SSI/Universitat de Wisconsin

Ho he vist aquí.

Preludi i fuga de forat negre!

Tres noves sonificacions – cadascuna amb una connexió als forats negres – veiem avui. La primera és un preludi del possible naixement d'un forat negre, l'estrella WR 124, vista aquí en llum de raigs X del Chandra i llum infraroja del telescopi James Webb i d'altres telescopis.

WR124 és una estrella massiva extremadament brillant i de curta vida coneguda com a Wolf-Rayet a una distància d'uns 28.000 anys llum de la Terra. Aquestes estrelles llancen les capes exteriors a l'espai, creant espectaculars disposicions que es veuen en llum infraroja des del telescopi espacial James Webb de la NASA.

Imatge del NIRCam del Webb de WR124. Crèdit: Judy Schmidt (CC BY2.0)

En la sonificació de WR124, la nebulosa se sent com a flautes i les estrelles de fons com a campanes. Al centre de WR124, on comença l'exploració abans de desplaçar-se cap a l'exterior, hi ha un nucli calent de l'estrella que podria explotar com a supernova i, potencialment, col·lapsar i deixar darrere seu un forat negre. A mesura que l'escàner es desplaça des del centre cap a l'exterior, les fonts de raigs X detectades per Chandra es tradueixen en sons d'arpa. Les dades del James Webb s'escolten com a sons metàl·lics de campana, mentre que la llum de l'estrella central es mapeja per produir el so descendent en forma de crit del principi. La peça es completa amb cordes que toquen com a acords dades addicionals del trio telescòpic infraroig format pel telescopi espacial Herschel de l'ESA, el retirat telescopi espacial Spitzer de la NASA i el retirat Wide Image Survey Explorer (WISE) de la NASA.

Crèdits: Raigs X: (Chandra) NASA/CXC/SAO; Infraroig: (Webb) NASA/ESA/CSA/STScI/Webb ERE Production Team; Infraroig: (Herschel) ESA/NASA/Caltech, (Spitzer) NASA/JPL/Caltech, (WISE) NASA/JPL/Caltech; Processament d'imatges: NASA/CXC/SAO/J. Major; Sonificació: NASA/CXC/SAO/K.Arcand, SYSTEM Sounds (M. Russo, A. Santaguida)

Ho he vist aquí.

De vegades les estrelles (i les galàxies) s'alineen

Aquest flux de sortida d'una estrella acabada de formar dóna a aquest objecte Herbig-Haro (HH 49/50) el seu sobrenom, el "tornado còsmic". Aquest pilar de gas i pols sembla coronat per una galàxia, com un gelat amb una cirera a sobre. La perspectiva marca la diferència. En realitat, aquesta galàxia es troba a anys llum de HH 49/50 i no hi té res a veure.

Clic a la imatge per engrandir. La vista Webb de HH 49/50 està dominada per tons de colors taronja-vermell, rics en detalls a tota la nebulosa en forma de con. L'esborrall rodó a la punta de la nebulosa es resol en galàxia espiral. La galàxia té un centre blau concentrat que s'esvaeix cap a l'exterior per barrejar-se amb els braços espirals vermells. El fons negre està clapejat amb algunes estrelles blanques i galàxies blanques més petites, més febles i més detallades. A la part inferior esquerra el text diu Webb Space Telescope. Crèdit: NASA, ESA, CSA, STScI.

Els objectes Herbig-Haro són fluxos de sortida produïts per raigs llançats des d'una estrella propera en formació (en aquest cas, fora de quadre a la part inferior dreta). Els raigs penetren en una regió de material més dens i creen ones de xoc. Les estructures ondulants taronges i vermelles d'aquesta imatge es fan visibles per a Webb quan el material de les ones de xoc es refreda i emet llum a longituds d'ona visibles i infraroges.

A la següent imatge es mostra la vista infraroja del telescopi espacial Spitzer d'aquest objecte, que mostra el nivell de detall que Webb és capaç de proporcionar. No era clar què era l'objecte que apareixia sobre aquest pilar, però ara és clar que es tracta d'una galàxia.

Clic a la imatge per engrandir. La vista de Spitzer de la nebulosa en forma de con amb trets de tornado mostra els colors de l'arc de Sant Martí en tons blaus a la punta, canviant a tons verds i després a tons ataronjats baixant pel con cap a la part inferior dreta. El fons està esquitxat de petites galàxies blanques. A la punta del con apareix una taca rodona amb un nucli blau i un halo vermellós. Crèdit: NASA, ESA, CSA, STScI.

Ho he vist aquí.

Estrelles bessones llancen juntes raigs a l'espai

Des que va començar a funcionar el 2022, el telescopi espacial James Webb (JWST) ha revelat algunes coses sorprenents sobre l'Univers. L'última es va produir quan un equip d'investigadors va utilitzar l'instrument d'infraroig mitjà (MIRI) del Webb per observar Rho Ophiuchi, la nebulosa de formació estel·lar més propera a la Terra, a uns 400 anys llum de distància. Tot i que almenys cinc telescopis han estudiat la regió des de la dècada de 1970, la resolució sense precedents del Webb i els seus instruments especialitzats van revelar el que estava passant al cor d'aquesta nebulosa.

Clic a la imatge per engrandir.  Aquesta recreació artística mostra dues estrelles joves a prop del final de la seva formació. Al voltant de les estrelles hi ha discos de gas i pols dels quals es poden formar planetes. Dolls de gas surten disparats dels pols nord i sud de les estrelles. Crèdit: NASA

Per començar, mentre observaven el que es pensava que era una sola estrella (WL 20S), l'equip es va adonar que estaven observant un parell d'estrelles joves que es van formar entre 2 i 4 milions d'anys enrere. Les dades de MIRI també van revelar que les estrelles bessones tenen raigs coincidents de gas calent (també coneguts com raigs estel·lars) que emanen dels seus pols nord i sud cap a l'espai. El descobriment es va presentar a la 244a reunió de la Societat Astronòmica Americana (224 AAS), celebrada el 12 de juny. Gràcies a observacions addicionals realitzades per l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), l'equip es va sorprendre en observar grans núvols de pols i gas envoltant les dues estrelles.

Donada l'edat de les bessones, l'equip va arribar a la conclusió que es podria tractar de discos circumstel·lars que estan formant gradualment un sistema de planetes. Això converteix WL 20S en una troballa valuosa per als astrònoms, ja que els permet observar la formació d'un sistema solar. Com s'ha assenyalat, la nebulosa Rho Ophiuchi ha estat estudiada durant dècades per telescopis infrarojos, com el telescopi espacial Spitzer i el Wide-field Infrared Explorer (WISE, sigles en anglès de Explorador Infraroig de Camp Ampli), l'Infrared Telescope Facility (IRTF, sigles en anglès de Instal·lació de Telescopi Infraroig) de l'Observatori Mauna Kea, el telescopi Hale de 5,0 metres de l'Observatori Palomar i el telescopi Keck II.

Clic a la imatge per engrandir. Aquesta imatge del grup estel·lar WL 20 combina dades de l'ALMA i de l'Instrument MIRI del telescopi Webb de la NASA. Crèdit: NSF/NRAO/NASA/JPL-Caltech/B. Saxton

L'astronomia infraroja és necessària per estudiar nebuloses especialment polsegoses, ja que els núvols de pols i gas oculten la major part de la llum visible de les estrelles que contenen. Gràcies a la seva òptica infraroja avançada, Webb va poder detectar longituds d'ona lleugerament més llargues utilitzant el seu instrument MIRI. Mary Barsony, astrònoma del Carl Sagan Center for the Study of Life in the Universe (part de l'Institut SETI), va ser l'autora principal d'un nou article que en descriu els resultats. Segons va relatar en un comunicat de premsa recent de la NASA.

"Ens vam quedar bocabadats. Després d'estudiar aquesta font durant dècades, pensàvem que la coneixíem prou bé. Però no hauríem sabut que es tractava de dues estrelles o que aquests raigs existien sense el MIRI. És realment sorprenent. És com tenir ulls nous".

Els radiotelescopis són una altra manera d'estudiar les nebuloses, encara que no garanteixen revelar les mateixes característiques que els instruments infrarojos. En el cas de WL 20S, la llum absorbida era visible al rang submil·limètric, pel que ALMA era l'opció ideal per a les observacions de seguiment. Tot i això, les dades d'alta resolució a l'infraroig mitjà eren necessàries per distingir WL 20S com un parell d'estrelles amb discs d'acreció individuals. Això va permetre a l'equip resoldre raigs estel·lars compostos de gas ionitzat que no són visibles en longituds d'ona submil·limètriques.

"La potència d'aquests dos telescopis junts és realment increïble. Si no haguéssim vist que es tractava de dues estrelles, els resultats d'ALMA podrien haver semblat simplement un únic disc amb un lloc al mig. En canvi, tenim noves dades sobre dues estrelles que estan clarament en un punt crític de les seves vides, quan els processos que les van formar s'estan esgotant".

Els resultats combinats de MIRI i ALMA van revelar que les estrelles bessones s'acosten al final del seu període de formació i ja podrien tenir un sistema de planetes. Futures observacions d'aquestes estrelles amb el Webb i altres telescopis permetran als astrònoms aprendre més sobre com les estrelles joves passen de la fase de formació a la de seqüència principal. "És sorprenent que aquesta regió encara tingui tant que ensenyar-nos sobre el cicle de vida de les estrelles", va afirmar Ressler. "Estic entusiasmat per veure què més ens revelarà Webb".

Ho he vist aquí.

Una mica de llum sobre les galàxies espirals

A una distància d´uns 30 milions d´anys llum de la Terra, la Galàxia del Remolí és una de les espirals més brillants del cel nocturn. Aquesta imatge composta de la Galàxia del Remolí mostra la majestuositat de la seva estructura d'una forma nova i espectacular a través de diversos observatoris en òrbita de la NASA.

En passar pels diferents espectres, cadascun mostra la galàxia a través d'una nova lent: Les dades de raigs X del Observatori Chandra de la NASA revelen fonts puntuals (porpra) que són forats negres i estrelles de neutrons en sistemes estel·lars binaris. Chandra també detecta una lluentor difusa de gas calent que impregna l'espai entre les estrelles. Les dades òptiques del telescopi Hubble (en verd) i l'emissió infraroja del telescopi espacial Spitzer (en vermell) posen en relleu llargs carrils als braços espirals formats per estrelles i gas barrejats amb pols. Una vista de M51 amb el telescopi GALEX mostra estrelles calentes i joves que produeixen molta energia ultraviolada (en blau).

Clic a la imatge per engrandir. Imatge composta de la galàxia del Remolí. La major de les dues galàxies és blava, amb detalls vermells, ressaltada amb brillants estrelles porpres. La galàxia companya brilla en verd, també amb detalls vermells.

Clic a la imatge per engrandir. Imatge de raigs X de la galàxia del Remolí. La imatge de Chandra destaca en porpra les energètiques regions centrals de les dues galàxies que interactuen i que es denominen col·lectivament Galàxia Remolí.

Clic a la imatge per engrandir. Imatge òptica de la galàxia del Remolí. La imatge del Hubble mostra els braços espirals majestuosos que, en realitat, són llargs carrils d'estrelles i gas entrellaçats amb pols. La influència gravitatòria de la companya està desencadenant la formació d'estrelles al Remolí, com mostren els nombrosos cúmuls d'estrelles joves i brillants (en verd).

Clic a la imatge per engrandir. La imatge infraroja de Spitzer de la galàxia del Remolí també mostra estrelles i la brillantor dels núvols de pols interestel·lar en vermell. La pols està formada principalment per una varietat de molècules orgàniques basades en el carboni.

Clic a la imatge per engrandir. Les imatges ultraviolades de la galàxia del Remolí, obtingudes amb dades de GALEX (en blau), indiquen que a la galàxia companya hi ha molt poca formació estel·lar.

Crèdit de les imatges: (Raigs X) NASA/CXC/SAO; (Ultavioleta) NASA/JPL-Caltech; (Òptica) NASA/STScI; (Infraroja) NASA/JPL-Caltech.

Ho he vist aquí.

Orió: James Webb revela imatges tan detallades d'aquesta nebulosa mítica que es trigarà anys a analitzar-les

Clic per engrandir. A prop del cor de la nebulosa d'Orió, el telescopi espacial James Webb revela detalls d'una estructura coneguda pels astrònoms com la barra d'Orió. Crèdit: NASA, ESA, CSA, E. Dartois, E. Habart, equip PDRs4All ERS.

La nebulosa d'Orió s'ha observat moltes vegades abans. Però avui, el telescopi espacial James Webb ens envia imatges que són simplement impressionants. Que els astrònoms no han acabat d'analitzar.

Sobrevola la nebulosa d'Orió amb Hubble i Spitzer. La NASA ens convida a un viatge impressionant per la nebulosa d'Orió. En aquesta reconstrucció tridimensional creada a partir d'observacions del Hubble i Spitzer, volem per les valls i planes de l'interior de la famosa nebulosa. Un espectacle que us farà descobrir, com mai, la intimitat d'aquest núvol de gas on neixen milers d'estrelles.

La nebulosa d'Orió és un dels objectes més coneguts del món de la astronomia. Un bressol d'estrelles situat "només" a 1.500 anys llum de la Terra. Tan proper i actiu que és visible a simple vista quan el nostre cel és prou fosc. La nebulosa d'Orió (o M42, Messier 42) és sens dubte la més fotografiada del món. Però avui, el telescopi espacial James Webb (JWST) ens ofereix poder descobrir imatges de la regió d'una claredat increïble. Un zoom, en particular, a la famosa "Barra d'Orió". Imatges impressionants, però també riques en lliçons per als científics.

"Aquestes imatges són tan detallades que probablement trigarem anys a analitzar-les completament", diu Els Peeters astrofísica, en un comunicat de la Western University (Canadà). "Serviran com a referència per a la investigació astrofísica durant dècades". Gràcies al busseig permeten entrar en els ambients sovint caòtics que acompanyen la formació estel·lar.

Clic a la imatge per engrandir. Investigadors de la Western University, dirigits pels Peeters i Jan Cami, utilitzen el telescopi James Webb per revelar nous coneixements sobre la formació estel·lar a la nebulosa d'Orió. Crèdit: Western University, X.

Protagonisme sobre una regió on es formen les estrelles

En una sèrie d'estudis publicats a la revista Astronomy & Astrophysic, els investigadors presenten avui les primeres anàlisis dels processos físics i productes químics que juguen al cor de la Barra d'Orió. Diversos descobriments "sorprenents i importants".

Abans d'entrar en detall, recordem que les estrelles es formen quan regions massa denses són gegantins núvols de gas i la pols s'esfondra sota la seva pròpia gravetat. Aleshores apareix la protoestrella envoltada de gas i pols. Aquestes estrelles en creixement continuen reunint matèria fins que esdevenen prou massius per desencadenar la fusió nuclear. Sembla senzill. Però, en realitat, aquestes regions massa denses no tenen totes la mateixa mida ni la mateixa massa. Tampoc s'enfonsen tots alhora. Com a resultat, els bressols d'estrelles acaben amb estrelles de diferents masses en diferents etapes del seu desenvolupament en un núvol caòtic de gas i pols.

Per entendre com es formen les estrelles, els astrònoms han d'entendre millor la física i química de les anomenades regions de fotodissociació. En diuen regions PDR. I el que està en joc està essencialment determinat per la manera en què la radiació ultraviolada de les estrelles joves interactuen amb el gas i la pols circumdants. Interaccions que donen lloc a estructures com la barra d'Orió.

Clic a la imatge per engrandir. Webb: el llistó d'Orió cada cop més alt per a tots. Mentre observava la barra de Orió, Webb va detectar per primera vegada a l'espai una molécula de carboni crucial. Aquesta molècula es va trobar en l'interior d'un disc de formació planetària que envolta un jove sistema estel·lar. Crèdit: NASA Webb Telescope. X.

La nebulosa d'Orió en el seu millor moment

Per tant, la barra d'Orió és una característica en forma de cresta que recorre diagonalment la nebulosa. Està composta per les restes de gas i pols a partir dels quals es van formar les estrelles. Correspon a la vora d'una gran bombolla buidada per algunes de les estrelles massives que alimenten la nebulosa d'Orió. La transició entre el gas ionitzat calent prop de les estrelles del Trapezi i el núvol molecular fred de l'altre costat.

A les imatges del telescopi espacial James Webb, apareixen detalls impressionants a la barra d'Orió vistes en el seu millor perfil. Detalls que revelen a ulls dels astrònoms una estructura més complexa del que havien imaginat. Gasos i pols tant en primer pla com en segon pla i que la qualitat de les imatges, expliquen els investigadors, permet separar per revelar una mena d'immens mur.

Les dades retornades pel JWST al domini de l'infraroig proper revelen, al seu torn, la manera en què la composició química -però també la temperatura, la densitat i la intensitat de la radiació- de la barra d'Orió pot variar. Les anàlisis espectroscòpiques de fet, mostren nombrosos pics força clars com tantes empremtes dactilars de diversos compostos químics presents a la regió. Ni més ni menys que 600!

Els astrònoms els han utilitzat per millorar significativament els models existents de PDR. I especificar com els canvis en el medi físic afecten la química local i viceversa.

Clic a la imatge per engrandir. Noves imatges espacials! El telescopi espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA ha afegit imatges detallades de la nebulosa d'Orió a la nostra aplicació ESASky. Zoom en aquesta regió amb una rica diversitat de fenòmens, incloent protoestrelles, nanes marrons i fins i tot planetes que suren lliurement! Crèdit: ESA, X.

JWST i intel·ligència artificial per desentranyar els misteris de la nebulosa d'Orió

Els investigadors també van utilitzar les dades retornades pel telescopi espacial James Webb per intentar entendre les fortes variacions fins ara inexplicables en les emissions de pols a la barra d'Orió. I les dades van donar la seva resposta. Apunten clarament a l'atenuació de la radiació per la pols i la destrucció efectiva de partícules de pols més petites com la causa subjacent d'aquestes variacions.

Ho he vist aquí.

Pingüí còsmic

Aquestes galàxies amb forma de pingüí i d'ou van ser captades pels telescopis espacials Spitzer i Hubble. A 23 milions d'anys llum de distància, aquest aparellament remot viu unes 10 vegades més lluny de nosaltres que la galàxia d'Andromeda.

La part "pingüí" del parell és una galàxia espiral recargolada i estirada per l'atracció de la seva veïna. A causa de la seva barreja de trets –estrelles noves, fils de gas i altres–, la seva distorsió és fàcilment visible. El "ou", per contra, sembla mancar de trets a causa de la seva suau distribució d'estrelles velles. Això amaga qualsevol deformació causada per la seva veïna.

Amb el temps, la gravetat acostarà aquestes dues galàxies fins que es fusionin en una de sola. Aquest tipus de fusió es va produir probablement en la història de la majoria de les grans galàxies que veiem avui dia, inclosa la Via Làctia.

Clic a la imatge per engrandir. Dues galàxies destaquen sobre un fons negre esquitxat d'estrelles petites i febles i dues estrelles més brillants a la part superior de la imatge. La galàxia "ou" està just a sota de la galàxia "pingüí", i apareix com un oblong brillant de color turquesa. La galàxia "pingüí" sembla estar situada sobre la seva veïna galàctica. Filaments recargolats de color blau i vermell delineen la forma del pingüí a la resplendor blanc clapejat del cos de la galàxia. Flocs de línies rovellades cauen en cascada des del "bec" del pingüí fins al seu "tors". Crèdit: NASA-ESA/STScI/AURA/JPL-Caltech.

Clic a la imatge per engrandir. La mateixa imatge anterior, però amb un contorn morat al voltant de les dues galàxies que en ressalta les formes de pingüí i ou. Crèdit: NASA-ESA/STScI/AURA/JPL-Caltech.

Ho he vist aquí.

Els telescopis de la NASA comencen l'any amb una doble explosió

L'observatori de raigs X de Chandra ha proporcionat proves d'almenys dues explosions lligades al romanent de supernova 30 Doradus B. Normalment, només hi ha una supernova associada amb un romanent de supernova.

30 Doradus B es troba al Gran Núvol de Magalhães, una petita galàxia veïna de la Via Làctia. Una nova imatge de 30 Doradus B conté dades de raigs X, òptiques i infraroges.

Una imatge acolorida i festiva mostra diferents tipus de llum que contenen les restes de no una, sinó almenys dues estrelles explosionades. Aquest romanent de supernova es coneix com 30 Doradus B (30 Dor B per abreujar) i forma part d'una regió més gran de l'espai on les estrelles s'han anat formant contínuament durant els últims 8 a 10 milions d'anys. És un paisatge complex de núvols foscos de gas, estrelles joves, xocs d'alta energia i gas sobreescalfat, situat a 160.000 anys llum de la Terra al Gran Núvol de Magalhães, una petita galàxia satèl·lit de la Via Làctia.

Clic a la imatge per engrandir. La cantonada esquerra té un núvol gruixut, de color rosa corall i de color vi amb una textura semblant al cotó de sucre. La part inferior i superior dreta té una xarxa de núvols de color vermell intens. Sembla que hi ha una capa de núvols blaus a tota la imatge, però és més evident a la nostra part inferior esquerra, que està lliure de gas superposat. Les estrelles llunyanes puntegen la imatge. Al centre hi ha un núvol de color violeta i rosa brillant, amb punts blancs brillants i estriat de venes com un llamp. ⁣⁣Crèdit: Raigs X: NASA/CXC/Penn State Univ./L. Townsley et al. Òptica: NASA/STScI/HST; Infraroja: NASA/JPL/Caltech/SST; Processament Imatge: NASA/CXC/SAO/J. Schmidt, N. Wolk, K. Arcand⁣.

La nova imatge del 30 Dor B es va fer combinant dades de raigs X de l'Observatori de raigs X Chandra de la NASA (morat), dades òptiques del telescopi Blanco de 4 metres de Xile (taronja i cian) i dades d'infrarojos del telescopi Spitzer de la NASA. També es van afegir dades òptiques del telescopi espacial Hubble de la NASA en blanc i negre per ressaltar les característiques nítides de la imatge.

Un equip d'astrònoms liderat per Wei-An Chen de la Universitat Nacional de Taiwan a Taipei, Taiwan, ha utilitzat més de dos milions de segons de temps d'observació de Chandra de 30 Dor B i els seus voltants per analitzar la regió. Van trobar una feble closca de raigs X que s'estén uns 130 anys llum de diàmetre. (Per context, l'estrella més propera al Sol es troba a uns 4 anys llum de distància). Les dades de Chandra també revelen que 30 Dor B conté vents de partícules que s'allunyen d'un púlsar, creant el que es coneix com a nebulosa del vent púlsar.

Clic a la imatge per engrandir. 30 Dor B en dades de raigs X capturades per Chandra. La forma de la nebulosa brilla de color porpra, amb una llum brillant prop del costat dret. Per sobre d'ella es pot veure la feble closca de raigs X. Crèdit: Raigs X: NASA/CXC/Penn State Univ./L. Townsley et al. Òptica: NASA/STScI/HST; Infraroja: NASA/JPL/Caltech/SST; Processament Imatge: NASA/CXC/SAO/J. Schmidt, N. Wolk, K. Arcand⁣.

Quan es van prendre conjuntament amb les dades del Hubble i d'altres telescopis, els investigadors van determinar que cap explosió de supernova podria explicar el que s'està veient. Tant el púlsar com els raigs X brillants vists al centre de 30 Dor B probablement van ser el resultat d'una explosió de supernova després del col·lapse d'una estrella massiva fa uns 5.000 anys. l'embolcall més gran i tènue dels raigs X, però, és massa gran per haver resultat de la mateixa supernova. En canvi, l'equip pensa que almenys dues explosions de supernova van tenir lloc a 30 Dor B, amb l'embolcall de raigs X produïts per una altra supernova fa més de 5.000 anys. També és molt possible que hagi passat encara més en el passat.

Clic a la imatge per engrandir.30 Dor B en dades òptiques del telescopi Blanco de 4 metres a Xile. Una boirina de color cian a la part superior esquerra gira cap avall al centre de la imatge. Una brillantor taronja afegeix detalls venosos a la nebulosa. Crèdit: Raigs X: NASA/CXC/Penn State Univ./L. Townsley et al. Òptica: NASA/STScI/HST; Infraroja: NASA/JPL/Caltech/SST; Processament Imatge: NASA/CXC/SAO/J. Schmidt, N. Wolk, K. Arcand⁣.

Aquest resultat pot ajudar els astrònoms a aprendre més sobre la vida d'estrelles massives i els efectes de les explosions de supernova.

L'article dirigit per Wei-An Chen que descriu aquests resultats va ser publicat recentment a l'Astronomical Journal. Els coautors de l'article són Chuan-Jui Li, You-Hua Chu, Shutaro Ueda, Kuo-Song Wang, Sheng-Yuan Liu, tots de l'Institut d'Astronomia i Astrofísica, Acadèmia Sinica, a Taipei, Taiwan, i Bo-An Chen de la Universitat Nacional de Taiwan.

Clic a la imatge per engrandir. 30 Dor B a l'infraroig capturat pel Telescopi Espacial Spitzer. Una boirina vermella gira cap avall des del costat dret de la imatge. El vermell és més fort a prop del centre, brillant intensament sota el romanent de la supernova. Crèdit: Raigs X: NASA/CXC/Penn State Univ./L. Townsley et al. Òptica: NASA/STScI/HST; Infraroja: NASA/JPL/Caltech/SST; Processament Imatge: NASA/CXC/SAO/J. Schmidt, N. Wolk, K. Arcand⁣.

El Centre de Vol Espacial Marshall de la NASA administra el programa Chandra. El Centre de Raigs X Chandra de l'Observatori Astrofísic Smithsonià controla les operacions científiques des de Cambridge, Massachusetts i les operacions de vol des de Burlington, Massachusetts.

Ho he vist aquí.

James Webb revela estructures enigmàtiques mai vistes al cor de la nostra galàxia

Clic a la imatge per engrandir. La visió completa de l'instrument de la càmera de l'infraroig proper (NIRCam ) del telescopi espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA revela una porció de 50 anys llum d'ample del dens centre de la Via Làctia. Es calcula que unes 500.000 estrelles brillen en aquesta imatge de la regió C de Sagitari (Sgr C), juntament amb algunes característiques encara no identificades. Crèdit: NASA, ESA, CSA, STScI, S. Crowe (UVA).

El festival d'imatges i descobriments del telescopi espacial James Webb (JWST) continua, aquesta vegada amb un zoom sobre una regió de formació estel·lar al cor de la nostra galàxia. Mostra misterioses estructures semblants a agulles al medi interestel·lar d'aquesta regió, la naturalesa i l'origen de les quals no entenem.

Un zoom del James Webb al cor de la Via Làctia amb Sagitari C Una de les últimes imatges del telescopi espacial James Webb mostra part del dens centre de la nostra galàxia amb un detall sense precedents, incloent característiques mai vistes que els astrònoms encara no han explicat. La regió de formació estel·lar, anomenada Sagitari C (Sgr C), es troba a uns 300 anys llum del forat negre supermassiu central de la Via Làctia, Sagitari A*. Crèdit: NASA, ESA, CSA, STScI, S. Crowe (UVA).

Els núvols de gas i pols són molt més transparents en el espectre infraroig que en el visible. Per aquest motiu, vam haver d'esperar al desenvolupament de l'astronomia infraroja per fer certs descobriments. Aquesta astronomia de vegades requeria alliberar-se de l'atmosfera terrestre, en particular del seu vapor d'aigua. Per això es van enviar telescopis com Spitzer i Hubble a l'espai.

Avui, un dels ulls infraroigs de la noosfera en òrbita és el telescopi espacial James Webb. No deixa de sorprendre'ns amb les seves imatges, encara que sovint només siguin imatges processades digitalment per donar colors falsos que revelen detalls que el JWST només percep més enllà del visible.

Clic a la imatge per engrandir. Aquesta imatge de Sagitari C mostra longituds d'ona invisibles de l'infraroig proper que s'han traduït en colors de llum visible. La barra d'escala es mostra en anys llum. Un any llum és d'aproximadament 9,46 bilions de quilòmetres. El camp de visió que es mostra en aquesta imatge és d'aproximadament 50 anys llum. Crèdit: NASA, ESA, CSA, STScI, S. Crowe (UVA).

Un dels objectius del successor del Hubble és naturalment, el centre de la nostra galàxia, que fa temps que sabem que està enfosquida pels núvols de pols. La NASA i la ESA ens mostren avui un zoom del James Webb en una regió al voltant de 300 anys llum des del centre de la Via Làctia amb el seu forat negre supermassiu Sagitari A* (Sgr A*). Com el centre de la Via Làctia s'observa a la constel·lació de Sagitari, no ens sorprendrà saber que la imatge lliurada pel James Webb és la d'una regió anomenada Sagitari C (Sgr C).

Un cúmul de protoestrelles i glòbuls Bok

El zoom del JWST ens mostra unes 500.000 estrelles en un volum d'uns 50 anys llum de diàmetre. S'hi estan formant noves estrelles i podem veure sobretot a l'esquerra un cúmul de joves proto-estrelles una dels quals s'estima que en conté unes 30 masses solars i a la dreta una zona tan freda i densa que sembla una nebulosa negra, que recorda imatges conegudes de Glòbuls de Bok, observats per primera vegada per l'astrònom neerlandès-americà Bart Bok als anys quaranta, és a dir, un núvol fosc de pols i gas del medi interestel·lar dins del que pot començar el naixement de les estrelles.

De fet, si us fixeu bé, podeu veure la presència de núvols foscos més petits que esquitxen la imatge, semblant forats al camp estel·lar. També són glòbuls Bok on es formen les estrelles.

Clic a la imatge per engrandir. La imatge del James Webb completada amb una llegenda. A la part inferior dreta, veiem un gran glòbul de Bok designat per núvol infraroig-fosc i, a l'esquerra, el cúmul de proto-estrelles, en anglès protostar cluster. Crèdit: NASA, ESA, CSA, STScI, S. Crowe (UVA).

Estructures enigmàtiques

Però el que més crida l'atenció a la imatge JWST són les estructures blaves en forma d'agulla que contenen hidrogen ionitzat. Apareixen orientats caòticament en moltes direccions. Aquesta és la primera vegada que veiem aquestes estructures al cor de la Via Làctia i els astrofísics no saben com explicar-les.

El que és cert és que Sagitari C és un laboratori més per entendre les modalitats del naixement d'estrelles en una galàxia segons la regió. El seu estudi amb el JWST podria ajudar a respondre a múltiples preguntes com per exemple, es formen estrelles més massives al centre de la Via Làctia, en oposició a les vores dels seus braços espirals?

Ho he vist aquí.

S'allibera un camp d'estrelles

A dotze milions d'anys llum de distància, a la constel·lació de l'Óssa Major, la galàxia del Cigar brilla amb llum pròpia gràcies al fet que els telescopis de la NASA; Hubble, de raigs X i el ja retirat telescopi espacial Spitzer es van unir per captar la ràpida formació estel·lar d'aquesta galàxia en múltiples espectres de llum.

El Hubble va captar gas d'hidrogen a uns 10.000º C en taronja i llum visible en groc-verd. Chandra va captar gas escalfat a milions de graus en raigs X, representat en blau. Spitzer capta
gas fred i pols vist aquí en llum infraroja captada en vermell. Les estrelles recentment formades van explotar ràpidament en supernoves expulsant gas i pols, cosa que probablement va contribuir a escampar carboni i oxigen per l'univers.

La imatge de sota en mosaic dels telescopis Hubble i Spitzer i de l'Observatori Chandra és la vista gran angular més nítida mai obtinguda de la magnífica galàxia amb brots estel·lars Messier 82 (M82). La galàxia destaca pel brillant disc blau, les xarxes de núvols triturats i els ardents plomalls d'hidrogen incandescent que surten de les seves regions centrals.

Clic per engrandir. M82, el brillant centre porpra de la galàxia dóna pas a raigs i núvols de color taronja, vermell, blau, groc-verd i, finalment, a l'espai negre que envolta la galàxia. Crèdit: Raigs X: NASA/CXC/JHU/D.Strickland; Òptic: NASA/ESA/STScI/AURA/El Hubble Heritage Team; ANAR: NASA/JPL-Caltech/Univ. of AZ/C. Engelbracht.

El telescopi espacial Hubble va ser llançat el 24 d'abril de 1990 a bord del transbordador Discovery. Al llarg dels 16 anys d'història, el Hubble ha pres centenars d'imatges que han ampliat el nostre coneixement de l'univers.

A tot el centre de la galàxia neixen estrelles joves 10 vegades més ràpid que a l'interior de tota la nostra Via Làctia. L'enorme concentració resultant d'estrelles joves tallades en el gas i la pols del centre de la galàxia i el ferotge potent vent galàctic generat per aquestes estrelles comprimeixen prou gas per crear milions d'estrelles més. A M82, les estrelles joves s'amunteguen en cúmuls estel·lars diminuts però massius. Aquests, al seu torn, es congreguen per dotzenes per formar les taques brillants o “aglomeracions estel·lars” a les parts centrals de la galàxia.

Clic per engrandir. Aquesta imatge en mosaic de la magnífica galàxia Messier 82 (M82) és la vista gran angular més nítida mai obtinguda de M82. Es tracta d'una galàxia que destaca per les xarxes de núvols triturats i plomalls flamejants d'hidrogen incandescent que brollen de les regions centrals, on neixen estrelles joves 10 vegades més ràpid que a l'interior de la nostra Via Làctia. Crèdit: NASA, ESA i Hubble Heritage Team (STScI/AURA). Agraïments: J. Gallagher (Universitat de Wisconsin), M. Mountain (STScI) i P. Puxley (NSF).

El ritme de formació estel·lar ràpid d'aquesta galàxia acabarà per autolimitar-se, ja que quan la formació d'estrelles sigui massa vigorosa, consumirà o destruirà el material necessari per crear més estrelles. El brot estel·lar remetrà aleshores, probablement en unes desenes de milions d'anys.

Situada a 12 milions d'anys llum, M82 apareix a dalt del cel de primavera boreal, en direcció a la constel·lació de l'Óssa Major. També se la coneix com la "Galàxia del Cigar" a causa de la forma el·líptica produïda per la inclinació obliqua del seu disc estel·lar respecte a la nostra línia de visió.

Ho he vist aquí i aquí.

Psssss, Psssss, Psssss, Spitzer!

Feliç 20è aniversari del llançament del telescopi espacial Spitzer de la NASA, que va capturar aquesta imatge de la nebulosa de la Pota de Gat el 2018 utilitzant la Càmera de Conjunt Infraroig del telescopi i el Fotòmetre d'Imatges Multibanda. Fora de servei el 2020, Spitzer va ser dissenyat per detectar el nostre univers en llum infraroja, estudiant planetes, estrelles i galàxies.

Clic a la imatge per engrandir.  Les nebuloses són tan famoses potser perquè s’identifiquen amb formes familiars. Crèdit: George Varouhakis

La nebulosa d'emissió de la Pota de Gat es troba a una distància d'entre 4.200 i 5.500 anys llum, a la constel·lació de l'Escorpí, i deu el seu nom als grans trets arrodonits que s'assemblen a les potes d'un gat. Aquesta nebulosa dinàmica és plena de regions de formació estel·lar, que escalfen el gas pressuritzat que les envolta formant la pota que es veu aquí.

Clic a la imatge per engrandir. A la part superior esquerra, l'espai tenyit de blau baixa en volutes de verd, envoltant petites bombolles de groc, taronja i vermell al centre de la foto. A la part dreta de la foto, una gran estructura de color groc i vermell brillant comença a prendre forma. Crèdit: NASA. JPL-Caltech.

Clic a la imatge per engrandir. Les estructures grogues, taronges i vermelles prenen el protagonisme, arquejant les estructures verdes que les envolten. Crèdit: NASA. JPL-Caltech.

 

Clic a la imatge per engrandir. Els elements verds i blaus dominen la imatge, donant pas a petites taques de regions de formació estel·lar vermelles i grogues i innombrables estrelles blaves diminutes. Crèdit: NASA. JPL-Caltech.

Clic a la imatge per engrandir. Mosaic amb les 3 imatges anteriors. Crèdit: NASA.JPL-Caltech.

Ho he vist aquí.

Troba el teu camí entre les estrelles.

Visible a simple vista des de l'hemisferi sud, el Petit Núvol de Magalhães (SMC) deu el seu nom al navegant Fernão de Magalhães. Es troba a uns 200.000 anys llum de distància de la Terra.

Els colors són longituds d'ona d'un ampli espectre de llum captat per diverses naus espacials de la NASA. Els raigs X estan representats en porpra pel telescopi de raigs X Chandra de la NASA, les vistes infraroges del telescopi espacial Spitzer es mostren en vermell, i la llum visible del Hubble està en vermell, verd i blau.

Clic a la imatge per engrandir. Al centre de la imatge, un brillant cúmul estel·lar. A la cantonada inferior es veu una galàxia espiral. Una formació a "l'ala" del Petit Núvol de Magalhães envoltada de gas i pols. Estrelles roses, blaves i vermelles envolten tota la imatge. Crèdit: NASA/CXC/JPL-Caltech/STScI

Atès que el SMC és relativament a prop i és brillant, als astrònoms els resulta més fàcil observar-lo que a galàxies més llunyanes. S'han detectat emissions de raigs X d'estrelles joves semblants a la massa del nostre sol, segons les noves dades de Chandra. Les formacions estel·lars a prop de "l'ala" de la galàxia permeten als astrònoms examinar el cicle de vida de les estrelles i el gas.

Ho he vist aquí.

El Chandra i el Webb es combinen per oferir unes vistes espectaculars de NGC 346

Què s'obté quan es combinen dades de raigs X, infrarojos i òptics? Aquestes magnífiques vistes mostren el cúmul estel·lar NGC 346, les galàxies espirals NGC 1672 i Messier 74, i els Pilars de la Creació (Nebulosa de l'Àliga) de formes que mai no podríem veure només amb els nostres ulls. Les imatges compostes combinen dades dels telescopis Webb, Chandra, Hubble, Spitzer, XMM-Newton i ESO.

Clic a l'imatge per engrandir. NGC 346. Aquí, milers de motes de llum cobreixen la negror de l'espai. Un espès núvol taronja recorre la vora inferior de la imatge, envolta la cantonada inferior dreta i puja pel costat dret. A prop de la part superior esquerra de la imatge hi ha una taca similar de núvols ataronjats. Entre aquests plomalls de gas, centrat a prop de la part superior de la imatge, el cúmul estel·lar està densament poblat de motes de llum blanca, blava i porpra. A la nostra esquerra, un gran punt blanc, brillant i resplendent està envoltat de boira porpra. Es tracta d'una estrella calenta, jove i massiva, que envia vents potents cap a l'exterior des de la seva superfície. Una taca de punts més petits, altres estrelles joves, es troba dins una tènue boira porpra a prop del centre de la imatge. Crèdit: Raigs X: Chandra: NASA/CXC/SAO, XMM: ESA/XMM-Newton; Infraroig JWST: NASA/ESA/CSA/STScI, Spitzer: NASA/JPL/CalTech; Optical Hubble: NASA/ESA/STScI, ESO; Processament d'imatge: L. Frattare, J. Major, i K. Arcand.

Més informació sobre el que mostra cada imatge fent un clic aquí.

Vegeu les variacions d'aquesta imatge segons la longitud d'ona fent un clic aquí.

Ho he vist aquí.

Descobreixen ingredients per a la vida al núvol molecular de Perseu

Descobreixen ingredients per a la vida al núvol molecular de Perseu, a 1.000 anys llum de la Terra.

Les molècules prebiòtiques es van trobar al Núvol Molecular de Perseu, un jove cúmul d'estrelles i gas a l'espai profund.

Clic per engrandir. La pols i el gas del núvol estel·lar de Perseu contenen molècules precursores de la vida. Crèdit: Gabriel Pérez Díaz (IAC)

Una "sopa" de molècules en un llunyà núvol de formació estel·lar conté compostos que es consideren els blocs de construcció essencials per a la vida, segons han descobert els astrònoms.

Aquestes molècules poden contribuir a la construcció d'aminoàcids, que alhora constitueixen la base del material genètic i es creu que van ser essencials en el desenvolupament dels primers microorganismes de la Terra.

Les molècules prebiòtiques es van trobar en un cúmul estel·lar dins del Núvol Molecular de Perseu anomenat IC348. Es calcula que les estrelles del cúmul són molt joves, entre 2 i 3 milions d'anys. En comparació, el nostre Sol “de mitjana edat” té uns 4.600 milions d'anys.

"El núvol és un laboratori extraordinari de química orgànica", va dir en un comunicat Susan Iglesias-Groth, científica de l'Institut d'Astrofísica de Canàries (IAC) i coautora de la investigació. "Es tracta de molècules complexes de carboni pur que solen aparèixer com a blocs de construcció de les molècules clau de la vida".

El Núvol de Perseu, de 500 anys llum d'amplada, en què es van descobrir aquestes molècules, és una de les regions actives de formació estel·lar més properes al sistema solar, a 1.000 anys llum de distància.

Moltes de les estrelles incipients que es troben en cúmuls estel·lars dins del núvol estan envoltades de discos de gas i pols. És a l'interior d'aquests "discos protoplanetaris" on densos cúmuls de matèria es col·lapsen sota l'atracció de la gravetat per formar planetes, llunes, asteroides i estels, els components habituals dels sistemes planetaris que sorgeixen en un procés similar al que en el seu dia va donar origen al nostre sistema solar.

La detecció de molècules prebiòtiques en un lloc com aquest i tan a prop del cúmul estel·lar IC348 podria indicar que, a mesura que es formen els planetes joves, acumulen material que conté molècules que acaben contribuint a la formació de molècules orgàniques complexes.

"Aquestes molècules clau podrien haver estat subministrades als planetes naixents als discos protoplanetaris i podrien d'aquesta manera ajudar a produir allà una ruta cap a les molècules de la vida", va dir al comunicat Martina Marin-Dobrincic, científica de la Universitat Politècnica de Cartagena i coautora de la investigació.

Iglesias-Groth, que també va trobar molècules gegants de carboni anomenades ful·lerens al mateix núvol el 2019, i l'equip van descobrir la presència d'hidrogen molecular (H2), hidroxil (OH), aigua (H2O), diòxid de carboni (CO2) i amoníac (NH3), així com diverses molècules basades en carboni. Aquestes darreres molècules podrien tenir un paper en la formació d'hidrocarburs més complexos i molècules prebiòtiques com el cianur d'hidrogen (HCN), l'età (C2H6), l'hexatrina (C6H2) i el benzè (C6H6).

Clic per engrandir. IC 348 és una nebulosa de reflexió i un cúmul obert, i la nebulosa en si també conserva el número de catàleg Van den Bergh 19. La llum blavosa procedeix de la llum estel·lar que es reflecteix cap a la nostra línia de visió. Crèdit: Don Goldman

L'equip també va trobar molècules més complexes com hidrocarburs aromàtics policíclics (HAP) i més ful·lerens en forma de carboni-60 (C60) i carboni-70 (C70).

"IC 348 sembla ser molt ric i divers en el contingut molecular", va dir Iglesias-Gorth. "La novetat és que veiem les molècules al gas difús a partir del qual s'estan formant les estrelles i els discos protoplanetaris".

Iglesias-Groth i Marin-Dobrincic van realitzar el seu descobriment utilitzant dades recollides pel telescopi espacial Spitzer de la NASA, ja retirat, i pretenen fer un seguiment de les observacions amb el més potent telescopi espacial James Webb (JWST).

"La capacitat espectroscòpica del JWST podria proporcionar detalls sobre la distribució espacial de totes aquestes molècules, i estendre la cerca actual a altres de més complexes, aportant una major sensibilitat i resolució, essencials per confirmar la molt probable presència d'aminoàcids al gas d'aquesta i d'altres regions de formació estel·lar", conclou Iglesias-Groth.

El descobriment d'aquests compostos es detalla en un article publicat a la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS).

Ho he vist aquí.

Amèrica del Nord es reuneix amb l'Amèrica del Nord de l'espai

Clic per engrandir. La nebulosa d'Amèrica del Nord sota diferents llums. Crèdit: NASA/JPL-Caltech

Aquesta nova vista de la nebulosa d'Amèrica del Nord combina observacions en llum visible i infraroja, preses pel Digitized Sky Survey (Estudi digitalitzat del Cel) i el telescopi espacial Spitzer de la NASA, respectivament, en una imatge única i vívida.

La nebulosa deu el seu nom a la seva semblança amb el continent nord-americà en llum visible, que en aquesta imatge es representa en tons blaus. La llum infraroja, representada aquí en vermell i verd, pot penetrar profundament en la pols, revelant multitud d'estrelles ocultes i núvols polsosos. Només els núvols de pols més denses romanen opaques, com les bandes fosques que es veuen a la zona del "Golf de Mèxic".

A tota la imatge es poden trobar cúmuls d'estrelles joves (un milió d'anys). També hi ha estrelles una mica més velles, però encara molt joves (d'entre tres i cinc milions d'anys), disperses per tot el complex, amb concentracions a prop de la regió del cap de la nebulosa del Pelicà, situada a la dreta de la nebulosa Amèrica del Nord (part superior dreta, blavosa, d'aquesta imatge).

En aquesta vista combinada, la part visible de l'espectre del Digitized Sky Survey està representada en tons blaus i blau-verdosos. El component Spitzer conté dades de la càmera d'infrarojos. La llum amb una longitud d'ona de 3,6 micres s'ha pintat de color verd; la de 4,5 micres, en taronja; la de 5,8 i 8,0 micres, en vermell.

Ho he vist aquí.