05/06/2021

Catàleg Caldwell del Hubble. Objecte C21

 

Clic per engrandir. Imatge de C21. Crèdits: NASA, ESA, A. Aloisi (STScI/ESA), i
the Hubble Heritage (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration.

Caldwell 21, també coneguda com NGC 4449, és una galàxia nana irregular situada a més de 10 milions d'anys llum de la Terra. Aquesta imatge del Hubble, esquitxada d'estrelles, capta els processos caòtics i continus de l'evolució estel·lar dins de la galàxia.

A les zones rosades i plenes de pols, sorgeixen noves estrelles. L'activitat de formació estel·lar està tan estesa i és tan intensa aquí que els astrònoms es refereixen a ella com un brot estel·lar. Mentre que els esclats d'estrelles es limiten normalment a les regions centrals i més denses de les galàxies, l'activitat de formació estel·lar a Caldwell 21 arriba fins a la vora de la galàxia. El brot estel·lar pot haver estat estimulat per les interaccions amb una altra galàxia, o potser amb vàries. Atès que està prou a prop com per ser observada amb gran detall, Caldwell 21 ofereix l'oportunitat d'investigar els processos que poden haver donat forma a les galàxies en l'univers primitiu. 

Les zones blanc-blavoses estan poblades per estrelles vibrants, joves i massives. Aquestes estrelles de gran massa estan condemnades a tenir una vida curta, ja que consumeixen el seu combustible nuclear molt ràpidament. Una vegada que se'ls acaba el combustible, acaben la seva vida en violentes explosions. Les estrelles de massa mitjana, com el nostre Sol, poden esperar una vida d'uns 10.000 milions d'anys i s'apaguen de manera molt menys dramàtica, expulsant a poc a poc les seves capes exteriors de gas fins a formar una bella nebulosa.

L'Advanced Camera for Surveys (Càmera avançada per sondejos) del Hubble va obtenir imatges de Caldwell 21 en llum visible i infraroja. Les observacions estan ajudant als astrònoms a comprendre millor la història de la formació estel·lar en una galàxia d'esclat d'estrelles en la qual les interaccions amb una altra galàxia semblen haver tingut un paper.

Caldwell 21 s'estén a menys de 20.000 anys llum en l'espai, una distància sorprenent, però només una cinquena part del diàmetre de la nostra pròpia galàxia, la Via Làctia. Descobert el 1788 per l'astrònom William Herschel, Caldwell 21 forma part d'un grup de galàxies situades en la constel·lació dels Llebrers. Amb una magnitud de 9,6, és bastant fàcil de detectar en un telescopi, i en un telescopi gran és
un objecte gratificant, que exhibeix un complex patró de nusos brillants. Es veu millor a finals de la primavera des de l'hemisferi nord. Els observadors de l'hemisferi sud poden trobar-ho sota l'horitzó nord a la tardor.

Per a més informació sobre les observacions de Caldwell 21 realitzades pel Hubble, feu un clic aquí.

 

C21 al web de la NASA
Índex del Catàleg Caldwell del blog

 

El rover Curiosity de la NASA capta núvols brillants a Mart

Clic per engrandir. El rover Curiosity de la NASA va capturar aquests núvols just
després de la posta de sol el 19 de març de 2021, el dia marcià nombre 3.063,
o sol, de la missió del rover. La imatge es compon de 21 imatges individuals
unides i corregides en color perquè l'escena aparegui com ho faria a l'ull
humà. Crèdit: NASA/JPL-Caltech/MSSS

L'equip científic està estudiant els núvols, que van arribar abans del previst i es van formar a major altura del que s'esperava, per aprendre més sobre el planeta vermell. 

Els dies ennuvolats són rars en la fina i seca atmosfera de Mart. Els núvols solen aparèixer en l'equador del planeta en l'època més freda de l'any, quan Mart està més allunyat del Sol en la seva òrbita ovalada. Però fa un any marcià complet -dos anys terrestres- els científics van observar que es formaven núvols sobre el rover Curiosity de la NASA abans del que s'esperava.

Aquest any, estaven disposats a començar a documentar aquests núvols "primerencs" des del moment en què van aparèixer per primera vegada a finals de gener. El resultat són imatges de borrasques plenes de cristalls de gel que dispersen la llum del Sol ponent, algunes de les quals brillen amb colors. Més que una mostra espectacular, aquestes imatges ajuden als científics a comprendre com es formen els núvols a Mart i per què aquestes recents són diferents.

Clic per engrandir. Aquest GIF mostra els núvols que s'estenen sobre la Muntanya
Sharp a Mart, vistes pel rover Curiosity de la NASA el 19 de març de 2021, el
dia marcià nombre 3.063, o sol, de la missió. Cada fotograma de l'escena s'ha
unit a partir de sis imatges individuals. Crèdit: NASA/JPL-Caltech/MSSS

De fet, l'equip de Curiosity ja ha fet un nou descobriment: Els primers núvols es troben en realitat a una altitud superior a l'habitual. La majoria dels núvols marcians se situen a no més de 60 quilòmetres en el cel i estan compostos de gel d'aigua. Però els núvols que Curiosity ha fotografiat es troben a una major altitud, on fa molt de fred, el que indica que probablement estiguin fets de diòxid de carboni congelat, o gel sec. Els científics busquen pistes subtils per establir l'altitud d'un núvol, i es necessitaran més anàlisis per dir amb seguretat quines de les imatges recents del Curiosity mostren núvols de gel d'aigua i quins de gel sec.

Clic per engrandir. Utilitzant les càmeres de navegació del seu màstil, el
rover de Mart Curiosity de la NASA va prendre aquestes imatges dels núvols
just després de la posta de Sol el 31 de març de 2021, el 3.075e sol, o dia
marcià, de la missió. Crèdit: NASA / JPL-Caltech

Les fines i ondulants estructures d'aquests núvols són més fàcils de veure amb les imatges de les càmeres de navegació en blanc i negre del Curiosity. Però són les imatges en color de la càmera del màstil del rover, o Mastcam, les que realment brillen, literalment. Vistes just després de la posta de sol, els seus cristalls de gel capten la llum que s'esvaeix, fent que semblin brillar contra el cel que s'enfosqueix. Aquests núvols crepusculars, també coneguts com núvols noctilucents (que en llatí significa "que brillen de nit"), es fan més brillants a mesura que s'omplen de vidres, i després s'enfosqueixen quan la posició del Sol en el cel descendeix per sota de la seva altitud. Aquesta és una pista útil que els científics utilitzen per determinar l'altura a la qual es troben. Utilitzant les càmeres de navegació del seu màstil, el rover Curiosity de la NASA va prendre aquestes imatges dels núvols just després de la posta de Sol el 28 de març de 2021, el 3.072e sol, o dia marcià, de la missió.

Clic per engrandir. Utilitzant les càmeres de navegació del seu màstil, el rover
de Mart Curiosity de la NASA va prendre aquestes imatges dels núvols just
després de la posta de sol el 28 de març de 2021, el 3.072e sol, o dia
marcià, de la missió. Crèdits: NASA / JPL-Caltech

Encara més impressionants són els núvols iridescents o nacrats. "Si veus un núvol amb un conjunt de colors pastís brillants en ells, és perquè les partícules del núvol són totes gairebé idèntiques en grandària", va dir Mark Lemmon, un científic atmosfèric de l'Institut de Ciències de l'Espai a Boulder, Colorado. "Això sol ocórrer just després que els núvols s'hagin format i hagin crescut totes al mateix ritme".


Clic per engrandir. El rover Curiosity de la NASA va veure aquests núvols
iridicents, o nacrats, el 5 de març de 2021, el 3.048e dia marcià, o sol, de
la missió. Aquí es veuen 5 fotogrames units d'una panoràmica molt més
àmplia presa per la càmera del màstil del rover, o Mastcam. Crèdits:
NASA / JPL-Caltech / MSSS


Aquests núvols són dels més acolorits del Planeta Vermell, va afegir. Si s'observés el cel al costat del Curiosity, es podrien veure els colors a simple vista, encara que serien tènues.


"Sempre em meravellen els colors que apareixen: vermells i verds i blaus i morats", va dir Lemmon. "És realment genial veure alguna cosa que brilla amb molt de color a Mart". 


Ho he vist aquí.