Catàleg Caldwell del Hubble. Objecte C66

Clic per engrandir. Caldwell C66. Crèdit: NASA, ESA, G. Fahlman (Dominion Astrophysical Observatory), R. Ibata (Université de Strasbourg), i F. Ferraro (Università di Bologna); Processament: Gladys Kober (NASA/Catholic University of America)

Caldwell 66, també conegut com a NGC 5694, va ser descobert per William Herschel el 1784 i és un dels cúmuls globulars més antics i remots de la nostra galàxia. Situat a uns 100.000 anys llum de la Terra, a la constel·lació de l'Hidra, aquest conjunt d'estrelles apareix molt feble al cel, amb una magnitud aparent de 10,2. Cal un telescopi petit per observar aquest cúmul distant. Es pot veure millor des de llocs meridionals de l'hemisferi nord a finals de primavera i des de l'hemisferi sud a la tardor.

La majoria dels cúmuls globulars es troben a la perifèria d'una galàxia i hi estan lligats gravitatòriament. Això vol dir que els cúmuls romanen en òrbita al voltant del centre gravitatori de la galàxia. Tot i això, els astrònoms sospiten que Caldwell 66 es desplaça per una trajectòria hiperbòlica (o en forma d'U) al voltant de la nostra Via Làctia. El cúmul es troba prou lluny del centre de la galàxia perquè la gravetat no l'obligui a desplaçar-se gaire, i viatja per l'espai a tal velocitat que és probable que escapi de les urpes gravitatòries de la nostra galàxia.

Aquesta imatge de Caldwell 66 és un compost d'observacions realitzades en llum visible i ultraviolada per la Càmera de Camp Ample i Planetària 2 del Hubble. Les observacions es van fer per ajudar els astrònoms a comprendre millor l'evolució dels cúmuls globulars i determinar amb més precisió l'edat del cúmul. Una feble galàxia de fons apareix a prop de la vora dreta de la imatge.

Caldwell 66 al web de la NASA

Índex del Catàleg Caldwell del blog

Catàleg Caldwell del Hubble. Objecte C59

Clic per engrandir. Crèdits: NASA, ESA, Bruce Balick i Jason Alexander (Universitat de Washington), Arsen Hajian (Observatori Naval dels Estats Units), Yervant Terzian (Universitat de Cornell), Mario Perinotto (Universitat de Florència), Patrizio Patriarchi (Observatori d'Arcetri) i Reginald Dufour (Universitat de Rice); Processament: Gladys Kober (NASA/Universitat Catòlica de Amèrica)

Quan una estrella mitjana com el Sol acaba de cremar el combustible d'hidrogen i heli del seu nucli, s'infla fins a convertir-se en una estrella gegant vermella i freda. En un darrer sospir abans de morir, desprèn les capes de gas de la seva atmosfera exterior en un breu però bonic espectacle còsmic anomenat nebulosa planetària. Això deixa al descobert el nucli de l'estrella moribunda, una bola densa i calenta de carboni i oxigen anomenada nana blanca, que està condemnada a apagar-se completament amb el temps. La nana blanca està tan calenta que brilla molt amb la llum ultraviolada, cosa que fa que el material gasós expulsat per l'estrella moribunda resplendeixi.

La Càmera Planetària i de Camp Ampli 2 del Hubble va capturar aquesta imatge de Caldwell 59, una nebulosa planetària també catalogada com a NGC 3242. que van revelar detalls mai abans vistos en aquests embolcalls estel·lars i van ajudar els astrònoms a comprendre millor les últimes etapes evolutives de les estrelles de mida mitjana.

A Caldwell 59 se'n diu de vegades el Fantasma de Júpiter per la seva tènue semblança amb el planeta gegant gasós governant del nostre sistema solar, encara que és molt més gran i està més lluny. Si poguéssim viatjar a la velocitat de la llum, podríem arribar a Júpiter en uns 40 minuts, però viatjar a la mateixa velocitat fins a aquesta nebulosa ens portaria més de 1.400 anys!.

Tot i que l'estrella que la va produir va viure durant milers de milions d'anys, Caldwell 59 només té una vida d'uns 10.000 anys. A mesura que la nana blanca es refreda ràpidament i la llum ultraviolada disminueix, el gas que l'envolta es refreda i s'esvaeix. El gas expulsat de l'estrella moribunda comporta restes de carboni i nitrogen acabats de generar de l'atmosfera de l'estrella moribunda. Aquest material es desplaçarà cap a l'exterior a través de l'espai fins que es recicle i s'incorpori a la formació d'un nou estel.

Caldwell 59 va ser descobert per l'astrònom William Herschel el 1785. Es troba a la constel·lació de l'Hidra, i des de l'hemisferi nord es veu millor durant la primavera, encara que roman baixa al cel del sud. Des de l'hemisferi sud s'eleva molt més al cel durant la tardor. Aquesta escultura còsmica de magnitud 7,8 té una mida similar a la del planeta Júpiter quan s'observa al cel nocturn (una altra raó per al seu sobrenom), encara que a través d'un gran telescopi s'assemblarà sorprenentment a un ull.

Podeu trobar més informació sobre les observacions de Caldwell 59 realitzades pel Hubble, fent un clic aquí i aquí.

C59 al web de la NASA

Índex del Catàleg Caldwell del Hubble del blog

Catàleg Charles Messier. Objecte M48

Clic a la imatge per engrandir

Descobert el 1771 per Charles Messier.

El cúmul obert Messier 48 (M48, NGC 2548) és un cúmul obert visible al cap de la estesa constel·lació de la Hidra, gairebé a la seva frontera amb l'Unicorn.

Aquest cúmul obert va ser descobert per Charles Messier i catalogat per ell mateix el 19 de febrer de 1771. No obstant això, ja que va cometre un error en la compilació de dades, li va atorgar una posició errònia en el seu catàleg de manera que l'objecte va romandre perdut fins que Oswald Thomas el va identificar el 1934, i independentment TF Morris ho va fer el 1959. La identificació de M48 per Oswald Thomas va ser confosa per alguns historiadors, que han denunciat equivocadament que l'objecte que ell havia identificat era M47. Mentre M48 estava perdut, dos redescubrimients independents van tenir lloc: Primer, Johann Elert Bode aparentment el va trobar en o abans de 1782, i segon, Caroline Herschel independentment el va redescobrir el 8 de març de 1783; aquest descobriment posterior va ser publicat pel famós germà de Carolina, William Herschel, qui el va incloure al seu catàleg de H VI.22, l'1 de febrer de 1786.

M48 és un objecte bastant notable i ha de poder ser vist per l'ull nu sota bones condicions. Els binoculars més petits, o telescopis, mostren un grup d'unes 50 estrelles més brillants que la magnitud 13, sent el nombre total d'almenys 80. El nucli més concentrat s'estén sobre els 30 minuts d'arc, mentre els seus voltants arriben als 54', corresponents a un diàmetre lineal de 23 anys llum a una distància de 1.500 anys llum (calculada per Malles/Kreimer i Kenneth Glyn Jones, mentre que l'Sky Catalog 2000 calcula 2.000 anys llum). M48 va ser classificat com a tipus Trumpler I,2,m (Sky Catalog 2000), I,2,r (Glyn Jones) o I,3,r (Götz).

L'edat de M48 va ser estimada en una quantitat al voltant de 300 milions d'anys, l'estrella més calenta és de tipus espectral A2 i magnitud 8,8; la seva lluminositat és d'unes 70 vegades la del Sol. M48 a més conté 3 gegants grogues de tipus espectrals G-K.

M48 al web del SEDS

Índex del catàleg Messier del blog