Clic per engrandir. Crèdits: NASA, ESA, Bruce Balick i Jason Alexander (Universitat de Washington), Arsen Hajian (Observatori Naval dels Estats Units), Yervant Terzian (Universitat de Cornell), Mario Perinotto (Universitat de Florència), Patrizio Patriarchi (Observatori d'Arcetri) i Reginald Dufour (Universitat de Rice); Processament: Gladys Kober (NASA/Universitat Catòlica de Amèrica)
Quan una estrella mitjana com el Sol acaba de cremar el combustible d'hidrogen i heli del seu nucli, s'infla fins a convertir-se en una estrella gegant vermella i freda. En un darrer sospir abans de morir, desprèn les capes de gas de la seva atmosfera exterior en un breu però bonic espectacle còsmic anomenat nebulosa planetària. Això deixa al descobert el nucli de l'estrella moribunda, una bola densa i calenta de carboni i oxigen anomenada nana blanca, que està condemnada a apagar-se completament amb el temps. La nana blanca està tan calenta que brilla molt amb la llum ultraviolada, cosa que fa que el material gasós expulsat per l'estrella moribunda resplendeixi.
La Càmera Planetària i de Camp Ampli 2 del Hubble va capturar aquesta imatge de Caldwell 59, una nebulosa planetària també catalogada com a NGC 3242. que van revelar detalls mai abans vistos en aquests embolcalls estel·lars i van ajudar els astrònoms a comprendre millor les últimes etapes evolutives de les estrelles de mida mitjana.
A Caldwell 59 se'n diu de vegades el Fantasma de Júpiter per la seva tènue semblança amb el planeta gegant gasós governant del nostre sistema solar, encara que és molt més gran i està més lluny. Si poguéssim viatjar a la velocitat de la llum, podríem arribar a Júpiter en uns 40 minuts, però viatjar a la mateixa velocitat fins a aquesta nebulosa ens portaria més de 1.400 anys!.
Tot i que l'estrella que la va produir va viure durant milers de milions d'anys, Caldwell 59 només té una vida d'uns 10.000 anys. A mesura que la nana blanca es refreda ràpidament i la llum ultraviolada disminueix, el gas que l'envolta es refreda i s'esvaeix. El gas expulsat de l'estrella moribunda comporta restes de carboni i nitrogen acabats de generar de l'atmosfera de l'estrella moribunda. Aquest material es desplaçarà cap a l'exterior a través de l'espai fins que es recicle i s'incorpori a la formació d'un nou estel.
Caldwell 59 va ser descobert per l'astrònom William Herschel el 1785. Es troba a la constel·lació de l'Hidra, i des de l'hemisferi nord es veu millor durant la primavera, encara que roman baixa al cel del sud. Des de l'hemisferi sud s'eleva molt més al cel durant la tardor. Aquesta escultura còsmica de magnitud 7,8 té una mida similar a la del planeta Júpiter quan s'observa al cel nocturn (una altra raó per al seu sobrenom), encara que a través d'un gran telescopi s'assemblarà sorprenentment a un ull.
Podeu trobar més informació sobre les observacions de Caldwell 59 realitzades pel Hubble, fent un clic aquí i aquí.
Índex del Catàleg Caldwell del Hubble del blog
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada
Aquí pots deixar el teu comentari