30/11/2021

Quan els vents de Mart et permeten conèixer el seu subsòl

Clic per engrandir. Camp de dunes a l'interior d'un petit cràter de 5 Km de diàmetre a una
planúria del nord de Mart. Crèdit: NASA, JPL, UArizona.

La missió InSight es va enviar a Mart el 2018 amb un objectiu molt concret: sondejar l'interior del Planeta Vermell. I per sorprenent que sembli, implica, entre altres coses, una anàlisi de les vibracions induïdes pel bufar dels vents. Els investigadors ens ofereixen ara, a partir d'aquestes dades, un mapa força detallat del subsòl marcià.

Mart, el planeta vermell intriga els investigadors. Fa somiar els aficionats. I en els darrers anys, un gran nombre de missions científiques han sortit a trobar-lo. L'han sobrevolat, s'han posat en òrbita al seu voltant o han aterrat al seu damunt. Retornant a la Terra una quantitat d'informació sobre la seva atmosfera i superfície. Però la missió InSight, que va aterrar al costat d'Elysium Planitia, una zona volcànica situada a l'equador del planeta, és la primera a centrar-se específicament en el seu subsòl.

Utilitzant el seu sismòmetre a bord, l'instrument SEIS (sigles de Seismic Experiment for Interior Structure) o experiment sísmic per a l'estructura interior, InSight ja ha donat als científics una idea de la mida i la composició del nucli del planeta vermell. Però també la naturalesa del seu mantell i el gruix de la seva escorça. Avui, investigadors de l'Institut Federal Suís de Tecnologia de Zuric (Suïssa) mostren com, rastrejant les reverberacions del soroll del vent sobre capes de sòl i roques, són capaços de determinar de què estan fets els primers dos-cents metres de l'escorça marciana.

La tècnica que van utilitzar es va desenvolupar amb finalitats força terrenals. Per tal d'estudiar les estructures subterrànies de les regions amb risc d'activitat sísmica. Al nostre vell planeta blau, de fet els oceans, però també els vents, fan tremolar constantment el sòl. I aquests lleugers tremolors que els sismòlegs poden mesurar amb els seus instruments més sensibles són com les empremtes dactilars del que està passant al soterrani.

Clic per engrandir. L'anàlisi de les vibracions induïdes pel vent de Mart dóna llum sobre les
propietats del subsòl del planeta. La missió InSight de Mart sondeja la geologia de la
Elysium Planitia, trobant capes alternes de basalt i sediments.Crèdit: Universitat de Colònia. Twitter.

Detalls sorprenents

A Mart, no hi ha oceans, una atmosfera molt tènue, amb poc vent, doncs. I una única estació de mesura, la missió InSight. Tanmateix, els enregistraments de l'aterrador acaben de revelar alguns detalls sorprenents del subsòl marcià, amb una resolució d'un metre prop de la superfície i encara unes desenes de metres més de profunditat.

La cartografia establerta pels investigadors revela una capa inesperada de 30 a 40 metres de sediment. El seu origen encara està per determinar. Aquesta capa està envoltada de gruixuts dipòsits de lava solidificada. Tot cobert amb una capa d'uns tres metres de regolita sorrenca. I suggereix que la història d'Elysium Planitia podria haver estat més pertorbada del que els astrònoms pensaven anteriorment.

Gràcies a estudis previs sobre cràters propers, els investigadors han determinat que les capes de lava daten d'entre uns 1.700 milions -enmig d'un període bastant tranquil, fred i sec a Mart- i 3.600 milions en anys, durant un període de forta activitat volcànica. Per sobre de la capa de lava més jove, just per sota de la regolita superficial, també hi ha una capa de roca d'uns 15 metres de gruix. Probablement va ser aixecada de la superfície marciana per l'impacte d'un meteorit.

Ara, els investigadors esperen poder aplicar la seva tècnica per explorar el subsòl de Mart més profundament. Fins als primers quilòmetres de l'escorça marciana.


Ho he vist aquí.

28/11/2021

Aquesta nana blanca gira en només 25 segons!

 

Clic per engrandir. Recreació artística de J0240+1952, una nana blanca que gira sobre si mateixa
en només 25 segons!. Una velocitat extrema que li deu a la seva companya de la qual aspira
matèria, parcialment llançada de nou a l'espai. Crèdit: Marck Garlick, Universitat de Warwick

25 segons. No li cal més temps perquè aquesta increïble nana blanca giri completament sobre si mateixa. Un rècord! Tot gràcies a una companya més gran que ella i a un estrany mecanisme anomenat "hèlix magnètic".

Una nana blanca és una estrella que ha cremat tot el seu combustible. Després de perdre les seves capes exteriors, es continua encongint i refredant-se durant milions d'anys. I J0240+1952 n'és una d'elles. De la mida de la nostra Terra, però 200.000 vegades més massiva, però el que la fa realment especial és la seva increïble velocitat de rotació. Així com el nostre planeta gira en 24 hores, aquesta nana blanca ho fa en només... 25 segons!

Els investigadors de la Universitat de Warwick (Regne Unit) expliquen aquesta velocitat extrema per la presència, propera a J0240+1952 d'una altra estrella. La nana blanca de fet, xucla material de la seva companya. Un plasma que cau a gran velocitat sobre el seu equador i li proporciona la formidable energia que alimenta la seva rotació. 

 Clic per engrandir. Per girar sobre si mateix, el nostre Sol necessita una mica més de 25
dies. El rècord anterior d'una nana blanca (CTCV J2056-3014) era de 29 segons.
Crèdit: La font de la informació, Adobe Stock

Les "hèlixs magnètiques" omplen el cel?

És a més, aquest plasma el que va permetre als astrònoms mesurar la velocitat de rotació de J0240+1952. En algun moment de la seva història, l'estrella va desenvolupar un fort camp magnètic. Com a resultat, gran part del plasma aspirat és propulsat a l'espai a uns 3.000 km/s. La resta flueix als pols magnètics de la nana blanca. Formant punts brillants i provocant pulsacions identificables a la llum que ens arriba. Amb la condició que utilitzem el més sensible dels nostres instruments.


En uns 70 anys d'observacions, aquesta és només la segona vegada que els investigadors observen aquest fenomen anomenat "hèlix magnètica". Però és la primera vegada que realment poden confirmar l'alta velocitat de rotació de la nana blanca. "A partir de la nostra primera observació, vam construir un model. Va predir que la nana blanca havia de girar molt ràpidament. Aquesta segona observació ho confirma", diu entusiasmat Tom Marsh físic, en un comunicat de premsa. El que ara considerem aquest mecanisme de "hèlix magnètica" com una propietat genèrica dels sistemes binaris amb nana blanca que compleixen determinades condicions.

 

Ho he vist aquí.

26/11/2021

Mart: la bellesa d'aquest paisatge ha sorprès a l'equip del Curiosity.

Mai ens cansem de l'espectacle de Mart. A milers de quilòmetres del Perseverance, el rover Curiosity ha enviat a l'equip que el cuida a la Terra una magnífica "postal". Van quedar meravellats per la bellesa d'aquest paisatge.

Al final de cada sèrie de "viatges" d'exploració determinats pel seu equip a la Terra, Curiosity (ja fa 9 anys terrestres a Mart ) aprofita per descansar i fer unes quantes fotos del paisatge que l'envolta.

Aquesta vegada, diu la NASA, els membres de l'equip van quedar tan sorpresos amb les imatges fetes en baixa resolució per les càmeres de navegació (NavCam), que van decidir tornar a prémer el botó de l'obturador a vegades per aconseguir una sèrie en alta resolució.

Aquí teniu el resultat després d'haver fos les dues imatges i operat uns quants retocs: una panoràmica fascinant del Planeta Vermell.

Clic per engrandir. Panorama capturat per les càmeres de navegació del rover Curiosity el 16
de novembre de 2021 des d'un promontori al Mount Sharp. Crèdit: Nasa, JPL-Caltech

Una postal acolorida del paisatge que recorre el Curiosity

Les imatges van ser preses recentment (16 de novembre a la Terra, el dia 3.299 de Mart del rover), des del promontori on es troba actualment el Curiosity, encara als vessants del Mount Sharp. La muntanya que s'eleva als 5.500 metres es visible una mica aquí a la dreta de la foto. A l'esquerra del rover, descobrim el relleu batejat Rafael Navarro, en homenatge a un membre de l'equip del JPL.

A la llunyania, a l'horitzó, a més de 30 quilòmetres del rover, s'estén una immensa paret de roques d'uns 2.300 metres d'alçada. Aquesta és la vora del vast cràter d'impacte on el Curiosity va aterrar fa 9 anys, el cràter Gale (155 km de diàmetre). Més a prop, entre 400 i 800 metres dels ulls de Curiosity, els sorprenents túmuls esculpits pels vents marcians del complex "Arenes de Forvie". 

Clic per engrandir. El "Vell de la Muntanya" de New Hampshire, però a Mart foto feta pel
@MarsCuriosity el Sol 3303. Crèdit: NASA, JPL-Caltech

Pel que fa als colors que cobreixen aquestes dues fotos combinades i originalment, en blanc i negre, no reflecteixen el que vam poder veure amb els nostres propis ulls, sinó que s'han afegit tenint en compte la brillantor que envolta el cel en dos moments del dia marcià. La primera, la part esquerra de la foto, mostra l'ambient matinal en tons ataronjats, mentre que la segona, en tons blaus, a la dreta, la tarda.

 

 
Clic per engrandir. Nou selfie del MAHLI del rover Mars Curiosity. Presa el Sol 3303 després
d'una reeixida campanya de perforació. Crèdit: NASA, JPL-Caltech

En el mateix context geològic, Curiosity ha dividit una nova selfie, que inclou les diferents peces del trencaclosques, que s'acaben de transmetre a la seu central de la missió. Diversos entusiastes de l'exploració espacial ja han compartit el seu treball.

Podeu veure una imatge de Mart en alta definició i amb un gran zoom fent un clic aquí


Ho he vist aquí.

24/11/2021

Els astrònoms descobreixen una "barrera" que separa el centre de la Via Làctia

 Els astrònoms descobreixen una enorme "barrera" que separa el centre de la Via Làctia del mar de raigs còsmics. Això impedeix que les partícules més ràpides de l'univers entrin al centre de la nostra galàxia.

Segons un nou estudi, el centre de la Via Làctia encara pot ser més estrany del que es pensaven els astrònoms.

Per a l'estudi, un equip d'investigadors de l'Acadèmia Xina de Ciències de Nanjing va investigar un mapa de raigs gamma radioactius -la forma de llum de més energia a l'univers, que pot sorgir quan les partícules d'altíssima velocitat anomenades raigs còsmics xoquen amb la matèria ordinària- que esclaten al centre de la nostra galàxia i els seus voltants.

Clic per engrandir. Una recreació artística del centre de la Via Làctia, utilitzant dades del
telescopi espacial Fermi de raigs gamma. Crèdit: NASA Goddard)

El mapa va revelar que alguna cosa a prop del centre de la galàxia sembla estar accelerant partícules a velocitats al·lucinants -molt properes a la velocitat de la llum- i creant una abundància de raigs còsmics i raigs gamma just fora del centre galàctic. Tot i això, fins i tot quan el centre galàctic bufa una tempesta constant de radiació d'alta energia cap a l'espai, una mica a prop del nucli de la Via Làctia impedeix l'entrada d'una gran part dels raigs còsmics procedents d'altres parts de l'univers, ha informat l'equip el 9 de novembre a la revista Nature Communications

Els investigadors van descriure l'efecte com una “barrera” invisible que envolta el centre de la galàxia i que manté la densitat dels raigs còsmics allà significativament més baixa que el nivell de referència observat a la resta de la nostra galàxia. En altres paraules: Els raigs còsmics poden sortir del centre galàctic, però els costa entrar-hi.

Com funciona aquesta barrera còsmica, o per què existeix, continua sent un misteri. 

Un monstre al ben mig

El centre de la nostra galàxia es troba a uns 26.000 anys llum de la Terra, a la constel·lació de Sagitari. És un lloc dens i polsegós, que acull més d'un milió de vegades més estrelles per any llum que tot el sistema solar, tot envoltat al voltant d'un forat negre supermassiu amb uns 4 milions de vegades la massa del Sol.  

Els científics sospiten des de fa temps que aquest forat negre, anomenat Sagitari A*, o potser algun altre objecte situat al centre de la galàxia, accelera protons i electrons a una velocitat propera a la de la llum, creant raigs còsmics que es propaguen per tota la nostra galàxia i cap a l'espai intergalàctic. Aquests raigs es propaguen a través dels camps magnètics de la nostra galàxia, creant un oceà de partícules d'alta energia la densitat dels quals és més o menys uniforme a tota la Via Làctia. Aquesta sopa constant de partícules s'anomena mar de raigs còsmics. 

Clic per engrandir. L'instrument Fermi LAT -Large Area Telescope- (caixa platejada a la part
superior) es mostra integrat a la nau espacial a
Spectrum Astro Space Systems el desembre
de 2006. El trio d'estructures blanques i platejades al centre de la imatge són alguns dels
detectors de iodur de sodi que componen l'instrument GBM.  Crédit: NASA/General Dynamics
Advanced Information Systems

Al seu nou estudi, els investigadors van comparar la densitat de raigs còsmics en aquest mar amb la densitat de raigs còsmics dins del centre galàctic. Els raigs còsmics no es poden veure directament, però els científics els poden trobar als mapes de raigs gamma de l'espai, que mostren efectivament on han col·lisionat els raigs còsmics amb altres tipus de matèria. 

Utilitzant les dades del Fermi Large Area Telescope, l'equip va confirmar que alguna cosa al centre galàctic està actuant com un accelerador de partícules gegant, disparant raigs còsmics cap a la galàxia. Entre els possibles culpables hi ha Sagitari A*, ja que els forats negres podrien, en teoria, disparar certes partícules a l'espai fins i tot mentre engoleixen tota la resta al seu voltant, segons ha informat anteriorment Live Science; les restes d'antigues supernoves; o fins i tot els forts vents estel·lars de les nombroses estrelles que s'amunteguen al centre galàctic. 

Però el mapa també va revelar la misteriosa "barrera", un punt clar en què la densitat dels raigs còsmics disminueix considerablement a la vora del centre galàctic. L'origen d'aquest fenomen és més difícil de precisar, segons els investigadors, però pot estar relacionat amb el garbuix de camps magnètics que es troben a prop del nucli dens de la nostra galàxia. 

Per exemple, els densos núvols de pols i gas a prop del centre galàctic podrien col·lapsar sobre ells mateixos, comprimint els camps magnètics i creant una barrera a prova de raigs còsmics, suggereix l'equip al seu article. O potser els vents estel·lars de la miríada d'estrelles del centre galàctic empenyen contra el mar de raigs còsmics, com fa el vent solar. 

Cal continuar investigant per esbrinar què passa exactament a les estranyes profunditats de la nostra galàxia.

Publicat originalment a Live Science. Pots saber-ne més de la missió Fermi fent un clic aquí.

 

Ho he vist aquí.

Catàleg Caldwell del Hubble. Objecte C35

 Clic per engrandir. Crèdit: NASA-ESA

En mirar aquesta imatge, t'has convertit sense saber-ho en un viatger del temps intergalàctic. Caldwell 35, també coneguda com a NGC 4889, és una galàxia que és realment lluny, molt lluny: aproximadament 300 milions d'anys llum, o uns més de 2.810.000.000.000.000.000.000 de kilòmetres. Això vol dir que la llum de Caldwell 35 que arriba avui a la Terra té 300 milions d'anys. En observar Caldwell 35, l'objecte més llunyà del catàleg Caldwell, tenim l'oportunitat de mirar enrere en el temps i veure el racó del cosmos tal com era fa molt de temps. 

Caldwell 35, un altre dels descobriments de l'astrònom William Herschel, és una galàxia el·líptica gegant, la més gran i brillant a prop del centre d'aquesta imatge del Hubble. Està acompanyada per altres membres del cúmul de galàxies Berenice, i té com a teló de fons centenars de galàxies encara més distants. (Una estrella brillant a la part dreta de la imatge, i una altra més tènue sobre ella, pertanyen a la nostra pròpia galàxia). 

Els científics creuen que Caldwell 35 és unes dues vegades i mitja més gran que la Via Làctia. Al cor d'aquesta galàxia d'aparença tranquil·la s'hi amaga un forat negre supermassiu. Amb una massa 21.000 milions de vegades més gran que la del Sol, és el forat negre més colossal mai descobert. (Per comparar, es creu que el forat negre del centre de la nostra galàxia és 4 milions de vegades més massiu que el Sol).

Els forats negres solen provocar imatges d'estrelles i planetes precipitant-se a la negror tintada d'un vòrtex similar a un tornado, tenallats per l'agafada implacable de forces invisibles. Tot i que el forat negre de Caldwell 35 solia alimentar-se de material els primers anys, els astrònoms creuen que el bufet galàctic s'ha esgotat i s'ha deixat d'alimentar. No només no absorbeix estels, sinó que en realitat s'estan formant estels nous que orbiten pacíficament al voltant del forat negre. 

Aquesta imatge va ser presa amb l'Advanced Camera for Surveys del Hubble (Càmera avançada de Sondejos) en llum visible i infraroja. Amb una magnitud de 11,5, Caldwell 35 es veu millor fent servir un telescopi gran sota cels foscos. Igual que a la imatge del Hubble, es poden veure diverses galàxies més febles acompanyant Caldwell 35 al camp de visió. Des de l'hemisferi nord, el final de la primavera és el moment ideal per veure la galàxia, que es troba a la constel·lació de la Cabellera de Berenice. Des de l'hemisferi sud, busqueu-la a finals de tardor. 

Per a més informació (en anglés) sobre les observacions de Caldwell 35 realitzades pel Hubble, vegeu: El gegant adormit.
 

C35 al web de la NASA
Índex del Catàleg Caldwell del Hubble del blog



23/11/2021

Actualització del llançament del telescopi James Webb

La data de preparació per al llançament del Telescopi Espacial James Webb es trasllada al 22 de desembre del 2021 per permetre proves addicionals de l'observatori, després d'un recent incident ocorregut durant els preparatius del llançament de Webb.

Clic per engrandir. Recreació artística del telescopi espacial James Webb (Webb), plegat al coet
Ariane 5 durant el llançament des del port espacial europeu de la Guaiana Francesa. Webb és el
proper gran observatori de la ciència espacial, dissenyat per respondre les preguntes més
importants sobre l'Univers i per fer descobriments innovadors a tots els camps de
l'astronomia. Webb permetrà veure més enllà dels nostres orígens, des de la formació de les
estrelles i els planetes fins al naixement de les primeres galàxies a l'Univers primitiu.
Crèdit: ESA / D. Ducros.

L'incident es va produir durant les operacions en la instal·lació de preparació de satèl·lits al port espacial europeu de Kourou, a la Guaiana Francesa, realitzades sota la responsabilitat general d'Arianespace. Els tècnics es preparaven per acoblar Webb a l'adaptador del vehicle de llançament, que s'utilitza per integrar l'observatori amb l'etapa superior del coet Ariane 5. Un alliberament sobtat i imprevist d'una banda de subjecció -que assegura Webb a l'adaptador del vehicle de llançament- va provocar una vibració a tot l'observatori.

Es va convocar immediatament una junta de revisió d'anomalies dirigida per la NASA per investigar i instituir proves addicionals per determinar amb certesa que l'incident no va fer malbé cap component. La NASA i els socis de la missió proporcionaran una actualització quan les proves es completin a finals d'aquesta setmana.

El llançament de Webb estava previst per al 18 de desembre en un coet Ariane 5 d'Arianespace des del port espacial europeu.

El Telescopi Espacial James Webb és el següent gran observatori de la ciència espacial després del Hubble, dissenyat per respondre les preguntes més importants sobre l'Univers i fer descobriments innovadors a tots els camps de l'astronomia. El Webb permetrà veure més enllà dels nostres orígens, des de les primeres galàxies de l'Univers fins al naixement de les estrelles i dels planetes, passant pels exoplanetes amb potencial de vida. Més a prop nostre, Webb també observarà el nostre propi Sistema Solar. Webb és una associació internacional entre la NASA, l'ESA i l'Agència Espacial Canadenca (CSA-ASC). El telescopi es llançarà en un Ariane 5 des del port espacial europeu de la Guaiana Francesa. A més dels serveis de llançament, l'ESA hi contribueix amb dos dels quatre instruments científics, així com amb el personal de suport a les operacions de la missió.


Ho he vist aquí

21/11/2021

La Lluna té suficient oxigen per permetre que 8.000 milions de persones respirin durant 100.000 anys

Clic per engrandir. Per colonitzar la Lluna, els humans necessitaran oxígen. I els investigadors
suggereixen que es podria extreure suficient oxigen de la regolita. Crèdit: manuelhuss, Adobe Stock.

A l'atmosfera de la nostra Lluna, no hi ha prou oxigen perquè puguem respirar. Però els investigadors creuen que la capa superior de la superfície del nostre satèl·lit, composta pel famós regolita, podria contenir prou d'aquest element essencial per a la vida humana per permetre la colonització. Sempre que s'aconsegueixi extreure'l!

Un gran pas endavant. Després un petit pas enrere. Aquest és el ritme donat des de fa uns mesos a la vacil·lació del vals del nostre retorn a la Lluna. Encara que l'objectiu principal es mantingui: construir a llarg termini una base habitada al nostre satèl·lit natural. Mentre que la NASA acaba de posposar l'expiració del seu programa Artemis al 2025, la Xina i Rússia tenen la intenció d'iniciar la construcció d'una estació lunar el 2026. Abans d'això, caldrà garantir la disponibilitat de determinats recursos vitals. Aigua és clar. Però també oxigen.

Recordeu que l'atmosfera de la nostra Lluna és fina, tènue. Composta principalment per hidrogen, neó i argó. Mentre que el que necessitem els humans és sobretot... oxigen. I ja alguns estan considerant solucions per produir-lo in situ. L'Agència Espacial Europea (ESA) per exemple, però també l'Agència Espacial Australiana i la NASA estan desenvolupant tecnologies capaços d'extreure-la de la regolita lunar, aquesta capa de roques, grava, pedres o pols fina que cobreix la superfície de la Lluna.

Perquè al nostre satèl·lit, trobem molts minerals que contenen oxigen: sílice o òxids de ferro o fins i tot magnesi per exemple. Es troben en una forma original i intacte. No alterada, com a la nostra Terra, per organismes que en pocs milions d'anys, l'haguessin transformat en sòl pròpiament dit.

 Clic per engrandir.
Peu 1: La startup SpaceApplicationsServices va anunciar que estava construint
3 reactors experimentals per millorar el procés de fabricació d'oxigen mitjançant
electròlisi. S'espera enviar la tecnologia a la Luna el 2025 com a part de la missió
d'utilització de recursos in situ de la ESA.
Peu 2: Hi ha prou oxigen al regòlit lunar per mantenir milers de milions de
persones a la Lluna - https://theconversation.com/the-moons-top-

Extracció d'oxigen per electròlisi

Hi hauria, doncs, a la Lluna una formidable reserva d'oxigen. Quina meravella? Bé, segons els investigadors, la regolita està formada per aproximadament, al voltant d'un 45% d'oxigen. Però si tenim en compte només la superfície -perquè encara és difícil saber què hi ha a les roques més profundes- cada metre cúbic de regolita contindria una mitjana d'1,4 tones de minerals. Això és l'equivalent a 630 quilos d'oxigen. Suficient per permetre a una persona respirar durant uns dos anys.

Suposant una profunditat de regolita de al voltant de deu metres, la Lluna podria proporcionar en última instància a vuit mil milions de colons humans suficient oxigen per viure uns 100.000 anys. Una xifra a temperar amb l'eficiència amb què els nostres enginyers podrien extreure oxigen de la regolita. Perquè per recuperar aquest preuat element caldrà mobilitzar molta energia per trencar els vincles estrets que tendeix a forjar. Per electròlisi, per exemple.

A la Terra l'oxigen, que és prou abundant a l'aire que respirem, es veu com un subproducte de l'electròlisi. A la Lluna, es convertiria en el seu producte principal. Els investigadors tenen previst fer que l'operació sigui sostenible basant-se especialment en l'energia solar. Tanmateix, no sembla tan senzill. Perquè abans que es pugui dur a terme l'electròlisi, els òxids metàl·lics que es troben a la Lluna en forma sòlida han de poder convertir-se en una forma líquida. Per la calor, entre d'altres. Es fa a la Terra. Però transportar tot l'equip necessari a la Lluna i fer-lo funcionar allà segueix sent un repte avui.

I ara us convidem a fer un recorregut per la Lluna en 4k Redux. Crèdit: NASA:

La tardor del 2011, la missió Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) va llançar el seu original Tour of the Moon, una animació de cinc minuts que porta l'espectador a una visita virtual del nostre veí més proper a l'espai. Sis anys més tard, el tour ha estat recreat en una resolució 4K impressionant, utilitzant la mateixa trajectòria de la càmera i aprofitant la gran quantitat de dades recollides per LRO durant els anys transcorreguts d'operacions.

El recorregut visita una sèrie de llocs interessants escollits per il·lustrar una varietat de característiques del terreny lunar. Alguns són al costat proper i són familiars per als observadors professionals i aficionats de la Terra, mentre que altres només es poden veure clarament des de l'espai. Alguns són grans i antics (Orientale, Pol Sud-Aitken), altres són més petits i joves (Tycho, Aristarchus). Les zones d'ombra constant a prop dels pols són difícils de fotografiar però més fàcils de mesurar amb l'altimetria, mentre que diversos dels llocs d'aterratge de l'Apol·lo, tots relativament a prop de l'equador, han estat fotografiats amb resolucions de fins a 25 centímetres (10 polzades) per píxel. 

El nou recorregut destaca la composició mineral de l'altiplà d'Aristarchus, les proves de l'existència de gel d'aigua a la superfície a certs punts propers al pol sud i la cartografia de la gravetat a la conca d'Oriental i els seus voltants.

La càmera sobrevola el terreny lunar, apropant-se per veure de prop una varietat de llocs interessants i algunes de les dades de la LRO associades a ells. Inclou els títols de les característiques, les fonts de recerca i la ubicació i escala del centre d'imatges. 

Crèdit video: NASA Scientific Visualization Studio. Visualitzador: Ernie Wright (director) 


Ho he vist aquí.

19/11/2021

En vídeo: la col·lisió de la Via Làctia amb la galàxia d'Andròmeda

La galàxia d'Andròmeda (M31) i la Via Làctia s'apropen. Descobriu en vídeo què passarà durant els propers mil milions d'anys i com serà la col·lisió d'aquestes dues grans galàxies.


Podeu triar l'idioma de subtitulació a la configuració del vídeo. La col·lisió de la Via Làctia amb la galàxia d' Andròmeda; la galàxia d' Andròmeda i la Via Làctia s'apropen. Descobriu en vídeo què passarà durant els propers mil milions d'anys i com serà la col·lisió d'aquestes dues grans galàxies.  

Encara no hi ha res a l'univers i l'únic que no canvia és que tot canvia. Tot i que els moviments són lents i imperceptibles per a nosaltres, en realitat es produeixen a velocitats impressionants a escala astronòmica. Així, nosaltres i la Via Làctia en què vivim estem accelerant a uns 500.000 km/h cap a la galàxia d'Andròmeda, la nostra gran veïna, situada actualment a 2,5 milions d'anys llum de distància. És l'objecte celeste més llunyà que es pot veure a ull nu al cel terrestre. Quan el contemples, el veus tal com era fa 2,5 milions d'anys.

Els científics han utilitzat les observacions del Hubble per predir el futur de la galàxia d'Andròmeda i la Via Làctia, i com es veurà la col·lisió des de la Terra. Projectant el moviment de les estrelles d'Andròmeda durant els propers 8.000 milions d'anys, els astrònoms coneixen ara la trajectòria que seguirà aquesta galàxia a l'espai. I es dirigeix ​​directament cap a nosaltres. Les simulacions per ordinador basades en les observacions del Hubble mostren com les dues galàxies xocaran d'aquí a uns 4.000 milions d'anys. 

La galàxia d'Andròmeda, situada a uns 2,2 milions d'anys llum, és la galàxia espiral més propera a casa nostra, la Via Làctia. Des de fa aproximadament un segle, els astrònoms saben que s'està acostant a nosaltres, però no era clar si les dues galàxies col·lisionarien realment o simplement passarien volant una al costat de l'altra. Ara, un equip d'astrònoms ha utilitzat el telescopi espacial Hubble per posar llum sobre aquesta qüestió, observant el moviment de les estrelles a la galàxia d'Andròmeda.

Volien esbrinar com es movia Andròmeda a l'espai. Per això, mesuren la ubicació de les estrelles d'Andròmeda en relació amb les galàxies de fons. El 2002 estaven en un lloc, i el 2010 estaven en un lloc lleugerament diferent. I això els hi va permetre mesurar el moviment durant un període de vuit anys. En realitat, el moviment és increïblement subtil i no és evident per a l'ull humà, fins i tot quan s'observen les imatges nítides del Hubble. Tot i això, una sofisticada anàlisi d'imatges va revelar petits moviments que els científics van poder projectar en el futur.

 

Clic per engrandir. Recreació artística de la col·lisió entre la Via Lactia i la seva germana Andròmeda,
vista des de la Terra, (o el que en restarà d'ella) dintre de 4000 milions d'anys. Crèdit: NASA

A partir d'aquests descobriments, és possible mostrar per fi el que li passarà a la Via Làctia en els propers vuit mil milions d'anys, a mesura que les galàxies s'acostin, després col·lisionin i es fusionin gradualment en una única galàxia el·líptica més gran amb estrelles vermelloses. No obstant això, el sistema solar hauria de sobreviure a aquest enorme xoc. 

La raó per la qual pensem que el nostre Sistema Solar no es veurà gaire afectat per aquesta col·lisió entre la Via Làctia i Andròmeda és que les galàxies són majoritàriament espai buit. 

Tot i que la nostra galàxia, com la d'Andròmeda, té cent mil milions d'estrelles, estan molt separades. Per tant, si dues galàxies xoquen entre si, les estrelles bàsicament passen entre elles i la possibilitat que dues estrelles xoquin directament és molt, molt petita. Així que la probabilitat que el nostre Sistema Solar sigui impactat directament per una altra estrella a Andròmeda la possibilitat de xocar amb ella és molt, molt petita.

Bé, si encara hi ha vida a la Terra quan això passi, els canvis al cel seran força espectaculars. Ara bé, seran molt molt lents perquè les escales de temps a les escales de les galàxies a l'Univers són molt molt llargues. Així que cal pensar en milions d'anys, però fins i tot en aquestes escales de temps de milions d'anys veurem grans canvis. Si esperem uns quants milers de milions d'anys, Andròmeda serà enorme al cel. Serà tan gran com la nostra Via Làctia perquè estarem molt a prop seu.  

I després, quan les galàxies es fusionin, el romanent fusionat de la Via Làctia i Andròmeda s'assemblarà més a una galàxia el·líptica i hi estarem asseguts just al davant per veure-ho. 

Així que la visió de la Via Làctia al cel nocturn desapareixerà del tot i aquesta banda de llum serà substituïda per una distribució de llum més esferoïdal.

En el grup local de quaranta galàxies, Andròmeda i la Via Làctia són les policies dominants. Totes dues se senten atretes l'una per l'altra, tal com van confirmar els astrònoms amb el telescopi Hubble i es calcula quan es produirà el primer contacte i fusió d'aquestes dues grans ciutats estel·lars. Durant els propers mil milions d'anys, Andròmeda augmentarà en importància al cel de totes les estrelles que habiten la nostra galàxia, fins que es fusioni amb la Via Làctia. 

I així, el Sol, nascut a la Via Làctia fa gairebé 5.000 milions d'anys, acabarà la seva vida en una nova òrbita, com a part d'una nova galàxia.  


Ho he vist aquí i a aquí.

17/11/2021

Mart: descobriment de noves molècules orgàniques pel Curiosity

Durant una recollida de mostres del rover Curiosity a Mart el 2017, un mal funcionament de la maniobra hauria permès descobrir noves molècules orgàniques encara no vistes a la superfície del planeta vermell.

Clic per engrandir. Selfie del rover Curiosity, sobre Mart des del 2012. Crèdit: NASA, JPL-Caltech, MSSS

Durant gairebé deu anys de presència a Mart, el rover Curiosity encara no ha acabat de sorprendre. Un estudi publicat a Nature Astronomy l'1 de novembre informa dels resultats de les anàlisis de mostres preses pel Rover en 2017. Durant l'operació d'extracció, roques marcianes han estat emmagatzemats en un recipient que conté un líquid, per dur a terme experiments anomenat experiment humit  (literalment: experiment mullat). La reacció química induïda hauria permès observar la presència de les molècules orgàniques contingudes a les mostres. 

Dos nous tipus de molècules orgàniques

A l'arribar al crater Gale l'agost de 2012, Curiosity es va embarcar immediatament a la recerca de rastres de vida passada, nou anys abans de que arribessin el Perseverance i Zhurong. Mitjançant estudis químics, físics i geològics, la tasca del rover era detectar aquestes biosignatures. L'any 2018, les roques sedimentàries  recollides del cràter es van emmagatzemar a l'instrument SAM, sigles de Sample Analysis at Mars (Anàlisis de mostres a Mart) per analitzar-ne la composició. Per tant, algunes roques contenien diverses molècules com el  carboni, sulfur, benzè o fins i tot tiofè. Aquest descobriment va despertar llavors l'interès de la comunitat científica, apuntant a possibles biosignatures.

Clic per engrandir. L'instrument SAM, inserit a la "panxa" del Curiosity, permet fer diversos
experiments amb les mostres preses. Crèdit: Nasa, JPL-Caltech

El 2017, Curiosity va patir un mal funcionament durant una operació de mostreig de  sorra a les dunes de Bagnold. Així doncs, els enginyers van col·locar conscientment les mostres en tubs que contenien un agent líquid anomenat N-metil-N- (trimetilsilil) trifluoroacetamida*, aquest últim permetent així realitzar anàlisis químiques quan es barreja amb altres components químics. Cap biosignatura per als investigadors de la NASA, però el descobriment de l'amoníac i l'àcid benzoic. Aquest últim, derivat del benzè, està present a la Terra en determinades plantes com els nabius o els cacaus. L'amoníac sol ser vist com un gas, que emanen de l'escorça terrestre i d'altres fonts com la fermentació bacteriana o determinats hidrocarburs com el petroli i el carbó. 

Clic per engrandir. Representació de les dunes de Bagnold explorades per Curiosity. Crèdit: NASA, JPL-Caltech 

Si aquestes molècules no són la marca segura de rastres de vida a Mart fa 3.000 milions d'anys, en el moment en què hi havia aigua al Planeta Roig, podrien, d'altra banda, informar els científics sobre l'evolució geològica de Mart. 

Un trio de robots a la recerca de vida a Mart

El Curiosity hauria de continuar recorrent els erms de Mart a la recerca de biosignatures. Els investigadors van donar fe de l'eficàcia d'aquest mètode, sense indicar clarament si es repetirà o es millorarà, l'estudi explica que "la derivatització realitzada ha demostrat ser una potent eina que amplia el nostre camp d'investigació a partir de molècules orgàniques o biològiques". 

Clic per engrandir. Recreació del rover xinés Zhurong, a la regió d'Utopia Planitia. Crèdit: CNSA

Paral·lelament al treball realitzat per Curiosity, Perseverance i Zhurong, que van arribar al febrer i maig del 2021, també estan ocupats buscant rastres de vida passada a Mart. Les roques perforades per Perseverance mostren que l'aigua era efectivament present a Mart fa 3.000 milions d'anys gràcies al descobriment de sals minerals al cràter Jezero. Pel que fa a Zhurong, l'Agència Espacial Nacional Xinesa (CNSA) no ha anunciat un gran avanç en la recerca de biosignatures, però gràcies a l'extensió oficial de la seva missió, el rover continua explorant les planes d'Utopia Planitia abans que s'esgoti la seva autonomia.

* trifluoroacetamida: és un reactiu per a la trimetilsilització d'alcohols, alcaloides i amines biogèniques, àcids carboxílics, fenols i esteroides.

 

Ho he vist aquí.

16/11/2021

Gabinet de curiositats: 17 Larves de tricòpters vestides d'or

Clic per engrandir. Larves de tricòpters vestides d'or. Crèdit: Fabrice Gousset, Emma Hollen

En aquest nou capítol del nostre Gabinet de Curiositats, ens aventurem entre rius i aiguamolls per descobrir els tricòpters, un petit insecte amb incomparables dots d'argenter. També ens acompanyarà un jove artista impulsat per la voluntat de sublimar l'obra d'aquests artesans invisibles. Preparat per donar el pas?

La ciència i l'art són meravellosos perquè tots dos aconsegueixen despertar la nostra fascinació i portar a qüestionar-nos sobre el món que ens envolta. Si alguns els agradaria presentar-los com a entitats antagòniques, la realitat és que aquestes dues maneres d'entendre el nostre entorn són tan complementàries com essencials entre si. No obstant això, pocs objectes desperten tant l'enveja dels col·leccionistes de curiositats com els que aconsegueixen combinar subtilment el saber fer de l'artesà amb l'objecte natural, la sensibilitat humana amb la intel·ligència animal. I és de tal objecte del que parlarem avui. Però primer, ens trobem uns artistes el talent del quals està ben establert: els tricòpters.

Els tricòpters, artesans submarins

Seria injust dir que és només un tricòpter. Perquè si efectivament té un parell d'ales esveltes i esponjoses quan arriben a l'edat adulta (trikhos "cabell" i pteron "ala", en grec), la frigània és sobretot una criatura de l'aigua. Habitant d'estanys, rius i llacs, emergeix del seu ou sota la superfície, on passarà la major part de la seva vida en les etapes de larva i pupa. També és la preferida dels pescadors amb mosca (o pescadors amb mosca ), que li han donat molts sobrenoms segons la regió: cherfaix, llenyataire, caset, cuc d'aigua, regidor, monjo, costella, tronc de trineu o fins i tot porter.

Clic per engrandir. Zoom sobre una larva de frigània descoberta a Finlàndia.
Crèdit:Pentti Ketola, diptera.info

A primera vista, la larva de frigània no es distingeix especialment de la d'altres insectes aquàtics. Mesura només dos o tres centímetres, amb el seu cos llarg i segmentat, marró, maragda, groc o gris, prima o grassa, podria passar desapercebuda fàcilment, excepte potser als ulls d'uns quants peixos cobdiciosos. Però aquesta nàiada és una original, i més que anar nua sota l'ona límpida, li agrada adornar-se amb els vestits més excèntrics. La seva part inferior del cos està així vestida amb un llarg tub de seda que adorna amb cura amb un conjunt de materials. Fulles, sorra , fusta, petxines de cargol o còdols petits, cada espècie té la seva especialitat i competeix en creativitat per formar aquestes beines d'una finor incomparable.

Clic per engrandir. Frigània en una beina mineral. Crèdit: JAH, Adobe Stock

Clic per engrandir. L'elecció dels materials utilitzats per a la beina depèn de la espècie de
tricòpter que la construeix, però també de la seva edat. Crèdit: Jan Hamrsky, aquaticinsect.net 

Molts investigadors s'han preguntat quin és la utilitat d'aquestes beines, fetes i mantingudes amb tanta cura. I després de més d'un segle de debat, la resposta és mixta. Per a algunes espècies, la beina facilita la respiració augmentant el subministrament d'oxigen a les brànquies. Per a altres, actua com una armadura mineral contra els atacs de la truita i el peix escorpí. I en alguns entorns, la delicada configuració de les fulles que envolta el cos de l'animal li permet camuflar-se lluny dels depredadors.

Clic per engrandir. El "portafustes" mereix el seu sobrenom, com mostra aquesta
fotografia. Crèdit: Bob Henricks 

Treballar amb l'artista

A la dècada de 1980, un jove artista del sud de França va tenir una idea. Hubert Duprat, un aficionat a la mineria d'or, ha sentit parlar d'aquestes criatures i es pregunta quin seria el resultat de l'escarabat cadàver amb unes escates d'or al·luvial. Per tant, va adquirir un aquari que va omplir amb aigua fresca declorada, purpurina, pelletes i fils d'or, perles i pedres precioses i hi va col·locar diverses larves. Ràpidament, els insectes es posen a treballar i comencen a construir delicades peces de plata amb el lapislàtzuli, el robí i el diamant que se'ls proporciona.

Clic per engrandir. Frigània sobre un llit d'or i pedres precioses construint la seva
funda. Crèdit: Fabrice Gousset


Clic per engrandir. Situats en l'entorn opulent creat per Hubert Duprat, els tricòpters es transformen
en petits argenters. Crèdit: Fabrice Gousset

De vegades, l'artista les modifica per tal de crear alternances en els patrons dels casos. Altres vegades, treu un floc d'or aquí, un allà perquè siguin substituïts per òpals. Així, aquests petits joiers de vegades dissenyen petxines d'or encerclades amb caboixons turqueses, de vegades gruixudes armadures de metall flamejant, adornades amb safirs i perles. Hubert Duprat arriba a patentar el seu procés i, durant anys, agrega la més petita volva d'informació que troba sobre insectes a través de la literatura, l'art o la història en una gegantina “biblioteca tricòpteroteca”. El seu llibre, "Le Miroir du Trichoptère", publicat l'any 2020 és la culminació d'aquest treball de col·leccionisme, la beina en què l'artista recopila tot allò que el corrent li va aportar durant aquesta experiència.

Clic per engrandir. En moure els caductors d'un entorn a un altre, Hubert Duprat els porta a
crear alternances en les beines que dissenyen. Crèdit: Fabrice Gousset

Sublimades per or i minerals preciosos, o en la seva forma més pura, les beines de les frigànies demostren que el món salvatge té els seus propis artesans, i que la bellesa és a tot arreu sempre que ens prenem el temps per mirar el que té lloc als fons dels nostres rius, entre les branques dels arbustos i sota les soques dels arbres plens de vida. Pel que fa a les obres fruit de la col·laboració entre Hubert Duprat i les frigànies, combinant objectes científics i artístics, no cal dir que els hi hem de trobar necessàriament un lloc al nostre Gabinet de Curiositats.

Clic a la imatge per engrandir. Ens veiem aviat per a un nou capítol del Gabinet de Curiositats. Crèdit imatge superior: nosorogua, AdobeStock

Veure:

Anterior:16 L'exòtica dentadura d'en George Washington

Següent: 18 La llàgrima batava, un objecte paradoxal amb superpoders

Ho he vist aquí.

14/11/2021

Dossier. 9 Singularitats i temps zero: com descriure l'univers?

S'ha acabat allò que es pot conèixer directament. La idea de l'infinit, però, sorgeix tan bon punt pensem. Però es pot trobar l'infinit a la natura i a la física que pretén representar-lo? És present a l'Univers?

El nostre univers és finit o infinit? Hi ha una finitud del temps? Quin model hem d'utilitzar per descriure el nostre univers? Què hi ha abans del Big Bang? Descobreix-lo gràcies a les nocions de singularitats i temps zero.

Som nosaltres, la divinitat indivisa que opera en nosaltres,  qui hem somiat l'univers. Ho vam somiar sòlid, misteriós, visible, omnipresent en l'espai i fixat en el temps; però hem permès que hi hagi per sempre en la seva arquitectura prims intersticis de la desraó, per donar fe de la seva falsedat."

Jorge Luis Borges
Els avatars de la tortuga.

 

Clic per engrandir. Singularitats i temps zero: què són? Aquí, el  South Pole Telescope (esquerra)
i Bicep2 (dreta), al Pol Sud, s'utilitzen per mesurar la polarització del fons difús còsmic. Crèdit:
Amble,  Wikimedia Commons , CC by-sa 3.0

L'espectre del temps finit

A diferència de la finitud de l'espai, el finit del temps sembla espantar més que l'infinit. Podem veure dos motius:

- El primer, completament legítim, sorgeix del fet que aquest límit temporal passat sembla presentar-se, com en el cas del forat negre, en forma de singularitat. Més endavant veurem què en pensem. Recordem que el problema del finit espacial es va enfrontar a aquesta qüestió de límit fins a la introducció de geometries i topologia no euclidianes (vegeu el capítol 3 d'aquest dossier).

- La segona raó és menys física: la durada finita del passat xoca amb el mite tenaçment ancorat d'un univers sense evolució. És per aquests motius que alguns han intentat desfer-se, no de l'infinit, sinó al contrari del caràcter finit del temps passat.

La constant cosmològica i el Big Bang

Un dels primers camins seguits va ser el de la constant cosmològica Λ, seguint el treball de Georges Lemaître. Aquesta constant juga un paper molt important, perquè la seva presència permet considerar models de l'univers segons els quals l'expansió duraria un temps extremadament llarg, fins i tot infinit. Per a valors adequats de Λ, les solucions de les equacions de la relativitat general no impliquen cap singularitat passada: segons alguns, l'univers s'hauria contret primer, des d'un temps infinitament llunyà en el passat; hauria passat per una fase de compressió mínima, sense singularitat; després, finalment, hauria iniciat l'actual fase de dilatació, durant un període infinit en el futur. 

Les restriccions observacionals recents ja no permeten donar suport a aquests models. Ja l'any 1931, Lemaître ja havia optat per models d'univers amb un passat temporal finit i una singularitat inicial. Alguns l'han acusat de concordisme*, és a dir, d'haver estat influenciat per les seves conviccions religioses. De fet, els models del Big Bang descriuen un univers extremadament calent i dens en la seva fase inicial, i ple de resplendor. Això recordaria, van declarar els seus detractors, el "fiat lux" (facis la llum) del Gènesi. Però Lemaître es va defensar intensament, argumentant amb raó sobre el caràcter científic del que inicialment va anomenar  "l'àtom primitiu". Més aviat sembla que en aquest cas van ser els seus detractors, per exemple l'astrònom britànic Fred Hoyle, els que van cedir la confusió. És, a més, aquest últim qui va introduir la magnífica interpretació errònia del terme "Big Bang" (mala interpretació perquè l'autèntic Big Bang no és en cap cas un gran boom explosiu!) Ho va fer per burla, però la paraula va fer carrera.

El mateix Einstein va reaccionar negativament als models del Big Bang, dient: "No, recorda massa la creació". El famós astrofísic Arthur Eddington, havent pres aquesta idea amb horror, va proposar l'any 1930 un model on el valor de la constant cosmològica s'ajustava especialment per descriure un univers sense Big Bang, infinit en el passat i en el futur. 

El principi cosmològic perfecte

L'espectre del Big Bang ha espantat molts altres constructors de cosmologies. L'any 1948, Hermann Bondi i Thomas Gold van imaginar un procés de "creació contínua" de la matèria, amb l'únic objectiu de poder construir un model alternatiu al Big Bang, tot mantenint-se d'acord amb l'expansió còsmica observada. La matèria s'havia de crear constantment i arreu, per tal de mantenir constant la densitat mitjana de l'univers, necessària per a un univers estacionari, compensant la dilució deguda a l'expansió. Per això, n'hi havia prou que es creés un àtom d'hidrogen, per metre cúbic d'espai, cada 5.000 milions d'anys!

Aquest intent de restaurar el mite d'un univers estacionari que seria invariable tant en l'espai com en el temps (formalitzat amb el nom de "principi cosmològic perfecte") va ser certament atractiu. Però la seqüència d'esdeveniments va donar la raó a Lemaître: l'abundància observada d'elements lleugers, el descobriment de la radiació de fons cosmològica i les seves propietats, l'edat de les estrelles, l'evolució de les galàxies, tots aquests resultats militen a favor d'una fase molt calenta de l'univers primordial i, per tant, dels models del Big Bang.


L'espectre de la singularitat

Els models Big Bang prohibeixen considerar temps anteriors a t0, on el radi d'escala R(t0) era zero. Però el mateix instant t0 dóna lloc a infinits problemes anàlegs als ja trobats pel que fa a la singularitat del forat negre: l'univers s'hauria d'haver concentrat en un volum infinitament petit, infinitament dens i de curvatura infinitament gran. En els models del Big Bang en expansió-contracció, el mateix destí espera a l'univers en un futur finit, de diverses desenes de milers de milions d'anys. Aleshores seria un "Big Crunch"! 

La singularitat inicial marca, com la del forat negre, una autèntica interrupció (però cap al passat aquesta vegada) de les línies de l'univers del fluid còsmic, i per tant del temps. No es considera un esdeveniment. Per al matemàtic, no pertany a l'espai-temps sinó que constitueix una vora temporal, situada en una durada passat finita. Difícil d'admetre, quan ens hem pres tants problemes per eliminar l'existència d'una vora de l'espai! La paradoxa es deu tant al seu caràcter finit (finitud del temps corresponent a l'aturada sobtada de les línies de l'univers) com al seu caràcter infinit (valors inconcebiblement grans de densitat i curvatura).

Els cosmòlegs han intentat desfer-se d'aquesta monstruositat, amb una preocupació comparable a la d'eliminar la singularitat final del forat negre. Ho van intentar tot per demostrar que la singularitat inicial, on l' energia i la curvatura de l'univers esdevindria infinita, no podria ocórrer realment. Atès que la idea de la constant cosmològica no va tenir èxit, alguns van suggerir que l'ús de supòsits simplificadors injustificats podria haver esbiaixat els càlculs; hauria fet aparèixer en les solucions de les equacions una singularitat que realment no existiria. També va ser un fracàs. I un cop més, Lemaître havia esbossat, ja el 1933, una demostració capital segons la qual les singularitats cosmològiques són una conseqüència ineluctable de la relativitat general, subjectes a supòsits raonables. Va anticipar així els famosos "teoremes de les singularitats", demostrats de manera més general als anys 60 i que faran famosos els seus autors, Stephen Hawking i Roger Penrose: la presència inevitable d'una singularitat còsmica en el passat de qualsevol model de l'univers, sempre que satisfaci la relativitat general i contingui tanta matèria com allò que s'observa. Una mena de teorema simètric del ja provat per al futur dels forats negres.

L'única solució per desfer-se dels infinits gravitatoris: sortir del marc de la relativitat general clàssica. I aquesta és la via que sembla raonable, perquè tot empeny els físics a considerar que l'aparició d'una singularitat, caracteritzada per infinites magnituds, marca el límit de validesa d'una teoria. També hem observat que la relativitat general (ni cap altra teoria de la gravitació proposada) no és una teoria completa, sense incorporar els preceptes de la física quàntica.que descriu el món microscòpic. Per tant, sembla, de totes maneres, extremadament temerari, i fins i tot injustificat, extrapolar els resultats de la relativitat general a distàncies arbitràriament petites, en particular les corresponents a una singularitat. Fins i tot sabem que no ho podem fer a escales espacials inferiors a la longitud de Planck (10-35m). Aquesta escala potser actua com una mena d'horitzó microscòpic. Sense saber què passa exactament en aquestes dimensions, els físics creuen que la geometria mateixa podria quedar subjecta a fluctuacions quàntiques, que la relativitat no pot tenir en compte.

Època de Planck i temps zero

Tanmateix, segons els models del Big Bang, la reconstrucció passada de l'evolució del factor d'escala de l'univers (vegeu més amunt) condueix a un valor tan petit com 10-35m. El moment corresponent de la història còsmica s'anomena "època de Planck". Correspon a un instant tPlanck una mica més tard (de 10-43segons) a t0. Els valors de temperatura i densitat van ser enormes, respectivament 1032K i 1094g/cm3. En condicions tan terribles, la relativitat general no es pot aplicar, ni tan sols perquè és impotent per tenir en compte els efectes quàntics, per preponderants que siguin: per acostar-se a aquest període cal imperativament una teoria de la gravetat quàntica, o al menys una teoria que unifiqui el fonamental; interaccions.

La nostra física, doncs, no ens permet rastrejar la història passada de l'univers fins a t0, és a dir, fins a la singularitat. La validesa de la reconstrucció còsmica només s'estén entre avui i tPlanck. Els intents d'imaginar els estats anteriors condueixen a un desenfocament quàntic, de manera que la història de l'univers només es pot considerar des de l'època de Planck. Aquest no és l'inici “real” de l'univers, sinó que és el començament del període en el qual som capaços de descriure'l i, fins a cert punt, d'entendre'l. Això no canvia la descripció posterior de l'evolució còsmica: que avui tornem al passat d'avui a tPlanck, o (de forma fictícia) fins a t0, això només genera una diferència de 10-43segons, en comparació amb un període d'expansió d'uns 10.000 milions d'anys.

I fins aquí aquest dossier sobre l'infinit, esperem que us hagi estat d'interès.

* Concordisme: Més que una teoria, es designa amb aquest terme una tendència difosa sobretot al segle XIX que volia trobar tant sí com no, cert acord entre les diverses adquisicions científiques de llavors i el primer relat bíblic de la creació (Gn 1 -2,4a). Aleshores s'identificaven els «dies» del Gènesi amb els diversos períodes geològics, i la creació de la llum abans del sol es referia als metalls radioactius i lluminosos. 

Capítol anterior: La infinitat de la matèria: el buit

 

Ho he vist aquí.