Per què sempre veiem la mateixa cara de la Lluna?

Clic per engrandir. Crèdit: Aun Photographer

Si, sempre veiem la mateixa cara de la Lluna, i és perquè el nostre satèl·lit natural triga el mateix temps a girar sobre si mateix que a fer una volta a la Terra. La Lluna, satèl·lit natural de la Terra, presenta aquesta peculiaritat que sempre ha despertat curiositats.

El costat fosc de la lluna

De nit a nit, sigui quina sigui la temporada o l’hemisferi des d’on l’observem, la Lluna sempre ens mostra la mateixa cara. Un fenomen enigmàtic? En realitat no, es deu simplement al fet que el seu període de rotació és igual al del període de revolució, una mica més de 27 dies. És a dir, la Lluna gira sobre si mateixa i, al mateix temps, ho fa al voltant de la Terra.

Els primers homes que van poder observar directament la cara oculta de la lluna van ser els membres de la tripulació de l'Apollo 8 que van orbitar la Lluna el 1968.

La cara oculta de la Lluna, tal com la revela el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA.
Crèdit imatge: NASA, GSFC,  Arizona State University, DP

Períodes de rotació i revolució

El que podria semblar una coincidència, té en realitat una explicació física. Aquest sincronisme entre períodes de rotació i revolució és el resultat de les forces de marees exercides dins de la parella Terra-Lluna. Fa milions d’anys, la Lluna girava sobre si mateixa més ràpidament que no pas ho feia a la Terra. Poc a poc, les forces de les marees van alentir el seu moviment de rotació fins arribar a un punt d’equilibri i van presentar el mateix període que el seu moviment de revolució.

Ho he vist aquí.

Catàleg Charles Messier. Objecte M89

Clic per engrandir. Crèdit: NASA,STScI, Wikisky

Descoberta el 1781 per Charles Messier.

La galàxia M89 és un altre membre del Cúmul de Verge. És un bell exemple d'una galàxia el·líptica de tipus E0, i un dels descobriments personals de Charles Messier, que la va catalogar el 18 de març de 1781 al costat de set galàxies més descobertes a la regió de Coma-Verge és a dir, pertanyents al cúmul de Verge, i al cúmul globular M92. Aquest va ser el seu dia més prolífic pel que fa a descobriments.

La galàxia M89 és de tipus el·líptic, exactament gairebé circular, i sembla tenir una textura molt llisa. Si té de fet, forma globular o és un cos esferoide aplatat o allargat amb l'eix de rotació dirigit cap a nosaltres, no pot decidir-se en l'actualitat, com assenyala Kenneth Glyn Jones.

David Malin ha estudiat  M89 amb una fotografia profunda (de llarga exposició, sensible) presa amb el telescopi Schmidt de Regne Unit -veure revista Nature 277, 279-80, 1979 i els seus llibres "Els colors de les estrelles" (Colours of Stars) Cambridge UP 1993; i també el "Catàleg de l'Univers" (Catalogue of the Universe) escrit per P.G. Murdin, D.A. Allen i D.F. Malin, Cambridge UP 1979. Mentre que aquesta galàxia semblava el prototip d'una galàxia normal E0, i es va conèixer a través d'una única i feble font de ràdio, les fotografies d'alta sensibilitat de Malin van revelar una estructura envoltant feble, més visible en direcció nord-oest i sud. Per això, la M89 va ser la primera galàxia embolcallada descoberta, estenent aquest embolcall al llarg de més de 150.000 anys llum de la galàxia. Més encara, una estructura en forma de raig sembla estendre's a uns 100.000 anys llum de distància; podria tractar-se d'una galàxia més petita en procés de desestabilització provocada per la força gravitacional de la M89.

M89 al web del SEDS

Índex del Catàleg Messier del blog