12/08/2020

Catàleg Charles Messier. Objecte M96

Clic per engrandir. Crèdit: Hubble. NASA/ESA

Descoberta per Pierre Méchain en 1781.

M96 és el membre més brillant del grup de galàxies Leo I, pel que aquest  és també anomenat grup M96, i inclou també a M95 i a M105, així com a un nombrós grup de galàxies més tènues.

Pierre Méchain va descobrir M96, juntament amb M95, el 20 de març de 1781. Charles Messier la va incloure al seu catàleg el 24 de març de 1781. Estava entre les primeres espirals que havien estat descobertes, i va ser llistada per Lord Rosse com una de les 14 "nebuloses espirals" descobertes abans de 1850.

S'ha calculat la seva distància al voltant de 41 milions d'anys llum (després d'aplicar correccions per a l'escala de distàncies que estan implicades pels resultats del satèl·lit Hipparcos de l'ESA) per Nial R. Tanvir observant variables cefeides amb el Telescopi Espacial Hubble. Interpolada amb el resultat de l'HST de 35,5 milions d'anys llum per a la seva veïna M95, adoptem aquí el valor de 38 milions d'anys llum per a tot el grup.

A aquesta distància, el diàmetre aparent de la seva regió central més brillant, 6 minuts d'arc, correspon a una dimensió lineal de 66.000 anys llum. No obstant això, com es pot veure al Digital Sky Survey image o l'Atles Hubble de Galàxies, aquesta galàxia te extensions febles, un anell exterior de filaments (fragments d'un braç espiral), que estan connectats a la brillant part visible prop de l'extrem nord-oest de l'eix major. L'anell té un diàmetre de al menys prop de 9 minuts d'arc en la imatge DSS, corresponent al voltant de 100.000 anys llum.

La magnitud aparent de 9,2 mag correspon a una magnitud absoluta de 21,1.

D'acord amb l'Atles en Color de Galàxies de J.D. Wray, el brillant disc interior es compon d'una població estel·lar d'un color groc suau, que acaba lleugerament sobre d'un anell de nusos blaus. Aquests nusos són amb probabilitat cúmuls d'estrelles joves i calentes. Com es veu en la nostra imatge, aquesta galàxia conté una quantitat significativa de pols, que aparentment està més concentrat a la banda esquerra de la imatge. És comú que la pols aparegui amb més contrast al costat proper de la galàxia que en el llunyà, per tant aquesta asimetria indica que el costat proper de M96 està a l'esquerra en la imatge que encapçala l'article. 

Clic per engrandir. Les línies de pols semblen arremolinar-se al voltant del nucli de Messier
96 en aquest acolorit i detallat retrat de la bella illa a l'univers. Per descomptat que M96
és una galàxia espiral, i comptant els tènues braços que s'estenen més enllà de la regió
central més brillant, abasta 100 mil anys llum més o menys, al voltant de la mida de la
nostra pròpia Via Làctia. Se sap que M96 està a 38 milions d'anys llum de distància,
un membre dominant del grup de galàxies Leo I. Galàxies de fons i membres més petits
del grup Leo I poden ser trobades examinant la imatge, però el consumat astrofotògraf
Adam Block està més intrigat per la galàxia espiral que aparentment es troba darrere
del braç espiral extern a prop de la posició de les 10 en punt. L'espiral de la vora sembla
ser aproximadament 1/5 de la mida de M96. Si l'espiral és similar en grandària real a M96,
llavors es troba unes 5 vegades més lluny. Aquesta imatge va ser considerada com la foto
del dia per la NASA el 15 de juny del 2007. Crèdit: Adam Block (Caelum Observatory),
Acknowledgement: R. Jay GaBany.

G. de Vaucouleurs ha determinat que M96 està inclinada 35 graus de la nostra línia de visió, i que rota arrossegant els seus braços espirals.

El 9 de maig de 1998, Mirko Villi va descobrir una supernova billant, SN 1998bu, de magnitud 13, que va incrementar ràpidament la seva brillantor fins 11,8 mag.