08/07/2018

Excepcional cel aquest juliol: 5 planetes i un gran asteroide visibles a ull nu aquest mes

Crèdit de la imatge: Futura-Sciences

Tots els curiosos del cel i, per descomptat, els astrònoms aficionats, estan d'enhorabona aquest mes de juliol: gairebé tots els planetes del Sistema Solar seran visibles al llarg de les càlides nits de l'estiu. Cinc ho són a simple vista, i s'hi afegeix l'asteroide Vesta. Però no només ells. No ens podem perdre un esdeveniment celestial: l'eclipsi lunar més llarg del segle que tindrà lloc el mateix dia que l'oposició de Mart!. I serà la distància més curta entre la Terra i el planeta vermell des del 2003. Un bell festival de planetes.

Aquest mes de juliol de 2018 satisfarà a tots els observadors del cel, encara que siguis un simple astrònom aficionat o un curiós. De fet, és una veritable desfilada de planetes, des del capvespre fins a l'alba. Un paradís per a tots els amants dels planetes que vulguin contemplar-los o fotografiar-los. I això no és tot: la Lluna serà la protagonista al final de mes amb un llarg eclipsi, la cirereta del pastís!. el planeta vermell serà visible al seu costat, el dia de la seva oposició (27 de juliol). Aquest any, és el d'una gran "collita".

El nostre satèl·lit natural té una cita amb tots aquests planetes al llarg de la seva llunació. Els cinc visibles a simple vista, als quals s'afegeixen els llunyans Urà i Neptú i l'asteroide Vesta, el segon cos més gran del cinturó d'asteroides. Per tant, si per casualitat encara dubteu a comprar un instrument d'observació (o material per fotografiar), aquest mes de juliol (amb les vacances) és potser el moment adequat. Podreu admirar durant les nits d'estiu, la mitja lluna de Venus, les bandes de colors de Júpiter (i els seus satèl·lits), Saturn i els seus anells, Vesta... i finalment, Plutó, ex planeta reanomenat planeta nan, serà en oposició el 12 de juliol. Fa tres anys, el 14 de juliol de 2015, la New Horizons ja se'n va adonar durant el seu sobrevol històric de l'estrella i els seus companys. Imatges que no oblidarem fàcilment! 

Comencem al capvespre i acabem a l'alba. Quins planetes podem veure?

El cel del proper 19 de juliol. Mercuri en descens i Mart
"llevant-se", i entre ells dos: Venus, Júpiter, Saturn, Plutó i Vesta.
Crèdit imatge: SkySafari (clic per engrandir)

Admirar Mercuri i Venus al vespre

Durant la primera meitat del mes, durant una hora després del capvespre, es pot buscar Mercuri entre l'oest i el nord-oest. Brilla tímidament al capvespre i la seva observació es fa més difícil al final del mes.

Com sempre, no hi pot mancar la bonica Venus. En aquests dies, visible més aviat de nit. Durant tot el mes de juliol, la trobarem a la constel·lació del Lleó. Visible durant gairebé 2 hores al vespre, el nostre veí apareix els dies 8, 9 i 10 de juliol al costat de Régulus, l'estrella més brillant del Lleó. Els dies 15 i 16 de juliol, els camins de Venus i la Lluna Creixent es creuen (o gairebé). El segon planeta del sistema solar, el nostre veí, és irresistible i captivador a simple vista, però si teniu un parell de binoculars o un telescopi, veureu les seves fases: entre la lluna creixent i la lluna plena del juliol. 

Els anells apareixen molt brillants a causa de que el Sol, la Terra i Saturn
estan directament en línia. Interessant com els colors en el disc es tornen
bastant apagats/vermellosos en comparació amb condicions
més normals d'il·luminació. Crèdit text i imatge Damian Pech-Chilescope Team
(clic a la imatge per engrandir)

Júpiter, Saturn i Vesta en la primera part de la nit

Al capdamunt de l'eclíptica, on estan encastades totes les constel·lacions del zodíac, trobem Júpiter. Molt brillant també, es detecta fàcilment. Brilla des del principi del Sol i s'estableix poc després de les 1 del matí a mitjan mes. El període encara és favorable per a la seva observació, però aquesta finestra s'estreny de dia en dia. La lluna anirà a visitar-lo (conjunció), el 21 de juliol. Tingueu en compte que amb un instrument, tres de les seves llunes Galilees juguen per formar un triangle els dies 5 i 28 de juliol i alinear-se les quatre al costat est del gegant el dia 29. El planeta més gran del Sistema Solar estarà durant un any a la constel·lació de la balança. 

Com trobar Vesta i Plutó? L'asteroide Vesta està gairebé a mig camí entre
la brillant estrella Antares, a Escorpí, i Saturn. © SkySafari
(clic a la imatge per engrandir)


Després de la balança, la cua es va enrotllant prop del centre de la Via Làctia, és l'escorpí, dominat pel brillant Antares. Una super-geganta vermella el nom de la qual els grecs (i això és remunta sense cap dubte als babilonis) significa "rival de Mart" (anti-Ares). Una mica més amunt, reconeixem al gegant Ophiuchus, al Serpentari. A prop d'un dels seus genolls podrem veure a Vesta. Aquest asteroide, velles restes d'un planeta a mig formar, va ser visitat a principis del 2010 per la sonda Dawn. Al cel, la Lluna apareixerà al seu costat el 24 de juliol.

A la constel·lació veïna de Sagitari, directament cap al cor de la Via Làctia, es pot veure brillantment Saturn. Bonic a simple vista, amb les seves robes daurades, el famós planeta anellat ha despertat moltes vocacions a aquells que el van veure per primera vegada en un telescopi. La seva oposició -és a dir, la seva alineació amb el Sol i la Terra- és recent, es remunta a finals de juny. El període és, per tant, propici per a la seva observació, tot i que el planeta no és molt elevat per sobre de l'horitzó quan passa el meridià (només 20°). En altres paraules, no és fàcil veure'l amb claredat. Això és molt millor per als observadors que viuen a latituds més baixes que el veuran més alt al cel. Aquest estiu, Saturn brilla la major part de la nit, des del capvespre fins a l'alba. Una gran lluna plena el visitarà el 25 de juliol.


(Mart desapareix sota un mantell de pols! Aquesta animació creada a partir de la meva imatge (D. Peach) del 28 de juny i el mapa MGS de referència de la mateixa longitud exacta, mostra realment el que està passant a Mart les darreres setmanes! Gràcies a @Tom_Ruen per l'enllaç del mapa.)

L'eclipsi lunar més llarg del segle i una bella oposició marciana

Si seguim la Lluna que, com els planetes, pren el camí de l'eclíptica, la trobarem plena el 27 de juliol al costat del nostre veí Mart. Aquest dia, hi ha una conjunció de dos esdeveniments astronòmics (podeu incloure una alerta a la vostra agenda): un eclipsi lunar i l'oposició de Mart. I tots dos estaran molt a prop (conjunció) al cel terrenal.

L'eclipsi s'anuncia com el més llarg del segle (6h 14', incloent 1h i 43' en fase total). A Europa occidental, quan la Lluna plena pujarà (davant del sol ponent), serà el començament de la totalitat. Podem veure-la sagnant. Però per admirar el fenomen des del principi fins al final, serà millor viure o anar a l'Índia, Pakistan, Afganistan, Iran, la Península Aràbiga, Madagascar, Illa Reunió, Turquia, Pròxim Orient o fins i tot a la meitat oriental d'Àfrica. Allà, l'espectacle serà total. Això promet imatges molt boniques!

 Mapa de visibilitat de l'eclipsi lunar del 27 de juliol de 2018. © IMCCE

Pel que fa a Mart, la seva lluminositat, que ha anat augmentant durant mesos, i culminarà el 27 d'agost, dia de la seva oposició. Durant aquest període, la seva brillantor serà més brillant que la de Saturn. Entre la Terra i el planeta vermell, només hi haurà 57,6 milions de quilòmetres el 31 de juliol. És la més petita aproximació entre els dos planetes des de l'any 2003 (només es trobava en 55,7 milions de quilòmetres, mai vist des de fa 60,000 anys). La mida aparent de Mart serà de 24,31". En aquestes condicions, hauria de ser possible distingir els relleus del planeta vermell, els seus punts foscos i els seus casquets de gel (el pol sud de Mart es recolza una mica cap a nosaltres aquest any). Sí, però...

Allà, una furiosa tempesta de pols des de finals de maig, i encara ara, escombra la superfície del globus marcià. Potser es calmarà en els propers dies. Això també seria una bona notícia per a la valenta Opportunity, que ha estat absolutament fora de la llum del sol durant més d'un mes. L'altra preocupació a l'hora de l'observació és que el planeta vermell també es troba una mica baix en l'horitzó. Vermell com les brases de la constel·lació de Capricorn, no supera els 20° al meridià de la França metropolitana. Les condicions són millors a latituds més baixes. 

Urà i Neptú també estan en joc

Finalment, no oblidem als llunyans Urà i Neptú. Certament, són invisibles a simple vista, però una lent o un telescopi els trobarien, respectivament, en les constel·lacions d'Aries i Aquari. Per gaudir i distingir millor aquests bells i petits punts blaus, hem d'esperar fins que estiguin molt per sobre de l'horitzó, entre les tres i les cinc de la matinada a Neptú i al voltant de les 5 de la matinada per a Urà.

Per últim, però no menys important: Plutó. no caigueu en un excés d'optimisme, l'ex novè planeta del sistema solar encara és difícil d'observar amb un instrument. En aquest moment, el planeta nan està caminant per Sagitari. Gairebé a mig camí entre Mart i Saturn. 


04/07/2018

Catàleg Charles Messier. Objecte M15


Descobert per Jean-Dominique Maraldi el 1746.

El cúmul globular M15 és un dels eixams estel·lars més conspicus. Està a una distància d'uns 33.600 anys llum; té un diàmetre de 18 minuts d'arc el qual correspon a una extensió lineal de 175 anys llum aproximadament, i la seva brillantor visual total de magnitud 6,2 es correspon a una magnitud absoluta de -9,17 o al voltant de 360.​​000 vegades la del Sol. Les seves estrelles més brillants tenen una magnitud aparent d'uns 12,6 o una magnitud absoluta de -2,8 o una lluminositat de 1.000 vegades la del nostre Sol i els estels gegants de la seva branca horitzontal tenen una magnitud aproximada de 15,6. El seu tipus espectral en conjunt s'ha determinat com F3 o F4. El cúmul globular s'està apropant a nosaltres a una velocitat de 107 km/s.

En els instruments d'aficionat, M15 sembla una mica més petita, potser d'uns 7 minuts d'arc visualment i de 12,3 minuts d'arc fotogràficament. D'altra banda, el radi de marea d'aquest cúmul globular, més enllà del qual el estels que el conformen escaparien d'ell a causa de les forces de marea de la Via Làctia, és una mica més gran: 21,5 minuts d'arc, que corresponen a un distància de 210 anys llum del centre del cúmul.

Aquest cúmul globular ocupa el tercer lloc entre la població coneguda d'estrelles variables, després de M3 i d'Omega Centauri; un total de 112 variables han estat identificades. Una d'elles és aparentment una Cefeida de Tipus II (una estrella W Virginis).

M15 és potser el més dens de tots els cúmuls (globulars) d'estrelles de la Via Làctia. El telescopi espacial Hubble (HST) ha resolt fotogràficament el seu nucli superdens, com mostra aquesta imatge de l'HST. El nucli de M15 ha patit un procés de contracció anomenat "col·lapse del nucli", la qual cosa és comú en l'evolució dels globulars; dels 150 cúmuls globulars dins la nostra Via Làctia, d'acord amb la base de dades de WE Harris, s'ha trobat que 21 d'ells tenen el centre col·lapsat (entre ells a més de l'M15, els globulars Messier M30 i M70) i ​​hi ha al almenys 8 candidats més, entre ells el M62. Aquest nucli central és extremadament petit comparat amb el cúmul, de tan sols uns 0,14 minuts d'arc (8,4 segons d'arc) en diàmetre angular, corresponents a una extensió lineal d'uns 1,4 anys llum.


M15 va ser descobert per Jean-Dominique Maraldi (Maraldi II, 1709-1788) el 7 de setembre de 1746 mentre buscava al cometa De Chésaux; va descriure al cúmul com "un estel nebulosa, força brillant i composta de moltes estrelles". Charles Messier, qui el va catalogar el 3 de juny de 1764, i Johann Elert Bode no van poder veure això i ho van descriure com una "nebulosa sense estels", de manera que li va correspondre a William Herschel en 1783 resoldre aquest bell cúmul estel·lar.

M15 va ser el primer cúmul globular en el qual es va poder identificar una nebulosa planetària, Pease 1 o K648 ("K" per Kuster); això ho va aconseguir Pease en 1928 en plaques fotogràfiques preses des de la Muntanya Wilson el 1927. Leos Ondra ens ha proporcionat més informació sobre aquesta nebulosa planetària. El 1976, Peterson va reportar una possible segona nebulosa planetària en aquest globular, situat a prop del seu centre. Això, però, no ha estat confirmat (agraïm a Leos Ondra per fer notar aquest fet), de tal manera que Pease 1 segueix sent una de les úniques 4 nebuloses planetàries en cúmuls globulars conegudes de la Via Làctia. 

A més, el cúmul globular M15 conté el considerable nombre de 9 púlsars coneguts, estrelles de neutrons que són les restes d'antigues explosions supernova de quan el cúmul era jove. Aquests púlsars tenen les designacions PSR 2127+11, així com PSR 2127+11 A al 2127+11 H. D'aquests objectes, el més interessant és el PSR 2127+11 C, el qual és aparentment un component d'una estrella de neutrons binària, és a dir, té una companya que també és un estel de neutrons (SB Anderson et.al., Nature 346:42 (1990), TA Prince et.al., ApJL 374: L41 (1991)). Aquest sistema, igual que altres similars com el famós púlsar binari Hulse-Taylor PSR 1913+16, és particularment interessant ja que presenten forts efectes gravitatoris relacionats amb la Teoria General de la Relativitat (i és per tant un laboratori natural per provar aquesta teoria d'Einstein) com ara els desplaçaments del periheli, efectes en la llum i emissió de radiació gravitatòria. Aquest últim efecte, l'emissió de radiació gravitatòria, treu energia rotacional i causa una desacceleració de la freqüència del púlsar així com del període orbital.


M15 pot trobar-se molt fàcilment: Localitzeu l'estrella de segona magnitud Epsilon Pegasi i Teta Pegasi al sud-est de la primera. Seguiu la línia des de Teta cap a Epsilon i trobareu el cúmul M15 mig grau a l'oest i 2,25 graus al nord d'Epsilon. Un estel de magnitud 6 està a uns 20' a l'est, una altra estrella de magnitud 7,5 està aproximadament a 5' al NNE.

Amb la seva brillantor aparent de magnitud 6,2, M15 és a prop del límit de visibilitat per a l'ull humà sota condicions molt favorables. L'ajuda òptica més bàsica, com ara uns binocles petits, el revela com un objecte nebulós rodó. Sembla una nebulosa rodona i clapejada en els telescopis de 4 polzades, sent visibles només les seves estrelles més brillants, però per la resta es veu borrós dins d'un fi camp estel·lar. Amb telescopis més potents, es poden veure més i més estrelles i les parts exteriors adquireixen major definició amb un contorn més irregular, no-circular. No obstant això, el nucli compacte roman poc definit encara en els telescopis amateurs més potents encara que les estrelles més brillants ja poden observar-se. Cadenes i rius d'estrelles semblen sortir d'aquest nucli en totes direccions encara que en menor concentració cap a l'oest.


Crèdit de les imatges: NASA-ESA