03/07/2022

Dossier. Estrelles: Quant duren les estrelles?

Contràriament a les aparences, no totes les estrelles que pinten un bonic cel nocturn són iguals. Les estrelles formen una gran família, formada per elements de característiques molt variables d'un cas a un altre. Si tot això pot semblar complex a primera vista, podem entendre aquesta diversitat a grans trets a partir d'unes quantes consideracions físiques.

Si ens interessa la vida útil de les estrelles, un paràmetre la determina principalment: una vegada més, és la massa. Però també és l'origen d'una paradoxa: com més massiva és una estrella, més curta és la seva vida útil.

Clic per engrandir. Aquesta recreació artística ens mostra una vista superficial del planeta Pròxima b orbitant la nana vermella Pròxima Centauri, l'estrella més propera al Sistema Solar. Crèdit: ESO, M. Kornmesser, CC By 4.0

La vida d'una estrella depèn de la seva massa, com més gran és, més consumeix el seu "combustible", l'hidrogen.

Quant duren les estrelles?

De fet, encara que una estrella massiva contingui molt de combustible, la seva temperatura central serà més alta que la d'una estrella de menys massa. Com s'ha esmentat anteriorment, les reaccions de combustió nuclear seran molt més ràpides. Així, una estrella com el Sol, per exemple de massa mitjana, cremarà el seu hidrogen central (només el 10% de la seva massa total) en uns 9.000 milions d'anys (segons els models actuals de descripció del Sol). Però, una estrella de 10 masses solars (o 10 MO) consumirà les seves reserves en només 30 milions d'anys, mentre que una petita estrella de 0,5 MO; sobreviurà 50.000 milions d'anys (és a dir, molt més que la suposada edat actual de l'Univers).


Clic per engrandir. Descripció esquemàtica de l'evolució d'estrelles de diferents masses. Fixeu-vos en l'escala de temps de l'esquerra, que indica les vides en una escala no regular. Les escales de mida també són esquemàtiques. Crèdit: Edicions Le Pommier.

Veure:

Capítol anterior: Estrelles. Estrelles: Evolució i mort de les estrelles
Capítol següent: Estrelles: Dins del Sol (en preparació).

Ho he vist aquí.