30/07/2021

Catàleg Caldwell del Hubble. Objecte C26

Cal no confondre C26 amb la galàxia de l'Agulla (Caldwell 38), Caldwell 26 és sovint anomenada la galàxia de l'Agulla de Plata. L'Agulla de Plata és una galàxia espiral que abasta uns 65.000 anys llum i es troba a més de 13 milions d'anys llum de la Terra, a la constel·lació dels Llebrers. És membre del grup M94, que és una petita col·lecció de galàxies que forma part del mateix supercúmul galàctic que la Via Làctia.

Clic per engrandir. Imatge de C26. Crèdit: NASA, ESA.  Agraïments: Roelof de Jong

Tot i que és una dels centenars de milers de milions de galàxies de l'univers, l'estrany aspecte de l'Agulla de Plata la distingeix. La majoria de les galàxies espirals tenen una forma semblant a la de Saturn, amb una protuberància central esfèrica envoltada per un disc relativament pla (tots dos envoltats per un "halo" d'estrelles velles). No obstant això, com mostra aquesta imatge del Hubble, l'Agulla de Plata és extremadament prima. La protuberància central de la galàxia és molt menys pronunciada que la que veiem a la majoria de les galàxies espirals i el seu halo és molt tènue. 

Els braços espirals d'aquesta raresa còsmica no són visibles ja que veiem la galàxia de costat, però la seva orientació i la seva diminuta protuberància central faciliten l'estudi de l'halo de la galàxia. Les observacions del Hubble de l'Agulla de Plata, preses en llum visible i infraroja per la Advanced Camera for Surveys (Càmera avançada de sondejos), formaven part de l'estudi Ghosts, sigles de Galaxy Halos, Outer disks, Substructure, Thick disks and Star clústers (Halos de galàxies, discos exteriors, subestructura, discos gruixuts i cúmuls estel·lars), per observar el registre fòssil conservat a les poblacions estel·lars resoltes de les galàxies locals. Aquest estudi ha permès realitzar importants avenços en l'estudi de l'acoblament i l'evolució de les galàxies.

L'Agulla de Plata va ser descoberta per l'astrònom William Herschel el 1787 i també està catalogada com NGC 4244. Es veu millor des de l'hemisferi nord durant la primavera (tardor en l'hemisferi sud), lluny de les llums de la ciutat, tot i que fins i tot llavors serà difícil de veure en telescopis petits. En telescopis més grans, la galàxia de magnitud 10,4 apareixerà com una fina estella platejada que travessa el cel.

Per a més informació sobre les observacions de Caldwell 26 realitzades pel Hubble, vegeu:
Una agulla de plata al cel (en anglès)


C26 al web de la NASA
Índex del Catàleg Caldwell del Hubble del blog