20/06/2022

Gabinet de curiositats: 26 Fotografies... d'olors!

Avui al  Gabinet de Curiositats, fem una excursió al món de la fotografia... i les olors. Earl Grey, gessamí o te Oolong, tria el teu te preferit i deixa que les seves olors t'envaeixin.
 
 
 
Clic per engrandir. Un pètal de rosa suspès en mercuri. Crèdit: The Josef and Yaye Breltenbach Charitable Foundation


Les males olors són tòxiques? Alguns gasos o productes en mal estat tenen una olor desagradable. Però per contra hi ha productes molt tòxics amb una olor agradable.  

Pocs invents han tingut un èxit tan immediat i rotund com la fotografia. Menys de deu anys després de la producció dels primers fotogravats de Nicéphore Niépce, aquest nou mitjà va esdevenir objecte de tota mena d'experimentació, des del més científic fins al més poètic. A la dècada de 1830, Talbot va capturar les siluetes de plantes i flors en plaques recobertes d'emulsió, mentre que Daguerre va assumir la tasca d'immortalitzar la Lluna. Va néixer la microfotografia, i després a la dècada de 1860, William H. Mumler va captar accidentalment la primera imatge "fantasma" d'exposició doble.

A poc a poc, la fotografia també esdevé un mitjà per revelar a l'ull humà allò que no percep. 1875: L'Observatori Naval de Washington captura la bellesa diàfana de la nebulosa d'Orió. 1878: Eadweard Muybridge desglossa el moviment dels éssers vius en vinyetes. 1895: Els contorns esquelètics de la mà d'Anna Roentgen es revelen sota els raigs X. 1897: L'enginyer William Armstrong suspèn les descàrregues elèctriques per sempre en el temps  1931: l'institut japonès d'investigació aeronàutica dissenya un dispositiu capaç de capturar 60.000 imatges per segon. 1938: un surrealista i un botànic exposen per primera vegada fotografies d'olors.


Clic per engrandir. Una fotografia de descàrrega elèctrica, feta per William Armstrong. Crèdit: Royal Society

Josef Breitenbach i els surrealistes

Fill de comerciants de vins, venedor d'una firma d'instruments, comptable, revolucionari, polític, després ell mateix comerciant de vins, Josef Breitenbach ha conegut moltes vides, però és com a fotògraf el que recordem avui d'ell. Després de refugiar-se a París per escapar de l'exèrcit privat de Hitler, va descobrir el moviment surrealista i va iniciar discussions amb diversos dels seus membres més destacats. Ràpidament va començar a experimentar amb la doble exposició, el muntatge, la impressió en negatiu, la solarització, el fotograma i fins i tot la fotografia en color. La seva contribució més singular però, prové de la seva col·laboració amb Henri Edgard Devaux, professor de botànica i professor de fisiologia vegetal, oblidat per la història. 

Clic per engrandir. Annabella, retrat en vermell i negre, de Josef Breitenbach. Crèdit: Gitterman Gallery

No tenim molta informació sobre l'experiment que van fer junts, però això és el que sí que sabem. El 1938, la Royal Photographic Society va acollir una sèrie d'imatges impressionants de l'ara reconegut Josef Breitenbach. Diverses representen roses de les quals semblen emanar vapors espectrals. Un altre, abstracte, es podria veure com un iris gegant suspès en una composició de Dalí, o com un dels cucs de sorra imaginats per Frank Herbert, obrint la seva boca terrorífica sobre un paisatge fosc. Un altre més insinua la forma d'un pètal de rosa, transformat per a l'ocasió en un sol estrany del qual emanen raigs ondulants. 

Clic per engrandir. Combinant art i ciència, aquestes fotografies destaquen els compostos volàtils emesos per una rosa. Crèdit: The Josef Breitenbach Trust.


Clic per engrandir. Olor de càmfora, immortalitzada per Josef Breitenbach. Crèdit: The Josef Breitenbach Trust  

Mirall de mercuri i dibuixos en talc 

Els títols que acompanyen aquestes fotografies dins de l'exposició no poden ser més senzills i clars. No obstant això, només afegeixen el seu misteri. Olor d'una rosa. Olor de càmfora. El perfum del lliri es va fer visible. Són aquests fantasmes olfactius només un joc de mà, com els ectoplasmes i esperits suposadament revelats pels talents dels fotògrafs espiritistes? No si hem de creure el treball de Devaux sobre les fulles monomoleculars, perquè gràcies a una superfície de mercuri coberta de talc, hauria aconseguit captar molècules oloroses (o COV) per tal de fer-los visibles! El talc, repartit en una capa fina (anomenada monomolecular), seria repel·lit en alguns llocs pels vapors de l'objecte olorós (una rosa, un gra de cafè, o fins i tot una ceba  per exemple).


Clic per engrandir. L'olor d'un clavell captat davant del seu mirall de mercuri. Crèdit: The Josef and Yaye Breitenbach Charitable Foundation  

Breitenbach mai revelaria exactament com es transferirien els preparatius de Devaux a la fotografia, però si es creu la descripció que va fer la periodista Amy Porter el 1945, l'objecte s'hauria col·locat molt a prop de la superfície del mercuri perquè el seu perfum pugui deixar-hi la seva empremta. Al cap d'uns 20 segons, el fotògraf hauria capturat llavors el seu subjecte col·locat davant d'aquesta superfície lluent i marbrejada de dibuixos, donant com a resultat unes imatges poètiques i captivadores, a la interfície entre l'art i la ciència, i que per tant, mereixien ser incloses en el nostre Gabinet de Curiositats.

Ens retrobem ben aviat per a un nou capítol del  Gabinet de Curiositats. Crèdit: nosorogua, Adobe Stock, Emma Hollen


Ho he vist aquí.