Quan morirà el Sol?

Mort del Sol: quan i com tindrà lloc la fi de la nostra estrella?

Descobreix el destí inevitable del Sol, l'estrella crucial que va permetre l'aparició de la vida a la Terra. A la venerable edat de 4.600 milions d'anys, aquí tens una idea de com podria ser la fi de la nostra estrella

Clic a la imatge per engrandir. Il·lustració d'una gegant vermella. El Sol tindrà aquest aspecte d'aquí a uns cinc mil milions d'anys. Crèdit: NASA 

Per a les estrelles, la seva longevitat està determinada per la seva massa. Com més massives són, més curta és la seva vida, que dura només uns pocs milions d'anys abans d'acabar finalment en un violent espectacle de focs artificials còsmics, una supernova.

Quan morirà el Sol?

Per al nostre Sol, serà diferent. La nostra estrella és un nana groga que, per la seva massa (encara 330.000 vegades la de la Terra), té una esperança de vida d'un total d'aproximadament 10.000 milions d'anys. On som ara? Bones notícies per a la vida a la Terra: actualment només té 4.600 milions d'anys i, per tant, hauria de continuar brillant durant cinc mil milions d'anys més, segons estimacions dels astrònoms.

No obstant això, encara haurem de considerar la possibilitat de traslladar-nos, perquè la Terra esdevindrà inhabitable en menys de mil milions d'anys, malgrat la situació actual d'escalfament global (en curs). Per què? Perquè la brillantor del Sol continuarà creixent aproximadament un 10% cada mil milions d'anys. Així, el nostre planeta blau i suau es convertirà gradualment en un forn, potser reflectint l'infern que actualment regna sobre el nostre veí Venus.

La zona habitable del nostre sistema solar per tant, canviarà. A més, podem imaginar que l'Homo Sapiens haurà migrat a Mart, que s'haurà tornat més suau. Però si això passés, no duraria gaire. Així doncs, potser hauríem de dirigir-nos cap a altres estrelles, si és que realment l'espècie humana hauria de tenir, per llavors, els mitjans per poder fer-ho.

Clic a la imatge per engrandir. La Nebulosa de la Lira, també coneguda com la de l'Anell o Messier 57 (M57), una de les nebuloses planetàries més famoses, fotografiada pel Hubble. L'estrella que va donar lloc a aquest embolcall de gas i pols força lluminós devia ser lleugerament més massiva que el Sol. Crèdit: NASA.

Què passarà quan el Sol mori?

Amb el temps, la reserva d'hidrogen, l'energia que el Sol va acumular en el seu naixement s'esgotarà. Malgrat la seva massa relativament petita, l'estrella s'ha mantingut durant milers de milions d'anys en un estat d'equilibri entre la gravetat i la radiació (resultant de la fusió d'hidrogen). Però arribarà un dia en què el combustible s'esgotarà.

Al cor de l'estrella regnarà llavors un nucli d'heli (creat per la fusió d'hidrogen) que col·lapsarà sobre si mateix. La temperatura augmentarà a mesura que es comprimeix, alliberant energia que empenyerà les capes externes del Sol. Durant només uns cinc milions d'anys, l'estrella creixerà considerablement fins a convertir-se en el que els astrofísics anomenen gegant vermella. Vermella, perquè la temperatura de la seva superfície baixarà (fins a 3.000 K). El seu radi augmentarà aleshores dels aproximadament 700.000 quilòmetres actuals a més de 170 milions de quilòmetres, segons un estudi publicat el 2008! En altres paraules, Mercuri, Venus i la Terra quedaran atrapades a dins, o millor dit, seran polvoritzades (a menys que...orbitin (La mesura en què el nostre planeta és repel·lit dependrà de la massa perduda per la gegant vermella). Comprimit, el nucli d'heli s'escalfa i arriba a una temperatura de 100 milions de graus. En aquestes condicions, l'heli pot començar a forjar-se...carboni. Això serà llavors el "flaix d'heli". Però això no durarà gaire. I no anirà més enllà perquè la massa restant del Sol no serà suficient per assolir els 600 milions de graus al seu centre, la temperatura necessària per encendre el nucli de carboni. Al seu voltant, l'hidrogen i l'heli cremaran durant uns quants milers d'anys, cosa que farà que la nostra estrella es peli i que les seves capes exteriors s'expandeixin encara més.

El Sol i el tràgic final de la Terra. Crèdit: Wikicommons CC

Finalment, en no tenir prou radiació per contrarestar-la, la gravetat prevaldrà. El nucli restant de la nostra estrella es contraurà i es convertirà en una nana blanca, un cos de la mida de la Terra, extremadament dens i calent (al voltant de 30.000 °C). Mentrestant, les capes exteriors, massa llunyanes, es dissiparan a l'espai. Durant uns 10.000 anys, l'embolcall brillarà des de dins, brillant intensament a la llum de llar de foc. La regió central encara estarà calenta. Això crearà una nebulosa planetària (el nom, enganyós, prové de les seves formes rodones, tal com va observar William Herschel. Es farà visible des d'altres sistemes planetaris, com els que es poden distingir amb els nostres telescopis. Entre els més famosos, esmentem M57, la nebulosa de l'Anell, o fins i tot M27. Podran els nostres descendents exiliats observar les restes del Sol al voltant del qual va florir la vida? Un estudi publicat el maig de 2018 va revelar,  mitjançant models d'evolució estel·lar, que sí. A causa de la seva massa, el Sol es troba just al límit de lluminositat, la nebulosa planetària, per tant, seria visible, però molt tènue.

I després què? Serà realment el final? No. El nucli ardent trigarà milers de milions d'anys a refredar-se i convertir-se en una nana negra. Mentrestant, el Sol encara té un futur brillant per davant.

Ho he vist aquí.

No te hauries de perdre el que veus brillar tan intensament

 El que veus brillar tan intensament ara mateix no és una estrella, i no te l'hauries de perdre.

Júpiter estarà en el seu punt més proper a la Terra durant el gener de 2026. Crèdit: XD amb ChatGPT 

El 10 de gener, el planeta Júpiter estarà en oposició, és a dir, estarà alineat amb la Terra, oposat al Sol, i per tant serà molt més fàcil de veure al cel nocturn. Aquesta serà la millor oportunitat per veure el gegant gasós.

És un astre força interessant per als aficionats a l'astronomia a principis d'aquest any; Júpiter serà particularment visible durant el mes de gener, sobretot el dia 10. És en aquesta data que el planeta gegant estarà en oposició, amb la Terra just entre ell i el Sol.

En termes pràctics, això vol dir que ens semblarà més a prop, amb una brillantor particularment forta, i això durarà gairebé tot el mes de gener. És important aprofitar-ho, ja que les condicions no tornaran a ser tan bones fins al 2027, un cop passat aquest període.

Més brillant que l'estrella més brillant
 

Observar Júpiter en les millors condicions, és clar que cal identificar una zona sense contaminació lumínica , però no cal buscar un horitzó clar, ja que el gegant gasós serà visible a dalt del cel.

Hauria d'aparèixer al nord-est a primera hora del vespre i sortir gradualment. A mitjanit, arribarà al seu punt més alt per sobre de l'horitzó, i el podreu veure a la constel·lació dels Bessons.

Clic a la imatge per engrandir. Les bandes de núvols i la Gran Taca Vermella també haurien de ser visibles amb un telescopi senzill. Crèdit: NASA, ESA, J. Nichols (Universitat de Leicester).

Fàcilment visible a ull nu, Júpiter serà fàcil de detectar, ja que serà l'objecte més brillant de tot el cel. Només Venus el supera en aquest aspecte, però serà invisible en aquesta època de l'any, cosa que no deixa lloc a dubtes quan el busqueu.

Fins i tot les llunes de Júpiter seran visibles

Dit això, gaudireu encara més de l'espectacle amb uns binoculars o, millor encara, un telescopi, fins i tot d'aficionat. El planeta és tan a prop i tan brillant que fins i tot podreu distingir, en particular, les llunes que l'envolten. Ganimedes, Io, Europa i Cal·listo si les condicions atmosfèriques són bones. Tanmateix, tingueu en compte que els satèl·lits poden no ser visibles segons la seva posició al voltant del planeta. Podeu utilitzar diverses aplicacions per aprendre'n més i predir la seva posició.

Clic a la imatge per engrandir. Fins i tot un telescopi d'aficionat permetrà observacions magnífiques. Crèdit: astrosystem, Adobe Stock

Si teniu un dispositiu de bona qualitat, fins i tot podreu distingir les bandes de núvols a la superfície del planeta, incloent-hi les dues bandes equatorials i la famosa Gran Taca Vermella al sud, o fins i tot més detalls si el vostre telescopi és particularment eficient i el cel és perfectament clar.

Tingueu en compte que si persisteix fins a altes hores de la nit, també podrà tenir l'oportunitat d'observar Saturn durant aquest mes de gener, fins i tot si el planeta anellat serà molt menys brillant que el seu veí.

Ho he vist aquí.

Quantes llunes tenen els planetes del sistema solar?

Al nostre planeta la orbita un sol satèl·lit, que l'anomenem Lluna.

La Lluna plena sobre el mar davant de la ciutat de Barcelona

Amb  l'excepció dels 2 planetes més propers a la nostra estrella que no en tenen cap, Mercuri i Venus, tota la resta viatgen acompanyats de les seves llunes, alguns del planetes del nostre sistema solar ho fan amb un veritable munió de llunes, amb un gran assortiment de mides i característiques.

Crèdit vídeo: @space_astroverse_9.8

Al vídeo aquí dalt podeu contemplar-ho:

Terra 1 lluna
 

Mart 2 llunes; Fobos i Deimos
 

Júpiter 90 llunes; de les que en destaquem els 4 satèl·lits galileans: Io, Europa, Ganímedes i Cal·listo.
 

Saturn 140 llunes: a més dels seus característics anells observats per primer cop per Galileu el 1610, destaquem les seves llunes: Mimas, Encèlad, Tetis, Dione, Rea, Tità i Jàpet.
 

Urà 28 llunes; Urà, com els altres planetes gegants del sistema solar, posseïx un sistema d'anells complicat, en aquest cas molt tènue i compost de partícules extremadament fosques. Els noms dels seus satèl·lits coneguts fins ara, estan anomenats en honor als personatges de les obres de Shakespeare i Alexander Pope, els 5 principals son Miranda, Ariel, Umbriel, Titània i Oberó.
 

Neptú 14 llunes conegudes; les més importants per ordre de descobriment, Tritó, Nereida, Nàiade, Talassa, Despina, Proteu, Galatea i Làrissa.

Una desfilada de set planetes visible aquest cap de setmana?

Una desfilada de set planetes visible aquest cap de setmana?  Això és el que realment faran els planetes el 28 de febrer.

Clic a la imatge per engrandir.

S'ha sentit a parlar de l'alineació dels set planetes aquest cap de setmana i la pregunta és, què es veurà exactament al cel?

El terme "alineació de planetes" o "desfilada de planetes" s'ha esmentat molt el 2025 fins ara. Al gener de 2025 es van veure sis planetes alhora al cel nocturn: Venus, Mart, Júpiter, Saturn, Urà i Neptú. Com és lògic, l'expectació al voltant d'aquest esdeveniment va ser enorme, i molts observadors d'estrelles es van entusiasmar davant la perspectiva de veure una multitud de mons del sistema solar a la mateixa vista.

Podeu triar l'idioma de subtitulació a la configuració del vídeo. Obtingueu consells d'experts sobre l'observació dels planetes el febrer del 2025 amb la nostra guia d'observació estel·lar dirigida per Pete Lawrence i Paul Abel, de The Sky at Night. Crèdit: BBC. YouTube.

Ara, tothom parla que Mercuri està emergint al cel nocturn i s'unirà a la desfilada de planetes a finals de febrer del 2025, cosa que suposarà una alineació de set planetes. Els astrònoms professionals fins i tot ens diuen que una alineació de set planetes com aquesta no tornarà a ser visible fins al 2040.

"El divendres 28 de febrer és la data especial, amb set planetes visibles al cel, si la nit està clar", afirma el professor associat de Física David Armstrong, de la Universitat de Warwick (Regne Unit). "Aquesta 'gran alineació planetària' no tornarà a repetir-se fins al 2040, ja que necessita que tots els planetes estiguin al mateix costat del Sol".

Però, fins a quin punt serà visible l'alineació dels set planetes el 28 de febrer i cal preocupar-s'hi?

Vegem què fan els planetes ara i el darrer cap de setmana de febrer.

 Podeu triar l'idioma de subtitulació a la configuració del vídeo. Explicació de l'alineació planetària

Com descrivim a la nostra guia sobre l'alineació planetària de gener de 2025, no és sorprenent, ni tan sols poc comú, que diversos planetes del Sistema Solar siguin visibles al cel alhora. Tampoc no és sorprenent que diversos planetes siguin visibles en una línia. L'advertència, però, és que la línia en qüestió és una línia corba que s'estén a través del cel i es coneix com l'eclíptica.

Feu clic a la imatge per ampliar-la. Mart, Júpiter, Urà, Venus i Saturn en una sola imatge. L'alineació planetària de gener de 2025 captada per Rob Abbott, Essex UK, 23 de gener de 2025, 17:48 UTC

L'eclíptica és la trajectòria aparent que el Sol traça a través del cel, i és el resultat que el nostre sistema solar s'hagi format a partir d'un disc de material que envolta el nostre Sol nounat. Tots els planetes -inclosa la Terra- orbiten al mateix pla al voltant del Sol, per la qual cosa els planetes ocupen la mateixa zona del cel nocturn que el Sol ocupa durant el dia. Els planetes sempre es troben més o menys al llarg d'aquesta línia imaginària, i aquesta és una de les millors maneres de saber si s'està mirant un planeta o una estrella al cel nocturn.

Feu clic a la imatge per ampliar-la. L'alineació planetària de gener del 2025 captada per Ossama Fathi, Qatrani, desert de Fayoum, Egipte, mostrant la línia de l'eclíptica.

Si està dret al seu jardí a la nit i podeu veure un punt brillant de llum al cel, pensi en la posició del Sol al llarg del dia. El punt lluminós no és a prop de la posició del Sol? Aleshores no pot ser un planeta. L'eclíptica és la raó per la qual es produeixen les alineacions planetàries: quan diversos planetes són visibles, ho seran durant aquesta línia.

Clic a la imatge per engrandir. L'eclíptica és la línia imaginària que el Sol traça al nostre cel diürn.

Desfilada dels set planetes al febrer de 2025

Tot això ens porta de nou a la desfilada de set planetes que ens enlluernarà aquesta setmana, a finals de febrer del 2025, sent el 28 de febrer el millor moment per veure-ho. Venus, Mart, Júpiter i Urà seran visibles i estaran convenientment situats al cel vespertí, a finals de febrer. I la resta?

Venus

Venus ha estat espectacular al llarg de gener i febrer del 2025, i segueix sent un bell punt brillant de llum al capvespre del 28 de febrer del 2025. A finals de febrer, encara es podrà veure a l'oest després de la posta de Sol, destacant com l'"estrella" més brillant.

Clic a la imatge per engrandir. Il·lustració que mostra la ubicació de Venus i Mercuri, 28 de febrer de 2025, pels volts de les 18:15 UT. Venus és brillant al crepuscle vespertí, però Mercuri està baix i afectat per la llum del Sol encara ponent. Crèdit: Stellarium

Mart 

 

El Planeta Vermell Mart, després d'assolir l'oposició el gener del 2025, continua estant alt al cel i és favorable per a la seva observació a finals de febrer. Al voltant de les 21:00 UTC ho veuràs a dalt del sud.

Mart seguirà sent visible fins i tot fins a principis de març del 2025, tenint una bonica trobada amb la Lluna el 9 de març. A finals de març, però, Mart s'haurà enfosquit, encongit i serà més difícil de veure fins i tot a través d'un telescopi.

Júpiter

El gegant gasós Júpiter també continuarà sent un gran planeta per observar a finals de febrer, visiblement brillant sota cels foscos molt després de la posta de Sol. Podreu veure'l al sud-oest al voltant de les 20:30 UTC. 

Com ha estat el cas al llarg de gener i febrer del 2025, la constel·lació d'Orió és un gran marcador per albirar Júpiter i Mart. Mart apareix a dalt i a l'esquerra d'Orió; Júpiter apareix a dalt i a la dreta. Potser vegis una estrella de color vermell ataronjat just sota Júpiter i tinguis la temptació de pensar que es tracta de Mart. En realitat és Aldebaran, l'ull vermell de Taure. Observa el cúmul estel·lar en forma de V que sembla emergir d'Aldebaran. Aquest és el meravellós cúmul estel·lar de les Híades, que té un aspecte sorprenent fins i tot a través d'un modest parell de prismàtics.

Clic a la imatge per engrandir. El 28 de febrer de 2025, Mart i Júpiter seran visibles al cel nocturn, sobre la constel·lació d'Orió. Crèdit: Stellarium

Urà

Quan és al cel nocturn, Urà és tècnicament visible a simple vista, però necessitaràs bona vista i cels clars i foscos per veure'l. Aquestes condicions es fan menys factibles cap a finals de febrer, però Urà segueix aquí, visible prop de Júpiter i sota el cúmul estel·lar de les Plèiades, a l'oest-sud-oest, sota la foscor.

Saturn

Passem ara als planetes més difícils de veure a finals de febrer, i començarem per Saturn. Saturn era un gran planeta per observar a principis d'any, situat sota Venus al crepuscle i visible al cel enfosquit a principis de gener de 2025. A finals de febrer, però, s'ha tornat difícil de veure, situant-se molt a prop del Sol al cel, i posant-se poc després del Sol a l'oest.

Mercuri i Saturn estan molt propers al cel crepuscular, i Mercuri és l'objecte més brillant i fàcil de veure. Si pots trobar Mercuri, veuràs Saturn situat a sota seu.

Clic a la imatge per engrandir. Simulació que mostra Mercuri i Saturn propers al cel vespertí, a finals de febrer de 2025. Crèdit: Stellarium

Neptú

Neptú requereix un bon parell de prismàtics o un telescopi si el vols veure, fins i tot en els millors moments. Per desgràcia, a finals de febrer no és un dels millors moments per veure Neptú. Igual que Saturn, es pon a prop del Sol per l'oest a finals de febrer, i és engolit pel crepuscle.

Quan el cel s'enfosqueixi de debò, Neptú estarà per sota de l'horitzó, per la qual cosa probablement sigui el planeta més complicat de l'alineació dels set planetes.

Mercuri

Mercuri, el planeta més interior, és el setè planeta extra que completa aquesta desfilada de planetes, fent que tots els mons del Sistema Solar (inclosa la Terra!) siguin visibles alhora el 28 de febrer del 2025. Saturn i Neptú són difícils de veure a finals de febrer, però què ens pot oferir Mercuri?

Mercuri va aconseguir la conjunció superior el 9 de febrer del 2025, que és quan el planeta va passar al voltant del costat més llunyà del Sol, des de la perspectiva de la Terra. En aquell moment es va perdre a la resplendor del Sol, però a finals de febrer ha començat a millorar per a la seva observació a primera hora de la tarda.

El 24 de febrer del 2025, Mercuri es va posar 1 hora i 10 minuts després que el Sol. El 25 de febrer, Mercuri i Saturn estaven separats per només 1,5° a l'oest-sud-oest. És a dir, aproximadament l'amplada d'un dit de la mà.

El 28 de febrer, Mercuri segueix sent visible a l'oest-sud-oest poc després de la posta de Sol, però necessitaràs un horitzó clar si vols veure'l abans que es posi.

Clic a la imatge per engrandir. Il·lustració que mostra la ubicació de Saturn el 28 de febrer de 2025 al voltant de les 18:00 UT. Com pots veure, està molt baix i és difícil de veure degut a la seva proximitat al Sol. Crèdit: Stellarium

Aleshores, què veurem?

Si tens la intenció de sortir el 28 de febrer de 2025 i veure set planetes del Sistema Solar enlluernant brillants i bellament disposats en una línia a través del cel, és probable que et decepcions.

Els planetes hi són, però no tots són fàcils de veure. Venus, Mart, Júpiter i Urà són certament visibles, però Mercuri, Saturn i Neptú requeriran una mica de preparació i sincronització! La perspectiva que els set planetes siguin visibles en una vista alhora?

Si tens un horitzó pla, net i cels clars, pot distingir la majoria dels planetes amb l'espectacle -Saturn i Mercuri inclosos- però Neptú és el que realment causarà problemes.

En resum? La desfilada dels 'set planetes' del 28 de febrer de 2025 no és l'esdeveniment espectacular que molts voldrien cobrar per ell, però tots hi són per ser vistos, si et saps col·locar.

El nostre consell? Si pots veure la desfilada dels set planetes, és un gran èxit. Si no pots enfocar-te als planetes que pots veure, mentre encara puguis. Gaudeix del que vegis!

Ho he vist aquí.

Unes imatges espacials espectaculars mostren un mur de plasma de 200.000 km

Unes imatges espectaculars mostren un mur de plasma de 200.000 km d'alçada que emergeix de la superfície del Sol, de 5.600ºC.

El 18 de febrer del 2024, el Sol va experimentar una important ejecció de massa coronal (CME) amb una longitud de 210.000 km. A títol comparatiu, això equival a 16,48 diàmetres de la Terra. No obstant això, a causa de la posició dels planetes, en particular Venus, aquesta ejecció no va afectar significativament la Terra. Venus, en estar situat entre el Sol i la Terra, va absorbir la major part del plasma solar, protegint així el nostre planeta de possibles tempestes geomagnètiques.

 Clic per engrandir. Crèdit imatges: Astrofotògraf: Eduardo Schaberger.  SWNS

La sonda solar Parker fa història amb el seu major acostament al Sol

Clic per engrandir. Imatge artística de la sonda solar Parker. Crèdit: NASA/APL

Els equips d'operacions han confirmat que la missió de la NASA destinada a “tocar” el Sol va sobreviure a la seva aproximació més propera a la superfície solar el 24 de desembre del 2024, batent un rècord.

La sonda Parker Solar Probe de la NASA va batre el seu rècord anterior en volar a tan sols 5,5 milions de quilòmetres sobre la superfície del Sol, travessant l'atmosfera solar a una velocitat de 430.000 quilòmetres per hora, la més ràpida mai aconseguida per un objecte fabricat per l'home. Un to de balisa rebut a última hora del 26 de desembre va confirmar que la nau havia superat el matx sense problemes i que funcionava amb normalitat.

Aquest pas, el primer de molts que es produiran a aquesta distància, permetrà a la nau realitzar mesuraments científics sense comparació que podrien canviar la nostra comprensió del Sol.

"Volar tan a prop del Sol és un moment històric a la primera missió de la humanitat a una estrella", va dir Nicky Fox, que dirigeix la Direcció de Missions Científiques a la seu de la NASA a Washington. "En estudiar el Sol de prop, podem entendre millor els seus impactes en tot el nostre sistema solar, incloent en la tecnologia que utilitzem diàriament a la Terra i a l'espai, així com aprendre sobre el funcionament de les estrelles a tot l'univers per ajudar a la nostra recerca de mons habitables més enllà del nostre planeta".

Podeu triar l'idioma de subtitulació a la configuració del vídeo. El 24 de desembre del 2024, la Parker Solar Probe de la NASA va batre el seu rècord de màxima aproximació a la superfície solar. Batent el seu rècord anterior en volar a més de 611,000 de kilòmetres per sobre de la superfície del Sol, la nau espacial es va precipitar a través de l'atmosfera solar a una velocitat abrasadora de més de 692,000 kilòmetres per hora, més ràpid del que mai s'hagi mogut cap objecte fabricat per l'ésser humà. Crèdit: NASA.

Parker Solar Probe ha passat els darrers sis anys preparant-se per a aquest moment. Llançada el 2018, la sonda va utilitzar set sobrevols de Venus per acostar-se cada cop més al Sol. Amb el seu darrer sobrevol de Venus, el 6 de novembre del 2024, la nau va aconseguir la seva òrbita òptima. Aquesta òrbita ovalada situa la nau a una distància ideal del Sol cada tres mesos, prou a prop com per estudiar els misteriosos processos solars, però no gaire per veure's aclaparada per la calor i la radiació perjudicial del Sol. La nau romandrà en aquesta òrbita durant la resta de la missió principal.

"Parker Solar Probe està desafiant un dels entorns més extrems de l'espai i superant totes les expectatives", va declarar Nour Rawafi, científic del projecte Parker Solar Probe al Laboratori de Física Aplicada Johns Hopkins (APL), que va dissenyar, construir i opera la nau des del seu campus a Laurel, Maryland. "Aquesta missió està marcant el començament d'una nova era daurada de l'exploració espacial, apropant-nos més que mai a desvetllar els misteris més profunds i perdurables del Sol".

A prop del Sol, la nau espacial es recolza en un escut d'escuma de carboni per protegir-se de la calor extrema de l'atmosfera solar superior anomenada corona, que pot superar més de 555,000º C. L'escut es va dissenyar per assolir temperatures de 1,400º C, prou altes per fondre l'acer, i mantenir els instruments situats darrere a una temperatura ambient agradable. A la corona calenta però de baixa densitat, s'espera que l'escut de la nau arribi als més de 980º C.

Clic a la imatge per engrandir. La distància rècord a què es troba la sonda, 6,115 milions de kilòmetres, pot semblar llunyana, però a escala còsmica és increïblement a prop. Si la distància entre el Sol i la Terra fos igual a la d'un camp de futbol, la sonda Parker estaria a només quatre metres de la zona d'anotació, prou a prop per passar per la tènue atmosfera exterior del Sol, coneguda com a corona. Crèdits: NASA/APL, Infografia en català: Sci-Bit

"És impressionant poder acostar tant una nau espacial al Sol", va declarar John Wirzburger, enginyer de sistemes de la missió Parker Solar Probe a APL. "Es tracta d'un repte que la comunitat científica espacial ha volgut abordar des del 1958 i ha dedicat dècades a l'avenç de la tecnologia per fer-ho possible".

En volar a través de la corona solar, Parker Solar Probe pot fer mesuraments que ajudin els científics a comprendre millor com s'escalfa tant aquesta regió, rastrejar l'origen del vent solar (un flux constant de material que s'escapa del Sol) i descobrir com s'acceleren les partícules energètiques a la meitat de la velocitat de la llum.

"Les dades són molt importants per a la comunitat científica perquè ens donen un altre punt de vista", va dir Kelly Korreck, científica del programa a la seu de la NASA i heliofísica que va treballar en un dels instruments de la missió. "En obtenir informació de primera mà sobre el que passa a l'atmosfera solar, Parker Solar Probe ha revolucionat la nostra comprensió del Sol".

Les passades anteriors ja han ajudat els científics a comprendre el Sol. Quan la nau va passar per primera vegada per l'atmosfera solar el 2021, va descobrir que el límit exterior de la corona està arrugat amb pics i valls, al contrari del que s'esperava. Parker Solar Probe també va assenyalar l'origen d'importants estructures en forma de ziga-zaga al vent solar, anomenades switchbacks en anglès, a la superfície visible del Sol: la fotosfera.

Des del seu primer pas pel Sol, la sonda ha passat més temps a la corona, on tenen lloc la majoria dels processos físics crítics.

Clic a la imatge per engrandir. Aquesta imatge conceptual mostra a la Parker Solar Probe a punt d'entrar a la corona solar. Crèdit: NASA/Johns Hopkins APL/Ben Smith.

"Ara entenem el vent solar i la seva acceleració lluny del Sol", va dir Adam Szabo, científic de la missió Parker Solar Probe al Centre Goddard de Vols Espacials de la NASA a Greenbelt, Maryland. "Aquest acostament ens proporcionarà més dades per comprendre com s'accelera més a prop".

Parker Solar Probe també ha realitzat descobriments a tot el sistema solar interior. Les observacions van mostrar com les gegantines explosions solars anomenades ejeccions de massa coronal (CME)  aspiren pols a mesura que escombren el sistema solar, i altres observacions van revelar troballes inesperades sobre les partícules energètiques solars. Els sobrevols de Venus han documentat les emissions de ràdio naturals del planeta procedents de la seva atmosfera, així com la primera imatge completa del seu anell de pols orbital.

Fins ara, la nau només ha transmès que està fora de perill, però aviat estarà en un lloc que li permetrà transmetre les dades que va recollir en aquesta última passada solar.

"Les dades que es descarregaran de la nau espacial seran informació fresca sobre un lloc on nosaltres, com a humanitat, mai hem estat", va dir Joe Westlake, director de la Divisió d'Heliofísica de la seu central de la NASA. "És un èxit sorprenent".

Les properes passades solars properes de la nau espacial estan previstes per al 22 de març de 2025 i el 19 de juny de 2025.

Ho he vist aquí.

Un recorregut per les tempestes del sistema solar

Clic per engrandir. Aquesta acolorida vista de la missió Cassini de la NASA és la de més resolució del singular corrent en raig de sis costats al pol nord de Saturn coneguda com "l'hexàgon". Crèdit: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kevin M. Gill.

La Terra és un planeta dinàmic i tempestuós, amb tota mena de tempestes, des de breus i retrunyents tempestes elèctriques fins a enormes i furiosos huracans, que són algunes de les tempestes més poderoses i destructives del nostre món. Però en altres planetes també hi ha núvols de tempesta, llampecs i fins i tot pluja. Fem un recorregut per algunes de les tempestes més inusuals del nostre sistema solar i altres planetes.

Feu clic per ampliar. Alguns grans cràters de Mercuri tenen interiors llisos similars als cràters de la lluna de la Terra que van ser inundats amb lava. Crèdit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/CIW.

A Mercuri: Probabilitat de pluges matinals de micrometeorits i "tornats" magnètics

Què tal una pluja de micrometeorits per començar el dia? Mercuri, el planeta més proper al Sol, és abrasador, amb temperatures diürnes de més de més de 430 graus Celsius. A més, la seva gravetat és feble -només un 38% de la de la Terra-, per la qual cosa resulta difícil mantenir una atmosfera.

La seva atmosfera a penes existent fa que Mercuri no tingui tempestes espectaculars, però sí una mena d'estrany patró "meteorològic": és bombardejat amb micrometeoroides, o diminutes partícules de pols, normalment al matí.

També té "tornats" magnètics, feixos recargolats de camps magnètics que connecten el camp magnètic del planeta amb l'espai. La nau espacial Messenger de la NASA va trobar els tornados magnètics durant el segon sobrevol el 6 d'octubre del 2008.

Clic per engrandir. L'orbitador Magallanes de la NASA va utilitzar un potent radar per mirar a través de la nuvolositat permanent de Venus i cartografiar-ne la superfície. Crèdit: NASA/SSV/MIPL/Equip Magallanes

A Venus: El "gairebé" bessó de la Terra és un embolic calent

Sovint es diu que Venus és el bessó de la Terra perquè tots dos planetes són similars en grandària i estructura. Però Venus és el planeta més calent del nostre sistema solar, rostint-se a uns 480 graus centígrads sota un sufocant mantell de núvols d'àcid sulfúric i una atmosfera aclaparadora.

A això cal afegir que Venus té llampecs, potser fins i tot més que la Terra. "No és un bon lloc per anar de vacances, això segur", afirma Christopher Russell, científic patrocinat per la NASA a la missió Venus Express de l'Agència Espacial Europea, l'equip que va trobar els llampecs.

A la llum visible, Venus apareix de color blanc groguenc brillant a causa dels seus núvols. A més, investigadors japonesos van descobrir una estructura gegant en forma de ratlla als núvols a partir de les observacions de la nau espacial Akatsuki que orbita Venus.

Clic per engrandir. L'huracà Idalia toca terra a prop de Keaton Beach, Florida, el 30 d'agost del 2023, com una forta tempesta de categoria 3. Idalia va tenir vents màxims sostinguts de més de 200 km/h. s'agita a l'Atlàntic a prop de les Bermudes. la primera vegada des del 1950 que l'Atlàntic té dos huracans amb vents de més de 175 km/h a l'agost simultàniament. Crèdit: NOAA/GOES Est (GOES 16)

A la Terra: Risc de tempestes múltiples

A la Terra hi ha moltes tempestes, incloses tempestes elèctriques, rufagues i tornados. Els tornados poden assolir vents de més de 480 quilòmetres per hora i causar greus danys localitzats.

Però cap tempesta iguala els huracans en mida i escala de devastació. Els huracans, també anomenats tifons o ciclons, poden durar dies i els seus forts vents s'estenen al llarg de 1.100 quilòmetres.

L'huracà de Galveston de 1900 va ser el desastre meteorològic més mortífer de la història dels Estats Units. 8.000 morts (les estimacions oscil·len entre 6.000 i 12.000) atribuïdes a la tempesta.

Feu clic a la imatge per ampliar-la. Pel·lícules en paral·lel mostren com la pols va embolicar el Planeta Roig el 2018, cortesia del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA/JPL-Caltech/MSSS.

A Mart: boirós amb probabilitat de tempestes de pols

Mart és notori per les intenses tempestes de pols, incloses algunes que creixen fins a envoltar el planeta. El 2018, una tempesta de pols global va cobrir el rover Opportunity de la NASA, que va establir un rècord, posant fi a la missió després de 15 anys la superfície.

Mart té una atmosfera prima de diòxid de carboni majoritàriament Per a l'ull humà, el cel semblaria boirós i de color vermellós o caramel a causa de tota la pols suspesa a l'aire.

La pols també serà un problema per a les futures missions a Mart. Podria afectar els sistemes electrònics i mecànics, així com la salut dels astronautes, encara que les tempestes de pols marcianes no són realment tan intenses com la que va deixar encallat l'astronauta de ficció Mark Watney (Matt Damon) a la pel·lícula de 2015" The Martian".

A més a més de la Terra, Mart és l'únic planeta amb estacions meteorològiques. El rover Curiosity de Mart té el temps més recent del cràter Gale. I el rover Perseverance té la previsió per al cràter Jezero.

Clic a la imatge per engrandir. Els vents al voltant de la Gran Taca Roja de Júpiter se simulen en aquesta vista de JunoCam que s'ha animat utilitzant un model dels vents del planeta. El model de vent, anomenat camp de velocitat, es va obtenir a partir de dades recollides per la nau espacial Voyager de la NASA i telescopis terrestres. Crèdit: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Gerald Eichstadt/Justin Cowart.

Júpiter: Una icona que s'encongeix

És una de les tempestes més congestionades del sistema solar: La Gran Taca Roja de Júpiter. Ha rugit durant gairebé 300 anys, però en fa un segon i ja s'ha reduït. Cap ho sap amb certesa, però és possible que la Gran Taca Roja acabi desapareixent.

La nau espacial Juno de la NASA està proporcionant als científics noves dades sobre la tempesta. "Les dades de Juno indiquen que la tempesta més famosa del sistema solar té una amplada de gairebé una Terra i mitja i les seves arrels penetren uns 300 quilòmetres a l'atmosfera del planeta", va explicar Scott Bolton, investigador principal de Juno.

Al segle XX, tres ovals més petits es van fusionar per formar la Petita Manxa Roja, d'aproximadament la meitat de mida que la seva cosina major. Sense una superfície sòlida que les freni, les taques de Júpiter poden sobreviure durant molts anys.

Clic a la imatge per engrandir. Aquesta acolorida vista de la missió Cassini de la NASA és la de major resolució del singular corrent en raig de sis costats al pol nord de Saturn coneguda com "l'hexàgon". Crèdit: NASA/JPL-Caltech/SSI/Hampton University

A Saturn: El paradís dels caçadors de tempestes

Saturn posseeix una de les característiques atmosfèriques més extraordinàries del sistema solar: un patró de núvols en forma d'hexàgon al pol nord. L'hexàgon és un corrent en jet de sis costats amb vents d'uns 322 quilòmetres per hora. Cada costat és una mica més ample que la Terra i al seu interior hi podrien cabre diverses Terres. Al centre de l'hexàgon hi ha el que sembla un melic còsmic, però en realitat és un enorme vòrtex que sembla un huracà.

Els caçadors de tempestes farien el seu agost a Saturn. Els científics de la missió Cassini de la NASA van batejar part de l'hemisferi sud com el "Carreró de les Tempestes" a causa de la freqüent activitat tempestuosa que la nau espacial va observar allà. Les tempestes poden durar anys, per la qual cosa no hi ha pressa per atrapar-les. Almenys una tempesta es va perseguir a si mateixa: El 2010 i el 2011, els científics van observar una tempesta que girava al voltant del planeta fins que es va topar amb la seva pròpia cua i es va apagar.

Clic a la imatge per engrandir. Aquest mosaic de colors a l'infraroig proper de la nau espacial Cassini de la NASA mostra el Sol brillant als mars del pol nord de Tità. Crèdit: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/University of Idaho

A Tità: Pluja de metà i tempestes de pols

La Terra no és l'únic món del nostre sistema solar amb masses de líquid a la superfície. Tità, la lluna de Saturn, té rius, llacs i grans mars. És l'únic altre món amb un cicle de líquids com el de la Terra, amb pluja que cau dels núvols, flueix per la superfície, omple llacs i mars i torna a evaporar-se al cel.

Però hi ha una gran diferència: a Tità, la pluja, els rius i els mars estan fets de metà en lloc d'aigua.

Les dades de la nau espacial Cassini també van revelar el que semblen ser gegantines tempestes de pols a les regions equatorials de Tità, cosa que converteix Tità en el tercer cos del sistema solar, a més de la Terra i Mart, en què s'han observat tempestes de pols.

Clic a la imatge per engrandir. Durant la seva vigilància rutinària de les condicions meteorològiques als planetes exteriors del nostre sistema solar, el telescopi espacial Hubble de la NASA va descobrir una nova i misteriosa tempesta fosca a Neptú (dreta) i va proporcionar una nova visió d'una tempesta de llarga durada que gira al voltant de la regió polar nord d'Urà (esquerra). Crèdits: NASA, ESA, A. Simon (NASA Goddard Space Flight Center), i M.H. Wong i A. Hsu (University of Califòrnia, Berkeley).

A Urà: Una tempesta polar i...  què és aquesta olor?

Urà ha estat durant molt de temps el blanc de les bromes i algunes investigacions recents podrien empitjorar les coses.

Els científics intentaven resoldre un enigma sobre els núvols del planeta gegant de gel: De què estan fetes? Quan el Voyager 2 va passar per allà el 1986, va detectar pocs núvols. Això es va deure en part a l'espessa boirina que envolta el planeta, així com que les càmeres de la Voyager no estaven dissenyades per mirar a través de la boirina en llum infraroja.

Però el 2018, el telescopi espacial Hubble de la NASA va prendre una imatge que mostrava una vasta capa de núvols brillants i tempestuosos a través del pol nord d'Urà. També el 2018, els investigadors que utilitzen el telescopi Gemini North al Mauna Kea de Hawaii van descobrir que els núvols d'Urà es componen de sulfur d'hidrogen, el pudent gas amb olor d'ou podrit. Així que avanci, fes una altra broma, però la broma podria ser per a tu: el nom del planeta es pronuncia en realitat YUR-uh-nuss (Podeu triar l'idioma de subtitulació a la configuració del vídeo) i no yur-AY-nuss.

Clic a la imatge per engrandir. Aquesta imatge del telescopi espacial Hubble confirma la presència d'un vòrtex fosc a l'atmosfera de Neptú. La imatge completa en llum visible de l'esquerra mostra que el vòrtex fosc és a prop i sota una zona de núvols brillants a l'hemisferi sud del planeta. La imatge a tot color de dalt a la dreta mostra un primer pla del complex fenomen. El vòrtex és un sistema d'alta pressió. La imatge inferior dreta mostra que el vòrtex s'aprecia millor a longituds d'ona blaves. Crèdit: NASA, ESA, i M.H. Wong i J. Tollefson (UC Berkeley)

A Neptú: Núvols de metà i tempestes que desapareixen

Neptú és el món més ventós del nostre sistema solar. Els vents assoten núvols de metà congelat a través del planeta gegant de gel a velocitats de més de 2.000 quilòmetres per hora, unes nou vegades més ràpid que els vents a la Terra.

Neptú també compta amb enormes sistemes de tempestes. El 1989, el Voyager 2 de la NASA va detectar dues tempestes gegantines a Neptú quan la nau va passar prop del planeta. Els científics van batejar les tempestes com "La Gran Taca Fosca" i "Taca Fosca 2".

Cinc anys més tard, el 1994, el telescopi espacial Hubble de la NASA va prendre imatges de Neptú des de la seva posició estratègica en òrbita terrestre. Els científics esperaven tornar a veure les tempestes, però totes dues havien desaparegut. Els científics creuen ara que a Neptú apareixen noves tempestes cada quatre o sis anys, i que cadascuna dura fins a sis anys.

Clic a la imatge per engrandir. WASP-43b, no és un lloc on anomenar llar. És un món d'extrems, on els vents bullents udolen a la velocitat del so des d'un costat "diürn" de més de 1600º C, prou calent per fondre acer, fins a un costat "nocturn" completament negre amb temperatures que baixen per sota de els 530º C. Crèdit: NASA/ESA

No estem sols: El clima extrem en un altre sistema solar

Científics que utilitzen el telescopi espacial Hubble de la NASA van fer un mapa global de la resplendor d'un planeta turbulent fora del nostre sistema solar. Les observacions mostren que l'exoplaneta, anomenat WASP-43b, és un món extrem. Té vents que udolen a la velocitat del so, un costat diürn de 1.600 graus Celsius i un costat nocturn fosc com el carbó, on les temperatures són més fredes, però encara fregen els 540 graus Celsius.

Descobert el 2011, WASP-43b es troba a 260 anys llum de distància. Té aproximadament la mateixa mida que Júpiter. El planeta està massa lluny per ser fotografiat, però els astrònoms el van detectar observant les caigudes a la llum de la seva estrella mare quan el planeta passa per davant seu.

Ho he vist aquí.

Una supernova que brilla en la foscor

Quan el romanent de supernova SN 1006 va aparèixer per primera vegada al cel l'any 1006 de la nostra era, era molt més brillant que Venus i visible durant el dia durant setmanes. Des d'aquell moment, va ocupar els cors dels astrònoms de tot el món; ha estat estudiada des de terra i des de l'espai moltes vegades.

En aquesta imatge, les dades visibles, de ràdio i de raigs X es combinen per oferir-nos aquesta vista blava (i vermella) de l'embolcall complet del romanent: el camp de runes que es va crear quan una estrella nana blanca va explotar i va enviar material a tota velocitat cap a l'espai.

Clic a la imatge per engrandir. Aquest romanent de supernova sembla una bombolla plena de núvols blaus i vermells de pols i gas, flotant al mig d'un milió d'estrelles. Aquestes estrelles són visibles al voltant de la bombolla i fins i tot poden veure's a través d'ella. Crèdit: NASA, ESA i Z. Levay (STScI).

Els científics creuen que SN 1006 és una supernova de tipus Ia. Aquest tipus de supernova es produeix quan una nana blanca no deixa escapar una altra estrella: o bé extreu massa massa d'una estrella companya i explota, o bé es fusiona amb una altra nana blanca i explota. Comprendre les supernoves de tipus Ia és especialment important perquè els astrònoms utilitzen les observacions d'aquestes explosions en galàxies llunyanes com a fites per marcar l'expansió de l'univers.

Ho he vist aquí.

Fent saltirons pel sistema solar

Quina gravetat t'agradaria experimentar?

Et convidem a fer una passejada per diferents planetes, llunes i asteroides del nostre sistema solar per experimentar com t'afectarien les diferents gravetats de cada un d'ells. Ho provarem amb les masses de la Terra, Júpiter, Neptú, Venus (amb semblant gravetat que Saturn i Urà), Mart (i semblants valors per Mercuri), Lluna, Plutó, Ceres (planeta nan al Cinturó d'Asteroides), Miranda (lluna d'Urà) i Fobos (lluna de Mart).

De fet, sabies que depenent del cos celeste, com els asteroides, si saltessis podries anar directe a l'espai profund! Això és perquè no tenen gravetat suficient per arrossegar-te, és a dir, la velocitat d'escapament és tan baixa que en un sol salt podries ser llançat a l'espai com un coet.

Crèdit: cooked_meat. 

 

 

El Hubble observa estrelles i una cinta en focs artificials celestes

Una delicada cinta de gas flota inquietantment a la nostra galàxia. Un estel d'una nau extraterrestre? Un raig d'un forat negre? En realitat, aquesta imatge, presa pel telescopi espacial Hubble de la NASA, és una secció molt prima d'un romanent de supernova causat per una explosió estel·lar ocorreguda fa més de 1.000 anys.

Al voltant del 1 de maig de 1006 dC, observadors d'Àfrica, Europa i l'Extrem Orient van presenciar i registrar l'arribada de la llum del que avui es coneix com a SN 1006, una tremenda explosió de supernova causada per l'agonia final d'una estrella nana blanca situada a gairebé 7.000 anys llum de distància. La supernova va ser probablement l'estrella més brillant mai vista pels humans, i va superar Venus com l'objecte més brillant del cel nocturn, només superat per la Lluna. Va ser visible fins i tot durant el dia durant setmanes, i va romandre visible a simple vista durant almenys dos anys i mig abans d'esvair-se.

Clic a la imatge per engrandir. Aquesta imatge és un compost d'observacions en llum d'hidrogen preses amb l'Advanced Camera for Surveys (Càmera Avançada per Sondejos) del Hubble al febrer de 2006 i d'observacions amb la Wide Field Planetary Camera 2 (Càmera Planetària i de Gran Camp 2) en llum blava, groc-verd i infraroja propera preses a l'abril de 2008. romanent de supernova, visible només al filtre de llum d'hidrogen, se li va assignar un to vermell a la imatge en color de l'Heritage. Crèdit: NASA, ESA i l'equip del Hubble Heritage (STScI/AURA). Agraïments: W. Blair (Universitat Johns Hopkins).

No va ser fins a mitjans de la dècada de 1960 quan els radioastrònoms van detectar per primera vegada un anell gairebé circular de material a la posició registrada de la supernova. L'anell tenia gairebé 30 minuts d'arc de diàmetre, el mateix diàmetre angular que la Lluna plena. La mida del romanent implicava que l'ona expansiva de la supernova s'havia expandit a gairebé 32 milions de quilòmetres per hora durant gairebé 1.000 anys transcorreguts des que es va produir l'explosió.

El 1976 es va detectar per primera vegada una emissió òptica extremadament feble del romanent de supernova, però només en un filament situat a la vora nord-oest de l'anell de ràdio. L'observació del Hubble revela en detall una petita porció d'aquest filament. La cinta de llum recargolada observada pel Hubble correspon a llocs on l'ona expansiva de la supernova està escombrant el tènue gas circumdant.

El gas d'hidrogen escalfat per aquesta ona ràpida de xoc emet radiació en llum visible. Per tant, l'emissió òptica proporciona als astrònoms una "instantània" detallada de la posició i la geometria reals del front de xoc en un moment donat. Les vores brillants dins de la cinta corresponen a llocs on l'onada de xoc es veu exactament de costat sobre la nostra línia de visió.

Avui sabem que SN 1006 té un diàmetre de gairebé 60 anys llum i que segueix expandint-se a uns 10 milions de quilòmetres per hora. Tot i això, fins i tot a aquesta gran velocitat, calen observacions separades per anys per veure un moviment significatiu de l'ona de xoc contra la xarxa d'estrelles de fons. A la imatge del Hubble, la supernova s'hauria produït lluny de la cantonada inferior dreta de la imatge, i el moviment seria cap a la part superior esquerra.

SN 1006 es troba a l'interior de la nostra Via Làctia. Situada a més de 14 graus del pla del disc de la galàxia, hi ha relativament poca confusió amb altres objectes de primer pla i de fons al camp quan s'intenta estudiar aquest objecte. A la imatge del Hubble, es poden veure moltes galàxies de fons (objectes estesos de color taronja) allunyades a l'univers distant que esquitxen la imatge. La majoria dels punts blancs són estrelles en primer pla o de fons de la nostra Via Làctia.

Per obtenir imatges i més informació sobre SN 1006, feu un clic aquí.

Ho he vist aquí.