27/12/2022

Catàleg Caldwell del Hubble. Objecte C63


Clic per engrandir. Imatge de Caldwell 63. Crèdit: NASA, NOAO, ESA, el Hubble Helix Nebula Team, M. Meixner (STScI), i T.A. Rector (NRAO)

Molts dels objectes Caldwell es troben a milions d'anys llum de distància, però Caldwell 63 és just al nostre veïnat còsmic, a només uns 650 anys llum, a la constel·lació d'Aquari. També catalogada com a NGC 7293, Caldwell 63 es coneix comunament com la nebulosa de l'Hèlix. Es tracta d´una nebulosa planetària de proporcions gegantines, amb un anell brillant que s´estén al llarg de gairebé 3 anys llum i característiques exteriors més tènues que s´estenen encara més lluny. Les nebuloses planetàries com aquesta no tenen cap relació real amb els planetes, però s'anomenen així perquè moltes tenen forma de disc que semblen planetes quan s'observen a través de telescopis petits. Es formen quan una estrella de massa mitjana mor i es desprèn de les capes gasoses exteriors. Aquestes capes són expulsades a l'espai a velocitats sorprenents i brillen gràcies a l'energia despresa per l'estrella moribunda. La nebulosa de l'Hèlix és una de les nebuloses planetàries més properes a la Terra, cosa que ofereix als científics una visió detallada d'aquest tipus de mort estel·lar.

Com que és tan a prop, la Nebulosa de l'Hèlix sembla tenir gairebé la meitat de l'amplada de la Lluna plena. Així que per capturar aquesta vista, els astrònoms del Hubble van haver de prendre diverses exposicions utilitzant l'Advanced Camera for Surveys (càmera avançada de sondejos), que després es van combinar amb l'àmplia visió de la Càmera de Mosaic del telescopi de 0,9 metres de la National Science Foundation al Kitt Peak National Observatory. Els colors de la imatge corresponen a l'oxigen brillant (blau) i a l'hidrogen i nitrogen (vermell).

Clic per engrandir. Circells semblants a cometes s'agrupen al llarg de la vora interior de l'anell de gas vermellós exterior de la nebulosa. Aquesta imatge composta és una barreja perfecta de les imatges ultra nítides del Hubble preses amb l'Advanced Camera for Surveys combinades amb l'àmplia visió de la Càmera de Mosaic del telescopi de 0,9 metres de la National Science Foundation al Kitt Peak National Observatory. Crèdits: NASA, NOAO, ESA, Hubble Helix Nebula Team, M. Meixner (STScI), i T.A. Rector (NRAO)

Gràcies a les observacions de la nebulosa realitzades pel Hubble, els científics han fet alguns descobriments sorprenents. Pel que sembla, la nebulosa de l'Hèlix no té forma de "donut", com sembla. En canvi, està formada per dos discos gairebé perpendiculars entre si: la part interior (la regió blava de la imatge del Hubble) està "inclinada" respecte a l'anell exterior. El Hubble també ha captat circells semblants a cometes que ha revelat que els nusos gasosos són probablement el resultat d'una col·lisió entre gasos. L'estrella moribunda expulsa gas calent des de la superfície, que xoca amb el gas més fred que va expulsar 10.000 anys abans. Finalment, els nusos es dissiparan a la freda negror de l'espai interestel·lar.


Clic per engrandir. Els gasos xoquen a prop de l'estrella moribunda que va produir la nebulosa de l'Hèlix. Els astrònoms han anomenat "nusos cometaris" als objectes foscos amb forma de capgròs de la cantonada superior dreta, perquè els seus caps brillants i les cues de gas s'assemblen a cometes. Cada cap gasós té almenys dues vegades la mida del nostre sistema solar; cada cua s'estén 160.000 milions de quilòmetres, unes mil vegades la distància de la Terra al Sol.  Crèdits: C. Robert O'Dell i Kerry P. Handron (Rice University), NASA

Descoberta per l'astrònom alemany Karl Ludwig Harding el 1823, la nebulosa de l'Hèlix és un dels objectius favorits dels astrònoms aficionats. S'observa millor a principis de primavera des de l'hemisferi sud, però es pot trobar a baixa altura al cel tardorenc des de l'hemisferi nord. Amb una magnitud de 7,3, es pot veure amb un telescopi petit o fins i tot amb prismàtics en cels foscos. Un filtre de nebulosa augmentarà el contrast i oferirà vistes encara millors.

Per a més informació sobre les observacions del Hubble de Caldwell 63, vegeu (en anglès):

- Glòria iridescent d'una nebulosa planetària propera
- El Hubble descobreix milers de fragments gasosos al voltant d'una estrella moribunda
- Un nou gir en una vella nebulosa