26/03/2022

Primers passos a la Lluna: Tintín i Neil Armstrong

 Dossier - Hem caminat damunt la Lluna: Els secrets de Tintín.

Roland Lehoucq, astrofísic i entusiasta de la ciència ficció, proposa divulgar la ciència sense renunciar al rigor científic. Analitza el còmic "Hem caminat damunt la Lluna" a través del prisma de les realitats físiques del nostre món.

Què fer quan, per primera vegada en la història de la humanitat, aterrarem a la Lluna? El professor Tornasol i els funcionaris de la NASA  s'han fet aquesta pregunta.

Clic per engrandir. Els primers passos sobre la Lluna. Crèdit: NASA, DP

Quant de temps dedicar a l'emoció, a les paraules històriques, als símbols, a la ciència, al turisme? La situació de Tintín i els seus amics, que passen dues setmanes a la Lluna, és tanmateix molt diferent de la de Neil Armstrong i Buzz Aldrin, que només van poder gaudir de dues hores de caminada lunar.

Clic per engrandir. Tintín i els seus amics van tenir dues setmanes per explorar la superfície lunar,
Armstrong i Aldrin van tenir dues hores!. Crèdit: Hergé, Casterman 

Instal·lació d'equips

Els primers equipaments instal·lats per Tornasol van ser els instruments òptics i les càmeres. Amb la instal·lació d'un observatori a la Lluna, el professor té la intenció evident d'aprofitar les condicions favorables per a l'observació astronòmica en absència d'atmosfera. De fet, s'ha considerat la possibilitat de crear un observatori lunar. És més aviat a l'altre costat on s'havien de col·locar els telescopis per evitar la presència inquietant de la Terra al cel (la llum de la Terra lunar és cinquanta vegades més brillant que la nostra llum de la lluna); també seria el lloc ideal per col·locar radiotelescopis que quedarien així aïllats del “soroll” de les ones electromagnètiques emeses per les activitats humanes. 


Clic per engrandir. El 20 de juliol de 1969 l'home va caminar per la Lluna. Crèdit: NASA

La prioritat: recollir roques lunars

Les activitats dutes a terme a la Lluna del 3 al 6 de juny es descriuen al llibre de registre d'en Tornasol. Sorprèn que en cap moment s'esmenti la col·lecció de roques lunars. Perquè el retorn a la Terra d'aquestes mostres era una prioritat absoluta de les missions Apol·lo. Deixar caure uns quants fragments de roca a una de les butxaques del vestit va ser el primer que va fer Armstrong, només trepitjar el sòl lunar. Calia estar segur d'haver realitzat aquesta tasca prioritària en el cas d'una sortida precipitada; només llavors va desplegar l'antena de comunicacions. Finalment, Armstrong i Aldrin van portar 21 quilos de mostres.

Observacions astronòmiques

Després de la instal·lació de l'equip, el dia 4 es dedica a les observacions astronòmiques. El telescopi apunta als planetes més propers, escriu Tornasol. Probablement aquesta no seria la prioritat d'un astrònom. D'altra banda, l'estudi dels raigs còsmics sembla molt més interessant. Es tracta de partícules d'alta energia, principalment protons i electrons, que arriben constantment a la Terra, però la detecció de les quals a terra és fa difícil per dos motius: En primer lloc, el camp magnètic terrestre atrapa partícules l'energia de les quals és massa baixa. Aleshores, quan una partícula arriba a les capes superiors de l'atmosfera, interacciona amb les regions per les quals travessa, creant partícules secundàries. Aquests al seu torn poden interactuar amb el medi, produint una cascada de partícules resultants.

Així, l'energia d'una partícula còsmica es dissipa a l'atmosfera i es distribueix en les nombroses partícules que finalment arriben a terra. A la Lluna, l'absència d'atmosfera i de camp magnètic permet l'observació directa dels raigs còsmics. Fins i tot són a l'origen de flaixos lluminosos que els astronautes de les missions lunars van observar directament dins dels seus ulls!

La mesura de la constant de radiació solar i la determinació dels límits de l'espectre solar en l'ultraviolat també aprofiten l'absència d'atmosfera a la Lluna. La constant de radiació solar o, més breument, la "constant solar", correspon a la potència rebuda del Sol per un metre quadrat de la superfície terrestre. A la Terra, l'ultraviolat és aturat en gran part per la capa d'ozó i l'infraroig per les molècules d'aigua i diòxid de carboni. Aleshores s'han de fer diverses correccions per estimar la constant a partir d'una mesura terrestre. A la Lluna, l'absència d'atmosfera evita totes aquestes dificultats, i la constant solar es pot obtenir amb precisió: és de mitjana 1.340 watts per metre quadrat. De mitjana només perquè, en realitat, no és constant: depèn naturalment de la distància entre la Terra i el Sol, que canvia lleugerament durant l'any, l'òrbita de la Terra no és un cercle sinó una el·lipse. Com a resultat, la "constant solar" varia aproximadament un 3,4% d'un extrem a l'altre. 


Capítol anterior: El paisatge lunar d'Hergé enfront de les realitats físiques

Capítol següent: Gel a la Lluna? (en preparació)

 

Ho he vist aquí.