La Nebulosa de la Gavina és una extensa regió H II situada a uns 3.700 anys llum de la Terra, a la frontera entre les constel·lacions de Ca Major i Monoceros. La seva forma característica, que recorda una gavina amb les ales esteses, és el resultat de complexes interaccions entre gas interestel·lar, pols i radiació d’alta energia.
Clic a la imatge per engrandir. Crèdit: Observatori Astronòmic d'Albanyà
El seu intens color vermell prové de l’emissió H-alfa, generada quan l’hidrogen ionitzat recombina després de ser excitat per la radiació ultraviolada d’estrelles joves i massives, principalment de tipus O i B pel seu tipus espectral. Aquest procés indica que IC 2177 és una regió activa de formació estel·lar, on nous sistemes estel·lars estan naixent dins de núvols moleculars densos.
La nebulosa s’estén al llarg de més de 100 anys llum, fet que la converteix en un objecte especialment interessant tant per a l’estudi de l’evolució del medi interestel·lar com per a l’astrofotografia de camp ampli. Les zones més fosques corresponen a bandes de pols que absorbeixen la llum visible, revelant l’estructura tridimensional del núvol.
IC 2177 ens ofereix una finestra privilegiada als processos físics que governen el cicle de vida de les estrelles: del col·lapse del gas fins a la ionització del medi que les envolta. Un recordatori impressionant de com l’univers continua transformant-se a escales colossals.
Ho he vist aquí.
