Clic a l'imatge per engrandir. Imatge de Caldwell C71. Crèdit: NASA, ESA, i T. von Hippel (Embry-Riddle Aeronautical University); Processat: Gladys Kober (NASA/Catholic University of America)
Caldwell 71, o NGC 2477, és un cúmul estel·lar obert. Els cúmuls oberts són agrupacions d'estrelles poc lligades. Tot i això, Caldwell 71 és relativament compacte i sorprenentment esfèric, per la qual cosa és fàcil confondre'l amb un cúmul globular. Es troba a uns 4.000 anys llum de la Terra, a la constel·lació de la Popa. Amb una magnitud aparent de 5,8, apareix força brillant al cel i es pot veure fàcilment amb uns prismàtics. El cúmul obert solt NGC 2451 apareix a prop seu, i tots dos cúmuls poden cabre al mateix camp de visió amb uns prismàtics o un telescopi de baixa potència. Descobert per l'astrònom francès Nicolas-Louis de Lacaille el 1751, Caldwell 71 s'observa millor a l'Hemisferi Sud durant l'estiu i a les latituds més baixes de l'Hemisferi Nord durant l'hivern.
Clic a l'imatge per engrandir. La imatge terrestre de la part superior dreta, procedent de l'Observatori Europeu Austral (ESO), ofereix una vista àmplia del cúmul estel·lar Caldwell 71 (NGC 2477). Els contorns blau i taronja mostren les ubicacions de les observacions de Caldwell 71 realitzades pel Hubble amb la Wide Field and Planetary Camera 2 (WFPC2-Càmera Planetària i de Gran Angular 2). Crèdit: Imatge terrestre: ESO/J. Pérez; imatges del Hubble: NASA, ESA i T. von Hippel (Embry-Riddle Aeronautical University); Processat: Gladys Kober (NASA/Catholic University of America).
La iomatge que encapçala l'article, que mostra només una porció de Caldwell 71, és una composició d'observacions visibles i infraroges realitzades per la Càmera Planetària i de Gran Angular 2 del Hubble. Les observacions es van realitzar per estudiar l'evolució de les nanes blanques en refredament (els densos nuclis que queden després que una estrella hagi esgotat tot el combustible nuclear) i per investigar la Funció de Massa Inicial (FMI) del cúmul, una eina que els astrònoms utilitzen per descriure com es distribueix inicialment la massa en una població d'estrelles. Utilitzant les observacions del Hubble, els astrònoms van descobrir que la FMI de Caldwell 71 era la mateixa que la dels altres cúmuls estel·lars estudiats.
