A dotze milions d'anys llum de distància, a la constel·lació de l'Óssa Major, la galàxia del Cigar brilla amb llum pròpia gràcies al fet que els telescopis de la NASA; Hubble, de raigs X i el ja retirat telescopi espacial Spitzer es van unir per captar la ràpida formació estel·lar d'aquesta galàxia en múltiples espectres de llum.
El Hubble va captar gas d'hidrogen a uns 10.000º C en taronja i llum visible en groc-verd. Chandra va captar gas escalfat a milions de graus en raigs X, representat en blau. Spitzer capta
gas fred i pols vist aquí en llum infraroja captada en vermell. Les estrelles recentment formades van explotar ràpidament en supernoves expulsant gas i pols, cosa que probablement va contribuir a escampar carboni i oxigen per l'univers.
La imatge de sota en mosaic dels telescopis Hubble i Spitzer i de l'Observatori Chandra és la vista gran angular més nítida mai obtinguda de la magnífica galàxia amb brots estel·lars Messier 82 (M82). La galàxia destaca pel brillant disc blau, les xarxes de núvols triturats i els ardents plomalls d'hidrogen incandescent que surten de les seves regions centrals.
Clic per engrandir. M82, el brillant centre porpra de la galàxia dóna pas a raigs i núvols de color taronja, vermell, blau, groc-verd i, finalment, a l'espai negre que envolta la galàxia. Crèdit: Raigs X: NASA/CXC/JHU/D.Strickland; Òptic: NASA/ESA/STScI/AURA/El Hubble Heritage Team; ANAR: NASA/JPL-Caltech/Univ. of AZ/C. Engelbracht.
El telescopi espacial Hubble va ser llançat el 24 d'abril de 1990 a bord del transbordador Discovery. Al llarg dels 16 anys d'història, el Hubble ha pres centenars d'imatges que han ampliat el nostre coneixement de l'univers.
A tot el centre de la galàxia neixen estrelles joves 10 vegades més ràpid que a l'interior de tota la nostra
Via Làctia. L'enorme concentració resultant d'estrelles joves tallades en el gas i la pols del centre de la galàxia i el ferotge potent vent galàctic generat per aquestes estrelles comprimeixen prou gas per crear milions d'estrelles més. A M82, les estrelles joves s'amunteguen en
cúmuls estel·lars diminuts però massius. Aquests, al seu torn, es congreguen per dotzenes per formar les taques brillants o “aglomeracions estel·lars” a les parts centrals de la galàxia.
Clic per engrandir. Aquesta imatge en mosaic de la magnífica galàxia Messier 82 (M82) és la vista gran angular més nítida mai obtinguda de M82. Es tracta d'una galàxia que destaca per les xarxes de núvols triturats i plomalls flamejants d'hidrogen incandescent que brollen de les regions centrals, on neixen estrelles joves 10 vegades més ràpid que a l'interior de la nostra Via Làctia. Crèdit: NASA, ESA i Hubble Heritage Team (STScI/AURA). Agraïments: J. Gallagher (Universitat de Wisconsin), M. Mountain (STScI) i P. Puxley (NSF).
El ritme de formació estel·lar ràpid d'aquesta galàxia acabarà per autolimitar-se, ja que quan la formació d'estrelles sigui massa vigorosa, consumirà o destruirà el material necessari per crear més estrelles. El brot estel·lar remetrà aleshores, probablement en unes desenes de milions d'anys.
Situada a 12 milions d'anys llum, M82 apareix a dalt del cel de primavera boreal, en direcció a la constel·lació de l'Óssa Major. També se la coneix com la "
Galàxia del Cigar" a causa de la forma el·líptica produïda per la inclinació obliqua del seu disc estel·lar respecte a la nostra línia de visió.
