En la seva segona trobada amb un asteroide, la nau espacial Lucy de la NASA podria observar de prop un fragment únic d’un asteroide que es va formar fa uns 150 milions d’anys. La nau ha començat a enviar imatges recollides mentre volava a uns 960 km de l’asteroide Donaldjohanson el 20 d’abril de 2025.
L'asteroide Donaldjohanson vist per la càmera de la imatge de reconeixement de Lucy Long-Russian (L'LORRI) de la nau espacial Lucy NASA durant el seu sobrevol. Aquest Timelapse mostra imatges aproximadament capturades cada 2 segons a partir de les 13.50 hores. EDT (17:50 UTC) del 20 d'abril de 2025. L'asteroide gira molt lentament; La seva rotació aparent es deu al moviment de la nau espacial mentre que Donaldjohanson vola a una distància de 1.600 a 1.100 km. La distància d'aproximació més propera de la nau espacial va ser de 960 km, però les imatges mostrades es van prendre aproximadament 40 segons abans, la més propera a una distància de 1.100 km. Crèdit: NASA/Goddard/SWRI/Johns Hopkins App
Anteriorment, s'havia observat que l'asteroide presentava grans variacions de brillantor durant un període de 10 dies, de manera que algunes de les expectatives dels membres de l'equip de Lucy es van confirmar quan les primeres imatges van mostrar el que semblava ser un contacte allargat (un objecte que es forma quan dos cossos més petits xoquen). Tot i això, l’equip es va sorprendre per l’estranya forma del coll estret que connecta els dos lòbuls, que sembla dos cucurutxos de gelats nidificats.
"L'asteroide Donaldjohanson té una geologia sorprenentment complicada", explica Hal Levison, investigador principal de Lucy a l'Institut Southwest Research de Boulder (Colorado). "A mesura que estudiem les estructures complexes en detall, revelaran informació important sobre els blocs de construcció i els processos de col·lisió que formaven els planetes del nostre sistema solar".
Segons una anàlisi preliminar de les primeres imatges obtingudes pel generador d’imatges de L’LORRI (Visor de Reconeixement de Llarg Abast del Lucy) de la nau espacial, l’asteroide sembla ser més gran del que es va estimar al principi, amb uns 8 km de llarg i 3,5 km d’amplada a la seva part més àmplia. En aquesta primera sèrie d’imatges d’alta resolució obtingudes per la nau, l’asteroide no es veu íntegrament, ja que és superior al camp del generador d’imatges. L’equip trigarà fins a una setmana a descarregar la resta de dades de l'encontre de la nau espacial; Aquest conjunt de dades proporcionarà una imatge més completa de la forma general de l'asteroide.
Igual que el primer asteroide sobrevolat per Lucy; Dinkinesh, Donaldjohanson no és un objectiu científic principal de la missió Lucy. Tal com estava previst, el sobrevol de Dinkinesh va ser una prova del sistema de missions, mentre que aquesta trobada va ser un assaig general complet, en què l'equip va realitzar una sèrie d'observacions denses per maximitzar la recollida de dades. Es recuperaran i analitzaran les dades recollides pels altres instruments científics de Lucy, el generador d’imatges de colors i l'Espectrómetre d'Emissió Térmica de Lucy (L’TES).
"Aquestes primeres imatges de Donaldjohanson tornen a mostrar les enormes capacitats de la nau espacial Lucy com a motor de descobriment", va dir Tom Statler, científic del programa de missions Lucy a la seu de la NASA a Washington. "El potencial d'obrir realment una nova finestra a la història del nostre sistema solar quan Lucy arribi als asteroides troians és immens".
Clic a la imatge per engrandir. L’asteroide Donaldjohanson vist per la Lucy Long-Russian Reconnaissance Image (L’LORRI). És una de les imatges més detallades obtingudes per la nau espacial Lucy de la NASA durant el seu sobrevol. Aquesta imatge es va fer a les 13.51 hores. EDT (17:51 UTC) del 20 d'abril de 2025, a prop del màxim enfocament, des d'una distància aproximada de 1.100 km. La distància d’aproximació màxima de la nau espacial va ser de 960 km, però la imatge mostrada es va prendre aproximadament 40 segons abans. La imatge ha estat perfeccionada i processada per millorar-ne el contrast. Crèdit: NASA/GODDARD/SWRI/Johns Hopkins AP/Noirlab
El Centre Goddard per a vols espacials de la NASA a Greenbelt, Maryland, és responsable de la gestió general de les missions, l’enginyeria de sistemes i la seguretat i la garantia de la missió de Lucy, així com el disseny i la construcció de l’instrument L’Ralph. Hal Levison, de l’oficina SwRI de Boulder (Colorado), és l’investigador principal. SwRI té la seu a San Antonio i també dirigeix l’equip científic de la missió, la planificació d’observacions científiques i processament de dades. El Centre Goddard per a vols espacials de la NASA a Greenbelt, Maryland, és responsable de la direcció general de la missió, l’enginyeria de sistemes i la seguretat i la garantia de la missió de Lucy, així com l’instrument L’Ralph. Lockheed Martin Space, a Littleton (Colorado), va construir la nau, va dissenyar la trajectòria orbital i és responsable de les operacions de vol. Goddard i Kinetx Aerospace són els responsables de la navegació de la nau espacial Lucy. Johns Hopkins Applied Physics Laboratory a Laurel (Maryland) va disenyar i construir l'instrument L'LORRI (Lucy Long Range Reconnaissance Imager). La Universitat Estatal d’Arizona va dissenyar i construir l’espectròmetre d’emissions tèrmiques de Lucy. Lucy és la tretzena missió del programa de descobriment de la NASA, gestionada pel Centre Marshall Space Flight de la NASA a Huntsville (Alabama).
Ho he vist aquí.
