17/04/2021

Catàleg Caldwell del Hubble. Objecte C12

Clic per engrandir. Caldwell C12. Crèdit: NASA, ESA, i L. Ho (Peking University);
Processament: Gladys Kober (NASA/Catholic University of America)

Una espiral espectacular: braços en forma de pop d'un gelat blau estel·lar que s'arremolinen al voltant d'un nucli de melmelada brillant com l'aigua que es precipita cap a un desguàs. Es tracta de Caldwell 12, una galàxia espiral de mida mitjana que resideix a la frontera de les constel·lacions de Cefeu i el Cigne en el nostre cel nocturn. La bellesa de Caldwell 12 no és el seu únic reclam. Des de 1917 s'han observat 10 supernoves en els braços espirals de la galàxia, una xifra sense precedents, el que la converteix en un objecte popular tant per als científics com per als astrònoms aficionats. Desgraciadament, la seva ubicació (oculta darrera de molta pols de la Via Làctia) i la seva petita grandària (uns 50.000 anys llum) no ajuden molt a la seva lluminositat aparent (de magnitud 9,7). Això vol dir que pot ser particularment difícil de detectar en el cel nocturn i, quan es troba, sovint pot aparèixer boirosa en lloc de amb braços espirals ben definits. 

L'alta propensió a produir supernoves de Caldwell 12 li ha valgut el sobrenom de galàxia dels focs artificials. Al voltant del nucli de Caldwell 12 hi ha un anell estret i brillant, que els científics creuen que ha estat fabricant estrelles durant gairebé 20 milions d'anys, actuant com una fàbrica estel·lar per alimentar la galàxia. Els astrònoms poden aprendre més sobre el naixement i la mort de les estrelles i sobre com es van formar les galàxies amb l'ajuda de galàxies com Caldwell 12.

També coneguda com a NGC 6946, Caldwell 12 va ser descoberta per l'astrònom William Herschel al setembre de 1798. A 15 milions d'anys llum de distància, la galàxia dels Focs Artificials és una de les galàxies conegudes més properes a la Via Làctia fora del Grup local (una col·lecció de galàxies lligades gravitacionalment que inclou la nostra).

Clic per engrandir. Els astrònoms han utilitzat la Càmera Planetària i de Gran
Angular 2 (WFPC2) i la Càmera de Gran Angular 3 (WFC3) del Hubble per
estudiar un jove cúmul estel·lar globular a Caldwell 12 (NGC 6946). Dues imatges
del Hubble del cúmul estel·lar apareixen a dalt a l'esquerra (en llum infraroja)
i dalt a la dreta (en llum visible), mentre que una imatge terrestre de la galàxia
a la part inferior mostra la ubicació de les imatges del Hubble. Crèdit imatges:
Imatge terrestre: T.A. Rector/University of Alaska Anchorage, H. Schweiker/WIYN,
and NOAO/AURA/NSF; Imatge WFC3/IR del Hubble: NASA, ESA, K. Long
(Eureka Scientific), and A. Leroy (Ohio State University); Imatge WFPC2 del
Hubble: NASA, ESA, and S. Larsen (Radboud Universiteit Nimegen); Processament:
Gladys Kober (NASA/Catholic University of America)

La galàxia dels focs artificials es veu millor a la fi de l'estiu a l'hemisferi nord. A l'hemisferi sud és un objecte de finals d'hivern, però només aquells que estiguin a prop de l'equador en tindran una bona visió. A través d'un telescopi en cels clars i foscos, la galàxia apareix com un nucli brillant amb un halo suau.

La imatge mosaic que encapçala aquesta entrada, i que mostra una mica més de la meitat de Caldwell 12, va ser realitzada en la seva major part a partir d'exposicions preses amb la ACS (Advanced Camera for Surveys-Càmera Avançada de Sondejos) del Hubble i complementada amb observacions de la WFPC2 (Wide Field and Planetary Camera 2-Càmera Planetària i de Gran Angular 2). Les observacions de l'ACS es van realitzar com a part d'un estudi dels centres de les galàxies espirals properes i de la formació estel·lar en elles. Les observacions de la WFPC2 van ajudar a identificar les fonts d'algunes de les supernoves observades en la galàxia dels Focs Artificials.

Clic per engrandir. Aquesta imatge infraroja del nucli de Caldwell 12 va ser captada
per la NICMOS, la Càmera d'infrarojos propers i espectròmetre multi-objecte
del Hubble. Els núvols vermells brillen amb la llum del gas d'hidrogen, la matèria
primera per a crear noves estrelles. Crèdit: Torsten Boeker, Space Telescope
Science Institute (STScI), i NASA.

Per a més informació sobre les observacions del Hubble de Caldwell 12, feu un clic aquí.

Clic per engrandir. La galàxia espiral NGC 6946 (Caldwell C12). Crèdit: Composició
d'imatges del Telescopi Isaac Newton de l'illa de La Palma a Canàries, i del
telescopi de 0.90 mts WIYN a l'Observatori Kitt Peak.

 

 C12 al web de la NASA
Índex del Catàleg Caldwell del blog