05/04/2022

Ryugu, asteroide pristí conté aminoàcids que són blocs de construcció de la vida

La pols dels asteroides, com Ryugu, pot haver portat llavors de vida a la Terra.

Les mostres de l'asteroide Ryugu són les peces més verges del nostre sistema solar mai estudiades i contenen aminoàcids que podrien haver donat lloc a la vida a la Terra. 

Els científics que estudien les mostres, portades a la Terra el desembre de 2020 per la missió japonesa Hayabusa 2, van publicar els resultats d'una llarga anàlisi química a la Conferència de Ciència Lunar i Planetària 2022, que té lloc a Texas i pràcticament aquesta setmana. Les mostres, recollides de la superfície i el subsòl de l'asteroide Ruygu els anys 2018 i 2019, revelen de què està fet l'asteroide proper a la Terra, proporcionant informació sobre els primers dies de la formació del nostre sistema solar.

Hayabusa 2 va recollir 5,4 grams de grans rocosos de Ryugu durant dos aterratges de mostreig. Mentre que el primer aterratge es va centrar en mostres de la superfície de Ryugu, el segon va utilitzar un impactador per crear un petit cràter i agitar material de sota la superfície de l'asteroide, que després va ser capturat per la sonda.

Clic per engrandir.  Aquests trossos de roca i pols van ser recollits de l'asteroide de tipus C Ryugu
per la nau espacial Hayabusa2. (Crèdit de la imatge: Yada, et al.; Nature Astronomy)

"El material Ryugu és el material més primitiu del sistema solar que hem estudiat mai", va dir Hisayoshi Yurimoto, professor de geociència a la Universitat de Hokkaido, Japó, i líder de l'equip d'anàlisi química inicial de la missió Hayabusa 2, a la conferència.

Ruygu, va dir Yurimoto, és un asteroide de condrita CI, un tipus d'asteroide pedregós ric en carboni amb una composició química que és la més semblant a la del Sol. Aquests asteroides, rics en aigua i material orgànic, són una possible font de les llavors de vida lliurades a la Terra naixent fa milers de milions d'anys. 

Però les mostres de Ryugu són una mica diferents en comparació amb les altres condrites CI que els investigadors han vist anteriorment, les que s'han trobat a la Terra com a meteorits. Les mostres de Ryugy semblen més "primitives" i tenen una composició química més semblant al material del primer sistema solar, va afegir Yurimoto. Això és perquè no es van modificar per les interaccions amb l'entorn de la Terra,

Un equip liderat per Hiroshi Naraoka, de la Universitat de Kyushu al Japó, que va buscar matèria orgànica a les mostres de Ryugu, va dir en un altre article presentat a la conferència que els fragments de Ruygu contenien més carboni, hidrogen i nitrogen que altres asteroides condrites carbonats coneguts. 

L'anàlisi de Naraoka i el seu equip també va trobar més de deu tipus d'aminoàcids a les mostres, incloent glicina i L-alanina, que són els blocs de construcció de proteïnes que els organismes vius produeixen a partir del seu codi d'ADN. 

"Hem detectat diversos compostos orgànics prebiòtics a les mostres, inclosos aminoàcids proteinogènics, hidrocarburs aromàtics policíclics similars al petroli terrestre i diversos compostos nitrogenats", va dir Naraoka a la seva presentació. "Aquestes molècules orgàniques prebiòtiques es poden estendre per tot el sistema solar, potencialment com a pols interplanetària de la superfície de Ruygu per impacte o altres causes".

Clic per engrandir. Recreació artística de la Hayabusa2. Crèdit: JAXA

Els científics saben que els asteroides condrites CI contenen aminoàcids com la glicina i l'alanina des de l'any 2001, quan una anàlisi d'un meteorit conegut com Ivuna, que va cauer a Tanzània l'any 1938, va revelar la seva presència. 

A causa de l'absència de processos meteorològics i tectònics, el material dels asteroides i la seva composició química amb prou feines ha canviat des que els cossos "van néixer" als primers temps del nostre sistema solar. Per tant, les antigues roques espacials, com Ruygu, permeten als científics mirar el passat. Mitjançant l'estudi de trossos d'asteroides d'aprop, els investigadors poden entendre com la matèria orgànica que ara constitueix la base de tota la vida a la Terra va sorgir del núvol molecular que va donar lloc al sistema solar fa uns 4.600 milions d'anys i com va evolucionar fa molt de temps.

Les mostres de Hayabusa 2 van revelar que Ryugu, tal com el veiem avui, va néixer d'una col·lisió que va destrossar el seu asteroide progenitor i el va convertir en el que els científics anomenen un munt de runes, una col·lecció solta de roques i còdols units només pel poder de la gravetat, un equip dirigit per Tomoki Nakamura de la Universitat de Tohoku, Japó, va dir en un altre document presentat a la conferència. 

"Com que els cristalls trobats a les mostres contenen molta aigua, l'asteroide progenitor de Ryugu s'ha d'haver format fora de les línies de neu de CO2 [diòxid de carboni] i H2O [aigua]", van dir Nakamura i els seus col·legues al document. Una línia de neu és una distància de l'estrella emergent on la temperatura és prou freda perquè els compostos volàtils (com l'aigua i el diòxid de carboni) es condensen en grans de gel sòlid. 

La presència d'aigua va alterar una mica la composició química de Ruygu uns 5,2 milions d'anys després del naixement del sistema solar, donant lloc a la creació de la dolomita mineral, van afegir els investigadors.


Ho he vist aquí.