El rover Curiosity de Mart va descobrir unes característiques esquerdes hexagonals al fang que, segons els científics, podrien ser la primera prova de l'existència de cicles humits i secs a Mart. Una de les teories predominants sobre l'origen de la vida a la Terra és que els cicles persistents de condicions humides i seques a la terra van ajudar a posar en marxa els complexos components químics necessaris per a la vida microbiana.
Curiosity va detectar aquestes esquerdes de fang en pujar entre les capes sedimentàries del Mont Sharp (Aeolis Mons), en una zona de transició, entre una capa rica en argila i una regió enriquida en minerals salins situada més amunt. Les zones de transició ofereixen registres que mostren quan es van produir llargs períodes de sequera i els rius i llacs van començar a recular. Els patrons hexagonals es produeixen a mesura que el fang s'asseca, encongint-se i fracturant-se en unions en forma de "T". (Quan les unions s'exposen repetidament a l'aigua, les unions a T s'estoven i adquireixen forma de Y formant finalment hexàgons).
Mart no és aliè a esquerdes grans i petites. El sistema de canons Valles Marineris, observat a la primera imatge pel Viking Orbiter 1, té més de 3.000 km de llarg, 600 km d'amplada i 8 km de profunditat.
A les següents imatges podeu veure les esquerdes de fang que són la primera prova que l'antic Mart tenia cicles regulars d'humitat i sequera, com la Terra. Feu un clic aquí per veure una imatge interactiva d'alta resolució del terreny hexagonal.
Clic a la imatge per engrandir. Un mosaic de Mart mostra el planeta vermell gairebé totalment il·luminat a la negror de l'espai. Un gran canó travessa la superfície del planeta a prop del centre de la foto. Mart té tons marrons i vermells, amb algunes taques negres. Crèdit: NASA/JPL-Caltech.
