L'observatori de raigs X de Chandra ha proporcionat proves d'almenys dues explosions lligades al romanent de supernova 30 Doradus B. Normalment, només hi ha una supernova associada amb un romanent de supernova.
30 Doradus B es troba al Gran Núvol de Magalhães, una petita galàxia veïna de la Via Làctia. Una nova imatge de 30 Doradus B conté dades de raigs X, òptiques i infraroges.
Una imatge acolorida i festiva mostra diferents tipus de llum que contenen les restes de no una, sinó almenys dues estrelles explosionades. Aquest romanent de supernova es coneix com 30 Doradus B (30 Dor B per abreujar) i forma part d'una regió més gran de l'espai on les estrelles s'han anat formant contínuament durant els últims 8 a 10 milions d'anys. És un paisatge complex de núvols foscos de gas, estrelles joves, xocs d'alta energia i gas sobreescalfat, situat a 160.000 anys llum de la Terra al Gran Núvol de Magalhães, una petita galàxia satèl·lit de la Via Làctia.
Clic a la imatge per engrandir. La cantonada esquerra té un núvol gruixut, de color rosa corall i de color vi amb una textura semblant al cotó de sucre. La part inferior i superior dreta té una xarxa de núvols de color vermell intens. Sembla que hi ha una capa de núvols blaus a tota la imatge, però és més evident a la nostra part inferior esquerra, que està lliure de gas superposat. Les estrelles llunyanes puntegen la imatge. Al centre hi ha un núvol de color violeta i rosa brillant, amb punts blancs brillants i estriat de venes com un llamp. Crèdit: Raigs X: NASA/CXC/Penn State Univ./L. Townsley et al. Òptica: NASA/STScI/HST; Infraroja: NASA/JPL/Caltech/SST; Processament Imatge: NASA/CXC/SAO/J. Schmidt, N. Wolk, K. Arcand.
La nova imatge del 30 Dor B es va fer combinant dades de raigs X de l'Observatori de raigs X Chandra de la NASA (morat), dades òptiques del telescopi Blanco de 4 metres de Xile (taronja i cian) i dades d'infrarojos del telescopi Spitzer de la NASA. També es van afegir dades òptiques del telescopi espacial Hubble de la NASA en blanc i negre per ressaltar les característiques nítides de la imatge.
Un equip d'astrònoms liderat per Wei-An Chen de la Universitat Nacional de Taiwan a Taipei, Taiwan, ha utilitzat més de dos milions de segons de temps d'observació de Chandra de 30 Dor B i els seus voltants per analitzar la regió. Van trobar una feble closca de raigs X que s'estén uns 130 anys llum de diàmetre. (Per context, l'estrella més propera al Sol es troba a uns 4 anys llum de distància). Les dades de Chandra també revelen que 30 Dor B conté vents de partícules que s'allunyen d'un púlsar, creant el que es coneix com a nebulosa del vent púlsar.
Quan es van prendre conjuntament amb les dades del Hubble i d'altres telescopis, els investigadors van determinar que cap explosió de supernova podria explicar el que s'està veient. Tant el púlsar com els raigs X brillants vists al centre de 30 Dor B probablement van ser el resultat d'una explosió de supernova després del col·lapse d'una estrella massiva fa uns 5.000 anys. l'embolcall més gran i tènue dels raigs X, però, és massa gran per haver resultat de la mateixa supernova. En canvi, l'equip pensa que almenys dues explosions de supernova van tenir lloc a 30 Dor B, amb l'embolcall de raigs X produïts per una altra supernova fa més de 5.000 anys. També és molt possible que hagi passat encara més en el passat.
Aquest resultat pot ajudar els astrònoms a aprendre més sobre la vida d'estrelles massives i els efectes de les explosions de supernova.
Clic a la imatge per engrandir. 30 Dor B a l'infraroig capturat pel Telescopi Espacial Spitzer. Una boirina vermella gira cap avall des del costat dret de la imatge. El vermell és més fort a prop del centre, brillant intensament sota el romanent de la supernova. Crèdit: Raigs X: NASA/CXC/Penn State Univ./L. Townsley et al. Òptica: NASA/STScI/HST; Infraroja: NASA/JPL/Caltech/SST; Processament Imatge: NASA/CXC/SAO/J. Schmidt, N. Wolk, K. Arcand.
El Centre de Vol Espacial Marshall de la NASA administra el programa Chandra. El Centre de Raigs X Chandra de l'Observatori Astrofísic Smithsonià controla les operacions científiques des de Cambridge, Massachusetts i les operacions de vol des de Burlington, Massachusetts.