Descoberta pel telescopi Hubble de la NASA, Earendel (veure segona imatge) és l'estrella més llunyana que s'ha detectat mai. Va existir durant els primers mil milions d'anys després del Big Bang! El telescopi James Webb ens mostra ara que és una estrella massiva de tipus B, més del doble de calent que el nostre Sol i aproximadament un milió de vegades més lluminosa.
Clic a la imatge per engrandir. Un primer pla del requadre que destaca l'Arc de l'Albada. Diversos punts brillants, alguns més gruixuts que altres, estan al llarg de la llarga línia vermella, amb un etiquetatge com a Earendel. Altres galàxies (taques, punts i discos en blanc o vermell) omplen el fons. Crèdits: NASA, ESA, CSA, Dan Coe (STScI/AURA per a ESA, JHU), Brian Welch (NASA-GSFC, UMD), amb processament d'imatges de Zolt G. Levay.
Earendel només és detectable gràcies a un cúmul de galàxies situat entre l'estrella i nosaltres. La gravetat del cúmul corba la llum, magnificant el que hi ha al darrere, en el cas d'Earendel, per un factor d'almenys 4000. Basant-se en els colors de la llum d'Earendel, els astrònoms creuen que pot tenir una estrella companya més freda.
Webb també és capaç de veure altres detalls a la galàxia amfitriona d'Earendel, l'Arc de l'Albada, la galàxia més magnificada detectada fins ara en els primers mil milions d'anys de l'univers. Presenta tant regions de formació estel·lar joves com cúmuls estel·lars més antics i consolidats de tan sols 10 anys llum de diàmetre.
Gràcies a la seva sensibilitat, Webb ha detectat altres estrelles molt distants, encara que no tant com Earendel. Els astrònoms tenen l'esperança que encara es pugui detectar la primera generació d'estrelles de l'univers. Més informació a l'enllaç de la nostra biografia.
