Quan morirà el Sol?

Mort del Sol: quan i com tindrà lloc la fi de la nostra estrella?

Descobreix el destí inevitable del Sol, l'estrella crucial que va permetre l'aparició de la vida a la Terra. A la venerable edat de 4.600 milions d'anys, aquí tens una idea de com podria ser la fi de la nostra estrella

Clic a la imatge per engrandir. Il·lustració d'una gegant vermella. El Sol tindrà aquest aspecte d'aquí a uns cinc mil milions d'anys. Crèdit: NASA 

Per a les estrelles, la seva longevitat està determinada per la seva massa. Com més massives són, més curta és la seva vida, que dura només uns pocs milions d'anys abans d'acabar finalment en un violent espectacle de focs artificials còsmics, una supernova.

Quan morirà el Sol?

Per al nostre Sol, serà diferent. La nostra estrella és un nana groga que, per la seva massa (encara 330.000 vegades la de la Terra), té una esperança de vida d'un total d'aproximadament 10.000 milions d'anys. On som ara? Bones notícies per a la vida a la Terra: actualment només té 4.600 milions d'anys i, per tant, hauria de continuar brillant durant cinc mil milions d'anys més, segons estimacions dels astrònoms.

No obstant això, encara haurem de considerar la possibilitat de traslladar-nos, perquè la Terra esdevindrà inhabitable en menys de mil milions d'anys, malgrat la situació actual d'escalfament global (en curs). Per què? Perquè la brillantor del Sol continuarà creixent aproximadament un 10% cada mil milions d'anys. Així, el nostre planeta blau i suau es convertirà gradualment en un forn, potser reflectint l'infern que actualment regna sobre el nostre veí Venus.

La zona habitable del nostre sistema solar per tant, canviarà. A més, podem imaginar que l'Homo Sapiens haurà migrat a Mart, que s'haurà tornat més suau. Però si això passés, no duraria gaire. Així doncs, potser hauríem de dirigir-nos cap a altres estrelles, si és que realment l'espècie humana hauria de tenir, per llavors, els mitjans per poder fer-ho.

Clic a la imatge per engrandir. La Nebulosa de la Lira, també coneguda com la de l'Anell o Messier 57 (M57), una de les nebuloses planetàries més famoses, fotografiada pel Hubble. L'estrella que va donar lloc a aquest embolcall de gas i pols força lluminós devia ser lleugerament més massiva que el Sol. Crèdit: NASA.

Què passarà quan el Sol mori?

Amb el temps, la reserva d'hidrogen, l'energia que el Sol va acumular en el seu naixement s'esgotarà. Malgrat la seva massa relativament petita, l'estrella s'ha mantingut durant milers de milions d'anys en un estat d'equilibri entre la gravetat i la radiació (resultant de la fusió d'hidrogen). Però arribarà un dia en què el combustible s'esgotarà.

Al cor de l'estrella regnarà llavors un nucli d'heli (creat per la fusió d'hidrogen) que col·lapsarà sobre si mateix. La temperatura augmentarà a mesura que es comprimeix, alliberant energia que empenyerà les capes externes del Sol. Durant només uns cinc milions d'anys, l'estrella creixerà considerablement fins a convertir-se en el que els astrofísics anomenen gegant vermella. Vermella, perquè la temperatura de la seva superfície baixarà (fins a 3.000 K). El seu radi augmentarà aleshores dels aproximadament 700.000 quilòmetres actuals a més de 170 milions de quilòmetres, segons un estudi publicat el 2008! En altres paraules, Mercuri, Venus i la Terra quedaran atrapades a dins, o millor dit, seran polvoritzades (a menys que...orbitin (La mesura en què el nostre planeta és repel·lit dependrà de la massa perduda per la gegant vermella). Comprimit, el nucli d'heli s'escalfa i arriba a una temperatura de 100 milions de graus. En aquestes condicions, l'heli pot començar a forjar-se...carboni. Això serà llavors el "flaix d'heli". Però això no durarà gaire. I no anirà més enllà perquè la massa restant del Sol no serà suficient per assolir els 600 milions de graus al seu centre, la temperatura necessària per encendre el nucli de carboni. Al seu voltant, l'hidrogen i l'heli cremaran durant uns quants milers d'anys, cosa que farà que la nostra estrella es peli i que les seves capes exteriors s'expandeixin encara més.

El Sol i el tràgic final de la Terra. Crèdit: Wikicommons CC

Finalment, en no tenir prou radiació per contrarestar-la, la gravetat prevaldrà. El nucli restant de la nostra estrella es contraurà i es convertirà en una nana blanca, un cos de la mida de la Terra, extremadament dens i calent (al voltant de 30.000 °C). Mentrestant, les capes exteriors, massa llunyanes, es dissiparan a l'espai. Durant uns 10.000 anys, l'embolcall brillarà des de dins, brillant intensament a la llum de llar de foc. La regió central encara estarà calenta. Això crearà una nebulosa planetària (el nom, enganyós, prové de les seves formes rodones, tal com va observar William Herschel. Es farà visible des d'altres sistemes planetaris, com els que es poden distingir amb els nostres telescopis. Entre els més famosos, esmentem M57, la nebulosa de l'Anell, o fins i tot M27. Podran els nostres descendents exiliats observar les restes del Sol al voltant del qual va florir la vida? Un estudi publicat el maig de 2018 va revelar,  mitjançant models d'evolució estel·lar, que sí. A causa de la seva massa, el Sol es troba just al límit de lluminositat, la nebulosa planetària, per tant, seria visible, però molt tènue.

I després què? Serà realment el final? No. El nucli ardent trigarà milers de milions d'anys a refredar-se i convertir-se en una nana negra. Mentrestant, el Sol encara té un futur brillant per davant.

Ho he vist aquí.

Curiosity troba molècules orgàniques mai vistes abans a Mart

Clic a la imatge per engrandir. El Rover Curiosity de la NASA es va fer aquesta selfie el 25 d'octubre de 2020, després de perforar una mostra de roca d'un lloc anomenat "Mary Anning". Després d'anys d'anàlisi extensiva, la mostra ha revelat la major diversitat de molècules orgàniques mai trobades a Mart. Crèdit: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Després d’anys de treball de laboratori, els resultats són: Una roca que el rover Curiosity Mars de la NASA va perforar i analitzar el 2020 inclou la col·lecció més diversa de molècules orgàniques mai trobades al planeta vermell. De les 21 molècules que contenen carboni identificades a la mostra, set d'elles es van detectar per primera vegada a Mart.

Els científics no tenen manera de saber si aquestes molècules orgàniques van ser creades per processos biològics o geològics, qualsevol camí és possible, però el seu descobriment va renovar la confirmació que l'antiga Mart tenia la química adequada per donar suport a la vida. A més, les molècules s'uneixen a una llista creixent de compostos que se sap que es conserven a les roques, fins i tot després de milers de milions d'anys d'exposició a Mart a la radiació, que pot descompondre aquestes molècules amb el temps.

 

Els resultats es detallen en un nou article publicat a Nature Communications. 

 

Clic a la imatge per engrandir. La MastCam del Curiosity va capturar aquest mosaic el 3 de febrer de 2019, d’una regió del Mont Sharp amb moltes roques argiloses que es van formar quan els llacs i els rierols estaven presents fa milers de milions d’anys. La mostra "Mary Anning 3" es va trobar en aquesta regió enriquida amb argila. Crèdit: NASA/JPL-Caltech/MSSS

La mostra de roca, batejada com a "Mary Anning 3" en honor a una col·leccionista i paleontòloga anglesa de fòssils, es va recollir en una part del Mont Sharp coberta per llacs i rierols fa milers de milions d'anys. Aquesta oasi va sorgir i es va assecar diverses vegades en el passat antic del planeta, enriquint finalment la zona amb minerals d'argila, especialment bons per preservar compostos orgànics, molècules que contenen carboni, que són els elements bàsics de la vida i que es troben arreu del sistema solar.

Entre les molècules recentment identificades hi ha un heterocicle nitrogenat, un anell d'àtoms de carboni que inclou nitrogen. Aquest tipus d'estructura molecular es considera un predecessor de l'ARN i l'ADN, dos àcids nucleics que són clau per a la informació genètica.

"Aquesta detecció és bastant profunda perquè aquestes estructures poden ser precursors químics de molècules de nitrogen més complexes", va dir l'autora principal de l'article, Amy Williams, de la Universitat de Florida a Gainesville. Les heterocicles nitrogenats mai s'han trobat abans a la superfície marciana ni s'han confirmat en meteorits marcians.

Clic a la imatge per engrandir. Vista d’un primer pla anotat de tres forats que el Curiosity va perforar a la roca marciana en un lloc anomenat “Mary Anning” l’octubre de 2020. La mostra on el rover va trobar un nombre divers de molècules orgàniques provenia de "Mary Anning 3". (Un lloc proper anomenat "Mary Anning 2" no es va utilitzar). Crèdit: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Un altre descobriment emocionant va ser el benzotiofè, una molècula que porta carboni i sofre que s'ha trobat en molts meteorits. Aquests meteorits, juntament amb les molècules orgàniques dins d'ells, alguns científics creuen que aquests han sembrat la química prebiòtica a través del sistema solar primerenc.

Química marciana

El nou article complementa la troballa de l'any passat de les molècules orgàniques més grans mai descobertes a Mart: hidrocarburs de cadena llarga, incloent decà, undecà i dodecà.

"El Curiosity i el nostre equip es troben en el seu millor moment. Va prendre desenes de científics i enginyers per localitzar aquest lloc, perforar la mostra i fer aquests descobriments amb el nostre impressionant robot",  va dir el científic del projecte de la missió, Ashwin Vasavada, del JPL de la NASA al sud de Califòrnia. Aquesta col·lecció de molècules orgàniques augmenta una vegada més la possibilitat que Mart oferís una llar per a la vida en el passat antic.

Tots dos conjunts de troballes es van fer amb un sofisticat minilaboratori anomenat Anàlisi de mostres a Mart (SAM), situat al ventre del Curiosity. Un trepant a l'extrem del braç robòtic del rover polvoritza una mostra de roca acuradament seleccionada en pols i després la degota en SAM, on un forn d'alta temperatura escalfa el material, alliberant gasos que els instruments del laboratori analitzen per revelar la composició de la roca.

A més, el SAM pot realitzar "química humida", llançant mostres en una petita tassa de dissolvent. Les reaccions resultants poden trencar molècules més grans que serien difícils de detectar i identificar d'una altra manera. Mentre que l'instrument té diversos cops d'aquest tipus, només dos contenen hidròxid de tetrametilammoni (TMAH), una solució potent reservada per a les mostres de més valor. La mostra de Mary Anning 3 va ser la primera a ser exposada al TMAH.

Per verificar les reaccions de TMAH amb materials d’un altre món, els autors de l’article també van provar la tècnica a la Terra amb un tros del meteorit Murchison, un dels meteorits més estudiats de tots els temps. Amb més de 4 mil milions d'anys, Murchison conté molècules orgàniques que van ser sembrades a tot el sistema solar primerenc. Es va trobar que una mostra de Murchison exposada a TMAH trencava molècules molt més grans en algunes de les que es veien a Mary Anning 3, incloent-hi el benzotiofè. Aquest resultat verifica que les molècules marcianes trobades a Mary Anning 3 podrien haver estat generades a partir de la descomposició de compostos encara més complexos rellevants per a la vida.

Curiosity va utilitzar recentment la seva segona i última tassa TMAH mentre explorava crestes de caixa semblants a la web, que estaven formades per antigues aigües subterrànies. L'equip de la missió analitzarà aquests resultats per a un futur treball revisat per parells.

Obrint camí per a futures missions

Construït pel Goddard Space Flight Center de la NASA a Greenbelt, Maryland, SAM es basa en instruments de laboratori de grau comercial més grans. Aconseguir equips tan complexos en el rover requereix enginyers per reduir dràsticament i desenvolupar una manera perquè funcioni amb menys potència. Els científics van haver d'aprendre a escalfar el forn de SAM més lentament durant períodes més llargs per tal de dur a terme alguns d'aquests experiments.

"Va ser una gesta que només va esbrinar com dur a terme aquest tipus de química per primera vegada a Mart", va dir Charles Malespin, investigador principal de l'instrument a NASA Goddard i coautor de l'estudi. Però ara que hem tingut una mica de pràctica, estem preparats per dur a terme experiments similars en futures missions.

De fet, la NASA Goddard ha proporcionat diversos components, inclòs l'espectròmetre de masses, per a una versió de pròxima generació de SAM, anomenada Mars Organic Molecular Analyzer, per al rover Rosalind Franklin Mars de l'ESA. Un instrument similar, el Dragonfly Mass Spectrometer, explorarà la lluna de Saturn Tità en el rotor de la Dragonfly de la NASA. Tots dos instruments podran realitzar química humida amb el dissolvent TMAH.

Ho he vist aquí.

Per què el planeta Mart és vermell?

Al cel, el planeta Mart apareix com una estrella vermella. Un color que deu al seu sòl, compost principalment d'òxid de ferro.

Clic a la imatge per engrandir. Per què el planeta Mart és vermell? Crèdit: NASA.

Mart és un dels cinc planetes visibles a simple vista. Fins i tot en l'antiguitat, els romans observaven el distintiu color vermell del quart planeta al cel. Interpretant el seu color com el resultat de la sang vessada en vastos camps de batalla, van optar per anomenar-lo en honor al seu déu de la guerra.

Àudio en francès. Una missió tripulada a Mart comporta, òbviament, reptes tècnics, però també qüestions socials i psicològiques que no són necessàriament el primer que ve al cap. Futura-Sciences va entrevistar el científic planetari Charles Frankel per parlar de les relacions entre els astronautes durant una missió tripulada d'aquest tipus.

Un planeta vermell com el rovell

Avui sabem que no ha tingut lloc cap guerra sagnant a la superfície del Planeta Vermell . Si Mart ens sembla tenyit d'aquesta manera, és perquè el seu sòl està compost en gran part d'òxid de ferro: rovell, en certa manera.

De fet, fa més de 3.000 milions d'anys, quan no era gens vermell, es creu que el planeta va experimentar un esdeveniment solar que literalment va gairebé esborrar la seva atmosfera. En ser aquesta particularment prima, això hauria oxidat lentament un sòl marcià ric en ferro.

Clic a la imatge per engrandir. El telescopi espacial Hubble ofereix dues vistes del planeta vermell. Veiem Mart abans (imatge esquerra) i durant (imatge dreta) la gran tempesta de pols de l'estiu del 2001. Crèdit: NASA, Wikipedia, Domini públic.

Mart és més vermellós que vermell

En realitat, el planeta Mart no és de color vermell sang, com imaginaven els nostres avantpassats llunyans; és més aviat vermellós, amb tons marrons i taronges.

Aquest  color  de vegades s'accentua per les tempestes que estan sacsejant el planeta, aixecant núvols de sorres vermelloses, de vegades apagat quan les condicions meteorològiques són tranquil·les (vegeu les imatges més amunt)

Ho he vist aquí.

Quantes llunes tenen els planetes del sistema solar?

Al nostre planeta la orbita un sol satèl·lit, que l'anomenem Lluna.

La Lluna plena sobre el mar davant de la ciutat de Barcelona

Amb  l'excepció dels 2 planetes més propers a la nostra estrella que no en tenen cap, Mercuri i Venus, tota la resta viatgen acompanyats de les seves llunes, alguns del planetes del nostre sistema solar ho fan amb un veritable munió de llunes, amb un gran assortiment de mides i característiques.

Crèdit vídeo: @space_astroverse_9.8

Al vídeo aquí dalt podeu contemplar-ho:

Terra 1 lluna
 

Mart 2 llunes; Fobos i Deimos
 

Júpiter 90 llunes; de les que en destaquem els 4 satèl·lits galileans: Io, Europa, Ganímedes i Cal·listo.
 

Saturn 140 llunes: a més dels seus característics anells observats per primer cop per Galileu el 1610, destaquem les seves llunes: Mimas, Encèlad, Tetis, Dione, Rea, Tità i Jàpet.
 

Urà 28 llunes; Urà, com els altres planetes gegants del sistema solar, posseïx un sistema d'anells complicat, en aquest cas molt tènue i compost de partícules extremadament fosques. Els noms dels seus satèl·lits coneguts fins ara, estan anomenats en honor als personatges de les obres de Shakespeare i Alexander Pope, els 5 principals son Miranda, Ariel, Umbriel, Titània i Oberó.
 

Neptú 14 llunes conegudes; les més importants per ordre de descobriment, Tritó, Nereida, Nàiade, Talassa, Despina, Proteu, Galatea i Làrissa.

Les glaceres de Mart són més pures i uniformes del que s’havia pensat abans

Clic a la imatge per engrandir. Aquest és un exemple d’una glacera coberta de runa a Mart. La nova investigació sobre aquestes característiques suggereix que són més pures del que es creia, amb implicacions per a entendre millor el pressupost d’aigua de Mart i la utilització de recursos en futures missions humanes. Crèdit: NASA/JPL-Caltech/Universitat d’Arizona

A les pendents de les muntanyes i cràters de Mart s’enganxa allò que sembla mel que flueix, coberta de pols i congelada en el temps. En realitat, aquestes característiques són glaceres increïblement lentes, i es pensava que el seu contingut era principalment roca envoltada d’alguna forma de gel.

Els treballs dels últims 20 anys han demostrat que almenys algunes d’aquestes glaceres són principalment gel pur amb només una capa fina de roca i pols, però segons un nou article publicat a Icarus, les glaceres de tot el planeta en realitat contenen més del 80% de gel d’aigua, un descobriment important. En definitiva, això significa que els dipòsits de gel glacial de Mart són gairebé purs a tot el món, proporcionant una comprensió més clara de la història climàtica de Mart i un recurs potencial per a futures utilitzacions.

L’article va ser liderat per Yuval Steinberg, un recent graduat de l’Institut de Ciència Weizmann, amb seu a Israel. Els dos coautors, Oded Aharonson i Isaac Smith, són científics principals del Planetary Science Institute, amb seu a Tucson, i tenen càrrecs docents a l’Institut de Ciència Weizmann i a la Universitat de York, respectivament.

“Aquest estudi destaca com els programes de la NASA estan avançant la ciència no només als Estats Units, sinó també arribant a estudiants de tot el món,” va dir Aharonson.

Clic a la imatge per engrandir. Els cinc llocs que l’equip va investigar per avaluar la puresa de les glaceres. El fet que aquests llocs dispersos continguessin una proporció similar de gel i roca implica que Mart va experimentar o una glaciació generalitzada o múltiples glaciacions amb propietats similars, segons l’equip. Crèdit: Steinberg et al.

Observant sota el vel cobert de pols

Mentre revisaven investigacions passades, l’equip va adonar-se ràpidament que, en quant a l’anàlisi de glaceres cobertes de runa, tot era un territori desconegut.

“Diferents tècniques havien estat aplicades pels investigadors a diversos llocs, i els resultats no es podien comparar fàcilment,” va dir Smith. “Un dels llocs del nostre estudi mai havia estat estudiat, i en dos dels cinc llocs que vam utilitzar, només s’havia completat una anàlisi parcial abans”.

Per això, l’equip va decidir estandarditzar com s’analitzen aquestes glaceres cobertes de runa. Es van centrar en mesurar la seva propietat dielèctrica (una mesura de com de ràpid es mouen les ones de radar a través d’un material) i el seu tangent de pèrdua (una mesura de com de ràpid es dissipa l’energia de l’ona de radar en un material). A partir d’això, els investigadors poden inferir la proporció de roca i gel dins d’una glacera. Això no es pot veure només amb l’observació visual de les superfícies cobertes de pols i roca.

També van identificar una altra àrea a Mart on el SHARAD, que significa SHAllow RADar, l’instrument de radar superficial a bord de l’Orbitador de Reconeixament de Mart (Mars Reconnaissance Orbiter) podria fer aquestes anàlisis. Això els va permetre estudiar un total de cinc llocs repartits per tot el planeta vermell, facilitant una comparació global.

Es van sorprendre al descobrir que totes les glaceres, fins i tot en hemisferis oposats, tenen gairebé les mateixes propietats.

“Això és important perquè ens diu que els mecanismes de formació i preservació són probablement els mateixos a tot arreu" va dir Smith. “A partir d'això, podem concloure que Mart va experimentar una glaciació generalitzada o múltiples glaciacions que tenien propietats similars. I, en reunir per primera vegada aquests llocs i tècniques, vam poder unificar la nostra comprensió d'aquest tipus de glaceres”.

Conèixer la puresa mínima d'aquestes glaceres beneficia la comprensió científica dels processos que les formen i les conserven. A més, ajuda a l'hora de planificar una futura exploració humana de Mart, quan l'ús de recursos locals, com l'aigua, esdevé crític per a la missió.

A continuació, l'equip buscarà glaceres addicionals per afegir la seva comparació global i consolidar la seva comprensió d'aquests misteris coberts de pols.

Ho he vist aquí.

La NASA descobreix un estel interestel·lar

 La NASA descobreix un estel interestel·lar que es desplaça pel sistema solar.

Feu clic a la imatge per ampliar-la. Aquest diagrama mostra la trajectòria del cometa interestel·lar 3I/ATLAS al seu pas pel sistema solar. Arribarà a la màxima aproximació al Sol a l'octubre. Crèdit: NASA/JPL-Caltech

L'1 de juliol, el telescopi d'observació ATLAS sigles en anglès d'Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, (Sistema d'última alerta d'impacte terrestre d'asteroides), finançat per la NASA i situat a Rio Hurtado, Xile, va informar per primera vegada de les observacions d'un estel procedent de l'espai interestel·lar. Procedent de la constel·lació de Sagitari, el cometa interestel·lar ha estat batejat oficialment com a 3I/ATLAS. Actualment és a uns 670 milions de quilòmetres de distància.

Des d'aquest primer informe, s'han recopilat observacions anteriors al descobriment dels arxius de tres telescopis ATLAS diferents a tot el món i de la Zwicky Transient Facility de l'Observatori Palomar, al comtat de San Diego, Califòrnia. Aquestes observacions «prèvies al descobriment» es remunten al 14 de juny. Nombrosos telescopis han informat d'observacions addicionals des que es va informar per primer cop sobre l'objecte.

El cometa no suposa cap amenaça per a la Terra i romandrà a una distància d'almenys 1,6 unitats astronòmiques (uns 240 milions de quilòmetres). Actualment es troba a unes 4,5 AU (uns 670 milions de km) del Sol. 3I/ATLAS assolirà la màxima aproximació al Sol al voltant del 30 d'octubre, a una distància d'1,4 au (uns 210 milions de km), just dins de l'òrbita de Mart.

Clic a la imatge per engrandir. Primera imatge de 3I/ATLAS Crèdit: David Rankin/Catalina Sky Survey

Astrònoms de tot el món estan investigant la mida i les propietats físiques d'aquest estel interestel·lar. Es preveu que 3I/ATLAS segueixi sent visible per als telescopis terrestres fins al setembre, i després passarà massa a prop del Sol com per poder observar-lo. S'espera que reaparegui a l'altra banda del Sol a principis de desembre, cosa que permetrà reprendre les observacions.

Ho he vist aquí.

Contemplant una patata ràpida

El telescopi espacial Hubble de la NASA va prendre 13 exposicions separades durant 22 minuts per crear aquesta imatge en time-lapse de la petita lluna Fobos (a l'esquerra), amb forma de patata, orbitant al voltant de Mart. Fobos és tan petita que sembla una estrella en aquestes fotos del Hubble.

Clic a la imatge per engrandir. La diminuta lluna Fobos viatja darrere de Mart en aquesta imatge. La lluna apareix diverses vegades, ja que és una fotografia en time-lapse. Fobos és aquí un petit punt platejat. Mart domina les fotos. Mart és principalment vermell-ataronjat, amb taques fosques i motes platejades al voltant de les seves vores. Crèdit: NASA, ESA i Z. Levay (STScI)

 

No obstant, aquesta petita patata és ràpida: Fobos orbita Mart en només 7 hores i 39 minuts, és a dir, més ràpid del que gira Mart. L'òrbita de la lluna s'està reduint molt lentament, cosa que significa que amb el temps, d'aquí a 50 milions d'anys, es trencarà sota l'atracció gravitatòria de Mart, o s'estavellarà contra el planeta.

La pobra petita Fobos ja ha estat maltractada: gairebé va ser destrossada per un impacte gegant i té marques de milers d'impactes de meteorits. 

Aquí hi ha algunes dades curioses més sobre Fobos.

- No té atmosfera.
- És la més gran de les dues llunes de Mart. L'altra lluna es diu Deimos.
- La fina pols de la superfície de Fobos no pot retenir la calor.

Ho he vist aquí.

Una desfilada de set planetes visible aquest cap de setmana?

Una desfilada de set planetes visible aquest cap de setmana?  Això és el que realment faran els planetes el 28 de febrer.

Clic a la imatge per engrandir.

S'ha sentit a parlar de l'alineació dels set planetes aquest cap de setmana i la pregunta és, què es veurà exactament al cel?

El terme "alineació de planetes" o "desfilada de planetes" s'ha esmentat molt el 2025 fins ara. Al gener de 2025 es van veure sis planetes alhora al cel nocturn: Venus, Mart, Júpiter, Saturn, Urà i Neptú. Com és lògic, l'expectació al voltant d'aquest esdeveniment va ser enorme, i molts observadors d'estrelles es van entusiasmar davant la perspectiva de veure una multitud de mons del sistema solar a la mateixa vista.

Podeu triar l'idioma de subtitulació a la configuració del vídeo. Obtingueu consells d'experts sobre l'observació dels planetes el febrer del 2025 amb la nostra guia d'observació estel·lar dirigida per Pete Lawrence i Paul Abel, de The Sky at Night. Crèdit: BBC. YouTube.

Ara, tothom parla que Mercuri està emergint al cel nocturn i s'unirà a la desfilada de planetes a finals de febrer del 2025, cosa que suposarà una alineació de set planetes. Els astrònoms professionals fins i tot ens diuen que una alineació de set planetes com aquesta no tornarà a ser visible fins al 2040.

"El divendres 28 de febrer és la data especial, amb set planetes visibles al cel, si la nit està clar", afirma el professor associat de Física David Armstrong, de la Universitat de Warwick (Regne Unit). "Aquesta 'gran alineació planetària' no tornarà a repetir-se fins al 2040, ja que necessita que tots els planetes estiguin al mateix costat del Sol".

Però, fins a quin punt serà visible l'alineació dels set planetes el 28 de febrer i cal preocupar-s'hi?

Vegem què fan els planetes ara i el darrer cap de setmana de febrer.

 Podeu triar l'idioma de subtitulació a la configuració del vídeo. Explicació de l'alineació planetària

Com descrivim a la nostra guia sobre l'alineació planetària de gener de 2025, no és sorprenent, ni tan sols poc comú, que diversos planetes del Sistema Solar siguin visibles al cel alhora. Tampoc no és sorprenent que diversos planetes siguin visibles en una línia. L'advertència, però, és que la línia en qüestió és una línia corba que s'estén a través del cel i es coneix com l'eclíptica.

Feu clic a la imatge per ampliar-la. Mart, Júpiter, Urà, Venus i Saturn en una sola imatge. L'alineació planetària de gener de 2025 captada per Rob Abbott, Essex UK, 23 de gener de 2025, 17:48 UTC

L'eclíptica és la trajectòria aparent que el Sol traça a través del cel, i és el resultat que el nostre sistema solar s'hagi format a partir d'un disc de material que envolta el nostre Sol nounat. Tots els planetes -inclosa la Terra- orbiten al mateix pla al voltant del Sol, per la qual cosa els planetes ocupen la mateixa zona del cel nocturn que el Sol ocupa durant el dia. Els planetes sempre es troben més o menys al llarg d'aquesta línia imaginària, i aquesta és una de les millors maneres de saber si s'està mirant un planeta o una estrella al cel nocturn.

Feu clic a la imatge per ampliar-la. L'alineació planetària de gener del 2025 captada per Ossama Fathi, Qatrani, desert de Fayoum, Egipte, mostrant la línia de l'eclíptica.

Si està dret al seu jardí a la nit i podeu veure un punt brillant de llum al cel, pensi en la posició del Sol al llarg del dia. El punt lluminós no és a prop de la posició del Sol? Aleshores no pot ser un planeta. L'eclíptica és la raó per la qual es produeixen les alineacions planetàries: quan diversos planetes són visibles, ho seran durant aquesta línia.

Clic a la imatge per engrandir. L'eclíptica és la línia imaginària que el Sol traça al nostre cel diürn.

Desfilada dels set planetes al febrer de 2025

Tot això ens porta de nou a la desfilada de set planetes que ens enlluernarà aquesta setmana, a finals de febrer del 2025, sent el 28 de febrer el millor moment per veure-ho. Venus, Mart, Júpiter i Urà seran visibles i estaran convenientment situats al cel vespertí, a finals de febrer. I la resta?

Venus

Venus ha estat espectacular al llarg de gener i febrer del 2025, i segueix sent un bell punt brillant de llum al capvespre del 28 de febrer del 2025. A finals de febrer, encara es podrà veure a l'oest després de la posta de Sol, destacant com l'"estrella" més brillant.

Clic a la imatge per engrandir. Il·lustració que mostra la ubicació de Venus i Mercuri, 28 de febrer de 2025, pels volts de les 18:15 UT. Venus és brillant al crepuscle vespertí, però Mercuri està baix i afectat per la llum del Sol encara ponent. Crèdit: Stellarium

Mart 

 

El Planeta Vermell Mart, després d'assolir l'oposició el gener del 2025, continua estant alt al cel i és favorable per a la seva observació a finals de febrer. Al voltant de les 21:00 UTC ho veuràs a dalt del sud.

Mart seguirà sent visible fins i tot fins a principis de març del 2025, tenint una bonica trobada amb la Lluna el 9 de març. A finals de març, però, Mart s'haurà enfosquit, encongit i serà més difícil de veure fins i tot a través d'un telescopi.

Júpiter

El gegant gasós Júpiter també continuarà sent un gran planeta per observar a finals de febrer, visiblement brillant sota cels foscos molt després de la posta de Sol. Podreu veure'l al sud-oest al voltant de les 20:30 UTC. 

Com ha estat el cas al llarg de gener i febrer del 2025, la constel·lació d'Orió és un gran marcador per albirar Júpiter i Mart. Mart apareix a dalt i a l'esquerra d'Orió; Júpiter apareix a dalt i a la dreta. Potser vegis una estrella de color vermell ataronjat just sota Júpiter i tinguis la temptació de pensar que es tracta de Mart. En realitat és Aldebaran, l'ull vermell de Taure. Observa el cúmul estel·lar en forma de V que sembla emergir d'Aldebaran. Aquest és el meravellós cúmul estel·lar de les Híades, que té un aspecte sorprenent fins i tot a través d'un modest parell de prismàtics.

Clic a la imatge per engrandir. El 28 de febrer de 2025, Mart i Júpiter seran visibles al cel nocturn, sobre la constel·lació d'Orió. Crèdit: Stellarium

Urà

Quan és al cel nocturn, Urà és tècnicament visible a simple vista, però necessitaràs bona vista i cels clars i foscos per veure'l. Aquestes condicions es fan menys factibles cap a finals de febrer, però Urà segueix aquí, visible prop de Júpiter i sota el cúmul estel·lar de les Plèiades, a l'oest-sud-oest, sota la foscor.

Saturn

Passem ara als planetes més difícils de veure a finals de febrer, i començarem per Saturn. Saturn era un gran planeta per observar a principis d'any, situat sota Venus al crepuscle i visible al cel enfosquit a principis de gener de 2025. A finals de febrer, però, s'ha tornat difícil de veure, situant-se molt a prop del Sol al cel, i posant-se poc després del Sol a l'oest.

Mercuri i Saturn estan molt propers al cel crepuscular, i Mercuri és l'objecte més brillant i fàcil de veure. Si pots trobar Mercuri, veuràs Saturn situat a sota seu.

Clic a la imatge per engrandir. Simulació que mostra Mercuri i Saturn propers al cel vespertí, a finals de febrer de 2025. Crèdit: Stellarium

Neptú

Neptú requereix un bon parell de prismàtics o un telescopi si el vols veure, fins i tot en els millors moments. Per desgràcia, a finals de febrer no és un dels millors moments per veure Neptú. Igual que Saturn, es pon a prop del Sol per l'oest a finals de febrer, i és engolit pel crepuscle.

Quan el cel s'enfosqueixi de debò, Neptú estarà per sota de l'horitzó, per la qual cosa probablement sigui el planeta més complicat de l'alineació dels set planetes.

Mercuri

Mercuri, el planeta més interior, és el setè planeta extra que completa aquesta desfilada de planetes, fent que tots els mons del Sistema Solar (inclosa la Terra!) siguin visibles alhora el 28 de febrer del 2025. Saturn i Neptú són difícils de veure a finals de febrer, però què ens pot oferir Mercuri?

Mercuri va aconseguir la conjunció superior el 9 de febrer del 2025, que és quan el planeta va passar al voltant del costat més llunyà del Sol, des de la perspectiva de la Terra. En aquell moment es va perdre a la resplendor del Sol, però a finals de febrer ha començat a millorar per a la seva observació a primera hora de la tarda.

El 24 de febrer del 2025, Mercuri es va posar 1 hora i 10 minuts després que el Sol. El 25 de febrer, Mercuri i Saturn estaven separats per només 1,5° a l'oest-sud-oest. És a dir, aproximadament l'amplada d'un dit de la mà.

El 28 de febrer, Mercuri segueix sent visible a l'oest-sud-oest poc després de la posta de Sol, però necessitaràs un horitzó clar si vols veure'l abans que es posi.

Clic a la imatge per engrandir. Il·lustració que mostra la ubicació de Saturn el 28 de febrer de 2025 al voltant de les 18:00 UT. Com pots veure, està molt baix i és difícil de veure degut a la seva proximitat al Sol. Crèdit: Stellarium

Aleshores, què veurem?

Si tens la intenció de sortir el 28 de febrer de 2025 i veure set planetes del Sistema Solar enlluernant brillants i bellament disposats en una línia a través del cel, és probable que et decepcions.

Els planetes hi són, però no tots són fàcils de veure. Venus, Mart, Júpiter i Urà són certament visibles, però Mercuri, Saturn i Neptú requeriran una mica de preparació i sincronització! La perspectiva que els set planetes siguin visibles en una vista alhora?

Si tens un horitzó pla, net i cels clars, pot distingir la majoria dels planetes amb l'espectacle -Saturn i Mercuri inclosos- però Neptú és el que realment causarà problemes.

En resum? La desfilada dels 'set planetes' del 28 de febrer de 2025 no és l'esdeveniment espectacular que molts voldrien cobrar per ell, però tots hi són per ser vistos, si et saps col·locar.

El nostre consell? Si pots veure la desfilada dels set planetes, és un gran èxit. Si no pots enfocar-te als planetes que pots veure, mentre encara puguis. Gaudeix del que vegis!

Ho he vist aquí.

Els 10 articles més llegits del 2024

Com cada any us presentem un recull dels 10 articles més llegits l'any 2024, que acabem de deixar enrere.

I aprofitem per desitjar-vos un Feliç any 2025, ple de salut, amor i ciència.

I ara, pels més curiosos, la llista dels 10 articles més llegits de més a menys.

- Per què es fan bombolles al terra quan plou?

Publicat el 27 d'agost del 2018, responem a aquesta pregunta que si sou una mica observadors, segur que us haureu fet els dies de forta precipitació.

- Per què veim la sang blava a les nostres venes?

Article publicat l'1 d'Octubre del 2019, desvetllem l'estrany fenomen que fa que si la sang es vermella, com és que la veiem blava a les venes del nostre cos?

- Quina és l'estrella més gran de l'univers?

Publicat el 22 de novembre del 2017. La mida d'algunes estrelles de l'univers és impressionant en comparació amb la mida modesta del Sol. La massa d'altres estrelles també és sorprenent (una gran estrella no és necessàriament molt massiva i viceversa). Aquests són els casos més notables coneguts pels astrònoms fins avui.

- Viatjar a Mart: quant de temps es triga a arribar-hi?

Publicat el 30 de gener del 2021. Els primers humans a Mart haurien d’arribar aviat. El 2030 o potser abans, el 2024, per als massa optimistes com Elon Musk. Però quant de temps es triga a arribar al planeta vermell? Llegeix l'article i descobreix-ho.

- Com es mesuren les distàncies a l'univers?

Publicat el 25 de setembre del 2017. El Sistema Solar cobreix uns 10 mil milions de quilòmetres. Més enllà d'això, les distàncies astronòmiques es quantifiquen en anys llum. La resposta a una pregunta que es fan els i les més curiosos.

- Per què no ens adonem que la Terra està girant?

Article publicat el 28 d'abril del 2020. No ho notem, però tot i així, la Terra gira sobre si mateixa. Així, en un punt situat a l'equador gira a uns 1.670 km per hora!. T'ho expliquem tot a l'article.

- Dossier: 10 preguntes essencials sobre l’Univers

Publicat el 3 de setembre del 2019. Un dels nostres dossiers de més èxit. Per què la nit és negra? Què passarà quan el Sol morirà? Per què diem que som pols d'estrelles? Per què els planetes són rodons? Un forat negre serà capaç de xuclar-nos? Descobreix les respostes de l’astrofísic Jean-Pierre Luminet a 10 preguntes essencials sobre l’Univers.

- Dossier. 6 Les paradoxes de l’infinit

Capítol publicat l'1 de setembre del 2021, pertanyent al nostre Dossier sobre l'infinit. El que es coneix directament està acabat. La idea de l’infinit sorgeix tanmateix tan aviat com pensem. Però es pot trobar l’infinit a la natura i a la física que vol representar-la? Està present a l’Univers?

- Les estrelles "Rínxols d'or" són els millors llocs per buscar la vida

Publicat l'11 de gener de 2020. A la nostra galàxia hi ha moltes estrelles. Sense ni tan sols esmentar l’univers íntegrament. Probablement també hi ha un nombre inimaginable de planetes que giren al seu voltant. Així doncs, en la nostra recerca de la vida, haurem de triar. I els investigadors d'avui creuen que els esforços s'han de concentrar en els que anomenen les estrelles "Rínxols d'or".

I per acabar aquesta relació dels 10 articles més llegits aquí teniu el darrer.

- Quin és l'objecte més gran de l'Univers? 

Publicat el 6 de maig del 2020. En una altra entrada d'aquest blog, us vam mostrar quines eren les estrelles més grans de l'univers conegut o observat. Ara anirem un pas més enllà, i us parlarem de quin és l'objecte més gran de l'Univers. Ho podeu averiguar fent clic al títol de l'article.

Pels més curiosos us ensenyem des de on ens han visitat el passat 2024, ja veureu que hi ha alguna sorpresa, llistat de més a menys visites.

1 Hong Kong
2 Singapur
3 Espanya
4 Estats Units
5 Israel
6 Canadà
7 Paisos Baixos
8 Alemanya
9 Regne Unit i
10 França.

Gens malament per a un blog de Ciència en català!

Volant al voltant d'Ares Vallis a Mart

Explora l'immens poder de l'aigua mentre la Mars Express de l'ESA ens porta en un vol sobre canals corbs, illes serpentejants i "terrenys caòtics" a Mart, amarant-se dels llocs d'aterratge dels rovers pel camí.

Aquest bell vol al voltant de la regió Oxia Palus de Mart cobreix una àrea total d'aproximadament 890.000 km², més del doble de la grandària d'Alemanya. Al centre del recorregut es troba un dels majors canals de sortida de Mart, Ares Vallis. S'estén al llarg de més de 1.700 km i baixa en cascada des de les terres altes del sud del planeta per endinsar-se a les planes més baixes de Chryse Planitia.

Fa milers de milions d'anys, l'aigua va sorgir a través d'Ares Vallis, el veí Tiu Vallis i altres canals més petits, creant moltes de les característiques que s'observen avui dia en aquesta regió. 

Clic per engrandir. Imatge d'Ares Vallis limitant amb Chryse. Crèdit: NASA/JPL. Domini públic.

Gaudiu del vol

Continuant cap al sud, passem per sobre de dos grans cràters anomenats Masursky i Sagan. La vora parcialment erosionada del cràter Masursky suggereix que per ell va fluir aigua procedent del proper Tiu Vallis.

El cràter Masurky és ple de blocs desordenats, i se'n poden veure molts més a mesura que girem cap al nord, cap al Caos de Hydaspis. Aquest "terreny caòtic" és típic de les regions influenciades per canals de flux massiu. Es creu que el seu aspecte confús sorgeix quan l'aigua subterrània surt de sobte a la superfície. La consegüent pèrdua de suport des de baix fa que la superfície es desplomi i es trenqui en blocs de diverses mides i formes.

Més enllà d'aquest conjunt de blocs caòtic es troba el cràter Galilaei, amb una vora molt erosionada i un congost excavat entre el cràter i el canal veí. És probable que el cràter contingués al seu dia un llac que es va desbordar cap als voltants. Seguint endavant, veiem illes amb forma de corrent i riberes a terrasses; les "cues" de les illes, en forma de llàgrima, apunten a la direcció del corrent d'aigua en aquell moment.

Creuant novament Ares Vallis, el vol ens porta al terreny més suau d'Oxia Planum i al lloc d'aterratge previst per al rover ExoMars Rosalind Franklin de l'ESA. L'objectiu principal de la missió és cercar indicis de vida passada o present a Mart i, com a tal, aquesta regió antany inundada d'aigua és un lloc ideal.

En allunyar el zoom, el vol acaba amb una impressionant vista d'ocell d'Ares Vallis i el seu veïnat fascinant enriquit en aigua.

Com es va fer la pel·lícula

Aquesta pel·lícula es va crear utilitzant les dades de la Mars Chart (HMC30) de la Càmera Estèreo d'Alta Resolució de la Mars Express, un mosaic d'imatges realitzat a partir d'observacions d'una sola òrbita de la Càmera Estèreo d'Alta Resolució (HRSC). El mosaic, centrat en 12°N/330°E, es combina amb informació topogràfica del model digital del terreny per generar un paisatge tridimensional.

Per a cada segon de la pel·lícula, es renderitzen 50 fotogrames separats seguint una trajectòria predefinida de la càmera a l'escena. S'ha aplicat una exageració triple vertical. S'han afegit efectes atmosfèrics com núvols i boira per amagar els límits del model del terreny. La boira comença a acumular-se a una distància de 300 km. 

Per una millor visualització vegeu el vídeo a pantalla sencera.

Crèdit: Imatges: ESA/DLR/FU Berlin/NASA/MSSS, CC BY-SA 3.0 IGO. Processament de dades/animació: Björn Schreiner, Grup de Processament d'Imatges (FU Berlín). YOU TUBE.

La càmera HRSC de Mars Express està operada pel Centre Aeroespacial Alemany (DLR). El processament sistemàtic de les dades de la càmera va tenir lloc a l'Institut de Recerca Planetària del DLR a Berlín-Adlershof. El grup de treball de Ciències Planetàries i Teledetecció de la Universitat Lliure de Berlín va utilitzar les dades per crear la pel·lícula. 

Nota: Aquest vídeo no és representatiu de la manera com Mars Express sobrevola la superfície de Mart, està processat.

Ho he vist aquí.

Fent saltirons pel sistema solar

Quina gravetat t'agradaria experimentar?

Et convidem a fer una passejada per diferents planetes, llunes i asteroides del nostre sistema solar per experimentar com t'afectarien les diferents gravetats de cada un d'ells. Ho provarem amb les masses de la Terra, Júpiter, Neptú, Venus (amb semblant gravetat que Saturn i Urà), Mart (i semblants valors per Mercuri), Lluna, Plutó, Ceres (planeta nan al Cinturó d'Asteroides), Miranda (lluna d'Urà) i Fobos (lluna de Mart).

De fet, sabies que depenent del cos celeste, com els asteroides, si saltessis podries anar directe a l'espai profund! Això és perquè no tenen gravetat suficient per arrossegar-te, és a dir, la velocitat d'escapament és tan baixa que en un sol salt podries ser llançat a l'espai com un coet.

Crèdit: cooked_meat. 

 

 

Perseverance podria haver descobert els primers rastres fòssils de vida a Mart!

Els investigadors de la NASA encarregats d'analitzar les dades recollides pel rover de Mart Perseverance estan tan emocionats que menys d'una setmana després de prendre mostres d'una roca marciana, i sense esperar una publicació sobre el tema amb la revisió dels seus companys, van decidir publicar un comunicat de premsa amb el seu descobriment. Encara que demanem precaució, perquè encara no ens podem decidir, algunes de les característiques d'aquesta roca mai trobada a Mart suggereixen que van ser produïdes per formes de vida microbianes i no per processos abiòtics naturals que imitaven processos vius.

Clic a la imatge per engrandir. El rover marcià Perseverance de la NASA es va fer aquesta selfie el 23 de juliol de 2024, el 1218è dia marcià o sol, de la missió. A l'esquerra del rover, prop del centre de la imatge, hi ha la roca en forma de punta de fletxa anomenada "Cascades de Cheyava", que té característiques que podrien ajudar a determinar si Mart va suportar vida microscòpica en el passat llunyà. El petit forat negre de la roca és on Perseverance va prendre una mostra de nucli, que ara es troba en un tub de mostra emmagatzemat al ventre del rover. El punt blanc a la dreta del forat és on el rover va utilitzar una eina d'abrasió per netejar la superfície superior, permetent que els instruments científics estudiïn la composició de la roca. La selfie està formada per 62 imatges preses per la càmera del sensor topogràfic gran angular per a operacions i enginyeria (Watson) situada a l'extrem del braç robòtic del rover. Les imatges es van reunir després de ser enviades de tornada a la Terra. Crèdit: NASA, JPL-Caltech, MSSS.

Perseverance, a la recerca de vida a Mart. Perseverance, així és com la NASA va decidir batejar el rover que envià a Mart l'estiu del 2020. Un rover del qual els investigadors tenen grans expectatives. Serà el primer a prendre mostres de roca destinades a ser portades de tornada a la Terra. Objectiu: trobar rastres de vida microbiana.

La notícia es va estendre ràpidament per les xarxes socials de la noosfera el vespre del 25 de juliol de 2024 i va ser objecte d'un comunicat de premsa mesurat de la NASA però sense que encara s'hagués publicat cap article ni objecte de revisió per experts (peer review en anglès). El rover Perseverance va descobrir i prendre mostres d'una roca marciana el juliol de 2024 les característiques de la qual fascinen exobiòlegs i científics planetaris, com Rosaly Lopes, que es pregunten si finalment no tenen proves que Mart va acollir vida microscòpica en un passat llunyà.

Clic a la imatge per engrandir. Això és més que intrigant, és realment emocionant! Hem de portar aquesta mostra a la Terra per analitzar-la als nostres millors laboratoris! Els científics del Rover Perseverance de la NASA troben una intrigant roca a Mart. Crèdit: @rosaly_lopes, X.

El comunicat de premsa de l'equip científic del rover Perseverance, però, adverteix que tal com està, els rastres trobats a la roca que mesura 1 metre per 0,6 metres i sobrenomenada "Cascades de Cheyava", en referència a la Terra a una cascada del Gran Canyó, també podria haver estat produït per processos abiòtics. Recordem l'any 1996 l'afer del meteorit marcià ALH84001 que semblava contenir rastres fòssils de bacteris marcians, però que la comunitat científica ha considerat durant més d'una dècada que de fet és més probable que sigui per contaminació terrestre.

Clic a la imatge per engrandir. Hi va haver vida microscòpica a Mart en un passat remot? Una intrigant roca vista pel rover Perseverance de la NASA te qualitats que encaixen en la definició d'un possible indicador de vida antiga. Però, què hem trobat i com ho podrem saber amb certesa? Fer un clic aquí.

Tot i així, aquesta roca va proporcionar un testimoni el 21 de juliol de 2024 que és la 22ª mostra del rover que es pretén tornar un dia a la Terra per ser objecte d'una anàlisi sòlida i completa, cosa que no és possible amb Perseverance i, per tant, deixa l'assumpte pendent. La roca es va descobrir a l'extrem nord de la vall de la Neretva, una antiga vall fluvial de 400 metres d'ample que va ser tallada per l'aigua que es va precipitar al cràter Jezero fa milers de milions d'anys, fins i tot formant un delta (vegeu el vídeo més a baix).

Ja sabem gràcies a l'instrument Sherloc (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals; Escaneig d'Ambients Habitables amb Raman i Luminiscencia per a compostos Orgànics i Químics) del rover que la roca conté compostos de carboni orgànic (la qual cosa no és necessàriament una prova que provinguin de processos biòtics).

Clic a la imatge per engrandir. El rover de Mart Perseverance de la NASA va utilitzar el seu instrument Mastcam-Z per visualitzar aquest espai de treball al voltant de la mostra presa d'una roca anomenada "Cascades de Cheyava". És visible un forat (extrem esquerre) on es va prendre una mostra el 21 de juliol de 2024. A la dreta hi ha una roca sobrenomenada "Steamboat Mountain". A cada roca és visible una zona d'abrasió blanca circular; Aquí és on el rover va utilitzar una eina d'abrasió per netejar la superfície superior, permetent als instruments estudiar la composició de les roques. Les imatges que componen aquest compost van ser preses per l'instrument Mastcam-Z del rover el 23 de juliol de 2024, el dia 1217 o sol, de la missió. Crèdit: NASA, JPL-Caltech, MSSS

La roca més desconcertant mai estudiada per Perseverance

Ken Farley, un científic del projecte Perseverance de Caltech a Pasadena, EUA, explica que la "Cascada de Cheyava és la roca més desconcertant, complexa i potencialment important que s'ha estudiat mai. D'una banda, vam detectar per primera vegada matèria orgànica, taques de colors característiques que indicaven reaccions químiques que la vida microbiana podia utilitzar com a font d'energia i evidència clara que l'aigua -necessària per a la vida- va travessar la roca. D'altra banda, no hem pogut determinar exactament com es va formar la roca i fins a quin punt les roques veïnes poden haver escalfat les cascades de Cheyava i contribuït a aquestes característiques".

Quins secrets podríem desbloquejar estudiant mostres de Mart en laboratoris d'última generació a la Terra? Científics de tot el món estan ansiosos per esbrinar-ho. A finals de la tardor del 2023, el rover Perseverance de la NASA va recollir 21 mostres de roques marcianes seleccionades científicament, que els científics creuen que podrien contenir proves extraordinàries per ajudar a respondre a preguntes centenàries com ara: Va existir mai vida a Mart? o Com ha evolucionat el Planeta Vermell al llarg del temps?  El rover Perseverance va recollir un conjunt divers de mostres, incloses les roques sedimentàries que són eficaços per preservar els rastres de vida antics. També hi ha roques ígnies, que ens poden parlar de l'evolució primerenca de Mart. Mitjançant una sèrie de futures missions anomenades Mars Sample Return (Retorn de les mostres de Mart), aquestes mostres es podrien portar a la Terra per a un estudi posterior i podrien ajudar els exobiòlegs a buscar signes de vida microbiana antiga al Planeta. Podeu triar l'idioma de subtitulació a la configuració del video. Crèdit: NASA, JPL-Caltech, ESA, GSFC, MSFC, JSC, MAVEN, Lunar and Planetary Institute.

Pel que fa a la “pell de lleopard", de la Cascada Cheyava, David Flannery, astrobiòleg i membre de l'equip científic Perseverance de la Universitat Tecnològica de Queensland a Austràlia, va dir en el comunicat de premsa de la NASA que "aquests llocs són una gran sorpresa. A la Terra, aquest tipus de característiques de les roques s'associen sovint amb rastres fossilitzats de microbis vivint al subsòl."

Però l'investigador afegeix: "Vam tractar aquesta roca amb làsers i raigs X i la va fotografiar literalment dia i nit des de gairebé tots els angles imaginables. Científicament, la Perseverance no té res més a oferir. Per entendre completament què va passar realment a la vall del riu marcià del cràter Jezero fa milers de milions d'anys, ens agradaria portar la mostra de les Cascades Cheyava a la Terra, perquè es pugui estudiar amb els poderosos instruments disponibles als laboratoris".

Clic a la imatge per engrandir. El rover Perseverance va capturar aquesta imatge d'una roca anomenada "Cascades Cheyava" descoberta en un antic llit d'un riu a la regió de "Bright Angel" del cràter Jezero de Mart. Aquesta imatge de la roca es va capturar amb una càmera anomenada Watson, que forma part del conjunt d'instruments Sherloc. Al llarg de tota la roca hi ha grans vetes de sulfat de calci blanc. Entre aquestes venes hi ha bandes de material el color vermellós de les quals suggereix la presència d'hematita, un dels minerals que dóna a Mart la seva característica tonalitat rovellada. Els científics estan especialment interessats en les taques de llum de mida mil·limètrica i de forma irregular a la banda vermellosa central (des de la part inferior esquerra a la part superior dreta de la imatge) que estan envoltades per un anell prim de material fosc, similar a les taques de lleopard. Taques com aquesta a les roques sedimentàries de terra es poden produir quan les reaccions químiques que impliquen hematites fan que la roca canviï de vermell a blanca. Aquestes reaccions també poden alliberar ferro i fosfat, potser provocant la formació d'halos foscos, i poden ser una font d'energia per als microbis, d'aquí l'associació entre aquestes característiques i microbis en un medi terrestre. El material blanc i accidentat que es veu a banda i banda de les taques està esquitxat d'uns quants cristalls d'olivina verda, que es formen a les roques ígnies com les colades de lava. No està clar si l'olivina es va formar al mateix temps que les taques de lleopard; els científics esperen establir una línia de temps de com es van formar l'olivina i les taques. Crèdit: NASA, JPL-Caltech, MSSS

El rover Perseverance de la NASA ha fet algunes observacions molt convincents en una roca marciana que, amb més estudis, podrien demostrar que la vida estava present a Mart en un passat llunyà, però com podem determinar-ho a partir d'una roca i què hem de fer per confirmar-ho? Morgan Cable, científica de l'equip de perseverança, fa una ullada més de prop. Podeu triar l'idioma de subtitulació a la configuració del vídeo. Crèdit: NASA, JPL.

Traces fossilitzades de microbis que viuen al subsòl?

Una vegada més, cal precaució en la interpretació de les dades actuals que almenys, suggereixen que les roques mostrejades per Perseverance es van dipositar primer en forma de fang, per corrents d'aigua, amb compostos orgànics barrejats que van acabar cimentant. Més tard, un segon episodi de flux de fluids va penetrar en les esquerdes de la roca, permetent els dipòsits minerals que va crear les grans vetes blanques de sulfat de calci visible avui.

La NASA i l'ESA estan desenvolupant plans per a una de les campanyes més ambicioses mai realitzades a l'espai: portar les primeres mostres de materials marcians de manera segura a la Terra per a un estudi detallat. El conjunt divers de mostres seleccionades científicament que actualment està recollint el rover de Mart Perseverance podria ajudar els científics a respondre la pregunta de si la vida antiga va sorgir al planeta vermell. El retorn de mostres de Mart a la Terra per a estudis futurs es duria a terme en diverses etapes amb múltiples naus espacials i, d'alguna manera, de manera sincronitzada. Aquesta breu animació presenta els moments clau de la campanya de retorn de mostres de Mart: des de l'aterratge a Mart i la fixació dels tubs de mostra fins a llançar-los des de la superfície i transportar-los a la Terra. Crèdit: NASA, ESA, JPL-Caltech, GSFC, MSFC.

Malgrat això, aquests filons estan plens de cristalls de la mida d'un mil·límetre d'olivina, un mineral que es forma a partir del magma, i les lleis de la geoquímica també suggereixen que l'olivina i el sulfat es podrien haver introduït a la roca a temperatures inhòspites per a la vida, creant una reacció química abiòtica que hauria donat lloc a les taques de lleopard.

No és pot decidir en l'estat de la importància d'un retorn a la Terra de les mostres del Perseverance, una operació que només està prevista pel 2033.

Podeu triar l'idioma de subtitulació a la configuració del vídeo. Després de 1.000 dies d'exploració marciana, el rover Perseverance de la NASA està estudiant roques que donen testimoni de diverses èpoques de la història d'un delta fluvial de mil milions d'anys. Els científics estan estudiant aquesta regió de Mart, coneguda com a cràter Jezero, per veure si poden trobar proves de vida antiga registrada a les roques. El científic del projecte Perseverance Ken Farley ofereix una visita guiada d'una panoràmica ricament detallada de la ubicació del rover el novembre de 2023, presa per l'instrument Mastcam-Z. Format per 993 imatges individuals i 2.380 milions de píxels, aquest mosaic de 360 graus mira en totes direccions des d'un lloc que l'equip científic del rover anomena "Airey Hill". Parts del propi rover són visibles a l'escena, apareixent més distorsionades cap a les vores a causa del processament d'imatges. La millora del color aplicada a la imatge augmenta el contrast i accentua les diferències de color. En aproximar com seria l'escena en condicions d'il·luminació semblants a la Terra, aquest ajust permet als científics de la missió utilitzar la seva experiència diària per interpretar el paisatge. La vista de Mart seria més fosca i més vermellosa. Crèdit: NASA, JPL-Caltech, ASU, MSSS; ESA, DLR, FU-Berlín

Ho he vist aquí.