Les estrelles "Rínxols d'or" són els millors llocs per buscar la vida

Clic per engrandir.

A la nostra galàxia hi ha moltes estrelles. Sense ni tan sols esmentar l’univers íntegrament. Probablement també hi ha un nombre inimaginable de planetes que giren al seu voltant. Així doncs, en la nostra recerca de la vida, haurem de triar. I els investigadors d'avui creuen que els esforços s'han de concentrar en els que anomenen les estrelles "Rínxols d'or".

El principi “Rínxols d'or” s’aplica en moltes disciplines, sobretot en l’astrobiologia. De fet, els investigadors han tingut l’hàbit d’anomenar la zona “Rínxols d'or”, les zones habitables de les estrelles. Els planetes d’aquestes zones no estan ni massa lluny ni molt a prop de la seva estrella. L’aigua líquida pot mantenir-ser a la seva superfície. I així podrien, a priori, aixoplugar la vida.

Perquè Rínxols d'or?, Per què recorda al conte de la petita amb els cabells arrissats, quan descobreix els bols dels tres óssos. Bols de diferents mides, farcits de farinetes a diferents temperatures. La història de Rínxols d'or està destinada a desafiar-nos pel que fa a la idea de quantitat justa i qualitat justa.

I avui, els astrònoms fins i tot pensen que hi ha estrelles Rínxols d'or. Les estrelles no són massa caloroses ni massa fredes i sobretot no massa violentes. Estrelles ideals per a l’aparició de la vida. Estrelles similars al nostre Sol ? No del tot. "Les estrelles que coneixem com a nanes tipus D - el nostre Sol entra dins de la categoria de nanes tipus G - són veritables estrelles Rínxols d'or", afirma Edward Guinan, investigador de la Universitat de Villanova (Estats Units).

Clic per engrandir. Una comparació -zona habitable, rajos X, abundància i longevitat-

imatge de les principals característiques d'alguns candidats a Rínxols d'or. Amb, al mig,
les estrelles nanes tipus K que són, segons els astrònoms de la Universitat de Villanova
(Estats Units), els millors llocs per buscar la vida. © Nasa, ESA i Z. Levy (STScI)

Complides totes les condicions
Les estrelles més càlides del tipus K -també conegudes com a nanes taronja- serien les millors estrelles al voltant de les quals cal buscar rastres de vida extraterrestre. Primer, perquè són abundants. N'hi ha tres vegades més a la Via Làctia que les estrelles de tipus Sol. N’hi ha un miler d’aquí a només 100 anys llum del nostre sistema solar.

També tenen un interès especial per als astrònoms, ja que la seva vida útil oscil·la entre els 15 i els 45 mil milions d’anys. Mentre que les estrelles tipus Sol amb expectatives de vida curtes, no més de 10 mil milions d’anys, limiten el temps durant el qual l’atmosfera pot mantenir-se estable. Abans de temps, a escala còsmica, la nostra Terra s'haurà vist veritablement engolida per la inflor de la nostra estrella moribunda.

Els camps magnètics de les estrelles nanes tipus K -els famosos Rínxols d'or- també són força pacífics. A priori al seu voltant, no hi ha fortes emissions ni explosions energètiques. Dades confirmades per investigadors de la Universitat de Villanova gràcies a imatges del telescopi espacial Hubble, l’observatori de rajos X Chandra i el satèl·lit XMM-Newton. Mentre que les estrelles nanes tipus M -també anomenades nanes vermelles i que són encara més abundants i viuen encara més temps- tenen una zona habitable situada tan a prop que els planetes que s’hi troben estan exposats a la radiació X i UV, centenars de milers de vegades més intens que la Terra. És difícil, en aquestes circumstàncies, imaginar que la vida s'hi pugui desenvolupar. 

“Kepler 442 és una estrella del tipus K5. És notable perquè refugia un planeta rocós, Kepler 442b , la massa del qual és aproximadament el doble de la de la nostra Terra. Es pot pensar raonablement que Kepler 442b és un planeta Rínxols d'or que orbita al voltant d'una estrella Rínxols d'or", conclou Edward Guinan. Potser el primer exoplaneta sobre el qual hi trobarem rastres de vida?

Ho he vist aquí.