En vídeo: la col·lisió de la Via Làctia amb la galàxia d'Andròmeda

La galàxia d'Andròmeda (M31) i la Via Làctia s'apropen. Descobriu en vídeo què passarà durant els propers mil milions d'anys i com serà la col·lisió d'aquestes dues grans galàxies.

Podeu triar l'idioma de subtitulació a la configuració del vídeo. La col·lisió de la Via Làctia amb la galàxia d' Andròmeda; la galàxia d' Andròmeda i la Via Làctia s'apropen. Descobriu en vídeo què passarà durant els propers mil milions d'anys i com serà la col·lisió d'aquestes dues grans galàxies.  

Encara no hi ha res a l'univers i l'únic que no canvia és que tot canvia. Tot i que els moviments són lents i imperceptibles per a nosaltres, en realitat es produeixen a velocitats impressionants a escala astronòmica. Així, nosaltres i la Via Làctia en què vivim estem accelerant a uns 500.000 km/h cap a la galàxia d'Andròmeda, la nostra gran veïna, situada actualment a 2,5 milions d'anys llum de distància. És l'objecte celeste més llunyà que es pot veure a ull nu al cel terrestre. Quan el contemples, el veus tal com era fa 2,5 milions d'anys.

Els científics han utilitzat les observacions del Hubble per predir el futur de la galàxia d'Andròmeda i la Via Làctia, i com es veurà la col·lisió des de la Terra. Projectant el moviment de les estrelles d'Andròmeda durant els propers 8.000 milions d'anys, els astrònoms coneixen ara la trajectòria que seguirà aquesta galàxia a l'espai. I es dirigeix ​​directament cap a nosaltres. Les simulacions per ordinador basades en les observacions del Hubble mostren com les dues galàxies xocaran d'aquí a uns 4.000 milions d'anys. 

La galàxia d'Andròmeda, situada a uns 2,2 milions d'anys llum, és la galàxia espiral més propera a casa nostra, la Via Làctia. Des de fa aproximadament un segle, els astrònoms saben que s'està acostant a nosaltres, però no era clar si les dues galàxies col·lisionarien realment o simplement passarien volant una al costat de l'altra. Ara, un equip d'astrònoms ha utilitzat el telescopi espacial Hubble per posar llum sobre aquesta qüestió, observant el moviment de les estrelles a la galàxia d'Andròmeda.

Volien esbrinar com es movia Andròmeda a l'espai. Per això, mesuren la ubicació de les estrelles d'Andròmeda en relació amb les galàxies de fons. El 2002 estaven en un lloc, i el 2010 estaven en un lloc lleugerament diferent. I això els hi va permetre mesurar el moviment durant un període de vuit anys. En realitat, el moviment és increïblement subtil i no és evident per a l'ull humà, fins i tot quan s'observen les imatges nítides del Hubble. Tot i això, una sofisticada anàlisi d'imatges va revelar petits moviments que els científics van poder projectar en el futur.

 

Clic per engrandir. Recreació artística de la col·lisió entre la Via Lactia i la seva germana Andròmeda,
vista des de la Terra, (o el que en restarà d'ella) dintre de 4000 milions d'anys. Crèdit: NASA

A partir d'aquests descobriments, és possible mostrar per fi el que li passarà a la Via Làctia en els propers vuit mil milions d'anys, a mesura que les galàxies s'acostin, després col·lisionin i es fusionin gradualment en una única galàxia el·líptica més gran amb estrelles vermelloses. No obstant això, el sistema solar hauria de sobreviure a aquest enorme xoc. 

La raó per la qual pensem que el nostre Sistema Solar no es veurà gaire afectat per aquesta col·lisió entre la Via Làctia i Andròmeda és que les galàxies són majoritàriament espai buit. 

Tot i que la nostra galàxia, com la d'Andròmeda, té cent mil milions d'estrelles, estan molt separades. Per tant, si dues galàxies xoquen entre si, les estrelles bàsicament passen entre elles i la possibilitat que dues estrelles xoquin directament és molt, molt petita. Així que la probabilitat que el nostre Sistema Solar sigui impactat directament per una altra estrella a Andròmeda la possibilitat de xocar amb ella és molt, molt petita.

Bé, si encara hi ha vida a la Terra quan això passi, els canvis al cel seran força espectaculars. Ara bé, seran molt molt lents perquè les escales de temps a les escales de les galàxies a l'Univers són molt molt llargues. Així que cal pensar en milions d'anys, però fins i tot en aquestes escales de temps de milions d'anys veurem grans canvis. Si esperem uns quants milers de milions d'anys, Andròmeda serà enorme al cel. Serà tan gran com la nostra Via Làctia perquè estarem molt a prop seu.  

I després, quan les galàxies es fusionin, el romanent fusionat de la Via Làctia i Andròmeda s'assemblarà més a una galàxia el·líptica i hi estarem asseguts just al davant per veure-ho. 

Així que la visió de la Via Làctia al cel nocturn desapareixerà del tot i aquesta banda de llum serà substituïda per una distribució de llum més esferoïdal.

En el grup local de quaranta galàxies, Andròmeda i la Via Làctia són les policies dominants. Totes dues se senten atretes l'una per l'altra, tal com van confirmar els astrònoms amb el telescopi Hubble i es calcula quan es produirà el primer contacte i fusió d'aquestes dues grans ciutats estel·lars. Durant els propers mil milions d'anys, Andròmeda augmentarà en importància al cel de totes les estrelles que habiten la nostra galàxia, fins que es fusioni amb la Via Làctia. 

I així, el Sol, nascut a la Via Làctia fa gairebé 5.000 milions d'anys, acabarà la seva vida en una nova òrbita, com a part d'una nova galàxia.  

Ho he vist aquí i a aquí.