Gabinet de curiositats: 1 El nas de Tycho Brahe

 

Descobreix la sorprenent història de Tycho Brahe en aquest primer capítol del Gabinet
de Curiositats. Col·lecció Castell Skokloster.

Encetem amb aquest post un Gabinet de curiositats que esperem us entretinguin. Us donem la benvinguda a aquesta primera visita al Gabinet de Curiositats i posa’t còmode. Avui és un nas artificial de fa quatre segles i mig que esperem cridi la teva atenció. Duels, una illa misteriosa, un laboratori secret, un nan endevinador i alces punxeguts: aquesta història té tots els ingredients per agradar.

És definitivament un element curiós: El nas de Tycho Brahe és un tema de controvèrsia entre els investigadors. I si no heu escoltat mai el nom de l'aristòcrata danès, prepareu-vos per a un divertit viatge, perquè anireu a conèixer un dels personatges més intrigants del segle XVI.

"... hauria de ser amputat immediatament!"

L’astrònom, alquimista i astròleg, Tycho Brahe, hereu de famílies riques, va néixer el 1546, en un moment en què la ciència i el misticisme encara lluitaven per distingir-se una de l'altra. L’alquímia, una pràctica nebulosa i de vegades capritxosa, es troba a mig camí entre la màgia, la química i l’astrologia... bé, l’astrologia no ha estat mai una ciència. Tot i això, Tycho Brahe es descrit com un dels pioners de l'astronomia moderna, una ment impulsada per la recerca de fets empírics i mesurables. També té un temperament ardent que el va convertir en una personalitat notòria des dels seus anys universitaris i li va costar, a l'edat de 20 anys, un fragment de la seva anatomia.

El 29 de desembre de 1566, Tycho efectivament en un duel amb el seu cosí llunyà Manderup Parsberg, amb qui va sorgir una discussió dues setmanes abans. El seu biògraf Pierre Gassendi va escriure un segle més tard: «Eren cap a les set de la tarda i era fosc. Parsberg va fer a Tycho un tall al nas que li va arrencar la major part del seu davant. Tycho tenia un nas artificial fet, no de cera, sinó d’un aliatge d’or i plata , que mantenia al seu lloc tan hàbilment que semblava un nas real. Wilhelm Janszoon Blaeu, que va passar gairebé dos anys amb Tycho, també va informar que portava amb ell una petita caixa que contenia una pasta o algun tipus de cola amb què sovint es cobria el nas".

Les anàlisis realitzades el 2010 sobre les restes del nostre protagonista van revelar rastres de coure i zinc que suggerien un aliatge d’una altra naturalesa, probablement de llautó. Tot i que molts articles volen suggerir que l’astrònom va perdre tot el nas per l’incident i que va ser substituït per una pròtesi d’or, els nombrosos retrats fets pels seus contemporanis indiquen que només el pont del nas hauria estat danyat (i en realitat, siguem sincers) que la seva substitució hauria estat pintada del mateix color que la resta de la cara del portador.

En aquest retrat de Tycho Brahe, veiem clarament que només el pont del nas
està danyat. © Joseph Louis François Bertrand, domini públic, Wikimedia Commons  

Aquesta pintura en color de Tycho Brahe ens revela que el seu nas estava pintat
del color de la carn. ©  Wikimedia Commons , CC by-sa 4.0, domini públic

Extravagant fins a la mort

Aquesta no és l’única "extravagància" que caracteritzarà Tycho Brahe al llarg de la seva vida. El 1576, el rei Frederic II de Prússia li va oferir l'illa sueca de Ven i molts recursos per construir Uraniborg, l'observatori dels seus somnis. Construcció digna d’una producció de Terry Gilliam, el castell albergà un laboratori subterrani en què l’alquimista combina les pols i les plantes dels seus jardins. Es diu que un nan clarivident anomenat Jepp el feia companyia (amb la majoria de vegades assegut sota la taula durant els àpats), així com un alce domèstic, amb la majoria de vegades assegut amb els convidats per gaudir del seu millor entreteniment. Malauradament, aquest últim va tenir una breu existència, condemnat a morir en un accident per les escales després de beure massa cervesa; segons Gassendi. 

Fins i tot la mort d’aquesta figura extravagant continua envoltada de misteri. Delirant, febril, incapaç d’orinar, Brahe va de la vida a la mort després de diversos dies d’agonia sense que ningú aconseguís realment identificar la causa de la seva sobtada marxa. Alguns investigadors postulen que l'astrònom es va abstenir d'orinar massa temps en companyia de membres de la família reial. L'explosió de la bufeta hauria donat lloc a una sèpsia que després li hauria fet un feina ràpida. Tot i això, el jurat encara no està al cas, amb algunes troballes recents que suggereixen que l’estat general de salut d’aquest home, conegut pel seu sobrepès i el seu baix nivell d’ànim, podria haver estat la causa d'un coma hiperosmolar hiperglucèmic o cetoacidosi alcohòlica. De totes maneres, la memòria de Tycho Brahe encara marca records i el seu llegat científic en l’astronomia.

Ens veiem aviat per fer una nova excursió al gabinet de curiositats. De mica en mica anirem omplint tots els prestatges. © Adobe Stock, nosorogua, Futura  

Veure:

Següent: 2 El lleó farcit del castell de Gripsholm  

Ho he vist aquí

Gabinet de curiositats: 21. La pedra paesina, paisatges sencers capturats a la pedra

En aquest nou capítol del  Gabinet de curiositats, anirem a Itàlia per descobrir una pedra que animarà la vostra imaginació. Avui parlem de la pedra paesina, una roca formada durant milions d'anys però que amaga en el seu interior paisatges gairebé futuristes. Posa't les ulleres, obre la ment per viatjar i anem-hi!

 Clic per engrandir. Un esplèndid exemple de paisatge dins d'una pedra. Crèdit: Pietra Paesina.

A la vora d'un llac, una imponent muntanya domina un castell gòtic. A l'altra punta del món, un mar blau clar i vorejat d'escuma pren forma entre les parets d'una cova de color foc. A pocs quilòmetres, un meteorit queda atrapat a la seva caiguda, moments abans que s'estavelli contra una majestuosa ciutat atlant. I per sobre dels gratacels d'una metròpoli sense nom, una presència misteriosa i nebulosa ronda el cel. Cada pedra paesina és un paisatge nou que es revela als ulls dels somiadors i dels curiosos, una pedra d'aspecte ruïniforme que ha fascinat Plini el Vell al llarg del temps. 

 Clic per engrandir. En aquesta pedra, un meteorit sembla caure del cel per sobre d'un mar tempestuós.
A la dreta, una ciutat imponent sembla emergir de les onades. Crèdit: Anne-Marie Minvielle

Format al gresol dels oceans desapareguts

La paesina no és un mineral com els altres. També anomenada pedra del paisatge o marbre de ruïna en anglès, aquesta roca metamòrfica és el resultat de 50 milions d'anys de transformacions geològiques, una alquímia antiga i obscura de la qual només la natura té el secret. El seu teló de fons sorgeix de la intensa compressió de les capes sedimentàries de pedra calcària i argila que van aparèixer als fons oceànics de l'Eocè. Els patrons que distingeixen aquest paisatge de pedra són el resultat de les infiltracions d'òxids i hidròxids de ferro i manganès a la roca, abans o després de la fractura, això segueix sent un misteri per als investigadors.

Clic per engrandir. Mentre que algunes paesines representen paisatges marítims,
d'altres insinuen àrids deserts. Crèdit: Richard Weston.

La Paesina també és una pedra esquiva. Rara, es troba gairebé només a Itàlia: a la Toscana, a la regió del Laci i als Apenins. El seu descobriment és, en general, fruit d'un llarg treball de recerca, i de molta sort. Discret, només revela el seu aspecte singular quan la pedra es divideix en dos, com una pedra negra normal que conté secretament un cor d'ametista. Polimòrfiques, n'hi ha de tot tipus: des de Verd d'Arno amb dibuixos geomètrics, fins a l'orgànica Terra Bruciata di Rimaggio, que avui dia s'ha tornat extremadament rara. Però són les pedres extretes de les muntanyes florentines les que captiven encara avui els estetes, caracteritzat pels paisatges on s'han projectat tantes imaginacions. 

Clic per engrandir. Exemple de paesina verda d'Arno, almenys tan bella en la seva abstracció
com la paesina florentina en la seva evocació. Crèdit: Mauro Rapazzini.

 

 

Clic per engrandir. Una paesina abans i després de ser dividida. Crèdit: Pietra Paesina

La pedra dels artistes i dels somiadors

Si Plini el Vell ja ens va descriure a la seva Història Natural l'entusiasme que va despertar l'extracció de les primeres paesines a les pedreres de Quios, va ser durant el Renaixement, amb el descobriment de la veta de Florència que aquesta roca va establir la seva fama. Es va convertir en la preferida dels gabinets de curiositats naturals. Artistes, pintors i marqueters es delecten amb aquests paisatges de pedra, que investixen amb personatges ficticis o retallen per integrar-los en obres complexes mitjançant la tècnica del "commesso fiorentino", una mena de marqueteria de pedra dura també coneguda com a "mosaic florentí" que us recomanem que exploreu amb més detall aquí (en italià). 

Clic per engrandir. A l'abric d'una roca, Hèrcules es prepara per llançar una fletxa al
centaure Nessus. Crèdit: Pandolfini.

 

Clic per engrandir. Un magnífic exemple (detall) de “commesso fiorentino”: aquestes flors es
formen a partir d'un conjunt de fines làmines de roca dura. Crèdit: Google Arts & Culture

Clarament expert en mineralogia, el Gran Duc Ferran I de  Mèdici va instituir l'Oficina de Pedra Dura el 1588 i tenia una especial afició per les paesines. Ell i la seva família encarregaran i col·leccionaran una vasta col·lecció d'objectes i obres que incorporin aquesta pedra única i participaran en el seu èxit a Europa, sobretot amb els cardenals Richelieu i Mazarin. Siguin o no fruit de la pareidolia, les escenes que ens xuclen al cor d'aquesta roca han captivat ments al llarg dels segles, inclosa la de Pablo Neruda, que li va dedicar un poema. La paesina, finestra a mons desconeguts, esperem haver-te convençut amb el seu lloc al nostre Gabinet de Curiositats.

Ens retrobem properament amb un nou capítol del Gabinet de Curiositats. Crèdit imatge: nosorogua, Adobe Stock. 

Veure:

Anterior: 20 La pandèmia de coronavirus de 1889 i un judici històric

Següent:  22 Què són els fantasmes mèdics?

Ho hem vist aquí.

Gabinet de curiositats: 6 Joies per a astrònoms

 

 Clic per engrandir. Esfera armil·lar portàtil en or. Crèdit: The Trustees of the British Museum.

Benvinguts a aquest nou capítol del gabinet de curiositats! Avui estem veient un petit objecte que conté en el seu interior la immensitat de l’Univers: l’esfera armil·lar. Poseu-vos còmodes i comencem.

Qualsevol que s’hagi enfonsat mai en la contemplació dels moviments de un rellotge explosionat no pot negar l’increïble enginy tecnològic que sosté a aquestes complexes arquitectures. Tot i això, també hem de reconèixer que sovint són les solucions més senzilles i elegants les més intel·ligents. És el cas de l’esfera armil·lar, una eina astronòmica de gran bellesa però també de minimalisme consumat, si detallem les diferents parts que la componen.

 Explosionat del mecanisme d'un cronògraf TAG Heuer. Crèdit: TAG Heuer

L’esfera armil·lar: Un accessori per als astrònoms

Possiblement inventada per Eratòstenes el 255 aC, l’esfera armil·lar es basa en el model geocèntric per il·lustrar l’aparent moviment de les estrelles, incloent el nostre Sol, i de l’ eclíptica al voltant de la Terra. Aquest últim està modelat per un petit globus terrestre situat al centre de l'objecte. Al seu voltant s’articulen tres anells paral·lels entre si, que simbolitzen l’equador i els tròpics. Estan travessats per un cercle diagonal que representa l'eclíptica i un cercle vertical que uneix els pols i encarna el meridià local de l'observador. Tot està situat al centre d'un cercle que actua com a horitzó.

Aquest vídeo il·lustra d'una manera meravellosament intuïtiva el funcionament d'una
esfera armil·lar. Crèdit Museu d'Història de la Ciència. YouTube

Aquest sorprenent objecte s’estén per tot el món i esdevé un accessori essencial en la panòplia de l’astrònom medieval a Occident. Veiem, a les guies de construcció de l’època, com sorgeixen gradualment diversos models d’esferes armil·lars portàtils, la construcció més refinada del qual permet al seu propietari determinar el temps gràcies a l’angle del Sol i, de vegades, de les estrelles. Aquests anells astronòmics estan en auge i es perfeccionen durant el Renaixement sota la direcció de Gemma Frisius i de Oronce Finé, un cartògraf. També observem l’aportació de Tycho Brahe, l’astrònom extravagant del qual ja hem parlat en un capítol anterior del  Gabinet de curiositats.

Cap a l’anell equinoccial universal 

Durant la primera part del segle XVII, el matemàtic William Oughtred desenvolupa l'anell més senzill, el més robust i el menys costós de l'anell de Lovaina introduït per Frisius. En substància, és l’equivalent a l’anell equinoccial universal destinat a primar sobre les altres formes del dispositiu. Aquesta última es compon només de quatre parts:

- Un ganxo o un simple bucle que subjecta l'objecte verticalment.
- Un anell exterior anomenat "meridià", que porta les graduacions de les latituds.
- Un anell intermedi anomenat "equinoccial" o "equatorial", que porta les graduacions de les hores o mesos.
- Un anell o fulla interior anomenat "declinació solar", que porta respectivament la graduació d'hores o mesos i que està foradat amb un forat.

Clic per engrandir. Un exemple d'anell equinoccial basat en el model de William
Oughtred. Crèdit: jailbird, CC by-sa 2.0 de. Infografia en català: Sci-Bit.

Pel que fa al seu ús, és menys complex del que podria semblar a primera vista. Prenem l’exemple de l’anell amb dos cercles (amb una fulla).

Clic per engrandir. L’anell astronòmic sembla un disc quan les seves
parts es pleguen. Crèdit: jailbird, CC by-sa 2.0 de

El portador comença indicant la seva latitud col·locant el ganxo o el bucle per sobre de la graduació corresponent a l'anell exterior

Clic per engrandir. El ganxo a la part superior esquerra pot lliscar al llarg de
l’anell del meridià per situar-se per sobre de la latitud de l’observador. Crèdit: jailbird, CC by-sa 2.0 de

Es desplega l'anell intermedi per situar-lo perpendicularment a l'anell meridià

Clic per engrandir. L’anell equatorial es col·loca perpendicularment a l’anell
meridià. Crèdit: jailbird, CC by-sa 2.0 de  

Finalment, es fa lliscar el cursor de la fulla central, perforada amb un forat, durant el mes corresponent.

L’observador marca el mes mitjançant la franja negra, perforada amb un forat
per deixar passar la llum solar. Crèdit: jailbird, CC by-sa 2.0 de 

La manipulació consisteix a subjectar l'objecte verticalment mitjançant un cable que passa pel bucle o el ganxo que indica la latitud, i després fer girar l'objecte i, si cal, la fulla fins que el Sol passi al forat central indicant l'hora de l'anell intermedi.

Clic per engrandir. Quan s’alinea adequadament, l’instrument permet que la llum
del Sol passi a través de la làmina. Un petit punt de llum (emmarcat) cau sobre l'anell
equatorial, indicant que aquí és la 1:30 p.m. Crèdit: jailbird, CC by-sa 2.0 de 

Un cop finalitzat l’ús, l’objecte es pot plegar i portar com a penjoll o al voltant del dit, tal com il·lustren moltes peces del British Museum. De tornada a la moda des de fa uns anys, l’accessori ha florit en alguns joiers i fins i tot està disponible com a anell de compromís. Pocs d'aquests anells i medallons conserven avui les seves qualitats astronòmiques. Convertits en objectes amb vocació estètica –i de vegades encara simbòlica– són els testimonis d’una època passada, els tresors dels quals continuarem explorant junts al gabinet de curiositats. 

Ja en tenim sis! Ens veiem al proper capítol del Gabinet de curiositats. Crèdit: nosorogua, Adobe Stock, Futura

Veure:

Anterior: 5 Els llibres de pell humana

Següent: 7 Una estranya família de pell blava

Ho he vist aquí.

Gabinet de curiositats: 25 Una cullera que desapareix en el te

Una cullera que desapareix en el te, i altres trucs de màgia.

Clic per engrandir. Una cullera de gal·li submergida en te calent es liqua degut al seu punt de fusió
molt baix. Crèdit: RaxPixel.com i vectorpocket, Adobe Stock

En aquest nou capítol de  Gabinet de curiositats, parlarem de culleres, Mendeleiev, mags i una tertúlia que ha anat malament. Posa't còmode, fes-te un bon te, vigila la teva cullera i comencem. 

Un rellotge antic sona discretament a la xemeneia i et torna a la realitat. Ets al saló d'una farmàcia, tens una tassa de te a la mà i una invitació sobre la cama. No tens ni idea de com va arribar al teu poder. Pensant-ho bé, ni tan sols tens cap record de conèixer el científic que t'acull a casa seva. L'únic que saps és que et va proposar que el visitis per contemplar "la seva vintena adquisició", va escriure, "una nova peça per al meu gabinet de curiositats, que us hauria d'interessar". Distret, mous lentament la cullera tres vegades a la tassa i mentre l'aixeques del líquid calent, trobes amb sorpresa que la part prèviament submergida ha desaparegut completament. “Ha!", exclama el químic triomfant. "Llavors, què en penses?"

L'any 2010, l'autor Sam Kean va publicar The Disappearing Spoon and other true tales from the Periodic Table, un llibre ple d'anècdotes fascinants (però tristament desproveït de bibliografia, que porta el lector informat a qüestionar la veracitat d'algunes d'elles) sobre els elements de la taula periòdica de Mendeleiev . En particular, descriu el descobriment del gal·li , un metall pobre el punt de fusió del qual és tan baix (29,76 °C) que literalment es fon a la mà. Sobre aquest tema, diu: " Com que el gal·li és fàcil de modelar i s'assembla a l'alumini, un truc popular és confeccionar culleres de gal·li, servir-les amb el te i veure com els convidats salten mentre el seu Earl Grey "es menja" els seus estris. (Si ho proveu, és clar, no ingeriu el metall i renteu-vos bé les mans per eliminar-ne els residus).

Una cullera de gal·li submergida en aigua calenta es liqua a causa del seu punt de fusió molt
baix. © Gallium0031, YouTube

Mendeleiev tenia raó

Fins i tot abans de ser descobert l'any 1875 per Paul-Émile Lecoq de Boisbaudran, el gal·li ja havia agafat forma en la ment de Dmitri Mendeleïev durant quatre anys, sota el nom d'eka-alumini. Gràcies al seu formidable treball sobre la taula periòdica, el científic rus va aconseguir predir la majoria de les propietats d'aquest element encara desconegut: el seu pes atòmic, la seva densitat, el seu punt de fusió, el fet que es dissoldria lentament en àcids, formarien sals bàsiques, no reaccionaria amb l'aire, i fins i tot el fet que es detectaria per primera vegada gràcies a l'espectroscòpia. Això és el que realment va fer Lecoq de Boisbaudran uns anys després, analitzant una mostra d'esfalerita.

El gal·li no està disponible en la seva forma lliure i natural; es troba com a impureses en els minerals de zinc i en la bauxita, en estat d' oxidació +3 : el gal·li (III). Per tant, Lecoq de Boisbaudran va haver de recórrer a l'electròlisi per obtenir una forma prou pura de l'element abans de sotmetre'l a diferents proves. Li va donar el nom que coneixem avui, en homenatge a la seva pàtria ("gallium" es deriva del nom llatí de Gàl·lia,  Gallia), i va concloure que tenia una densitat de 4,7 g/cm³. Mendeleïev sembla que es va afanyar a desafiar aquest valor demanant al químic francès que tornés a fer les seves mesures, perquè els seus càlculs prediuen una densitat de 6 g/cm³. Després de noves proves, Lecoq de Boisbaudran finalment va anunciar un resultat de 5,9 g/cm³ i va admetre l'èxit del sistema de Mendeleïev.

Uri Geller i els doblegadors de culleres

Abans de concloure aquest breu capítol del Gabinet de Curiositats, i com que estem en el tema dels trucs de màgia realitzats amb estris, fem una volta al costat dels mags especialitzats en retorçar culleres. Fixem-nos en primer lloc que si la cullera de gal·li pot ser un truc viable per a aquest tipus de trucs, amb un públic prou crèdul, s'utilitza poc i els il·lusionistes prefereixen altres tècniques com les exposades en el vídeo següent. A principis dels anys 70, el "telèpata", el "raestesia" i el "psicocinètic" Uri Geller estava de moda als Estats Units. Actua en espectacles i va als platós de televisió on exerceix els seus suposats talents com a medium i retorça diu, diversos objectes metàl·lics amb la simple força de la seva ment (el que s'anomena en l'argot de la  psicocinesi paranormal).

Uri Geller es va fer força famós a l'estat espanyol a mitjans dels 70 per les seves freqüents aparicions als programes de José Mª Iñigo a la cadena TVE, a on també doblegava culleretes i "posava en funcionament rellotges espatllats", entre d'altres "poders". Els que també aquí van ser objecte de polèmica els seus suposats poders. Vegeu vídeo a sota  (N. del T.)
 

Podeu triar l'idioma de subtitulació a la configuració del vídeo. Michael Shermer, editor en cap de la
revista Skeptic, mostra diverses maneres de realitzar el truc de la cullera. Crèdit; Skeptic, YouTube

El 1973, Geller va ser convidat al Tonight Show on Johnny Carson, ell mateix un antic mag i escèptic endurit, tenia tota la intenció d'aclarir l'assumpte. Aquest últim, doncs, va recorre a James Randi, un il·lusionista professional amb un humor mordaç que, en lloc de desconcertar el públic, admet fàcilment que tots els seus trucs són trucs intel·ligents. Junts, ells mateixos trien els objectes sobre els quals Geller "exercitarà els seus poders" durant l'espectacle (culleres normals i altres accessoris) i prohibeixen que el jove prestidigitador i el seu equip s'apropin a ells abans de l'inici de l'espectacle. Les primeres paraules de Geller durant l'entrevista seran "Estic intimidat per això.(assenyalant els objectes), seguit d'una llarga discussió sobre com els seus poders no sempre funcionen, ja ho sabeu, així que potser no funcionarà allà. Després de diversos intents fallits, acaba l'entrevista amb una pirueta lamentable, confessant a Johnny Carson que està massa nerviós perquè admira l'amfitrió des de la seva infantesa.

Podeu triar l'idioma de subtitulació a la configuració del vídeo. Durant aquesta emissió de
The  Tonight Show, Uri Geller està abatut i intenta explicar que la seva por escènica li
impedeix exercir els seus poders. Crèdit: Tonight Show, YouTube

La ciència s'implica

Sorprenentment, en comptes d'esborrar la seva carrera, aquesta debacle televisiva va impulsar Uri Geller al cim de la seva carrera. En la ment del públic, el seu fracàs demostra que els seus poders són genuïns i depenen del seu estat d'ànim; un truc de màgia necessàriament hauria funcionat sistemàticament. Els científics estan cada cop més interessats en els anomenats talents de Geller i d'altres que afirmen com ell ser capaços de doblegar culleres pensant. Un investigador en particular, John Hasted, cau completament en la trampa i realitza diversos experiments sobre el tema per tal de demostrar que les habilitats paranormals que presencia són molt reals. Potser aquest va ser el seu primer error (conegut com a biaix de confirmació), el segon és no haver-se preguntat per què tants dels seus participants havien d'estar sols en una altra habitació per poder fer els seus trucs.

James Randi demostra que és possible doblegar una cullera sense pretendre tenir poders psíquics.
Mai revela els seus secrets, però reconeix que són un joc de mans i lluita activament contra el
xarlatanisme. Crèdit: Studio 10, YouTube

Fins ara, cap estudi científic ha estat capaç d'acreditar satisfactòriament l'existència de la psicocinesi. El mateix James Randi va oferir una recompensa d'un milió de dòlars a qualsevol que aconseguís demostrar els seus poders, però ningú va aconseguir passar mai el filtre de les seves proves preliminars. No ensenyes al vell mag a doblegar culleres. Al final, l'experiència del gal·li és probablement la més honesta de totes: sense trucs, sense mentides, només un petit truc de química per impressionar els seus convidats, i una nova adquisició per al nostre Gabinet de Curiositats.

Clic per engrandir. Ens veiem properament per a un nou capítol del  Gabinet de Curiositats. Crèdit:
nosorogua, Adobe Stock.

Ho he vist aquí.

Gabinet de curiositats: 17 Larves de tricòpters vestides d'or

Clic per engrandir. Larves de tricòpters vestides d'or. Crèdit: Fabrice Gousset, Emma Hollen

En aquest nou capítol del nostre Gabinet de Curiositats, ens aventurem entre rius i aiguamolls per descobrir els tricòpters, un petit insecte amb incomparables dots d'argenter. També ens acompanyarà un jove artista impulsat per la voluntat de sublimar l'obra d'aquests artesans invisibles. Preparat per donar el pas?

La ciència i l'art són meravellosos perquè tots dos aconsegueixen despertar la nostra fascinació i portar a qüestionar-nos sobre el món que ens envolta. Si alguns els agradaria presentar-los com a entitats antagòniques, la realitat és que aquestes dues maneres d'entendre el nostre entorn són tan complementàries com essencials entre si. No obstant això, pocs objectes desperten tant l'enveja dels col·leccionistes de curiositats com els que aconsegueixen combinar subtilment el saber fer de l'artesà amb l'objecte natural, la sensibilitat humana amb la intel·ligència animal. I és de tal objecte del que parlarem avui. Però primer, ens trobem uns artistes el talent del quals està ben establert: els tricòpters.

Els tricòpters, artesans submarins

Seria injust dir que és només un tricòpter. Perquè si efectivament té un parell d'ales esveltes i esponjoses quan arriben a l'edat adulta (trikhos "cabell" i pteron "ala", en grec), la frigània és sobretot una criatura de l'aigua. Habitant d'estanys, rius i llacs, emergeix del seu ou sota la superfície, on passarà la major part de la seva vida en les etapes de larva i pupa. També és la preferida dels pescadors amb mosca (o pescadors amb mosca ), que li han donat molts sobrenoms segons la regió: cherfaix, llenyataire, caset, cuc d'aigua, regidor, monjo, costella, tronc de trineu o fins i tot porter.

Clic per engrandir. Zoom sobre una larva de frigània descoberta a Finlàndia.
Crèdit:Pentti Ketola, diptera.info

A primera vista, la larva de frigània no es distingeix especialment de la d'altres insectes aquàtics. Mesura només dos o tres centímetres, amb el seu cos llarg i segmentat, marró, maragda, groc o gris, prima o grassa, podria passar desapercebuda fàcilment, excepte potser als ulls d'uns quants peixos cobdiciosos. Però aquesta nàiada és una original, i més que anar nua sota l'ona límpida, li agrada adornar-se amb els vestits més excèntrics. La seva part inferior del cos està així vestida amb un llarg tub de seda que adorna amb cura amb un conjunt de materials. Fulles, sorra , fusta, petxines de cargol o còdols petits, cada espècie té la seva especialitat i competeix en creativitat per formar aquestes beines d'una finor incomparable.

Clic per engrandir. Frigània en una beina mineral. Crèdit: JAH, Adobe Stock

Clic per engrandir. L'elecció dels materials utilitzats per a la beina depèn de la espècie de
tricòpter que la construeix, però també de la seva edat. Crèdit: Jan Hamrsky, aquaticinsect.net 

Molts investigadors s'han preguntat quin és la utilitat d'aquestes beines, fetes i mantingudes amb tanta cura. I després de més d'un segle de debat, la resposta és mixta. Per a algunes espècies, la beina facilita la respiració augmentant el subministrament d'oxigen a les brànquies. Per a altres, actua com una armadura mineral contra els atacs de la truita i el peix escorpí. I en alguns entorns, la delicada configuració de les fulles que envolta el cos de l'animal li permet camuflar-se lluny dels depredadors.

Clic per engrandir. El "portafustes" mereix el seu sobrenom, com mostra aquesta
fotografia. Crèdit: Bob Henricks 

Treballar amb l'artista

A la dècada de 1980, un jove artista del sud de França va tenir una idea. Hubert Duprat, un aficionat a la mineria d'or, ha sentit parlar d'aquestes criatures i es pregunta quin seria el resultat de l'escarabat cadàver amb unes escates d'or al·luvial. Per tant, va adquirir un aquari que va omplir amb aigua fresca declorada, purpurina, pelletes i fils d'or, perles i pedres precioses i hi va col·locar diverses larves. Ràpidament, els insectes es posen a treballar i comencen a construir delicades peces de plata amb el lapislàtzuli, el robí i el diamant que se'ls proporciona.

Clic per engrandir. Frigània sobre un llit d'or i pedres precioses construint la seva
funda. Crèdit: Fabrice Gousset

Clic per engrandir. Situats en l'entorn opulent creat per Hubert Duprat, els tricòpters es transformen
en petits argenters. Crèdit: Fabrice Gousset

De vegades, l'artista les modifica per tal de crear alternances en els patrons dels casos. Altres vegades, treu un floc d'or aquí, un allà perquè siguin substituïts per òpals. Així, aquests petits joiers de vegades dissenyen petxines d'or encerclades amb caboixons turqueses, de vegades gruixudes armadures de metall flamejant, adornades amb safirs i perles. Hubert Duprat arriba a patentar el seu procés i, durant anys, agrega la més petita volva d'informació que troba sobre insectes a través de la literatura, l'art o la història en una gegantina “biblioteca tricòpteroteca”. El seu llibre, "Le Miroir du Trichoptère", publicat l'any 2020 és la culminació d'aquest treball de col·leccionisme, la beina en què l'artista recopila tot allò que el corrent li va aportar durant aquesta experiència.

Clic per engrandir. En moure els caductors d'un entorn a un altre, Hubert Duprat els porta a
crear alternances en les beines que dissenyen. Crèdit: Fabrice Gousset

Sublimades per or i minerals preciosos, o en la seva forma més pura, les beines de les frigànies demostren que el món salvatge té els seus propis artesans, i que la bellesa és a tot arreu sempre que ens prenem el temps per mirar el que té lloc als fons dels nostres rius, entre les branques dels arbustos i sota les soques dels arbres plens de vida. Pel que fa a les obres fruit de la col·laboració entre Hubert Duprat i les frigànies, combinant objectes científics i artístics, no cal dir que els hi hem de trobar necessàriament un lloc al nostre Gabinet de Curiositats.

Clic a la imatge per engrandir. Ens veiem aviat per a un nou capítol del Gabinet de Curiositats. Crèdit imatge superior: nosorogua, AdobeStock

Veure:

Anterior:16 L'exòtica dentadura d'en George Washington

Següent: 18 La llàgrima batava, un objecte paradoxal amb superpoders

Ho he vist aquí.

Gabinet de curiositats: 10 El bec del calamar, una arma formidable i indestructible

Clic per engrandir. L'esmolat bec del calamar de Humboldt és particularment
robust. Crèdit: HA.com, Wikimedia Commons, Futura

 

El calamar gegant, la sorprenent criatura que hi ha darrere del mite del Kraken.
El Kraken ha estat un animal llegendari durant segles. Però darrere del mite
s’amaga una criatura de carn i ossos, que habita les profunditats abismals
dels oceans. Al vídeo podeu veure imatges capturades pels tècnics de la
expedició del NOAA en aigues americanes. Crèdit: Futura-Sciences.com

Com que les curiositats també es troben (i sobretot) a la natura, aquest nou capítol del  Gabinet de curiositats està dedicat a una de les armes més formidables i exòtiques del regne animal: el bec del calamar. 

L’ornitorinc. Amb bec d’ànec, cua de castor i potes de llúdriga amb esperons verinosos, aquest mamífer ovípar és sovint el primer animal que se li acudeix quan es tracta de les criatures més estranyes que la natura pot oferir. I, tanmateix, els calamars no s’han d’avergonyir de la seva pròpia originalitat: deu tentacles, tres cors (igual que el pop), un cap punxegut i un cervell toroidal (perquè sí, els cefalòpodes tenen un bunyol, travessat pel seu esòfag!). El conjunt coincidia amb un bec d’aspecte similar al del lloro; un apèndix tan sorprenent que mereixia que se li donés tot un capítol.

Coneix el diable de les profunditats

De tots els becs dels cefalòpodes, és el del diable profund el que més intriga. A partir del seu nom comú calamar gegant o calamar de Humboldt, el diable de les profunditats (Dosidicus gigues) és el més gran de la seva família, la família Ommastrephidae. Pot arribar fins als quatre metres de llarg per 400 quilos: una puntuació honorable, però que no arriba al turmell (ni a la ventosa) del seu gegantí cosí, el calamar gegant (Architeuthis dux). Això no impedeix que les agències de turisme mexicanes descriguin aquest resident del Pacífic Oriental com un assassí perillós, el "diablo rojo" que menja homes. 

 Clic per engrandir. La trobada entre un bussejador i un jove i potent
calamar de Humboldt. Podeu triar l'idioma de subtitulació a la
configuració del vídeo© BBC Earth

Aquesta reputació és objecte de moltes controvèrsies entre científics i pescadors, com a mínim. Però podem reconèixer una cosa al calamar de Humboldt:  és que és un caçador nat. Si les ventoses no us fan estremir, sabeu que les seves estan plenes de milers de ganxos afilats i d’aspecte de malson capaços de fer que qualsevol persona que s’hi acosti massa se'n penedeixi. En atacar, l'animal començarà a canviar de color a un ritme vertiginós, passant de vermell brillant a blanc pàl·lid en un instant. Un parpelleig d’ulls més tard, ja ha tancat la trampa assassina amb els tentacles al voltant de la seva víctima.

Clic per engrandir. A més de les tradicionals ventoses dentades, els tentacles
dels calamars de Humboldt presenten ganxos afilats. Crèdit: Te Papa

 

Clic per engrandir. Aquests ganxos es distribueixen en una doble fila
al mig del tentacle. Crèdit: Te Papa

Clic per engrandir. Els ganxos son capaços de penetrar
profundament en la carn, obligant els bussejadors a utilitzar vestits de malla
quan es submergeixen por trobar calamars. Crèdit: Te Papa  

Un apèndix exòtic i fascinant

Tot i que els ganxos són intimidatoris per dir el mínim, la seva funció principal és enganxar i no tallar. I certament, no és amb el seu cos gelatinós que el nostre amic decapodiforme pot esperar trencar la robusta armadura dels crustacis que consumeix, al costat de peixos i, sí, d’altres cefalòpodes com ell, perquè el dimoni és caníbal. Per a això, té una arma formidable: un bec tan finament esmolat i terriblement sòlid que es talla a la carn i la closca com la mantega. Dins d’aquesta boca infernal, una mena de llengua de pues, anomenada  ràdula, acaba de triturar la presa perquè pugui passar a l'esòfag (i, si ho heu seguit correctament, a través del cervell) del diable abans d'arribar a l'estómac. 

Clic per engrandir. La ràdula aixafa la carn tallada pel bec. Crèdit: Smithsonian Ocean

Però el més sorprenent és la pròpia estructura del bec, o  rostrum: fosca, arquejada i punxeguda, es té por de ficar-hi el dit. Toqueu la base encara humida i us sorprendrà de veure que és sorprenentment flexible i es fon amb la carn del calamar, operat per potents músculs. Apropeu-vos a la seva punta i trobareu que la tribuna es torna cada cop més dura (100 vegades més dura a la punta que a la base, per ser exactes). Aquest gradient de duresa és un cop de geni de la natura, una manera perquè els calamars mosseguin els materials més resistents sense el risc de pressionar tan fort amb la carn suau que hi ha a l'entrada de la boca, que que es trencaria. Per a més meravelles sobre això, us convido a llegir aquest article (en anglès).

Una meravella de la biologia i la biomecànica

El bec està format principalment per aigua, quitina (aquest material derivat de la glucosa que forma l’exosquelet dels artròpodes i dels crustacis) i proteïnes. A la seva base, l’aigua i la quitina són els elements principals, formant una banya sòlida però flexible, unida a la carn. A mesura que s’avança cap a la seva punta, aquests dos elements es tornen minoritaris i donen pas a proteïnes que contenen dopamina, mentre que el bec es torna negre. És la relació entre l’entrellat d’aquestes molècules i la hidratació del bec que permeten donar-li una duresa més o menys important. Així, quan s’asseca el rostrum, aquest gradient desapareix i es torna completament rígid i fosc. Segons els científics, aquesta increïble propietat del bec del calamar el faria pràcticament més resistent a l'erosió i a la deformació que tots els metalls i polímers coneguts. Tan durador que es troba intacte regularment a l’estómac dels cetacis i altres cefalòpodes molt després de la digestió de la resta del cos. Tan formidable que de vegades es recomana als bussejadors vestir-se amb vestits blindats de fibra de Kevlar abans de sortir a trobar-se amb el diable vermell (el mínim indicat és una malla de cadena per protegir-se de les desenes de milers de ganxos que esbarren els seus tentacles). Criatura de l’inframón a la imaginació marina durant segles, el calamar no necessita assolir les dimensions del kraken per inspirar por, ni despertar la luxúria dels col·leccionistes que no dubtaran a fer del seu bec un nou trofeu al seus gabinets de curiositats.

Clic per engrandir. Crèdit: nosorogua, Adobe Stock, Futura

I deu! Ens retrobem properament amb un nou capítol del Gabinet de Curiositats. 

Veure:

- Anterior: 9 L’ou de Colom de Nikola Tesla  

- Següent: 11 Existeix el xacalop?

 

Ho he vist aquí.

Gabinet de curiositats: 2 El lleó farcit del castell de Gripsholm

 

Clic per engrandir: El lleó farcit del castell de Gripsholm. Crèdit: Hans Thorvid, Nationalmuseum

Benvinguts a aquest segon capítol del gabinet de curiositats! Avui ens dirigim a Suècia per conèixer el lleó Gripsholm, un dels exemplars de peluix més famosos d’internet. Poseu-vos còmodes que engeguem!

Hem d’admetre que la taxidèrmia no és una pràctica fàcil. Restaurar l’aparició de la vida a un cos mort és un exercici complex que, per descomptat, requereix habilitat, però també una finor de percepció de la que no tothom està dotat. Un principiant arriscarà a donar una postura massa rígida a una de les seves criatures, mentre que un artista poc inspirat no podrà infondre l’espurna necessària a la mirada de l’animal. Després hi ha els fracassos absoluts, els animals de peluix que, en no trobar una aparença de vida, experimenten una segona existència a les xarxes socials on es converteixen en memes complets. Una de les estrelles del rànquing és el tema del nostre estudi avui al gabinet de curiositats.

Un lleó al correu

Si coneixeu Zarafa, sabreu que en algun moment es va posar de moda enviar un animal exòtic, o dos, als nous interlocutors per acreditar la bona salut de les relacions diplomàtiques. Podem suposar que és només una sorpresa moderada que el rei Frederic I de Suècia rebés a casa un lleó un dia del 1731. Enviat per un remitent que alguns historiadors suposen haver estat el Bey d'Alger, l'esplèndid animal que era la primera mostra de la seva amabilitat en arribar a Escandinàvia, almenys des de la desaparició dels lleons a Europa gairebé 16.000 anys abans. L'animal va viure la resta de la seva vida al parc reial de Djurgården.

Quan la bèstia va morir, la pell i els ossos (probablement no el crani) es van conservar durant un temps fins que es va decidir que un taxidermista immortalitzaria correctament la bèstia. Malgrat això, l'especialista va trobar una petita dificultat. Aleshores, els lleons no recorrien els carrers d’Estocolm, més o menys com en l’actualitat, i el nostre protagonista mai no havia tingut l’oportunitat d’observar a aquesta criatura durant la seva vida. Tan confós davant els ossos com un nen davant d’un conjunt Lego del Falcó Mil·lenari, i amb només un dibuix del vaixell realitzat per la seva germana de 4 anys com a ajuda visual, va fer tot el possible per recrear fidelment l’animal, però sense aconseguir-ho.

Una divertida bèstia al castell de Gripsholm

El lleó, ara ubicat al castell de Gripsholm, a la ciutat de Mariefred, és ara una font de felicitat i d’il·lusió entre els turistes. No hi ha dubte que el taxidermista que el va tornar a la vida (perquè no li traurem que a la criatura no li falti expressivitat) probablement era un amant dels gossos, més que dels gats. La mirada amotinada, l’animal, que ja no té molt de lleó, deixa penjar una gran llengua vermella entre les dents humanes que s’estenen en un ampli somriure. Al mig del cap, tan pla com una patata mig triturada, perforats dos ulls de vidre tan terrorífics com grotescs. Pel que fa a la seva melena, s’assembla més a un pal de fregar al final de la seva vida que al plomatge real que normalment s’associa a aquests grans felins.

Clic per engrandir. El taxidermista que va farcir el lleó probablement mai havia vist
l'animal a la seva vida. © Kungligaslotten.se

El lleó del castell de Gripsholm és el millor representant de les capritxoses interpretacions que de vegades eren culpables els naturalistes i els taxidermistes de l’època, però sens dubte no és l’única. No oblidem que, en aquell moment, la majoria de la població havia de confiar en els contes i en les il·lustracions produïdes per un grapat de persones, per imaginar-se com podrien ser aquestes criatures amb les que mai no s'havien creuat. Si podem reconèixer un avantatge d'Internet, és que mai més un lleó de peluix tindrà aquest aspecte.

Ja en portem dos! Ens veiem properament per gaudir d'un tema nou al Gabinet de curiositats. © Adobe Stock, nosorogua, Futura.

Veure:

Anterior: 1 El nas de Tycho Brahe

Següent:  3 La màscara del metge de la pesta, mite o realitat?

 

Ho he vist aquí.

Gabinet de curiositats: 9 L’ou de Colom de Nikola Tesla

Benvinguts a aquest nou capítol del  gabinet de curiositats! Avui hem marxat a descobrir el vincle inesperat entre Nikola Tesla i Cristòfor Colom. Tot comença amb un ou. Posa’t còmode que comencem. 

 Clic per engrandir. L'ou de Colom de Nikola Tesla, presentat a la Exposició Universal
de 1893. Crèdit: Domini públic.

Amb un títol com a Gabinet de curiositats, era una aposta segura que el nom de Nikola Tesla aparegués tard o d’hora en aquesta columna. Inventor de geni, caràcter atípic i gran amant dels coloms, aquest científic serbi nascut en una tarda tempestuosa captiva irremeiablement la nostra imaginació i curiositat. Probablement heu vist una demostració de les seves bobines homònimes o heu sentit a parlar de les seves bombetes sense fil; però per aquest primer capítol que li dediquem (perquè sí, n’hi haurà diversos), anem a examinar un dels seus invents menys coneguts, però captivadors, presentat a l’Exposició Universal de 1893.

"Només calia pensar-hi": l'ou de Colom

La nostra història comença 400 anys abans. Cristòfor Colom, recentment coronat de glòria, acabava de redescobrir les Amèriques. Es troba al costat de diversos membres de la noblesa espanyola, assaborint una breu escala castellana. Com no és d’estranyar, és al voltant de les gestes del conquistador que els convidats han decidit dirigir la conversa, però un d’ells, potser per broma o provocació, es nega a donar-li crèdit per aquest descobriment. "Monsieur Christophe" diu, "encara que vostè no hagués trobat les Índies, no hauríem mancat d'un home que hagués intentat el mateix que vostè, aquí al nostre propi país d'Espanya, perquè està ple de grans homes hàbils en cosmografia i literatura".

Colom no perd la calma. Agafant un ou dur del plat, el posa sobre la taula i exclama: "Senyors, aposto amb tots vostès que no podreu fer que aquest ou quedi dret sense cap altre objecte". Aleshores, l’ou circula de mà en mà entre els seus divertits companys de taula, que intenten, durant uns instants, afrontar el repte que se’ls ha llançat, cal dir-ho sense massa èxit. Quan torna a les mans de l'orgullós explorador, el xoca contra la taula per aplanar un extrem, proporcionant a l'ou una base per descansar. Fàcil un cop se sap fer-ho. Però el que diferencia Colom de la resta no és tant la solució, sinó el fet d'haver-ho pensat. 

Clic per engrandir. La demostració de l'ou de Colom, il·lustració de William
Hogarth. Crèdit: Domini públic

Tot i que l’anècdota és molt probablement apòcrifa, continua vivint a les pàgines de la història, l’expressió “ou de Colom” que denota una idea senzilla però enginyosa, evident després de donar la solució. Avui, per descomptat, els èxits del conquistador ja no són unànimes, en gran part enfosquits pels brutals mètodes que va emprar per aconseguir-los. Però a l’època de Tesla, el 400è aniversari del descobriment de les Amèriques era un esdeveniment celebrat. Per tant, l’Exposició Universal de 1893 té lloc a Colòmbia i l’inventor serbi té la intenció de presentar la seva nova versió de l’ou de Colom per a l’ocasió.

L’ou rodant aplega multituds

Al Palau de la Electricitat, tothom es disposa a admirar els darrers avenços d’Edison General Electric i el seu gran enemic, la Westinghouse Electric Corporation. Thomas Edison ha vingut amb el seu quinetoscopi, sismògraf, incubadora elèctrica i telègraf, però sap en el fons que no guanyarà aquesta batalla, una de les darreres de la Guerra de les Corrents. De fet, va ser George Westinghouse qui va aconseguir el contracte i el va convertir en el proveïdor d'electricitat de tota l'Expo, i la presència de Tesla al seu costat només reforça el seu èxit amb el públic.

Clic per engrandir. L'ou de Colom de Nikola Tesla, presentat a la Exposició
Universal de 1893. Crèdit: Domini públic

Una part de l’exposició està dedicada íntegrament als invents d’aquests darrers i, entre aquests, un en particular no deixa de cridar l’atenció. Més enllà del carril metàl·lic que els separa dels dispositius elèctrics, els visitants poden observar una estranya plataforma de fusta similar a una pista de circ en miniatura. Al centre hi ha un objecte de coure ovoide, tan gran com un ou d’estruç. Un simple clic del commutador i comença a girar; una bona demostració en si mateixa per a l’època, però que encara no mereix la seva associació amb Cristòfor Colom. Els espectadors no han d’esperar molt, però, perquè en menys de cinc segons l’ou de coure oscil·la i es redreça fins girar en equilibri sobre la seva punta.

 Demostració de l'ou de Colom concebut per Tesla el 1883. Crèdit: PhysicsFun

La ciència entra en acció

La solució desenvolupada per Nikola Tesla és, diguem-ho bé, molt més elegant que la del seu predecessor espanyol i es basa en dos principis: el magnetisme i l’impuls angular. L'ou es fa girar mitjançant un estator envoltat de quatre bobines de coure, alimentades per corrent alterna i capaces de generar un camp magnètic giratori. Això és el que fa que l’ou giri sobre si mateix. Quant a la raó per la qual s’aixeca de punta, no té res a veure amb el magnetisme, sinó amb el moment angular de l’objecte i la fricció que experimenta.

De fet, res no us impedeix reproduir l’experiència amb un senzill ou dur que gireu prou ràpid, com una filatura. L’explicació d’aquest fenomen sorprenent no es va descobrir fins al 2002 i mereixeria un article sencer per ser detallada correctament. Per tant, suggereixo als més valents de vosaltres que es refereixin al lloc del físic Rod Cross, per tal de descobrir-ne les subtileses. Ens conformem amb dir que l’ou gira al voltant d’un eix curt que, amb una velocitat i una fricció de rotació suficients, pot inclinar-se sobre un eix de rotació llarg que fa que es mantingui vertical, en alineació amb el seu centre de gravetat.

Clic per engrandir. L'experiment de l'ou en rotació a confós durant molt
de temps als físics. Crèdit: Rod Cross

Tot seguit, Tesla exposà el seu Ou de Colom al seu laboratori dels carrer East Houston 46 i 48, a Nova York, per a delit dels seus visitants. Sembla innocu al costat de les bobines gegants i els seus arcs elèctrics, però, marca la culminació d’anys d’estudi del camp magnètic giratori, que Tesla va ser un dels primers a posar en pràctica. També és la clau que permetrà a l’inventor alliberar fons substancials per desenvolupar el motor asíncron actualment en ús a tot el món i, per tant, mereixia aparèixer en aquest nou capítol del  gabinet de curiositats.

I nou! Ens veiem ben aviat en un nou capítol del Gabinet de Curiositats. © nosorogua, Adobe Stock, Futura.

Veure:

Anterior: 8. Micrographia, el llibre de ciència més bonic mai publicat

Següent: 10 El bec del calamar, una arma formidable i indestructible
 
 

Ho he vist aquí.