Sci-Bit: Gabinet de curiositats: 5 Els llibres de pell humana

04/04/2021

Gabinet de curiositats: 5 Els llibres de pell humana

Clic per engrandir. Un llibre del Segle XVII, encuadernat pel doctor Ludovic
Bouland en pell de dona. Crèdit: Wellcome Library, Wikimedia Commons.

Bibliopegia antropodèrmica: 5 llibres enquadernats en pell humana. Jennifer
Kerner, doctora en arqueologia prehistòrica i funerària i creadora del canal de
YouTube Boneless Archéologie, aporta llum sobre aquesta estranya pràctica que
és la bibliopegia antropodèrmica. Crèdit: Jennifer Kerner. YouTube Boneless Archéologie.

Benvinguts a aquest nou capítol del gabinet de curiositats! Avui hem marxat a explorar un dels llocs més meravellosos del món: una biblioteca, a la recerca de llibres enquadernats curiosament.

Hi ha molts bibliòfils als quals els agrada perdre’s durant llargues estones entre les pàgines d’una obra antiga, inspirant amb plaer l’olor a vainilla del paper groc. Però pocs s'entretenen i dediquen temps a aprofundir en la qualitat de la pell que conforma el seu sumptuós embolcall. Sovint això no és res d’especial. Més enllà de la sumptuosa tasca de l’enquadernadora, el daurat i les elegants corbes dels personatges en relleu, trobem la selecció habitual de marroquinera, cuir vell o fins i tot pell d’ovella. Alguns poden atrevir-se a la extravagància cobrint el seu volum amb pell de serp, estruç, cangur, tauró o llangardaix. Però molt pocs s'han deixant empènyer al vici i lliurar-se a l’estrany art de la bibliopegia antropodèrmica: la pràctica d’enquadernar llibres amb pell humana.

Carn castigada

El primer exemple d'aquest estrany exercici es remunta a l'any 1606, amb l'execució d'Henry Garnet. Aquest jesuïta, involucrat en la conspiració de la pólvora que farà de Guy Fawkes una figura llegendària, va ser condemnat a una mort terrible, els detalls de la qual estalviarem els nostres lectors més sensibles (per a altres, us convidem a buscar la definició de tortura; penjat, obert i esquarterat). Acontentem-nos en dir que la seva humiliació va continuar en el més enllà, quan els seus perseguidors van decidir utilitzar la seva pell per enquadernar el llibre explicant els detalls del seu judici. Com a sinistre epitafi, la portada del volum encara porta la inscripció: "La penitència severa ha castigat la carn".

Clic per engrandir. El judici de Garnet, enquadernat amb la pell del jesuïta i amb
l'anotació amb tinta. © Ross Parry

Garnet no és l’únic criminal que els seus vestigis passaran a la posteritat per les mans del curtidor, l’enquadernador, i després el bibliotecari. Els cossos del famós assassí William Corder, el bandit James Allen, el temut William Burke i molts altres també han vestit les pàgines de les seves confessions, les seves tribulacions o fins i tot obres mèdiques o literàries com els poemes de Milton. No hi ha dubte que, en molts casos, aquests actes delaten una intenció venjativa, una manera d’infligir una humiliació duradora que serviria d’exemple a tothom. Durant el Terror, diverses adoberies especialitzades en pells humanes també van obrir les seves portes a França. Però la bibliopegia antropodèrmica també ha tingut altres vocacions al llarg de la història.

Clic per engrandir. Aquest esplèndid volum de La Philosophie dans
le boudoir (la filosofía al tocador) del Marques de Sade, fou subhastat recentment
per l’Hôtel Drouot. © La Gazette Drouot

Contraportades d'humanitat

El doctor Ludovic Bouland, un gran seguidor de la pràctica, defensa (d'una manera molt qüestionable) el reconeixement mèdic i un enfocament poètic quan escriu a l'interior d'una obra en la seva col·lecció: "Aquest curiós petit llibre sobre la virginitat i les funcions generadores femenines em semblen merèixer una enquadernació proporcional al tema [i] es revestit amb un tros de pell femenina tenyida per mi mateix amb sumac". Altres pells de dones serviran per ennoblir els volums mèdics o per excitar la morbosa imaginació del lector de col·leccions eròtiques.

Clic per engrandir. Defensats pel seu autor com a obres mèdiques i poètiques,
les enquadernacions del doctor Bouland revelen un inquietant desig de dominació
i apropiació del cos femení. © Col·lecció Wellcome

Persones tatuades, autors, membres de tribus llunyanes i pacients anònims: cap d'ells escapa a la fascinació de bibliòfils, metges i col·leccionistes per aquest estrany ritual. Un Poe en pell va ser notícia el 1892, una misteriosa comtessa de Saint-Ange, recobreix un volum de Flammarion inflamant els esperits, les restes d'un gegant adornant un llibre sobre la glàndula pituïtària i els trastorns del creixement que provoca, i diverses edicions de la Dansa de la Mort van adquirir l'estatus de memento mori. Un cens realitzat per l'arqueòloga Jennifer Kerner va comptar ni més ni menys que 137 hipotètics volums enquadernats en pell humana! Per concloure aquest capítol del Gabinet de Curiositats, us convidem a descobrir l'entrevista que es va realitzar a aquesta investigadora, tan fascinant com apassionant (amés amunt). Que ho gaudiu!.