Gabinet de curiositats: 10 El bec del calamar, una arma formidable i indestructible

Clic per engrandir. L'esmolat bec del calamar de Humboldt és particularment
robust. Crèdit: HA.com, Wikimedia Commons, Futura

 

El calamar gegant, la sorprenent criatura que hi ha darrere del mite del Kraken.
El Kraken ha estat un animal llegendari durant segles. Però darrere del mite
s’amaga una criatura de carn i ossos, que habita les profunditats abismals
dels oceans. Al vídeo podeu veure imatges capturades pels tècnics de la
expedició del NOAA en aigues americanes. Crèdit: Futura-Sciences.com

Com que les curiositats també es troben (i sobretot) a la natura, aquest nou capítol del  Gabinet de curiositats està dedicat a una de les armes més formidables i exòtiques del regne animal: el bec del calamar. 

L’ornitorinc. Amb bec d’ànec, cua de castor i potes de llúdriga amb esperons verinosos, aquest mamífer ovípar és sovint el primer animal que se li acudeix quan es tracta de les criatures més estranyes que la natura pot oferir. I, tanmateix, els calamars no s’han d’avergonyir de la seva pròpia originalitat: deu tentacles, tres cors (igual que el pop), un cap punxegut i un cervell toroidal (perquè sí, els cefalòpodes tenen un bunyol, travessat pel seu esòfag!). El conjunt coincidia amb un bec d’aspecte similar al del lloro; un apèndix tan sorprenent que mereixia que se li donés tot un capítol.

Coneix el diable de les profunditats

De tots els becs dels cefalòpodes, és el del diable profund el que més intriga. A partir del seu nom comú calamar gegant o calamar de Humboldt, el diable de les profunditats (Dosidicus gigues) és el més gran de la seva família, la família Ommastrephidae. Pot arribar fins als quatre metres de llarg per 400 quilos: una puntuació honorable, però que no arriba al turmell (ni a la ventosa) del seu gegantí cosí, el calamar gegant (Architeuthis dux). Això no impedeix que les agències de turisme mexicanes descriguin aquest resident del Pacífic Oriental com un assassí perillós, el "diablo rojo" que menja homes. 

 Clic per engrandir. La trobada entre un bussejador i un jove i potent
calamar de Humboldt. Podeu triar l'idioma de subtitulació a la
configuració del vídeo© BBC Earth

Aquesta reputació és objecte de moltes controvèrsies entre científics i pescadors, com a mínim. Però podem reconèixer una cosa al calamar de Humboldt:  és que és un caçador nat. Si les ventoses no us fan estremir, sabeu que les seves estan plenes de milers de ganxos afilats i d’aspecte de malson capaços de fer que qualsevol persona que s’hi acosti massa se'n penedeixi. En atacar, l'animal començarà a canviar de color a un ritme vertiginós, passant de vermell brillant a blanc pàl·lid en un instant. Un parpelleig d’ulls més tard, ja ha tancat la trampa assassina amb els tentacles al voltant de la seva víctima.

Clic per engrandir. A més de les tradicionals ventoses dentades, els tentacles
dels calamars de Humboldt presenten ganxos afilats. Crèdit: Te Papa

 

Clic per engrandir. Aquests ganxos es distribueixen en una doble fila
al mig del tentacle. Crèdit: Te Papa

Clic per engrandir. Els ganxos son capaços de penetrar
profundament en la carn, obligant els bussejadors a utilitzar vestits de malla
quan es submergeixen por trobar calamars. Crèdit: Te Papa  

Un apèndix exòtic i fascinant

Tot i que els ganxos són intimidatoris per dir el mínim, la seva funció principal és enganxar i no tallar. I certament, no és amb el seu cos gelatinós que el nostre amic decapodiforme pot esperar trencar la robusta armadura dels crustacis que consumeix, al costat de peixos i, sí, d’altres cefalòpodes com ell, perquè el dimoni és caníbal. Per a això, té una arma formidable: un bec tan finament esmolat i terriblement sòlid que es talla a la carn i la closca com la mantega. Dins d’aquesta boca infernal, una mena de llengua de pues, anomenada  ràdula, acaba de triturar la presa perquè pugui passar a l'esòfag (i, si ho heu seguit correctament, a través del cervell) del diable abans d'arribar a l'estómac. 

Clic per engrandir. La ràdula aixafa la carn tallada pel bec. Crèdit: Smithsonian Ocean

Però el més sorprenent és la pròpia estructura del bec, o  rostrum: fosca, arquejada i punxeguda, es té por de ficar-hi el dit. Toqueu la base encara humida i us sorprendrà de veure que és sorprenentment flexible i es fon amb la carn del calamar, operat per potents músculs. Apropeu-vos a la seva punta i trobareu que la tribuna es torna cada cop més dura (100 vegades més dura a la punta que a la base, per ser exactes). Aquest gradient de duresa és un cop de geni de la natura, una manera perquè els calamars mosseguin els materials més resistents sense el risc de pressionar tan fort amb la carn suau que hi ha a l'entrada de la boca, que que es trencaria. Per a més meravelles sobre això, us convido a llegir aquest article (en anglès).

Una meravella de la biologia i la biomecànica

El bec està format principalment per aigua, quitina (aquest material derivat de la glucosa que forma l’exosquelet dels artròpodes i dels crustacis) i proteïnes. A la seva base, l’aigua i la quitina són els elements principals, formant una banya sòlida però flexible, unida a la carn. A mesura que s’avança cap a la seva punta, aquests dos elements es tornen minoritaris i donen pas a proteïnes que contenen dopamina, mentre que el bec es torna negre. És la relació entre l’entrellat d’aquestes molècules i la hidratació del bec que permeten donar-li una duresa més o menys important. Així, quan s’asseca el rostrum, aquest gradient desapareix i es torna completament rígid i fosc. Segons els científics, aquesta increïble propietat del bec del calamar el faria pràcticament més resistent a l'erosió i a la deformació que tots els metalls i polímers coneguts. Tan durador que es troba intacte regularment a l’estómac dels cetacis i altres cefalòpodes molt després de la digestió de la resta del cos. Tan formidable que de vegades es recomana als bussejadors vestir-se amb vestits blindats de fibra de Kevlar abans de sortir a trobar-se amb el diable vermell (el mínim indicat és una malla de cadena per protegir-se de les desenes de milers de ganxos que esbarren els seus tentacles). Criatura de l’inframón a la imaginació marina durant segles, el calamar no necessita assolir les dimensions del kraken per inspirar por, ni despertar la luxúria dels col·leccionistes que no dubtaran a fer del seu bec un nou trofeu al seus gabinets de curiositats.

Clic per engrandir. Crèdit: nosorogua, Adobe Stock, Futura

I deu! Ens retrobem properament amb un nou capítol del Gabinet de Curiositats. 

Veure:

- Anterior: 9 L’ou de Colom de Nikola Tesla  

- Següent: 11 Existeix el xacalop?

 

Ho he vist aquí.